世事一天天在变，人也一天天在变。掌珠越觉得宝珠长处凸显时，就越羡慕她从大同接来的两个房头。一个是龙大之妻谢氏，一个是龙五之妻石氏。
  这对妯娌也争气，给香姐儿当了禄二爷的下手。禄二爷离京，跟姐妹兄弟一样，把粥棚也好，散药给人也好，诸事丢给瑞庆长公主。长公主要用人，谢氏和石氏就成了原班人马，时常的出入长公主府上，听她的调遣。
  不管是冬天舍粥，还是夏天防疫病，安老太太都能说出一堆这对妯娌们的好处。亲戚们耳朵里听得快出茧子，掌珠也不例外，生出学一学的心。
  手中有钱，掌珠就先从京里的穷亲戚帮起。本来原籍的亲戚放到明年，但韩正经祭祖把文章侯府气上一回，经大家商议过后，刻不容缓的提到今年。
  老孙氏出人，她一直对原籍照顾颇多，哪个房里死了男人无依无靠了然于心。由掌珠出面，首先挑那受族长欺负最多的——没有支应门户男人的房头，受自己族中欺负素来不是稀罕事情——邀请他们进京，许诺给孩子进学，给姑娘说亲事。
  一来给族长添堵，让他看看京中侯府的势力。二来帮了人。三来在亲戚间捧起掌珠的名声。至于添堵为大，还是帮人为大，倒没有去考究。
  这就有这些人上门，远路的人赞不绝口，在京里的亲戚早早赶着请安，给掌珠送了她昨天现包的包子：“侯夫人上回说喜欢吃。”
  但掌珠的脑海里，久久不去的还是宝珠。她耳朵里听着奉迎话，心里默默想着，宝珠你可要千万支撑住，大家全靠着你们夫妻呢。
  ……
  宫灯和平时一样散发璀璨，光芒是柔和而宁静的。但人人都感觉出奔腾而汹涌的波涛在这宁静之下，随时都会迸出骇人的撞击。
  在没有列班以前，官员们三三两两的扎堆也似跟以前一样，但出现在这里的每一个人都似有防范，眼神警惕地晃动着。
  看到熟悉的人，微一颔首，看到不熟悉或者敌对过的人，微一凛然。
  韩世拓在寻找国子监同僚时，收到好些凛然。一哂，也难得再在今天这决断的日子里还放在心上，继续到处看着。
  先看到了一个标杆似的身影，那官袍下不算壮硕却满面春风的人，是掌珠的另一位表兄，前太子党董仲现，董大学士的孙子。
  和董仲现说话的人韩世拓认得，是梁家的一个人，都是京里长大互相有过往来。
  但韩世拓犹豫了，他不能确定自己应不应该过去。
  早在阮英明的奏章到京里以后，韩世拓一面发动阮英明门生，一面曾想过登门请教董大学士。
  结果董大学士回复身子不便，刚吃了药睡下，家人不敢叫醒他。韩世拓又想见见董仲现。家人说公子不在家。韩世拓明白过来他不是董家的亲戚，他只有出现在姑祖父南安侯府才能见到董大学士，也就知道董家在避开。
  没有任何道理证明董家应该避开，但至少有一点，董家不愿意在风口上见文章侯。
  那么在上朝的候见地方，文章侯犯了难，自己是过去还是不过去呢？
  从内心里说，韩世拓很想听听董仲现的主张…。但……这个时候，董仲现扭了扭头，笑眸从韩世拓脸上划过，不易觉察的摇了摇头。他的笑语声又起，韩世拓知趣的一动不动，心中闷闷的跟黎明前似的，黑的看不到曙光。
  有句话在心底啃噬似的痛着他的分分寸寸，你是福王一族……他痛苦的不能自己时，火上添油似的又过来一个人。
  “哎，我说，都跟你说了没有，上殿你千万别说话，最好别让皇上看到你在。”来的是阮英明另一位门生，同在国子监中。
  韩世拓苦恼的回了他：“说了。”这个人走开，他独自难过。还“都和我说了没有”？还能有句措词过，让人舒服的话吗？
  这就是他这些天里奔波，听到最多的话。
  他联络了许多的人，但大家一商议，每一个人都打过这样的哈哈：“啊哈，那个，韩大人，你最好别说话，最好，甚至，拜托，别让人把你揪出来。”
  面对掌珠时说的拼了，这话不是骗人的。韩世拓做好准备，一旦同僚们说不成，他义无反顾的要出头。哪怕有人拿福王再跟他算一回帐呢！
  他做好不惜一切，但不代表屡屡听到这样的话不难过。
  接下来直到钟鼓齐鸣以前，文章侯苦着脸儿熬着钟点。他甚至不再去想董仲现为什么无情无义，完全困死在“福王”这几个字里。
  站班金殿的时候，也无精打采，看上去垂头丧气。以至于有一点他没有看到。董仲现固然还是不理他，但最近蠢蠢欲动，都过了明路要跟阮英明过不去的人，足有十几个没有到来。
  这是大朝会，除非官员们病的起不来，或是昨夜一命呜呼，不然谁敢不来呢？乱想的人就多出来。
  站好班列，韩世拓也能听到身边窃窃私语声：“少了人？”他迅速找了找，整个人冰寒入骨。
  董大学士！
  他一直认为虽然表面上避开，却骨子里却不能不帮忙的大学士，那张大学士不在，同样在京里文官中有一定影响力的老大人，他又在京里，就成独霸一方，他居然没有来！
  难道董家背信弃义？难道董家让人收买？难道董家看不出阮二大人的圣眷与袁家有莫大的关连吗？
  韩世拓结结实实愣在当地，但随即，不服气重新升起。暗暗地给自己打气，哪怕今天这里的官员全反对，自己也一力促成！
  袖子里的拳头紧紧的攥起。
  ……
  持董家缩头畏尾想法的人，还有别人。
  见到皇上还没有出来，户部尚书陆中修敏捷的问身边人：“董老大人今天告假了吗？”
  “是吧，不在这不是？自从他上了年纪，告老不止一回，哪天不来也说不准。不过只要能坚持，他大多上朝。真奇怪，昨天我在路上见到太医，随口一问，说他老梅筋骨尚健。”回话的人一样的疑惑。
  陆中修犀利的再看看别的地方，再次低声：“那几个锋头最健的人也不在，这中间会不会有关连？”
  “咦！真的。董大学士牵制他们，大家不上朝，这也有可能。他有这个能耐。”回话的人猜测大开门路。
  陆中修摇头：“不会！就算蹦的最高的几个不来，翰林院也在这里。头一个，张大学士的门生怎么肯容阮英明出风头？牵制那几个并不完全消除今天的争吵。”
  “是啊，阮英明是董大学士的亲戚，就是张大学士的间接对头，大学士不在京里，门生也不会放过阮英明。说起来，二位大学士这对头结的也有内幕，本来表面融洽。”
  陆中修嘴里泛出苦水，勉强地回道：“他们好不了。”
  回话的人觑觑他表情不佳，没有再接话。
  静鞭开始，像是整个皇宫，所有宫殿都寂静下来。陆中修却难以平静。
  二位大学士以前井水不犯河水，有交恶到大家看得出来的迹象，是从黄跃鼓动自己一行人挑衅忠毅侯开始。黄跃在张大学士身上一样下足功夫，说袁家长女霸住太子内宅。张大学士对太子进言以后，二位大学士反目还没有成仇，也离的不远。
  大学士们不好跟陆尚书不相干，但跟忠毅侯撕破脸面却是由黄跃鼓动开始。