嫡长子去世，家主之位就给了次子崔阳泽，崔阳泽有两子，长子为崔奉，是公认的下一任继承人，次子人称崔三公子，因体弱不常与外人打交道，但也是才貌双全，有智有谋的人，崔家族人，都一致认为，可将崔家的将来，放心地交到崔奉与崔三公子手中。崔阳泽也对两个儿子用心培养，崔奉入朝为官，稳定崔家在朝中的地位，次子学习打理家业，这两年渐有成色，就放开手，就将一些权力放给了次子。
  至于崔泰呢？虽也是嫡子，但掌权的人毕竟不是自己的亲生父亲，对他还存有防备，没能成长为与崔奉及崔三公子那般的人物。族中的人，也慢慢淡化他的存在，忽略他的地位，于是对崔泰而言，他在崔家的存在，似乎就尴尬了起来。若非有与父亲交好之人与族中老人相护，他恐怕只能如那些庶子一样，一直默默无闻，只能生活在阴影中。
  今日本是他父母的祭日，可族中人或忙碌或不在，没人提起他父母祭日一事，崔泰也不便在家中祭奠父母，只好去了城边一处庙宇，在那里供奉了长生牌位，以此缅怀祭奠自己的双亲。
  明长昱早就想单独与崔泰会面，但任何时候都不合适，唯有今日，才是最恰当的时候。
  君瑶了解明长昱，知道他每走一步，都有不可置疑的原因。她问道：“崔泰是个可用之人吗？”
  明长昱眯了眯眼：“他只是其中一个，偌大的晋州，牵连如此多的人，我不能只利用他一人。”他安抚地拍了拍她的手，“你且放心。”
  君瑶笑了笑，肚子发出饥饿的声响，她陪着明长昱吃了饭，明长昱想起魏含英的事：“她今后，恐怕不会来了。”
  君瑶有些错愕，魏含英今天才来拉拢她，甚至抛出引诱的条件，她也顺势答应了，为何魏含英要半途放弃？
  明长昱见她茫然的模样，不由宠溺地笑了笑：“这也是我的推测，且看看吧。”
  君瑶有些怅然若失，她本以为可以从魏含英那里发现端倪或线索的。
  明长昱却是轻哼一声：“她放弃了也好，如此不知检点的女人，你还是少接触为妙。”
  君瑶给他夹了两块肥肉：“侯爷，食不言寝不语。”
  明长昱不以为意，陪着她用心吃完后，明昭才来向明长昱回禀情况。他带上来的，是一包家常糕点，用油纸包着，明长昱打开后，明昭说道：“已让人专门察验过了，有毒，这糕点上绯红色的点缀，实际是朱砂。”
  君瑶问：“这是哪里来的糕点？”
  明长昱说道：“知县府上，许穗儿托人带出来的。”
  君瑶蹙眉，愣神之下有些狐疑。许穗儿为何会带什么有毒的糕点出来？难道……
  这晋州似一潭浑水，难道许穗儿，是他用于澄清这潭浑水的一枚棋子？
  第228章 风雨将变
  晋州的斗茶会，是历年来茶商与茶农约定俗成的聚会。斗茶会，一则意图在于茶商之间与茶农之间的交流，二则祈求茶叶丰收，种茶卖茶之人各自财利双收。
  明长昱提出办斗茶会，崔家人自然没有怠慢的意思。可现实情况却不容乐观。原先颇有影响力的茶商大半没有留在晋州，远近的各大茶农，也对种茶失去信心，依旧在观望之中，对斗茶大会不报太大期望。
  明长昱需要肃清晋州，做一次清算，需要一个契机。他需要借助斗茶会，看清这整个晋州的真面目，也需要借助某些力量，将阻碍一一清除，并逼这晋州背后的神秘力量。
  崔家作为晋州的豪族，历年来都是承办斗茶会的大族，此次也不例外。
  崔阳泽前来向明长昱汇报情况，明长昱听完后，很是赞赏：“崔先生真是解决了我一心病。我本担心此次前来晋州会举步维艰，没想到现在就如此顺利了。茶税之案的真凶是县丞岳东，此事我已上禀，想来很快就有结果。若借斗茶会，将晋州的茶业重新引入正轨，我也就能放心地回京复命了。”
  这么说，明长昱很快就要离开了，崔阳泽不知在腹内打什么官司，但他定然是最想明长昱尽早离开的人之一。既然明长昱都这样发话了，看来不办好这次斗茶会，明长昱就不能走了。崔阳泽满心计算着，不管如何，还是得将斗茶会办起来，至于办得好办不好，就全凭他自己掌控了。
  君瑶趁着伤情恢复得不错，与明长昱去千茗阁看了看。斗茶会，都是在这千茗阁举办的。崔阳泽尚算用心，阁中里里外外都已布置妥当。斗茶所需用的器皿，也一一安排好了。
  千茗阁毕竟由一间间房屋组成，是楼阁的样式，不算开阔，所以斗茶的真正场地，实则在千茗阁之前的平台上，平台后便是一望无际的茶园。
  君瑶入了阁中，随便选了一处地方坐下，脚稍稍一伸，踢到一篮筐木炭。
  崔阳泽立即吩咐人来，指使着将木炭放远一些。来人是先前就负责打理茶园的萧宇，他得了吩咐，将每一个桌案边的炭火挪远一些。
  君瑶趁机问道：“为何有这么多木炭？”
  萧宇恭敬地回答：“这些木炭，有的用于斗茶时煮茶烹茶，有的是用来暖屋子的。天气严寒，斗茶会不知会延续多久，多准备木炭也不至于让侯爷与其他人处于寒风之中。”
  崔阳泽闻言蹙了眉头：“是谁让准备的？”
  萧宇说道：“是崔二公子。”崔二公子，也就是崔泰。
  崔阳泽默了默，轻叹道：“他倒是想得周到，只不过万一这些木炭都没用上，岂不是浪费了？”
  崔泰正巧就从阁楼外进来，刚好听到这一句。他向明长昱行了礼，说道：“侯爷对斗茶会的布置可满意，若有需改进的地方，在下定当竭尽全力满足。”
  明长昱不置可否，只淡淡地说：“我也不曾见过以往斗茶会的盛况，不知该说些什么。崔先生贤能有经验，才是这场斗茶会的最佳掌控者。”
  于是将话踢给了崔阳泽，崔阳泽不咸不淡地看了崔泰一眼，沉声道：“你的初衷是好的，可惜经验尚且不足。若要保证阁中温暖，茶水不冷却，不光是只有用炭火这一种方法，用厚重的帷幕挡风也可。你这些年都做什么去了，为何该学的一样都没学到？远不如你的父亲！”
  他安慰且鼓励地拍了拍崔泰的肩膀，语重心长地说道：“你还是年轻了些，还需更加磨砺才可。”
  崔泰僵而静地站着，迟钝缓慢地点点头：“是，叔父。”
  崔阳泽冷着脸，歉然地对明长昱道：“让侯爷看笑话了。”
  明长昱勉强勾了勾唇，定睛看着崔泰，他在对方的眼底，看到了强忍和羞辱。他起身，拢紧身上的披风，说道：“去外头看看。”
  一行人出了楼阁，移步到平台。平台上已陈设了整齐的桌案，案上摆放着斗茶所用的器皿，崔阳泽一一检查，并向明长昱做出解释。明日这各种茶类，由各大茶商和茶农冲好后，依次端上来，给崔阳泽等几位有资历者品鉴。
  明长昱点点头：“不瞒您说，圣上甚是喜爱晋州的茶叶。我这番来，一时为了查清茶税案，二是为圣上带好茶回宫。希望借此斗茶会，重新发现晋州的好茶，博龙颜大悦。”
  崔阳泽立刻恭敬无比地作揖行礼：“为圣上办事，那是崔家莫大的荣幸。”
  “那是自然，”明长昱意味深长地说，“崔家的崔奉公子在京为官，颇得圣上重视，将来崔家想来前途无量。”
  崔阳泽顿时容光焕发，提及最让自己骄傲的儿子，他心情自然大喜。但到底是个老练的人，喜悦之情不太洋溢，很是克制地欣喜后，他感叹道：“承蒙侯爷称赞，到底前途如何，还得看奉儿自己的造化。”
  君瑶听得此言，心底不由细细思索起来。
  她起初认为，崔家和前朝之人是有勾结的，他们二者共享利益，到底是崔家被利用的可能大一些。前朝的那些人，最大的意图，当然是谋反重建前朝，但崔家敢吗？崔家虽是大户，可有了足以抵挡朝廷的实力？而且，崔家的崔奉在京城任官，难道崔阳泽舍得在东窗事发后，任由自己的亲生儿子被人处置？
  回想一下唐仕雍与唐延父子，也不是没可能……
  君瑶心中百转千回，却见此时不少人在茶园中松土，不解地问：“为何要给茶园松土？”
  崔阳泽脸色一变，无声看着崔泰。崔泰顶着那阴沉沉的目光，向君瑶解释道：“其实这茶园中的茶，有一些是此地的茶农和茶商亲手种下的。每一年斗茶大会后，参与此会的人，都会选择一株茶树种在茶园里，以此祈求茶叶丰收，祈求上苍保佑这里的茶农和茶商。”
  明长昱饶有兴致地点点头：“还有这样的风俗，届时我也要选择一株茶树，说不定多年之后有机会重游此地，还能品尝到自己种的茶树。”
  崔阳泽担忧地劝说道：“侯爷，此时天气寒冷，不适合种茶树。我担心茶树种下去后会枯萎，如此太不吉利，不如今年就将此项取消……”
  崔泰稍稍打断他的话：“这是祖上传承下来的，若是轻易改动，恐怕不妥。”
  崔阳泽眯了眯眼，却依旧应对得很是从容：“不如……今年的茶树，就用花盆栽种吧。种好之后，各家各户还可以自己带回家好好照顾，也不至于坏了祖宗的规矩。”
  崔泰却很是为难：“现下要准备花盆，恐怕有些仓促了。若是让各家各户自己准备，恐怕会让人不满，也会让崔家失了诚信，难免会有人说崔家的不是。”
  崔阳泽欲言又止，终究是无话可说了。
  几人又小坐了片刻，君瑶借口如厕，离开众人的视线，去了茶园中。
  她绕了几条路，终于看见了正在满头苦干整理茶园泥土的萧宇。她缓缓走上前，萧宇立即起身，向她行礼。
  君瑶仔细观察他暴露在外的皮肤，说道：“你的手严重脱皮，有水泡，略微红肿，不太像是常年做农活或看守仓库留下的。”
  萧宇垂手，用袖子遮蔽暴露在外的手，低声道：“冬日严寒，我的手是冻伤了。”
  “冻疮我也长过，”君瑶不紧不慢地说道，“起初是微红发痒，而后肿胀难耐，皮肤溃烂流血。我只在一些挖矿的人手上见过你这样的伤。”
  萧宇猛地一怔，不可置信地看着君瑶，又自觉反应太过，连忙低下头：“大人，这里泥水很脏，你还是去平台上吧。”
  君瑶没动：“我先前曾受过萧家恩惠，答应萧婷，要帮他找到兄长。叫萧宇的人的确很多，可有妹妹，且常年不在家的却很少。你为何不回家看望母亲和妹妹？你那些让人带回家的银子，是从何处得到的？”
  萧宇的双眼顿时冒出错愕的寒历，他陡然间满身戒备，咬牙道：“大人要做什么，不要牵扯到我的家人！”
  “你承认了？”君瑶挑眉，“你就是萧婷的哥哥萧宇？”
  萧宇垂下头，深深地吸了几口气，转身抓起地上的锄头，扛着便远离了君瑶。
  君瑶本想追上去，可身后有人打断了她，是明长昱的人找过来了。
  “公子，侯爷见你还没回去不放心，让我来寻你。”
  君瑶回头，已不见萧宇的身影，便作罢。
  回到明长昱身边，无声与他对视一眼。
  此时千茗阁外清风乍起，吹起层层贫瘠的绿浪。明长昱抬头看了眼天空，说道：“明天是个艳阳天。”
  开斗茶会，自然是要看天气的，天气不好，如何能进展得下去？
  君瑶心绪如那千层万层的涟漪一样，微微激荡着。她走到他身侧，听见他用轻柔且笃定的声音说道：“明日，我将眼看着这些人，亲手将茶税之案撕开一道不可弥补的裂缝！”
  他踌躇满志，她受他感染，对他的话深信不疑，她缓缓吐出一口气，说道：“我和你一起。”
  第229章 生死之变
  斗茶会如期而来。
  次日，当真是艳阳天，冬日晴空万里，白云染彩，天际飞鸟逐日，彩彻区明。
  明长昱亲自去请了茶农中最德高望重之人，人称木老进士的木知安。晋州的茶业，一靠崔家扶持，二靠木知安引领。木知安年轻时，遇晋州茶树害病，一时感染了大片茶树，茶树死了不知其数，有靠茶谋生的人，甚至都要自杀了。木知安在那时站了出来，凭着祖祖辈辈的种茶经验，研究并传授医治茶树的办法，带着此地的人渡过了难关。这里的家家户户，或多或少，都会给木老进士一些面子。
  明长昱是秘密去见木老进士的。木老进士初见他时，不知他是谁，明长昱说明身份后，才向木老进士说清来意。
  “在下想请木老先生作保，希望与知县以及崔家等人合作共赢。木老先生德高望重，若是肯为我说话，定然事半功倍。”
  木老进士年过八十，双眼浑浊却有神，闻言冷声道：“我帮不了你，你另找他人吧。”
  明长昱诚恳道：“可我听闻，木老先生的儿子木书宴在为崔家办事，日进斗金，财源不断。若老先生引荐我加入，我定然为木家与崔家赢得更多利益。”
  木老进士闻言，撑着不便的身躯起身，抬手指着明长昱：“我没想到你也是这样不知廉耻不折手断之人！像你这样的人，尽早离开晋州，否则我拼了命，也不会放过你！”
  明长昱挑眉：“老先生何出此言，您儿子不是做得风生水起吗？”
  木老进士痛心疾首：“这样的数典忘祖的孽子，我不认也罢！要不是我半截身子都快入土了，我何至于像现在这样无可奈何？”他双手拄着拐杖，体弱气虚地抚着胸口，“侯爷，这晋州已经这样了，您要与那些人同流合污也好，要双手沾染铜臭也罢，老朽都不阻拦！但只求你给我留一个清白，我不想死后无颜去见列祖列宗。”
  这世上有崔家与吴学元那样的人，也有如木老进士这样固执却清高的人。与前者那些人相比，木老进士才是真正守住晋州根本的人。
  明长昱说出那些话，不过是试探而已。知晓木老先生清白后，他便道出了此行的真正意图。
  木老进士将信将疑，并没有立刻答应明长昱。但在临近斗茶会开始之前不久，终于传出木老先生要参加斗茶会的消息。此消息一出，原本犹豫着是否要参加的人，也决心要来了。
  即便如此，也难以再现曾经斗茶会的盛况，可已经达到明长昱的预期。
  崔阳泽与崔泰等崔家人，率先在场等候招呼，以魏含英为首的茶商也依次入座，开始检查斗茶的器皿。
  明长昱坐于上首，左右则是君瑶与李青林，其后是崔阳泽与吴学元。
  君瑶手里捧着温热的茶水，听见李青林问道：“伤可大好了？”
  君瑶颔首，听他掩唇咳嗽，便随意说道：“听说有炭火可供暖，你让何三叔给你烧一个暖手的抱着。”
  李青林勉强笑了笑：“我还不至于那般虚弱。我以前从来没见过斗茶，今天就想开开眼界。”
  君瑶不置可否，眼见来的茶商和茶农都到齐入座了，明长昱示意斗茶会可正式开始。
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