谢危当年持着弓，站在九重阙上的身影，也遥远似梦魇般浮上。
  这半年，她当真能全身而退吗？
  *
  此刻仰止斋中，已经有几位伴读先到了，正笑着相互说话。
  “呀，方妙啊方妙，你又带了这许多乱七八糟的东西。”
  “这可是转运用的。你们又不是不知道，我这人榆木脑袋其实不大会读书，若不是先前有姜二姑娘猜题，我哪里能选上伴读？这转运的笔架，回头我放在书桌上，只盼着先生们不要抽我起来读书啊回答问题之类的。无量寿佛，保佑保佑！”
  “说起来有人知道回头到底学什么吗？”
  “除了谢先生会教琴之外，别的都还不清楚。”
  “萧姐姐带了好多书啊，这些都是世所罕见的孤本吧？”
  萧姝、陈淑仪两人这一次依旧是一起来的，就坐在屋内靠窗的位置上；同样来得很早的方妙却闲不住，在屋里走动着，四处调整着摆设的方位，说是想给大家换换风水；年岁最小、脸蛋红扑扑的周宝樱却是打着呵欠趴在桌上，一副困倦模样。
  萧姝不由问她：“宝樱你怎么这么困？”
  周宝樱瘪嘴，委屈极了：“上次出宫回家之后，父亲竟说我在宫中不懂规矩，不学无术，本来要给我买杏芳斋的糕点，这一下全没了……”
  “……”
  原来是为了吃的。
  萧姝被她这回答窒了一下，没接上话。
  只是没想到下一刻，周宝樱那小鼻子忽然朝周围嗅了嗅，像是猫儿闻见了鱼腥气似的，脑袋一下从桌上抬了起来，惺忪的睡眼也瞬间睁大：“有吃的，有吃的！”
  而且这香味绝对是很好吃的吃的！
  凭着自己多年的经验，周宝樱轻而易举就能闻见美食的味道，于是立刻从自己的座中蹦了起来，到门口一看，惊喜地叫出声来：“哇，小姚姐姐带了吃的来！”
  因着此次选上伴读的姑娘里，有两位姓姚，一位是翰林院侍讲姚都平家的姑娘姚蓉蓉，一位是太子太傅兼吏部尚书姚庆余家的姑娘姚惜。
  如果都叫“姚小姐”，未免难以区分。
  所以众人按着她们的年纪，称姚惜为“大姚姑娘”，称姚蓉蓉为“小姚姑娘”。
  此刻端着食盒从外面走进来的便是姚蓉蓉，她本就出身小门小户，在宫中颇有一点谨小慎微之感，没料着会有人一下从屋里扑出来，差点被吓了一跳。
  见是周宝樱，才将食盒往前一递。
  道：“这是我回家自己做的桃片糕，想着诸位姐姐和宝樱妹妹之前在公众对蓉蓉颇有照顾，所以带了来，略表一些心意，想请大家尝尝。”
  “是给我们吃的！”
  周宝樱刚闻见那隐隐的甜香味道便忍不住流口水，一听姚蓉蓉这么说，一张脸上笑容顿时灿烂起来，几乎立刻就伸出了手去。
  “那我先尝尝！”
  桃片糕乃是用糯米、桃仁和糖一起做的，都切成薄薄的小片，看上去是雪白，口感软糯棉甜，中间嵌着的桃仁又会增添一分甘香。
  做得好与不好，就看入口的感觉如何。
  京中做得好桃片糕的铺子其实不多，就算有，周宝樱也全部吃过了。
  可她没有想到，姚蓉蓉做的这份桃片糕，竟是清甜不腻，几乎入口即化，又留有不浅不厚的余味。
  才吃一口，她就瞪圆了眼睛。
  一声惊叹：“天啊，好好吃！”
  周宝樱是个嗜吃如命的，又因出身好，所以天底下好吃的基本都吃遍了，自然也养得一副刁钻的口味，并不是什么东西都能入得她口。
  所以，但凡能被她夸赞，一定是好吃的。
  更别说眼下是如此惊喜模样了。
  众人都好奇起来，虽然觉得姚蓉蓉有时候过于小家子气，比如先前和姜雪宁说话时就不太聪明，可这并不影响大家表面上的应酬。
  这一时便都取了桃片糕来吃。
  果然味道很不错。
  就连萧姝咬了一口后，都没忍住眉梢一挑，有些讶然：“的确好吃，都比得上京中出名的杏芳斋和齐云斋了。想不到姚姑娘还有这样的本事。”
  姚蓉蓉顿时满脸惊喜，显然是没想到自己竟能得着萧姝的夸赞，捧着食盒的手指都有些轻微的颤抖，红了脸道：“蓉蓉见识浅薄，在家大门不出二门不迈，只好钻研这些。萧姐姐和大家喜欢，我便欢喜了。”
  众人都道她是谦逊了。
  屋里的气氛因着这一盒出人意料的桃片糕，总算是变得活络了一些。
  姜雪宁和姚惜便是这时候进来的。
  方妙手里正端着个罗盘算什么东西，一抬眼见着她们便自来熟地招呼：“还在想你们要什么时候才来呢，可叫你们给赶上了。小姚姑娘带了好吃的来，你们要再不来，只怕就要被宝樱给吃光了。”
  周宝樱不满地嘟嘴。
  正低着头同其他人说话的姚蓉蓉一怔，看见姚惜时还好，可看见姜雪宁时却有些不自在，连笑容都勉强了许多，但还是站起来捧了食盒向她们面前递，道：“方姐姐说的是呢，这是我自己做的桃片糕，两位姐姐一起尝尝？”
  姚惜今日的心情显然也不比上一次入宫好多少，甚至是更差了，隐隐藏着几分焦躁。
  见着姚蓉蓉递桃片糕来，她甚至有些不耐烦，只冷淡道：“谢了，但我今日不是很有胃口。”
  便直接到萧姝与陈淑仪那边坐下。
  姚蓉蓉顿时尴尬至极。
  众人的目光却一下都落到姚惜身上，暗自猜测着她那桩亲事是不是有了什么变化，才引得她如此。
  姜雪宁本是不想拿这糕点来吃的。
  一则是她对姚蓉蓉的印象并不算好，总是楚楚可怜的做派好像谁欺负了她似的；二则……
  上一世，这玩意儿她差点吃到反胃。
  以至于，连听见这三个字都忍不住想吐。
  可姚惜已经拒绝，她再拒绝气氛未免太尴尬，所以给了个面子，便从食盒中取了薄薄的一片来，斯斯文文地咬了一小口，然后笑了笑道：“谢谢。”
  就这个反应？
  也太平淡了些。
  要知道姚蓉蓉做的桃片糕可是连周宝樱都忍不住要赞叹的好味道，姜雪宁吃了之后竟然没什么表示？
  有那么一瞬，周宝樱都讨怀疑自己的味觉了，十分纳闷地看向了她，道：“姜家姐姐不觉得很好吃吗？”
  好吃？
  姜雪宁垂眸看向这被自己咬出一弯小小缺口的薄薄桃片，想起的竟还是谢危。
  那位后来闻名遐迩的谢太师。
  上一世她刚当上皇后那两年，曾在宫里宫外找过很多好厨子，试着做了很多种桃片糕，只是最终也没有还原出当年的味道。
  到底是谢危做得太好，还是她没了当初品尝的心境呢？
  姜雪宁实在不清楚。
  现在想起来她都觉得自己是在做梦——
  那可是出身世家、 才冠天下的谢居安啊，天下人眼中君子中的君子，半个圣人般的存在，怎会近庖厨，沾烟火？
  姚蓉蓉做的桃片糕，当然不能说不好吃，可有谁见过天上的明月，还会对明珠的光华大加赞叹呢？
  姜雪宁看了旁边已经默默垂首咬唇的姚蓉蓉一眼。
  最终浅浅地勾唇，找了个借口，道：“好吃该是很好吃的，只是我本身不爱甜腻的口味罢了，还望莫怪。”
  山珍海味也有人不喜欢呢。
  姜雪宁这么说当然没错。
  只是她和姚蓉蓉的关系也有点微妙，所以这般言语也很难不让人生出点别的想法。
  周宝樱倒是心思单纯没多想，只嘀咕了一句：“我就说嘛，我的舌头还是很厉害的。哎，姜二姐姐不吃也好！那剩下的都是我的了！”
  她想到这里立刻高兴了起来。
  也不管姚蓉蓉是什么脸色，便直接把那食盒拿到了自己的面前，高高兴兴地吃了起来。
  此次入宫的伴读八人，除尤月外都已经到了。
  姜雪宁也随意地在方妙身边坐下。
  众人又聊了点这两天出宫后各自遇到的事情，很快，关注的焦点便落到了先前进来时便脸色不好的姚惜身上，毕竟在座的所有人都知道她与张遮那桩亲事，看她这样难免有些担心。
  萧姝低声问她：“可是议亲的事情有了什么变故？”
  姚惜柳眉低垂，险些又要落泪：“我回家之后求了父亲许多次，父亲也不肯应允，偏要说那张遮是良配，连母亲都劝不了他。如今我也不知要怎么办才好了……”
  萧姝皱眉，下意识看了姜雪宁一眼。
  姜雪宁淡淡的，眼观鼻鼻观心，端起盏来饮茶，好像此事与自己浑无关系。
  众人别的或许不记得了，可当日姜雪宁把尤月抓了来摁进水里的狠戾，却都还历历在目。
  这一时都跟萧姝一般，莫名向她看去。
  姜雪宁觉着好笑：“议亲的又不是我，且跟我没半点关系，诸位都看我干什么？”
  她事不关己模样，本没有什么问题，可落在姚惜眼中难免有那么一点幸灾乐祸的讽刺，脸上便一时青白交错，有那么一刻想要站起来与姜雪宁理论。
  可没想，还没等开口，外头就来了人。
  是在仰止斋伺候的一名小宫女，脚步急匆匆的，手里还捏了一封信，进来就行了礼，将信封举过头顶，道：“给几位姑娘请安。这是外面姚太傅托人传来的信，说是要交给姚小姐看。”
  姚惜顿时一愣：她才离开家不久，怎么父亲就写信来了？
  那信封被交到了她手上。
  外面是姚太傅遒劲有力的字迹。
  往日看了家信，她总觉得安心，今日却不知为什么，有些心慌意乱。甚至都不等回到自己的房间，她便在这厅中将信拆开来看。
  薄薄的信封里就只有两页信笺。
  可当姚惜看见信笺上的字迹时，便怔了一怔：不是父亲的字。
  父亲习惯写行书，苍劲有力，也算得行云流水。可这一行行却是用笔细劲，结体疏朗的瘦金体，甚至显出几分一板一眼来，透着些许冷沉静肃。
  “兹奉姚公亲启，晚辈张遮，承蒙厚爱，赏识于朝堂，许亲以令爱。念恩在怀，不敢有忘。然今事变，遮为人莽撞，为官刚直，见弃君王在先，开罪奸佞在后，步已维艰……”
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