屋子里瞬时变得空荡，嫣翠进了房中，见着顾扬灵眼泪便流了下来，越哭越悲，最后哭得气噎声堵，几乎要背过气去。
  顾扬灵本是心情极差，瞧着嫣翠的模样，心道这个时候竟还有人如此心疼怜惜她，也不算亏了，倒是慢慢开怀起来，反过来安慰起了嫣翠。
  “有个好消息说给你听，那个养生汤以后不须再喝了，等调理好了身子，那才是天高云阔，到时再做其他打算，总是能把日子过好的，是也不是？”
  嫣翠立时止了泪，凑上前来不可置信地道：“太太同意不叫姑娘继续喝那养生汤了？”
  这丫头果然是发觉了，顾扬灵点点头，忍不住抿着唇儿露出了一抹笑来。
  苏氏带着一群人离了清风苑，青石板上的残叶枯枝已经被清理干净，下了一场雨，倒显得愈发洁净起来。
  苏氏一面走，一面回味着方才的一番谈话，心眼儿里转了几圈，偏过脸拿帕子虚虚地掩在唇上，悄声对黄嬷嬷道：“那丫头瞧着不显山水，还以为是个蠢笨的，不料看错了眼，也是个瞎子吃饺子，心里有数儿的人儿。她方才提了个条件，说是要停了她的养生汤，不曾想那丫头倒是个心里清楚的。”
  黄嬷嬷一脸不以为然，道：“清楚又如何，总逃不脱太太的掌心儿。”顿了下，续道：“依老奴看，那汤停了也罢，横竖是要做咱们家的三奶奶，把身子骨养好了，若能给三爷留下个一儿半女的，倒也不枉咱们薛家养了她三年，便是对她也是件好事儿，守着个孩子，也好过活下去不是？”
  苏氏把帕子高高甩了起来，娇俏地笑了几声，道：“可不是这般说的。”说着抬眼四顾，如花似玉的面容上带着得意的娇笑：“想当初我与梅静同是官家女子里拔尖儿的，我爹是县令，他爹是县丞，说起来还是低了我一等。偏我爹最好黄白物，把我一个好端端的官家女子嫁进了商门户，虽说是金银绸缎山珍海味的享受着，可那梅静却嫁给了一个官家少爷，凭白叫我低了她一等。便是我的二郎敏而好学考中了举人，可因着商户，却不能进朝为官，可不叫人恼怒。”
  说着却又笑了起来：“当初给二郎牵了这桩姻缘线，瞧得便是梅静那夫君以后少不得要往上头升，可惜顾家死得精光，连梅家也被一场洪水冲得没了踪影，那丫头好歹也是官家出身，也有一笔好嫁妆，便给了三郎，也算是物尽其用了。”
  黄嬷嬷陪着呵呵一笑：“太太说得极是。”
  顾扬灵这里很快便送来了苏氏定下的成亲日子，说是半月后有个黄道吉日，好得不得了，实在是不能错过。
  顾扬灵趁着四下无人的时候和嫣翠逗笑：“那薛三郎果然是病入膏肓了，不然他亲哥还没成亲，哪里就先轮得上他。”
  嫣翠听了一点也不觉得好笑，心里苦巴巴的，觉得自家伺候的这个姑娘实在是命苦，父母亲眷死得干净，孤身一人偏偏进了狼窝儿，被人占了家财不说，身子骨也叫人害得娇弱不堪，如今更是要嫁给一个半死之人，命何其苦也！
  顾扬灵的清风苑不大，但胜在别致，嫣翠指挥着婆子将殷红的长绸缎缠满了整个院子，又搬来了好几盆开得正是艳丽的红月季摆在了廊檐下，孤零零的月桂枝上也绑上了彩色的锦带，素来冷清的院子瞬时变得热闹喧嚣起来。
  苏氏以前便不曾克扣清风苑的用度，如今顺心如意了，更是大发起来。成匹的布料送进了清风苑，苏氏叫了县城里很是有名的裁缝进了府邸，给顾扬灵订做了好几套新衣。又叫了郎中给顾扬灵调理身子，黄嬷嬷那般一说，苏氏也存了心思，若是能给她滴溜溜的心肝宝贝儿留下个一男半女的，可不是意外的好事儿。
  顾扬灵本就没病，那养生汤停了，再加上滋补好药的调理，人又年轻，身子骨很快便好了起来，虽仍旧手脚无力，但比之之前动辄卧床不起，已是好了许多。
  这日，苏氏忽然叫了顾扬灵去金丰园赏玩。金丰园是薛府特意腾辟出来建的一处精巧花园子，薛老爷虽是个商人，可平日里最好风雅，听说为着这院子还专门请了能工巧匠，砸了许多银子进去。
  可惜她来薛家时正是伤心无处诉，哪有心情赏景看花，后来便开始卧病在床，苏氏也有意叫她窝在清风苑，是以在薛府三载，她都没踏出清风苑半步。
  头一次出了清风苑，顾扬灵虽是心头郁结难消，倒也觉得新奇开怀。
  顺着长廊走了半盏茶的功夫，便到了金丰园。入了月亮门，三尺宽的石子小路漫延而去，两边树木依旧葱郁，有各色花卉开得正艳，散落在青黄相间的草丛里。小路尽头是个大亭子，苏氏坐在亭下，几个丫头环在她的身侧，正摆弄着桌面上的果盘。
  阳光不错，微风也带着秋日里微醺的醉意。
  今日里苏氏打扮的格外彩绣艳丽，锦缎烟霞红提花的褙子，杏粉色的立领中衣上用金丝勾出了缠绵不断的海棠缠枝，上头又压着赤金的璎珞圈。乌黑长发高高挽起，戴着一副金丝八宝攒珠髻，几根金钗，耳垂儿上红宝石耳坠子悠悠荡荡，朱唇长眉，端得是富贵妖娆。许是平日里格外注重保养，虽已是将四十的妇人，瞧起来却不过三十左右的模样。
  顾扬灵走上前福礼，口中道：“太太万福。”
  苏氏喜光满容，眉眼弯弯道：“坐下吃果子。”
  顾扬灵今日里照旧是清素淡雅的装扮，乌鸦鸦的秀发梳成了端庄秀雅的青娥髻，鬓上只有一朵淡青绒花和一根素银梅花簪，愈发显得佳人若玉，气质幽静如兰。
  苏氏将她上下一番打量，叹道：“太过清素了，你的大孝早已是过了，眼见着婚期将至，也将喜庆的衣物首饰拿出来装饰一番，青春年少的，还是要明艳照人些。”
  见顾扬灵乖巧应下，便拉了顾扬灵的一双素手，又仔细看了两眼，才觉眼前这女子早已是非同往日，俨然是青春逼人，显出了不同寻常的美貌来。想着，便忍不住往偏侧的竹林里瞄了两眼。
  顾扬灵虽是在薛府住了三年之久，但和苏氏打过的交道屈指可数，心里头又怨恨着苏氏的冷漠阴狠，愈发不愿意和苏氏过多相处，勉强陪着小坐片刻，便起身笑道：“素日里疾病缠身，极少出门行动，这些日子虽是好了许多，但仍旧手软脚酸，浑身乏力。若是太太无事，灵娘想要回去小休片刻。”
  苏氏亦觉得同顾扬灵无话可说，又想着时间也差不多，总是能瞧清楚了，便挥挥手，叫顾扬灵去了。
  顾扬灵方走，竹林那里便响起了一串响动，四个小厮抬着一乘肩舆徐徐而来。肩舆上坐着一个柔弱少年，月白色的绸衣，肩上搭着石青色织锦纹花的厚披风，眉眼淡淡，肌肤上浮动着一层不健康的蜡黄，正摆弄着手里的“千里眼”。
  “可看清了？可喜欢？”苏氏殷切地走了上去，仰头瞧着少年急急问道。
  薛三郎坐在肩舆上动也未动，他朝着少女消失的地方静静看了几眼，微不可见地点了点头。
  苏氏见着儿子点了头，自是高兴，催促着小厮们把肩舆抬回房里，嘱咐跟着的丫头，小心着秋寒刺骨，叫薛三郎好容易才稳定下来的病情变得愈发严重。
  薛三郎回了自家的卧房，一进门便打了几个喷嚏，惊得侍候的丫头忙得团团转，忙寻了药丸给薛三郎服下。
  因着薛三郎自小病弱，屋里头一入秋便烧起了银丝碳，如今房里温暖如春，鎏金梅花炉里袅袅淡香蜿蜒四溢，薛三郎靠在大引枕上，不禁想起了“千里眼”里，那个他即将娶进房里为妻的少女。
  那少女很美，纤细而楚楚的身姿，似雪赛霜的肌肤，还有那不自觉便带了几分缠绵缱绻的娥眉杏眼。只一眼，心头便生出了淡淡的欢喜。
  他自来病弱，一年三百六十五日，除了逢年过节去了正房全家聚餐，其余的日子都是在屋里度过的，但这不表示他对周围的，发生在薛府里的事情毫不知情。
  他知道她是个孤女，他也清楚，他的母亲侵吞了原本属于这个少女的所有财物，并在每日送去清风苑的养生汤里加了叫人身子虚弱的中药，将那个可怜的少女圈养在小小的四方院子里，死死握住了她的命运。
  可他薛三郎却是个冷心凉肺的，他打小生病，除了母亲素日里殷切照料，父亲兄长也是常年不照面，情分寡淡得很。这个少女有多可怜，又同他何干？
  现在，这个可怜的少女已经属于他了。
  薛三郎开怀地笑了起来，廊下垂挂着的金丝鸟笼里，他最爱的画眉正挥动着翅膀在笼子里飞来撞去，可任它如何躁动，却始终逃不出那精致美丽的鸟笼子。拥着柔软丝滑，还带着淡淡清香的锦缎软被，薛三郎含着一抹笑沉沉地睡着了。
  顾扬灵回到了清风苑，她固然因着可以出门走动而欣喜，可今日里苏氏突兀的亲近却也叫她生出了疑惑来。
  可在清风苑里，除了对她报以巨大同情的嫣翠，其他人待她都是冷淡而疏远的，更别说出了清风苑，压根儿就没人认识她。故而她就是起了疑心，也是无处打听。
  正是百般烦恼，嫣翠打外头回来了。
  “姑娘，我听小丫头说，三爷的身子骨大约是好了些，今日里竟坐着肩舆出门走动了。”嫣翠的眼睛亮闪闪的，脸上是显而易见的欢喜。
  她怜惜着自己伺候的这个主子，对薛三爷那边儿的事儿便不由自主上了心，她希望那自来病弱的薛三爷可以慢慢养好了身子，自家这个主子的日子也能慢慢地顺心如意起来。
  顾扬灵心头一亮，立即明白了。可同时，也生出了难以抑制的悲哀来——什么时候起，她也沦落到被个商户之子，还是个半死不活的商户之子相看的地步了。
  怨愤自心间升起，顾扬灵忍不住叹了口气。
  第3章
  半个月的时光匆匆而过，婚期眼见着迫在眉睫。
  这日，嫣翠领着几个小丫头，捧着顾扬灵出嫁要用的嫁衣头冠，兴冲冲走了进来。顾扬灵身子娇弱，时间又紧，是以这嫁衣是苏氏托了成衣铺裁剪纹绣的。
  在嫣翠的心里，这婚事虽是差强人意，可毕竟也是出嫁的大事儿，对着被装在匣子里的嫁衣头冠，嫣翠还是新奇期盼得紧。
  顾扬灵虽是无所谓，可见嫣翠眼巴巴看着床上的东西，便由着她打开了来仔细观赏。
  自家儿子娶亲，苏氏自然用的都是好东西。那嫁衣的布料乃是上好的大红色“龙凤呈祥”孔雀牡丹纹织金云纹锦缎，入手丝滑，是上上等的货色。还有那头冠，纯色黄金制成的底座，点缀了各色宝石，尤其中间缀的那三颗粒大圆润，色泽柔腻的南珠，更是价值连城。
  嫣翠连同几个小丫头俱都是目瞪口呆，唇间赞声连连不绝。
  若那新郎还是原定的薛二郎，此时此刻，她必定同嫣翠一般，也应该是惊喜连连，感恩戴德吧！
  顾扬灵躺在窗前的罗汉软塌上，靠着引枕，望着窗外出神。院子里养着的秋菊月季正是开得烂漫，可院中央那棵梧桐树的枝丫上，绿叶却愈发的稀疏了。
  用过夕食，顾扬灵坐在罗汉床上摆弄棋子，正是兴起，嫣翠慌慌张张从外头奔了进来。见屋里只有顾扬灵一人，立刻凑了上去，低声道：“二爷回来了，正在太太房里生气，听说是为着姑娘的事儿。”
  顾扬灵一愣：“你哪里听来的消息。”
  嫣翠道：“是老爷房里的云姨娘说给赖姨娘听的，她们坐在花园子里的长廊上，隔了一扇花窗，我偏巧听了去。”
  顾扬灵大奇：“不能啊，我同他并无情谊，连面都未曾见过，若是为着先前的婚约，可他同闵家姑娘的婚事早已是板上钉钉，若要闹，早些日子做甚去了，怎会赶到这个时候才闹了起来。”
  嫣翠一脸迷茫，顾扬灵默了片刻，叫嫣翠给她端来一碗杏仁茶。管他呢，总归哪一样事儿她都做不得主，不过是水中浮萍，随波逐流罢了！
  苏氏此刻却是气炸了肺，她再没想到，自家这个捧在手心，举在头顶的儿子会为着一个女人同自己这般脸儿对脸儿的闹腾。
  “不过是个破落户罢了，二郎你也至于，又不是给了旁人，是给了你弟弟。她好歹还有层官家女子的皮，你弟弟的身子你又不是不知道，哪里寻得来如此体面又合适的亲事。又不是白白叫你让了去，闵家的丫头不比那蹄子好了太多，你哪里撞昏了头，为着个些许小事跑回家里吵闹不休。”
  薛二郎名唤薛泽，虽是排行老二，却是薛家大房的老大，如今管着家里的生意，是薛府真正的掌权人。
  薛二郎看着暴怒的母亲，他自然知道她的如意算盘，可那顾家的女子如何处置他却是早有打算，亲弟弟又如何，向来便不亲近，他在外头挣金子挣银子，锦衣玉食供养着便罢了，如今竟敢和他抢女人。
  “那顾氏本就是儿子的，如何能给了三弟，三弟要娶亲，便是身子不好，若是仔细寻了去，哪里碰不到合适体面的，母亲为何非要夺了儿子的女人给三弟不可？”
  苏氏大怒：“那顾氏原本就同你毫无瓜葛，何来原本就是你的之说，你可要仔细了，你同闵家姑娘的婚期可是来年的二月，虽说是临县相距不近，也要防着流言被有心人传了去，你向来聪慧机警，莫要为了区区一个女子断送了自己的好姻缘。”
  薛二郎本在外地谈生意，披星戴月赶回家里为的便是顾家女，哪里是三言两语便能打发的了的，鼻子里一“哼”，道：“母亲不必隐瞒，那顾家女本就和儿子订有婚约，如今她家败落了，自然是配不上咱们薛家的门户，所谓富易妻，贵易友，如今换了闵家女为妻自然是不错的，可那顾家女儿子却舍不得，自然是要纳了来为妾的，如何能让给三弟。”
  苏氏又气又急：“你要纳妾，外头的美貌女子一抓一大把，何必非是那顾家女。再者那顾家女身份毕竟特殊，便是给你为妾，你妻嫁来之后若是听得了风声，哪有心里不生龌龊的，又何必为着个女人闹得家宅不宁。”
  薛二郎不以为然：“不过区区女子罢了，儿子既能纳进了宅门，自是能压制得住，哪里凭着她们任性放肆。”
  苏氏见薛二郎咬紧牙关不松口，不禁疑心道：“你向来稳妥清醒，何曾因小失大，那顾家女自住进薛家便未曾出过清风苑，你又哪里见过她，不然如何念念不忘，今日里如此撕扯不清？”
  薛二郎弹了弹袖尾上不知何时飘落的尘土：“她自是未曾出过清风苑，可儿子若想见上一面哪里会是件难事？儿子中意她，母亲却非要把她嫁给三弟，岂非有意叫儿子同三弟生出不合来？”
  苏氏长到如今，除却嫁给了商户叫她每每想起便意气难平，又哪里碰到过如此这般叫她气难休，愤难平的事儿，何况与她一句顶一句，句句说得诛心的还是她亲生的儿子，素来便是她心头骄傲的儿子，怒极攻心，不由得浑身打起了哆嗦。
  顾扬灵自是不知苏氏的屋里头闹得沸反盈天，她按着原本的作息，由着嫣翠伺候她净面梳洗，最后脱了日间的衣物，换了柔软舒适的睡衣，拥着软被正要闭眼入睡，院门处却“砰砰”响了起来。
  已是夜深人静，这声音听起来便尤其叫人惊惧，顾扬灵心头乱蹦了几下，右手按在床上，支起身子扬声喊道：“嫣翠，外头出了何事？”
  嫣翠睡在一墙之外的隔间里，听见顾扬灵的喊声，忙叫道：“姑娘莫怕，已叫红儿出去问了。”
  然而很快的，便有丫头们细碎的惊呼声在院子里此起彼伏，期间有沉重的脚步声一声连着一声，往顾扬灵住的内卧里慢慢逼近。
  顾扬灵卧床将近三年，每日里躺在床榻上，听着外头的各种响动，便会找乐子一般去分辨响动的各种来源。这样的脚步声在她的清风苑里从未有过。不论是婆子还是丫头，她们的脚步总是琐碎而轻巧的，便是奔跑起来，也会有环佩玉镯相撞而发出“叮铃”声。
  是男人！
  顾扬灵心头一怔，随即便生出了熊熊怒火。
  这样的夜晚，女子的内卧，会是什么样的男人能如此大胆而毫无顾忌地闯入她的闺房。
  这是在欺负她孤苦无依了？
  可恶！可恨！
  顾扬灵眯起眸子，凌厉的冷光忽隐乍现。
  嫣翠的惊呼阻拦声隔了一道帘子十分的清晰，顾扬灵听着外头的响动，几乎能想象出嫣翠是如何被人粗暴地推倒在地，然后发出愤怒的哽咽。
  帘子被人狠狠地扯开，高大的身影在嫣翠高一声儿低一声儿的哽咽声中，闯进了顾扬灵的视线。
  男人看起来很年轻，不过二十岁的光景，一双狭长如墨的桃花儿眼睛里，有凌厉的精光飞转即逝。他长得很好看，面目上带着得意的张扬，可慢慢的，那仿如春日拂晓的面容上却出现了一抹意味深长的讥笑。
  “毫不慌张，面无惧色，莫非你的深闺竟有男子闯入过不成？不然如何能如此镇定自若？”
  男人开口说话了，声音带着微微的沙哑，很好听，但讲出的话却恶毒刻薄，又带着隐隐的质问，叫人听了十分不舒服。
  顾扬灵直视着那仿佛深渊一般的眼睛，面无表情冷冷道：“这是薛府，薛家的二少爷非要闯了进来，我一个孤苦无依的弱女子，除了仓皇无助的凄声叫喊，似乎也别无他法，您说对吗？”说着顾扬灵淡淡地笑了：“可我偏不爱这样。”
  薛二郎并不诧异她能猜出自己的身份，哈哈大笑道：“我果然没猜错，你压根儿就不是真正温驯柔和的女子。”说着把两道长眉高高挑起，道：“我知道我的母亲一直给你服用会让你慢慢变得虚弱的汤药，可我向来不阻拦，你知道为什么吗？”
  看着顾扬灵瞬间变得僵硬的面容，薛二郎笑得十分自得：“因为我太清楚了，你这种人，一旦有了机会，必定会招惹出许多不必要的麻烦。在我腾不出手收拾不得你的情况下，虚弱无助躺在床榻上起不得身的你，更能叫我放心。”
  顾扬灵从来没有见过薛二郎，她心目中的那个薛二郎，是从嫣翠和一些小丫头的话中慢慢拼凑而成的。
  她一直以为，薛二郎是个上进好学聪慧敏锐的年轻男子，虽是商户出身，可依旧倔强不屈考得了举人的功名，便不能入朝为官，也是一顶一的人才。
  甚至，她曾在脑子里幻想过，他会和父亲那般，也会有着温煦仿佛漾漾水波一般的柔情。