莱丝非常失望，她没有找到想要的东西，哪怕她不惜剖开布拉茨克的胃。莱丝将她的失望转化成了悲愤，再次成功的让尼奥等人误解了她的本意。
  在下葬布拉茨克的时候，莱丝做了件尼奥眼中的聪明事：她没有让她的兄长穿着那套牛气哄哄的精良甲胄入土，而是将它卸了下来，连同一柄锋利、但明显不经常被它的前主人经常使用的骑士剑一起，送给了尼奥。“相比安息者，战士们更需要它，希望有人可以继承我的兄长的英勇和强大。”
  远一些的地方，狄克对身旁的契布曼低声道：“听听人家这话，啧啧！果然不愧是克林根塔尔家的人！”
  博格莱姆道：“我倒怀疑是这位小姐害怕我们会为宝毁尸。”他所说的宝是布拉茨克的这套甲胄，对于普通人来说，这套甲胄倒也称的上价值不菲。
  “同时这也是雇佣我们的定金，红口白牙，好说不好听。”玛赫接过话说。自从跟尼奥有了那笔交易，玛赫明显变得活跃了，他在有计划的改变着队员们对他的印象看法，展露一些才能，提高着影响力。
  “哇哦，原来还有这么多说法，队长会收么？”对于并不是很上心的事，狄克总显得有些大咧咧不记事，这或许正是他幼年经历坎坷、却始终有颗还算快乐的心的原因。
  巴里特一如既往的沉稳，道：“我觉得会，经过修葺改造，队长会把这套甲胄奖励给表现优秀的人。”
  玛赫加了句：“分开。这套甲胄对于我们任何一人来说都太沉重了，那份荣耀也同样如此。”
  博格莱姆望了一眼玛赫，道：“有道理。”
  巴里特也点头认可玛赫的说法。
  确实如队员们议论的，尼奥收下了这套武器甲胄，并且准备用改造分化的办法消化掉它，当然，不会是现在。
  同所有小队成员一起，尼奥为布拉茨克举行了一个简单而庄重的葬礼。抛开那些乌七八糟的东西，一个勇士的落幕式还是让大家都有些收获的。大到主义、道义，小到信仰、信念，布拉茨克留下的宝贵财富之一，精神！被这葬礼的参与者继承，继承多少，那就因人而异了。
  晚饭，莱丝和众人一样，都吃了人兽肉的汤羹，不过她并不知晓队员们口中的香肉就是人兽肉，而以为是某种像鹿或熊之类的兽肉。
  当这边在还算舒适热络的气氛中享受美味的餐食时，比其尔和其他9名玛修亚民兵正处于水深火热的煎熬之中。
  蓝鬼们、也就是滩石人兽，在黄昏时分发现了奎安。当时休整了半日的比其尔等人正准备做晚饭，结果仅仅是一队探骑，就将他们逼迫的靠土堡的厚墙坚门才稳住局势。
  之后不久，当民兵们从土堡的哨楼看到云集而来的蓝鬼大队时，都几近绝望了。这时，比其尔在厨房找到了密道，一干人借助狭窄的地道得以暂时摆脱蓝鬼。
  蓝鬼们在土堡里翻箱倒柜，它们玩不转机关，明明知道人类借鼠道逃窜，却找不到入口。而找不到入口，也就意味着无法使用烟熏、灌水这些办法，眼看天黑，说不准就让这几个眼看到嘴的鸭子给飞了！
  蓝鬼的老祈师说：“狡猾的兔子的巢穴有多个出口，却无法大过那片草甸子，更不能一直窝着不出来……”
  于是蓝鬼的首领明白了，下令大队在奎安驻扎，奎安所在的矮山并没有多大，多安排巡骑也就是了。比耐心，滩石从没输给过谁。
  密道通连的一个石室中，比其尔跟一众民兵欲哭无泪，人是都在，可包括营帐在内的器物全丢了个干净，有两个甚至连武器都没了。接下来要怎么办？成了摆在他们面前最严峻的一个课题。
  “弟兄们，我们现在只有一条活路了，那就是去找队长他们！”比其尔终于服软了。
  “恐怕他们已经走出很远！”一个民兵哭丧着脸说。
  “没错！”比其尔这时候也不搞画饼的那一套了，他道：“队长他们的状态都不错，而且他们是要去追大队的，所以一个下午恐怕走了25公里，甚至更多。但这是我们惟一的机会了，今天晚上如果我们不能找到他们，清晨我们将冻毙在风雪中。”
  “我们现在就走吗？”
  “不可能，现在人兽们很活跃，它们知道我们的存在，一旦被发现，我们根本跑不过4条腿。”
  “你是说我们后夜再离开？”
  “对！”比其尔点点头。
  “可如果到时它们仍有巡逻呢？”另一个民兵问。
  比其尔叹口气，“那我们只能是拼命！”
  民兵们想来想去，也想不到什么更好的办法，最终默认了比其尔的方案。他们一路穿行，抵达了密道的另一头——奎安所在矮山的后山某处，找了个相对避风的地方，10个人很有基情的滚抱在一起，强迫自己入睡，尽量养些气力精神，后半夜好亡命东逃。
  这个前夜，对于尼奥这边的队员们来说是连日来最轻松的，除了并不费力的晾皮子，众人惟一的工作就是齐心协力将雪橇大车3号和4号造出来。拉特诺村周遭没有林木，但又足够的屋子可以拆，都不需要特别加工，木板全是现成的，相关的铁件儿一到位，前后也就1个小时多些，两辆新的雪橇大车就诞生了。
  之后，尼奥下令倒腾物资，其宗旨是，当队伍开拔，四辆雪橇大车的载重要尽可能的保持均匀。
  队员们大都不理解这样做的原因，博格莱姆几个倒是隐约能猜出是跟驮力缺乏有关，却也想不出个中原理。驮力没有增加，车辆物资的增加却是实实在在的，匀一匀怎么就能解决问题呢？
  尼奥对此也不解释，如果需要，他习惯上更生动的现场课，那样记忆会更深刻。
  队员们在屋外忙碌的时候，莱丝则在屋里洗浴。
  马尔萨家的别墅设施还是比较齐备的，有着一个足够同时容纳三人舒坦躺着洗浴的石砌澡池，现在是拆了房子取暖，柴木足够让洗澡水始终保持在一个舒适的热度，并且让整个别墅内都温暖如春。这让包括莱丝在内的每个人都感觉到很惬意，尤其还有屋外寒风呼啸衬托比较。
  莱丝一只手慢慢抚摸着自己的肌肤，另一只手则玩弄着池水，她在想尼奥，“美色无动于衷，体现出高度的自律自制，而且竟然可以运用很特别的力量。这样的一头狼人，真的是很特别……”
  无独有偶，尼奥此刻也在想着莱丝。“残余的气味显示，她更像是个搜索者……但她是身份是真的，先前的疯暴也是真的，这可真有意思……”
  第九章 断线的饵
  “今天提早休息，明日提前动身。”大约是晚21时许，尼奥下达了这样的命令。
  辛劳一天的队员分成2拨洗浴，完成烤鞋之类的卫生条例，高声喊：“尼奥是我们的老大”200遍，然后睡觉。
  在这个之前半小时，尼奥分别给玛赫、巴里特、狄克和伯格莱特布置了任务。
  “玛赫，从今晚开始，你的任务不再是照顾马匹，而是莱丝小姐。无微不至一些的那种，你明白我的意思么？”
  “是的。”
  尼奥又道：“另外考虑下，选那防具的哪个部位，还有，用什么兵器。我是精通‘精巧制造’的铁匠，让属下拿着修脚刀拼命，是我的耻辱。”
  “好的，谢谢。”
  “嗯。”
  接下来是巴里特。尼奥看着这个沉稳健硕的大个子，道：“我只管你的头和脚，第一流的胫甲和头盔，其他部位要靠那面盾和手中的剑。知道你的战斗定位了吗？”
  “知道了。”巴里特大声说。
  “明日凌晨，你代替我的职务，组织大家东行，路线和具体细节你和托尼去商量。我只提两个要点，第一，行动要迅速，必须先向南至少15公里。第二，假如比其尔等人抵达，队伍必须尽快出发，另外，要有救治准备，以冻伤、饥寒为主。好了，就这些，尽快拿个计划出来。”
  “是。”巴里特也下去了。
  狄克和博格莱姆的任务是，架柴火堆。
  套起一匹驽马，用雪扒犁拉了一堆木材，前往下午小队曾简单休整的那处土包，在上面架第一堆相对较小的柴堆，然后在正北约5公里外，架第二堆较大的柴堆。
  “队长没有放弃比其尔他们，宁肯冒着暴露的危险，也要为他们指点方向。”架柴堆时狄克如此说。
  “嗯，最危险的任务总是留给自己，点燃篝火，引开敌人。后夜队长会很忙。”博格莱姆望了望隐约可见繁星的夜空。“这是个有趣的夜晚，风卷积雪形成白雾，会阻碍视线，这篝火就算点燃，也不会像无风之夜那样，几十公里外可见。”
  “你说比其尔他们现在会不会已经在路上？”狄克说着看向奎安的方向。没有月、只有风，夜色和风雪组合在一起，让人打内心深处感到凄寒森然，在这样的环境下行路，想想都打冷颤。
  “可能性不大。以比其尔的思路和习惯，他会选择后夜。而就算他们已经出发，要赶20多公里地，也是4-5小时以后的事。相信在这之前，队长已经做好接应的准备。”……
  午夜过后不久，比其尔一行收拾利落，开始了亡命东逃之旅。天气寒冷的让人绝望，民兵们感觉身上的皮衣像纸一样单薄，而且四处漏风。太冷了！尤其是行进了3个小时之后，肢体麻木，心脏一阵阵抽搐紧缩，胡须上、眉毛上、发梢上，全都结了呵气的霜，每个人都能感觉到死神在一步步逼近。
  而实际上，逼近的可不光是死神，还有蓝鬼的探骑。
  听从祈师的指引，滩石人兽的首领，加派10队巡哨，外松内紧，全夜执勤。比其尔等人离开不久，巡逻的蓝鬼们便根据脚印察觉了他们的行踪。
  蓝鬼们完全有时间、有能力将比其尔等人抓捕，但蓝鬼们的首领可不甘心就收获这么几个人。从之前的初接触报告中，这支蓝鬼队伍的首领获知，这些人类并不具备完杀一支探骑小队的战斗力。也就是说，除了这些人，还应该有一拨人类，而这些人之所以急着半夜赶路，就是要去找他们的那些同类，那是他们最后的活路。
  蓝鬼的首领为此又去找祈师确认。祈师对它说，相遇、擦肩而过，在于你的选择。
  蓝鬼首领笑了，恶狠狠的说：“我将挖出这块制造漩涡的石头给你看！”
  仍然是探骑追踪，不过蓝鬼首领通过克罗浦事件认识到了对手的强悍，它下令，探骑有重要发现，就立即回来报信，不准轻易接战……
  夜色浓重，茫无头绪，不知道尼奥等人的具体位置，是未抵达，还是已经走过了。比寒冷更可怕的是没有希望。行了5小时之后，连比其尔都认为自己一行要冻毙在这风雪之夜里了。就在这时，他们看到了火光。
  “火光！是火光！”比其尔无比激动的喊。
  其他人也看到了，这是真正的在绝境中看到了出路，很多民兵忍不住留下了眼泪，在脸上化作了一道道冰痕。
  “目的地，那里就是目的地，弟兄们加把劲！”
  “没错！一定是尼奥他们怕我们迷失方向点燃的篝火！”
  “我们没有被抛弃！”……
  几分钟前颓丧到几近崩溃，如今心中的期望被重新点燃，现在支撑民兵们的已经不再单纯是体能，而是意志，爆发的求生意志！
  又经过了约1个小时的跋涉，比其尔一行终于抵达了火光所在的位置，他们看到了盘坐在篝火旁的尼奥，以及不远处的白袜子。
  “队长！”这个词曾经对民兵们来说羞于启齿，但在这一刻已是发自内心，不为别的，只为尼奥、这个时候、在这里！
  有这句认可便够了，尼奥也没指望一帮大老爷们儿向小孩子般低声下气的挨个儿求饶。“向西南！”他为比其尔等人指明方向道：“拉特诺村，队伍在那里等你们。喝口热汤，暖暖身子，即刻上路！记得走时灭掉篝火。”
  “是！”
  两把汤勺，轮流使用，肉糜汤里加了辣椒，火热的滋味直入胃肠、然后向全身扩散，好多人都忍不住打个哆嗦，这种哆嗦他们此时宁愿多打几下。
  尼奥乘坐雪扒犁沿着比其尔一行的脚印向西而去。
  “队长、这是去、去干什么？”一名搓着手烤火的民兵冻的牙打着磕巴问。
  “我想，我们被人兽盯上了。”比其尔望着尼奥远去的身影说。
  “被盯上了？那为什么不对我们下手？”一个民兵惊诧的问。
  另一个端着汤勺吹着内中热汤的民兵道：“蠢，钓大鱼呗，这都想不明白？”
  比其尔看了看众人，道：“我们的时间不多了，蓝鬼们在队长他们手上吃了一次亏，这回一定学乖了，不会硬战，说不定它们看到篝火时，已经就派人回去送信了，如果是那样，蓝鬼大队很可能已经在路上！”
  “草，那岂不是说到就到？走走！赶快走！”
  一帮民兵依照尼奥的嘱咐弄熄篝火，然后淌雪向拉特诺村而去，个个都很拼命，速度比来时要快上很多。
  尼奥也有着类似比其尔的担忧，如果人兽们看到火光就折返送信，连夜追赶，那整个小队都将陷入险境。但这也是虎口夺食的必要代价。尼奥一早就估算过，没有火光的指引，以比其尔他们的体能状态，想要找到并抵达拉布诺村，简直就是赌运气。
  尼奥和白袜子大约西行出了7公里左右，与5头蓝鬼遭遇，这几名探骑看到尼奥仅是一人，忽略了首领的交代，试图捕杀尼奥。
  嘣！嘣嘣！
  双方都使用的是强劲的兽骨弓，当先的那名蓝鬼射了一箭，尼奥还回两箭。结果是这名蓝鬼被射中要害，扑倒于地。
  “这家伙像我们看的一样远！”一头蓝鬼发出惊呼，结果它成为第二个目标，被尼奥听音辨位射出的另外两支箭矢中的一支射中了腿，发出砰！的沉闷声响，整只腿都险被射穿。
  一碰面便一死一伤，然而仅有1名蓝鬼意识到它们几个远不是敌人的对手、而选择了逃逸，其余则是收起弓箭，持武器冲向尼奥。
  蓝鬼们的战力主要体现在力量和续战能力上，即使一个最普通的成年蓝鬼，力量也丝毫不逊色3级战士，而像这些探骑，力量已经无限向4级战士靠拢，而在蒙斯托克荒野，时不时会听到某些包括人类冒险者在内的倒霉鬼，被蓝鬼们生生耗死或追到脱力而亡的消息。
  但遇到尼奥，蓝鬼们算是碰上了克星。尼奥训练有素，精于杀戮，他可以将战斗化作一场极富观赏价值的表演，也能够像刺客那样毫无花俏、一击毙敌。蓝鬼们战斗素养低下的弱点跟他对战时被成倍的放大了，从而成为了致命伤。而且甲具武器的劣势同样是个大问题，尼奥硬碰硬没有任何心理负担，蓝鬼们却是伤不起，血性只能让它们悍不畏死，而不是坚如铁石。
  更何况……
  淡黄色的光芒在尼奥的右手上亮起，借着拔剑这个动作，土元素的力量已经作用于青钢剑。石化武器，作为萨满的一个初级术技，它并非是让目标变得坚硬如石，而是将土元素的力量、以类似岩片般锐利的形态展现出来，从而强化武器的锋利度。
  在今次使用前，这术技尼奥已做过一些简单的尝试，像人类那些有着严谨科学态度的法师和其他行业的研究者们一样，尼奥习惯以数据化来统计包括战力强度在内的一系列值，石化武器，目前的功效为锋利值+3，这个概念约等于让木棒变成厚背薄刃的菜刀。
  真正意义上的跟白袜子配合，虽然是第一次，却有模有样，奔跑中的白袜子猛的一个急停转向，将后边牵引的雪扒犁斜甩了出去。
  凶狠而凌厉的错身斩，尼奥只一剑，便将冲在最前的蓝鬼连带其试图搪架的武器一齐斩断。紧跟着，尼奥以右手剑挽起的剑花虚招诱得另一头蓝鬼的注意力，借机弓腿蓄力，猛然弹射而起，左剑猝然出鞘，抹开了那蓝鬼的喉咙。
  只余一名腿部有伤的蓝鬼，知道自己逃跑无望，任一条腿上血流如注，发了狠的挥舞石斧，全力抢攻。像大多数蛮族一样，由于长年累月就是翻来覆去的竖劈横砍，让这蓝鬼展开武力，那简单的几招又准又狠又急，还是很有威力的，而且它玩命发疯，也不管尼奥怎么着，很自我的一通胡劈乱砍，结果反有些乱拳打死老师傅的味道，但这样的进攻不可能持续，而且漏洞太多，被尼奥抓住一次机会，之间斩断一条臂，还不服气，又被斩断一条前腿，这下，只能是任凭宰割了。