“而近日最大的事不过是京察。当日知晓你的京察结果后, 我第一个想到的就是贺溯。”
  江怀璧半坐着, 轻一点头：“陛下也与我说过, 当时便已有疑心。”
  “陛下与你提过？”沈迟怔了片刻，不由得一蹙眉，“不应该啊……以你的警惕性，怎么可能将他抛之脑后？”
  “我……”她一时语塞。
  以当时的情景, 的确需要引起重视。但景明帝当时将所有重点都放在了她京察的事情上。因牵连到父亲，且当时景明帝的态度实在令她心惊，精神过于紧张，一回头贺溯已经出了事。
  她语气有些飘忽：“当时太乱，兴许是忘了。”
  沈迟也没再问，只噙着笑意打趣她：“看来这能让你大意的人和事，在你心里是比我还重了。”
  江怀璧并不理他，回了回神继续问：“那之后呢？”
  沈迟将拈了一缕她的青丝在手中把玩，开口却是极为认真的：“我不是说过朝堂中有我的人嘛……今日陛下动作固然迅速，却也不是没有征兆。”
  他抬眼看她：“章彦的情况你应当比我清楚。我虽不知细节，可在知晓章彦停止受刑后便知陛下要开始寻找下一个目标了。加之你这件事陛下三日内并未表态，所以定然是已经有了打算。再者加之有人正好弹劾贺溯，陛下也未表态，但是昨晚，贺府那些锦衣卫忽然都退了。阿璧，你应该能想到，这是为了什么吧。”
  “如若人进了诏狱，再想动手可就难了。我昨晚发现异常之时便已下了决心，无论今日是否出事，贺溯都不能留。那毒是在上朝前便已经下了的，毒发时间控制在三个时辰左右，也就是说，下朝后他离开公众视线，那毒才会缓慢发作。无论他是在诏狱还是在其他地方，都不会活过今日。”
  江怀璧心下惊了惊：“也就是说，锦衣卫其实什么都没审出来？”
  “对，陛下所知道的那些东西，足以用一个死人来控制幕后人，以此为转机化被动为主动。这一次陛下在殿上当众宣读的那些人名，我们都知道是庆王的细作，这便是要撕开了。……我知道他会尽快寻找时机将那层纸捅破，但却没想到是以你为引子。”
  是的，以江怀璧为引子。以她的事为发端去调查吏部，进而揪出来贺溯等人。但是原本应当是以贺溯为突破口去探查其他地方的。
  一个颠倒，竟是将江怀璧推了出去。
  事情到这里便算是尽知缘由了，然而他们彼此都知道，真正的较量还在后面。
  她有些担心他：“岁岁，诏狱里那些人也不是吃干饭的，若是查出来异常……”
  沈迟一笑：“没有异常才是异常。你觉得这事能查到我头上？暗地里想要贺溯死的，可不止我一个。”
  她忽然又想起来一事：“陛下提到令尊大约是要外调离京的，猜测同宜宁郡主和赵家和离有些关系。”
  “我知道，”沈迟眸色暗了暗，“阿湄的事是为了离间赵家和沈家，还有那假冒的于氏是为了离间我父母。他要我沈家处于孤立无援的地步，第一步是离间，第二步便是我父亲出京。但是如今贺溯一事已使得局势大有变动，便是我父亲出京，暂时于他的作用也不过是杯水车薪了。”
  “到底是永嘉侯，你便一点也不担心？”
  听闻此言，他面上闪过一丝讥讽之色：“此去为团州。沈达便在团州，父子相聚，我还有什么可担心的。”
  江怀璧张口欲言却又沉默下去。她在想，将沈承砭到团州，应当也是安排好的吧，沈达要参与进来，那便更是遂了幕后人的意了。但是沈迟的态度已经明了，他既然说不担心，自然是早有考量。沈承是他的父亲，多言便是要刺中他的伤心处了。
  沈迟微一起身，将她揽过去，满头的青丝柔柔铺撒一怀，一呼一吸间都是她的气息。他用手去展平她眉间微微蹙起的崎岖，感受到她眼睫在轻颤，却仍是安安静静贴着他。
  “阿璧……我知道的，你方才不说我也知道的，”他有些惆怅，低低叹一声，“能让你慌不择路的，只有身份。在御前能让你为身份慌了手脚的，便也只有陛下要近你身了罢。可我……”
  “我的身份撑不过今年，”她轻声打断他，握住他的手，眸光微闪，“如今不过是要找个时机。贺溯死了，庆王一定不会善罢甘休，我猜测这京城还有个能为他主持大局的人物。岁岁，陛下没有时间去追究我的事，我小心一些就好了。”
  沈迟还想说什么，一低头看到她眼睛都已合住。眸色柔了柔，将她轻轻放回去。替她掖好被角，习惯性轻啄了她的唇瓣，抬起头时正好看到她轻颤的眼睫。
  随即狡黠一笑，声音温温柔柔问她：“还记得方才我一共讲了多少字么？可别忘了，以后要还的。”
  便看到她眼皮猛地一动，将那双深邃的眼眸死死关在里面。
  他也不再逗她，回身躺下，一闭眼脑海里全是她的样子。
  当真是安安静静地睡了一晚，两人心中俱是安然和恬静。
  .
  景明帝最终给江怀璧的处理是，从六品翰林侍讲降至从六品光禄寺寺丞。从清贵的翰林院瞬间被踢出去，光禄寺一向清闲，即便只降半品，却是一个天上一个地下。
  这落差实在太大了。
  虽说吏部给予的处置是出京，但出京三年后考绩不错的话再回京，前途依旧不可限量，翰林院照样可进。但如今是景明帝出言将其保下留在京城，却是这样的结果。
  众人俱有些看不懂景明帝的意思了。
  这结果让人心慌，然而心慌过后更多的是松了口气。看来江家也不是一手遮天的嘛，这样的结果江耀庭竟是一言不敢发，景明帝也未曾有过半分顾及江家的意思，毫不留情。
  江怀璧按着景明帝的意思依旧上了辩疏，但这辩疏却不是给他看的，其余人看了也未必能改变决定。景明帝知道她是被针对构陷的，却需要用她稳住朝堂，也为进一步的谋划做好准备；然而她站在自己的立场上却不能让家族蒙上不白之冤。
  她只是表个态，不仅为自己，更为江家。
  因为这个极其义正言辞的表态，她当着几位大臣的面言辞异常激烈。众人惊住，京城传言的江怀璧清冷寡言，入了仕也未见有过激愤之举，从来都是沉稳从容的，未见今日也有这般“冲动”。
  连景明帝都生了怒气。
  加了一条恃宠生娇罪名的她，又被下令杖责二十，还未上任先提前预扣三月俸禄。
  幸灾乐祸者有之，感佩气节者有之，唏嘘叹惋者有之，她自岿然不动。
  俸禄倒不是问题，靠着首辅府吃饭又不会饿死。
  倒是头一回领略到了廷杖是何滋味，上一次她陪着沈迟的时候，看着他云淡风轻，心中只是心疼。这一次真的感同身受了，却不能如他那般从容。
  提前有景明帝的吩咐，其中还是放了水的。后来又密赐了药，算作照拂。圣谕一个字也没有。她知道景明帝要她做什么，景明帝也知道她什么都懂。
  然而这事余波才平，京城中庆王两个字便在暗中开始传开。
  景明帝显然是要挑明了的。先是接着京察发落了一批有嫌疑的官员，其中在景明帝心里已洗脱嫌疑在百官面前还是“不忠”之人的蒲启庆，连上了八封致仕折子后，终于被准了其请奏，怀着复杂的心情离了京。
  然后便是代王次子秦瑞，在三月底被送回代王封地，短短几个月陪读时间，让人有些摸不着头脑。
  但是异常骚动的，定然都是有想法的。京中能够看懂的人有一部分已然离开京城，还有一部分暗暗心慌。
  便有人连夜将数封信件加急送出京城。
  景明帝未必能拦得住，也未必能发现是谁，但却肯定了是庆王的人。传出去便传出去罢，这一次目的就是要撕破脸来斗。
  庆王是聪明人，不会这件事往大了扯。京城也不该在此时大动荡，否则连他的本都保不住。那几个被处置的人原只是给他提个醒，算作较量开始的标志。
  第264章 背叛
  后面事太繁杂, 稚离的事便被搁置了好几天。
  木槿那晚次日便将大概经过给江怀璧讲述一遍，她自作主张将有些失控的稚离先禁在房中了。但是江怀璧听闻后只应了一声“我知道了”，再未有什么回应。
  稚离相当于被禁足，三四日的时间内未曾踏出过房门一步, 吃食是让下人送进去的, 木槿着人暗中看紧了些。
  从前归矣提醒过, 江怀璧也对她说要多留意一些。
  那晚对她出手绝对没有那么简单。若非她及时转了身看到那把泛着寒光的短匕, 怕是真要让他得逞了。
  万万没想到, 向来内敛寡言的他, 竟还有别的心思。
  江怀璧进房间时木槿尚有些担心：“公子，稚离他……情绪有些不大稳定。”
  她轻一颔首, 让她在门外等候, 踏进房间后将门关住。
  绕到内间，看到稚离竟是被绑在床子上的，应是听到动静睁开眼, 一看到她瞳孔猛地一缩，忽然开始挣扎起来。
  她微一蹙眉, 木槿一贯是不会对人动手的，她下面的人向来和睦, 若是捆绑了方才不会一句话都不说。再一看，那绳子也都不像是府里的。
  忽然又听到一旁有细微声响, 心头微吝, 迅速侧身便要去拿墙上悬着的剑。手还未碰到便被一道熟悉的声音打断：“人都要跑了, 你现在才来。”
  江怀璧愣了愣，将手收回来看着他：“你说什么？”
  沈迟冷眼瞥了瞥稚离：“若非我从后门偷进来时看到鬼鬼祟祟的他要出去，还真不知道他竟成了叛徒。”
  言罢自袖中拿出一张纸条递给她：“你自己看罢。”
  江怀璧接过来，上面是稚离的字。很好认, 有些稚嫩。他识字是她从前抽空教的，稚离写字是左手写，所以有一些笔画同正常人写出不一样，也模仿不来。
  上面赫然是“光禄寺寺丞”五个字，右下角标了小小的一个“苏”字。
  她立刻便知道所有了。沉默片刻后将纸条收起来，对沈迟道：“先放开他吧。”
  沈迟将他解开，却不肯多看他一眼，满眼只有江怀璧：“我听闻他从十二三岁就跟着你的，从奴隶市场买回来时，跟张白纸一样，读书写字是你教的，习武剑术是你教的，如今背叛，你准备怎么处置？”
  她将目光移到稚离面上，他瞳孔猛地一缩，却是看不出来任何情绪。没有愤恨，也没有悔意。
  从看到那个“苏”字开始，她便知道他知晓一切了。当年害得苏姨娘红颜早逝的，是母亲，对苏家穷追不舍的，还是母亲。
  她低声道：“他本姓苏，江家欠他们三条命。”
  所以十几年后她将稚离带回来。
  沈迟却并不意外，问她：“你当时查得仔细，可曾查出来苏长盛与妻子李氏之死另有隐情？”
  这下不光江怀璧，连稚离都惊住了。
  苏长盛是苏姨娘的兄长，她查到是母亲动的手，而母亲自始至终也未否认。
  沈迟未曾解释，只反问她：“你能想到有人故意撮合江庄两家联姻，怎么会想不到有人也会在苏家之事上做手脚？当年之事明显有蹊跷，但你却再没有查过。你宁肯好好待稚离，宁肯一直对他心怀愧疚，也不愿意去求一个真相。阿璧你告诉我为什么？”
  江怀璧有些失神，避开他审视的目光，却只是沉默。当年她对母亲误解已经很深了，加之母亲未曾否认，她亦没有追究。
  沈迟不再说什么，只是叹了口气，轻声道：“稚离与你之间有过往牵绊着，与我可没有。你若不忍心动手，将他交给我吧……”
  “你与我没什么区别，他是我手下的人，也没有必要非借着你的手去处置他。现在当务之急还是先了解清楚再说吧……”
  沈迟一急，知道她是打算先揭过去了，还没开口便看她目光已转向稚离。
  不见怒意，语气平淡：“信是送往何处的？”
  稚离目光一颤，垂首不语。
  “你幕后所联络的人，是庆王吧。我竟不知道你是从何时开始对我有二心的。”
  稚离抬头，这一次的他目光中再没有了平日里的懦弱：“爹，娘，姑母……这是江家欠我的……凭什么，将我，困在，仇人家……里！”
  江怀璧刚要开口，便听得门忽然被推开，木樨闯了进来。看到沈迟也在时，甚至惊了一瞬，但还是指着稚离道：“困？你知不知道你当年在奴隶市场，如果不是公子将你买回来，下一个买家就是一户恶贯满盈的富家公子？这多少年来你从来不是奴籍，公子已找到苏家族人，待这一阵子安定下来便送你回去。对苏姨娘动手的是先夫人，对你父母动手的另有他人！你……”
  “够了，你不该闯进来，出去！”江怀璧出声打断她。
  木樨面有愤色，急道：“公子，您的身份，他早在五年前便已泄露给庆王了！”
  江怀璧浑身一震。
  倒是沈迟先疑惑：“你怎么知道的？”
  跪坐在地上的稚离猛一抬头，目光凛然射向木樨，张了张唇似将说什么。
  江怀璧手下的人都知道，稚离平日反应极慢，说话都要酝酿许久。而此刻他虽然心有千言万语，但语言的障碍早已将他束缚住，只发出了一个急促而尖利的声音：“你——”
  而仅仅在木樨收到他眼神的那一刻，面色已然微变。在俯身行礼时自袖中飞出一枚袖镖。
  寒光携着稚离迟来的那一声尖叫破空而去，直直朝着江怀璧的眉心射去。