已偏黄，天上的云朵也开始染上暮色，树木及出口处的拱门和人们的影子似乎也渐渐变得浓重起来。玩了一整天的身体非常疲惫，不过这种感觉奇妙地非常舒服。衣服布料贴在刚从泳池出来的肌肤上，跟平时穿在身上的触感不太一样，十分干爽舒适。
  不久后，女生们也从帐篷里出来了，大家一起朝游乐园和车站连接在一起的区域走去。
  水上乐园那边人山人海，而游乐园这头的人数似乎就连那里的一半都不到。在这里甚至还能够隐约听见吵杂的人声和音乐声，从水上乐园方向远远地传过来。
  走到半路时，智纪突然说：「我们去吃刨冰吧。」因为当下附近就有一家卖食物的摊贩，跟刚好设置在树荫下的长椅，所以大家都赞成这个提案。
  写着「冰」字的旗子在夏日暖风中飘摇，摊贩的大叔正在翻炒著不晓得是炒面还是什锦烧的东西，食物发出的白烟和香味随风飘来。
  摊贩旁边的布告栏上，除了游乐园的活动资讯外，还张贴著东京奥运的海报。
  从年初开始就到处都是奥运的消息，连电视也经常播出相关节目。明明我也没有要参赛，不知为何接近开幕时，自己的心情跟着变得兴奋起来。在这之前原本也对此不太有兴趣的，却在不知不觉间就被周围那种奇妙的氛围影响了。毕竟奥运开幕以来，电视也是每天都播放著无数的奥运节目，而日本选手一拿到奖牌就会马上变成大新闻。
  我用尾端可以当作汤匙的塑胶吸管挖了一杓刨冰放入嘴里，哈密瓜糖浆的甜味和冰屑就一起在口中融化。
  旁边的智纪突然说：「其实不管是柠檬口味还是蓝色夏威夷口味，即使颜色不同，但味道全都是一样的喔。」女孩子们怀疑道：「真的吗？」就互相吃起对方的刨冰确认。
  「听你这么一讲，好像真的有这种感觉耶。」优羽子开心地笑着说道。我吃着自己哈密瓜口味的刨冰从旁边偷瞄着她，然后突然抬头望向天空。
  原本沐浴在夕阳下的赤红云朵已转成灰色，天色又更暗了一些。不知不觉间夜晚就降临了，晚风带来的温度好像也变得比白天低了一些。今天在中途上岸休息的时候也补了不少次防晒油，但手臂还是被晒得有些发红。红肿刺痛的皮肤，在黄昏中感受到晚风一阵阵温柔拂过。
  ◇
  那天晚上，当我在客厅里边喝麦茶边看奥运的足球赛事时，妈妈从房间里走出来对我说：「幸成，你可以去露营了喔。」听妈妈解释，她刚才跟优羽子的爸爸通过电话，正式拜托了对方这件事。
  我立刻开心地对妈妈道谢。
  「尽量不要给优羽子的爸爸添麻烦喔。」
  「嗯。」我点头答应后，妈妈也露出了温柔的笑容：「毕竟是小学最后的暑假了嘛。」自言自语似的说完这句话后，妈妈从冰箱里拿出装麦茶的瓶子，也给自己倒了一杯。
  我回到房间，在自己的行事历上写下了露营这项行程。距离出发的日子，还有五天。
  我上网查了一下露营该带的东西，还有这次露营要去的地方。从我住的城镇到达那里需要搭下行列车，车程大约四十分钟。我以前基本上从没坐过往东京方向以外的电车，所以这还是我第一次跑到埼玉县的西边去。
  下次上课，我在补习班跟优羽子说了这件事情之后，那天回家前就先绕到她家，拿到了一本「露营指南」。妈妈看过那本手册之后，给了我五千圆说：「拿去买齐必须物品吧。」
  「谢谢妈妈。」我道谢之后收下那一大笔钱，到附近的量贩店买了睡袋和手电筒等露营用品。
  顺便一提，优羽子当时也邀了那段时间有空的美里和高志，不过因为他们爸妈没有同意，到最后由叔叔带去参加露营的人，就只有我和优羽子而已。
  露营当天早上，叔叔开车到我住的公寓楼下来接我。
  「嗨。」从车上下来跟我打招呼的叔叔，今天穿着长裤和方便活动的polo衫。
  「不好意思，幸成就麻烦你了。」
  妈妈跟我一起站在公寓门口，对叔叔鞠躬这么说道。
  叔叔也礼貌地向妈妈低头回应：「嗯，我一定会负起责任好好照顾他。」我对妈妈说「那我走喽」，之后便钻进了叔叔车子的后座。这时，优羽子的脸也突然从副驾驶座后面冒出来对我说「早安」。优羽子早已系好安全带，腿上放着她的红色背包。
  叔叔回到车上后，很快就发动了引擎，窗户外面的妈妈挥着手跟我们道别。车子开上车道后往西方前进，一路上都是陌生的道路与新鲜的景色。我安静地坐在座位上，就这么看着窗外的风景。
  优羽子和叔叔有一句没一句地聊天，过了一阵子之后，叔叔对我搭话：
  「幸成同学平常在家都做些什么呢？」
  正看着窗外的我，连忙把视线转向前方回答：
  「呃，我基本上都是在玩游戏、听音乐……另外就是，睡前会读一些书。」
  「你喜欢看书吗？」
  「嗯。」我点头。
  「这样啊。我小时候运动细胞不太好，也老是窝在家里读书。总觉得你跟我满像的，很有亲切感呢。」叔叔这么说了之后，优羽子补充道：「但是幸成跑得很快喔。」
  「哦，真的吗？」
  「每年运动会都会被选为接力赛的选手喔。」
  优羽子这么说著，又朝我问：「对吧？」
  「呃，嗯。」我有点尴尬地点头。这样一讲，好像对于觉得我很有亲切感的叔叔有点不太好意思。
  车子里就一直维持着这样的气氛，我在座位上安静地坐了三十分钟左右之后，我们离开城镇进入了山区。驶入蜿蜒曲折的道路之后，车速放慢了下来，一路上所见的多是大片的绿意不然就是河川和田野。
  不久后，我们抵达了目的地。在山脚的停车场停好车下来后，马上就看到参加露营的人群了。大人们大多都和叔叔一般年纪，小孩子们看上去则从低年级到像我这样的高年级，各个年龄层都有。
  似乎是看到了认识的人，叔叔出声和其他几位大人搭话。我则和优羽子一边聊天一边等待活动开始的时间。
  时间到了之后，工作人员开始确认参加者是否都已经到齐，之后大家就开始登山。
  我跟优羽子还有叔叔三人一起走着，一路上都是蝉鸣声和附近小溪的流水声。因为这里的树木非常茂密，几乎照不到太阳，所以在这山里感觉比平时在镇上凉爽许多。
  爬坡大概爬了三十分钟左右之后，就抵达了一个宽阔的地方。这个广场似乎就是今晚过夜的场地，大家都陆续搭起了帐篷，我们也加入其中开始帮忙。
  ◇
  晚餐是跟其他家庭一起烤肉，跟我们分到一组的，是一对父母和他们小四的女儿。那位妈妈负责用菜刀切菜切肉，叔叔他们这些成年男性则负责准备铁板之类的烤肉用具，我就跟优羽子一起去拿当燃料用的木柴。
  夕阳开始洒落偏红的光芒时，大伙正开始准备，天色暗下来之后，所有人已经吃完了铁板烤肉和烤蔬菜。等到晚餐结束也收拾完毕，就是观察星座的时间了。
  叔叔好像就是负责这段活动的老师。他走到前面，在打灯照亮的白板上用油性笔画出图案并写上一些文字，开始介绍许多关于星星和宇宙的事情。
  「光的速度有多快，大家知道吗？」
  「不知道──」孩子们的声音这么响起后，叔叔在白板上写着「秒速约三十万公里」。
  「要说秒速三十万公里有多快的话，大概是一秒内可以绕地球七圈半的程度。在我们这看来是很夸张的速度，但考虑到星星彼此之间在广大宇宙中的距离，就需要用到这么快的速度。而光年这个单位，则是光需要花几年才能够抵达的距离。比方说十光年，就是指用光的速度要走上十年的距离。」
  之后，叔叔在白板上画了一个有点歪斜的三角形。
  「天空中一个有像这样组成三角形的夏季大三角。你们找看看吧。」叔叔这么说著，指向了夜空：「就在那个方向。」
  「大家看到了吗？最上面的那颗织女星，距离地球约二十五光年……」叔叔边这么说，边在白板画出一个圆形写上「地球」，然后画一条直线连到织女星，在那条线上写「二十五光年」。
  「那这颗星星的光要抵达我们的眼睛，需要多少时间呢？」
  叔叔这么问了之后，有个男生答道：「二十五年。」
  「没错，所以我们现在所看到的光，是二十五年前的织女星发出的光芒喔。」
  听到叔叔的说明后，有不少小孩子发出「喔喔──」的惊叹。
  「是哪个？我找不到。」坐在我旁边的优羽子这么说著，我用手指著天空的三角形说：「那个。」
  「啊，是那个啊，谢谢。」
  我「嗯」了一声点点头，又望向织女星。
  我们现在所见的星光，是织女星二十五年前发出的光芒。在我出生很久之前，就不断在宇宙中前进，直到这个瞬间映入我的眼中。这么一想之后，就觉得这实在非常不可思议。
  「顺便一提，大家觉得宇宙是多久之前诞生的呢？」
  叔叔这次的提问没有人回答，短暂的沉默之后，叔叔解答道：「宇宙大约诞生于一百四十亿年前，那时发生了名为大爆炸的现象，在那之后，宇宙便不断以光速为单位膨胀，并直到今天也一直在扩大。」
  我想像了一下宇宙在这一百四十亿年间，不断以每秒可以绕地球七圈半的速度扩大，但想像力似乎已经跟不上了。
  「宇宙诞生之前世界上有什么呢？」
  面对这个天外飞来的问题，叔叔苦笑着举起双手，做出投降一样的动作回答：
  「我也不晓得，大家不妨各自想像看看吧。」周围的大人们对这个答案都笑了。
  为什么会有宇宙，又为什么会有光呢？光的速度又为什么是每秒三十万公里呢？我看着星空好一阵子，觉得这一切都非常奥妙。然后突然间，不知为何直到刚才为止都还存在于脚底的地面消失了，一阵莫名的不安袭来，好像就要被天空彼方无边无际的黑暗给吸进去一样。我突然慌张地摇摇头，想把刚才思考的事情从脑海中甩去。
  「怎么了？」
  优羽子歪头看着这边问道。我有些不好意思地笑着说：「没什么。」
  叔叔的讲课结束后，一群据说是从事天文工作的人，用一座大大的天体望远镜让小孩子们一个个轮流观察月亮表面。无比清晰地看见月球坑坑漥漥的表面时，我实在感动不已。
  星座观察结束之后，到就寝时间为止还有一小段自由活动时间。
  广场中央部分有片区域搭起了篝火，我跟优羽子还有叔叔就坐在篝火旁边喝着饮料，度过了这段自由活动时间。我们把小树枝丢进火里，看它燃烧的样子。我和优羽子聊著学校和补习班的话题，叔叔在旁边听得津津有味。
  观察星空和月亮很好玩，不过对我来说，三个人一起悠闲地看着篝火也十分有趣。火焰摇晃着，木柴在燃烧的劈啪声中慢慢变成了白色的炭，耳边偶尔会传来夜行性鸟类的叫声或是虫鸣声。
  到了晚上十点，大家都进入了帐篷。由于睡觉的帐篷是男女分开，我跟一位不认识的男生还有叔叔分在一起，我们铺好新买的睡袋后纷纷就寝。大概也是因为累了，灯一熄掉后我听着夜晚的虫鸣声，很快就沉入了梦乡。
  ◇
  隔天吃完早餐后，大家从露营场出发，往上爬到更高的观景台去。
  天气非常晴朗，观景台看出去的景色相当壮观。蓝天里飘着白云，远处则能够看见一直延伸到远方的城镇。
  来参加的妈妈们坐在观景台的椅子上聊天，年纪小的孩子们则在一旁跑来跑去。我跟优羽子还有叔叔走到了悬崖边的栏杆前，眺望眼前的景色。
  正当我看着好像模型一样的街道、比往常还要接近的云朵，以及山林浓密的绿色时，手却突然感受到某种有点冰凉，但非常温暖的事物。
  我吓了一跳往手边看去，发现是优羽子握住了我的手。我马上望向优羽子，不过她却保持低头的姿势。
  就在旁边用双筒望远镜看风景的叔叔，这时正往下看着城镇，不时发出「喔喔──！」之类的惊呼声。
  「怎么了？」
  我这么问了优羽子之后，她说：「好高。」这是怕高的意思吗？我不晓得该怎么办才好，不过还是继续牵着优羽子的手。
  不久后，叔叔放下双筒望远镜，优羽子也马上松开了我的手。
  「优羽子，你们也来看看。」
  「啊，好。」
  刚才一直低着头的优羽子这时慌张地抬起头来，从叔叔手中接下双筒望远镜。优羽子用望远镜看起四周的景色，发出「哇啊～～」的惊叹声，完全看不出半点怕高的感觉，让我搞不懂刚才到底怎么回事。
  优羽子手上的温度比我低一些，手上直到现在还残留着那种微凉的触感。若有似无地，仿佛刚才只是场幻觉。我望向揹著背包，短发编成麻花辫的那个身影，总觉得胸口深处隐隐发热。
  我们在中午吃过工作人员拿来的午餐便当后，就开始往山下走。当太阳完全下山以后，所有的活动也宣告结束，大家各自解散。活动结束后叔叔开车送我回家，优羽子在途中似乎睡着了，头歪向一边，整个人放松地靠在座位上。
  因为被交代一回到家就要马上联络，我在车上用带出门的智慧型手机打电话给妈妈。
  抵达我家公寓后，我跟醒过来的优羽子和叔叔道谢后下了车。正在公寓楼下等我们的妈妈走过来把手放在我肩膀上，一边说「真的非常感谢」，一边问「没有给您添麻烦吧？」。
  「不会不会。毕竟平时没什么机会跟和女儿同龄的男孩子说话，我和幸成同学也开心地聊了很多呢──那就再见喽，幸成同学。」
  叔叔这么对我说完就回到了车上，我正想跟优羽子道再见时，副驾驶座的窗户打开，露出了优羽子的脸。
  「幸成，再见喽。」优羽子笑着说。
  我一边感受到自己的心跳不知为何加快了速度，同时跟优羽子挥手道别。之后叔叔启动车子引擎开上车道，很快就远去了。
  「优羽子的爸爸真的是很厉害的人呢。」妈妈这么感叹之后，又轻轻地推着我的背说：「好啦，我们回家吧。」于是我们两人一起走进公寓，搭电梯上到五楼，回到了家里。
  餐桌上已经准备好晚餐了。我洗完手后坐下来，跟妈妈一起用餐，边吃饭边和妈妈聊了很多露营的事情。
  「好玩吗？」
  「嗯！」
  「晚上做了什么呢？」
  「我们看了星星，还用望远镜观察月亮表面凹凸不平的地方。」
  「哇──好棒啊。对了，你有跟优羽子的爸爸好好道谢吗？」
  「有喔。」
  我跟妈妈像这样聊了好一阵子，晚餐后就进浴室洗澡。泡在温暖的浴缸里，疲劳跟睡意突然之间就涌了上来。虽然觉得自己就快要在浴室里睡着了，我还是洗完头跟身体，刷牙洗脸之后就马上回到房间钻进了被窝。
  躺下后，只觉得脚又累又酸。一闭上眼睛，握著优羽子手的触感突然又浮现在脑海中。一瞬间仿佛回到那个时候，心脏不由自主地噗通噗通跳了起来。但那种感觉既不是紧张，也不是兴奋，反而有种不可思议的温柔与宁静。
  ◇
  露营过后几天，同时也是奥运赛事只剩下几天的时候。因为妈妈工作还没回来，我那天晚上自己一个人边看电视吃晚餐时，出现了一则穿插在众多的奥运得奖新闻里的特别消息，而优羽子爸爸的脸就出现在那则报导中。
  新闻字幕上写着「世界瞩目的尖端科学研究」。
  『两年前，以日本东京尖端科学技术大学福原祥平教授等人为中心，国内产学共同研究组织开始开发新式的量子电脑。研发内容到目前为止都非常顺利，研究团队在今后五年内，将以能够进行实际应用为目标努力。新的d-f式量子电脑不只是实际应用层面，也预期能在开发过程中通过整体计画项目，为物理学与计算科学带来相当大的发展。这项为世界所瞩目的研究，其源头的理论来自于十年前的日本物理学家，藤泽良英所发表的……』
  这样大一串的解说后，是访问叔叔的片段。叔叔一边在白板上写东西，一边详细地做说明，可是我仔细听了一下，还是不太能理解叔叔所说的东西。
  但电视上的人好像也都跟我一样，新闻播报员们评论道：『虽然不太明白，不过似乎非常厉害的样子。不只是运动方面，国人在科学领域的活跃也让人相当振奋呢。』
  我不太懂叔叔正在研究什么，不过倒是明白了「优羽子的爸爸是厉害到能够上电视的人」这件事。
  叔叔居然是这么厉害的人，能够认识这样的人，让我也莫名地跟着高兴了起来。
  之后补习时，我和优羽子说了这件事，优羽子便转述了叔叔告诉她的话。
  「爸爸说：『我们看待世界的方式，有可能会在优羽子活着的时候，产生非常大的变化喔。』到现在为止的历史，可能会导致在此之后的人们做出的事情，而那是到目前为止谁都没有经历过的变化。」
  「哇──」
  虽然不太明白，不过听起来好像很深奥的样子。
  「好厉害啊，到底会发生什么事呢？」
  「爸爸说只要读了他写的书就可以明白了。啊，可是……」
  「我也可以看懂吗？」
  「爸爸说书是写成高中学历的人能看懂的程度，但对我们来说还是太难了吧。」
  「那就没办法了呢。」
  虽然当下觉得很可惜，我那天补习班下课后还是绕去书店，跑到陈列科学类书籍的地方稍微看了看，只找一下就发现了「福原祥平」这个名字。
  《简单读懂现代物理学的尖端研究──二十一世纪量子力学诠释的发展过程与相干世界──》
  我看得懂的部分，就只有「简单读懂」这几个字而已。我试着翻了几页，里面都是用简单白话写成的文字，还有许多图片跟照片，似乎比想像中要容易阅读的样子。
  但是看了背面的价格，发现要一千五百圆。我对这个价格犹豫了，原本暑假的零用钱就已经花掉了好一部分，去露营的费用算在里面又增加不少，实在没办法再跟妈妈讨钱了。
  我翻著书，唰唰浏览过那些精致的图画和照片，还在犹豫要不要买时，却发现自己实在越来越想要这本书了。
  我下定决心，拿着书走向收银台。
  从店员那边接过装在纸袋里的书时，我整个人心满意足，觉得自己真的做了正确的决定。虽说看是一定看不懂，但不论是去问补习班老师也好，或是直接问叔叔本人也好，我想一定有办法的。去问叔叔的时候，就顺便请他签名吧。
  暑假的零用钱又缩水了，不过只要忍耐少买一些零食和果汁就好。我把书收进背包里，踏上回家的道路。