沈如锡望着与自己有骨血之亲的母亲，却找不到母子相依的感情，他垂敛眸色，放下茶盏恭声道，“母后，听闻广安有百姓感染瘟疫，广安与京中相隔不过隔了个愉州，儿臣想自请前去处理瘟疫一事，否则待瘟疫传开后果不堪设想。”
  瘟疫之事，萧若秋也有耳闻，只是……她望着垂首恭敬的沈如锡，不过才十几岁的少年，还是天家之子，竟有如此勇气到那闻者色变的地方去除疫。
  “锡儿。”她难得以昵称喊他的名。
  沈如锡低垂的头微定，又缓缓抬起来，跟身为母后的她对视。
  萧若秋放下手中翻了过半的书卷，“母后知道你为民请命的决心跟担当，但，此事谁都能去，唯独你不能去。”
  这是沈如锡长大后第一次请命出宫，这种结果，他并不意外。
  只是，有些难过。
  “母后不让孩儿去的原因是什么。”二皇兄沈曦早年行军打仗为自己挣下了不少军功，四皇兄便是文不成武不就，好歹也生养了不少皇孙，皇家最重子嗣尤其在沈曦成亲多年一直无子的情况下显的更为重要。
  沈如锡想去处理疫情也不奇怪，他既要争，总得有令人信服追随的政绩在那儿。
  萧若秋却有她的看法，“你只听旁人说瘟疫便打定主意要去，你可知是何瘟疫？此疫情严重与否？会否危及你的性命。”
  这些……沈如锡少有看见她因关心自己而动气，一时，深怔的望着她。
  但见萧若秋手一伸，玉书立即从积案的折子拿出一道递于她手中，她又打开放在他面前，上面全是跟广安疫情相关的信息。
  “疟疾。”
  看见这两个字后他眉心不由动了动，显然受到了震动。
  疟疾分为邪郁少阳型、暑热内郁、暑湿内蕴、疫毒侵袭、正虚邪恋等多种不同类型，感染者寒战壮热，汗出热退，休作有时，伴有头痛面赤，恶心呕吐，口苦。
  舌苔薄白或黄腻，脉弦或弦数。
  严重者拖不过三五日便死了。
  “瘟疫流传的第一日便有官员快马加鞭将疫情上报本宫。”萧若秋说着将那张折子拿起，面上犹有凝色，“本宫从太医院拨了半数的太医过去治疗疫情，连院判张大人都一并派去了，他们去了几日才想出这套放血跟催泻的法子。然而，疟疾本身就会导致失血，放血会让人死得更快。”
  这件事，沈如锡也略有耳闻。
  那几位涉事太医一律斩首连院判张大人也难逃一死。
  “而今没找出治疟疾的法子便只有拖着，将所有感染疟疾的百姓通通运往通县。”
  通县？通县在广安附近，不过一乡镇。
  将人运往那里无疑就是隔离法，可若隔离，原本镇上的人呢？
  沈如锡知道在大事前，总得有牺牲，可他心神久久未能平静，仍是坚持请命，“世间疾病，总有能治愈的，孩儿原带上龚太医一同前往想出治疗的法子。”
  龚太医是前太医院的院判，医术精湛，若不是当年失手诊错了长安主的“脉”。
  他诊出长公主怀了身孕，可长公主那时还待字闺中，如此皇家丑闻如何能外扬，自然是龚太医“医术不精”，遂将他逐出宫去。
  “你当真执意要去。”萧若秋转身，凤眸凝着幽光望着他。
  沈如锡起身，恭敬作揖，“儿臣心意已定，誓要除去瘟疫。”
  “锡儿，你可自己是何身份。”她语气虽轻，可份量却重。
  沈如锡没抬头，淡声道，“儿臣是大京朝万千子民的其中之一。”
  “子民？”萧若秋轻不可闻的笑了，伸手替他将衣领处的皱褶拂平，手指又沿着衣领来到他俊秀的脸颊，轻抚低喃，“不，你不是。”
  不是么？
  他心尖无端生出几分幽凉，可他若是真命天子，身为母后的她为何宁可垂帘听政也不将政权交付于他！
  “孩子，母后知道你心里在想什么，母后也不怕你误会，只是……”萧若秋轻轻收回手，将盘在腕间的翠十八子手串颗颗拈动着，目色微厉，“此事母后已经表态，待殿试过去后你那几位皇兄，谁愿意去，就让谁去，你还是好好的在文华殿听太傅讲经筵。”
  “若孩儿不从呢。”沈如锡与她目光对峙着，不见母子温情，惟有生疏对立。
  萧若秋幽望着他，腕间手串剔透晶莹更显现她肤色的白皙，和她所涂蔻丹的鲜艳，那是权力的象征也是大权在握的威仪，“来人，将太子殿下带下去。”
  “是。”玉书嘴里应着，命人将沈如锡的随身太监八宝喊过来。
  沈如锡仍维持原样，一动不动。
  “好孩子，母后不能眼睁睁看着你去做危险之事。”她知道方才威仪过重，让他心寒了，遂柔声细语的安抚了句。
  只是，沈如锡目中的凉一分也没减，他近乎执拗的问了句，“倘若这份危险能为孩儿的将来带来荣耀光华呢。”
  萧若秋红唇紧抿，线般的肃厉。
  她没有回答。
  沈如锡已低头敛衽，恭敬一如刚进来那般，“母后的话，儿臣不敢不听，近日春寒倒转，还望母后注意身体，多添衣衫。”
  说完，行礼退去。
  八宝正不安的守在殿外蓦然见沈如锡出来赶忙撑开伞，“殿下。”
  沈如锡充耳不闻，大踏步走进雨帘中，丝毫不关心雨丝会不会淋湿衣衫。
  “殿下……”八宝焦急的喊了声，又唯恐被殿内的那位听见，只能撩起衣袍急急忙忙追上去了。
  *
  太和殿，烛火已通明了一日。
  贡士们进去时正是寅时，出来时自然也是相同的时间。
  孟宛清身上热的发烫，尤其脑袋昏沉沉，不时有那种不受控的轻重感袭来，只能用手肘强力支撑。
  “夫所谓志士者，以身负纲常之重，而志虑之高洁，每思有以植天下之大闲； 所谓仁人者，以身会天德之全，而心体之光明，必欲有以贞天下之大节。”
  “是二人者，固皆事变之所不能惊，而利害之所不能夺，其死与生，有不足累者也。”
  “……”
  快写到最后一段时，孟宛清胃里翻江倒海几乎快控制不住吐出又强自咽了下去。