金华殿内，上次像今日这么热闹还是好几个月前的事了。
  沈曦自关禁闭后低调了不少，也较为能听得进去身边幕僚的话，譬如以侧妃过生的借口将庆喜班请进来，又顺势将党派中的人统统都邀请进来联络联络感情的同时，也共商“大事”。
  酒席开始之前，女眷们坐在园子里的梅亭里，彼时还没到梅开之季，可温着酒，听着戏，赏着冬日萧索的景致倒也别也意趣。
  至于男眷们则统统呆在内厅，就着烧得暖人的炭火讨论时局。
  “早前四皇子党的兵部侍郎顾大人被革职后，侍郎一职便虚悬着，太后娘娘也一直没找到合意的人选。”几位谋臣坐在座位下首，杯酒下肚后，便开始谈正事。
  沈曦懒散的坐在首座的太师椅上，逗弄着笼中那只画眉，他对画眉有种近乎偏执的喜爱，养了不少十数只，闲来便抓一把食来慢慢喂着玩儿。
  陈昭坐在他左侧第一个位置上，自他长姐陈茵瑜再度小产后表面上宣平候府还是跟沈曦关系紧密，可他却跟他父亲宣平侯之间为此起了歧义。
  在他看来沈曦秽德垢行，难继大典。
  可宣平候却认为，整个陈家已经跟沈曦紧绑在一块儿这么多年人力财力的付出，现在便是抽身也迟了，党派之间最忌的便是背主叛离，宣平候若不依附二皇子一党也会其它党派除去。
  事到如今，牵制被动。
  户部的周大人见陈昭整个过程侧耳倾听，不发一语，他今年不过也才十七八岁，却比同龄人瞧着更稳重机敏。
  长的也是一表人才，风姿倜傥。
  那件事在他脑中转了个圈，他趁众人在为推谁任兵部侍郎这件事争执不休时，借机跟陈昭搭话，“世侄，近来，你父亲的身体可好转了些。”
  宣平候近来见风声不稳，对外抱恙之身，实则韬光养晦。
  陈昭见周大人跟他说话，自是客套回之，“多谢大人关怀，父亲身体还是老样子，许是天冷气寒，大夫说宜居家养气。”
  “俗话说精气神为人身三宝，老侯爷当在家安心养气。”
  陈昭闻言，颔首淡笑，算是回应他了，实则心里清楚的很他接下来要跟自己说什么。
  他揣测的果然不错，周大人又跟他闲谈了几句便开始打探，“若我记得不错，世侄也快到弱冠之龄了吧？”
  “不错。”
  周大人见他跟长辈说话态度知礼得宜，心中对他的喜爱又多了几分，“不知，你府上可为你说了亲？”
  笑话，身为京中侯门高弟的宣平候嫡长子，去他家说媒的人连门槛都踏破了，只是，要当世子妃却不是这么容易的，况且陈昭志不在此，他心怀抱负势展宏图，自然将上门的亲事都推了。
  周大人却不自量力的给他提道，“我家钰儿世侄可还记得？”
  周钰？那个总是跟在武清霜身后狐假虎威矫情做作的女子？
  陈昭只笑，还算客气，“有点印象。”
  “不知你对她印象如何？”周大人对这件事算是半推半就，若非周钰上回去曹国公府参加宴席无意中与他碰见，见他较之以往更英俊秀朗，春心暗动，也不会迫着他上赶着找人提亲事。
  婚姻大事，当听父母之言，谁家小姐跟她一样没矜没持。
  “兵部的事各位不必费神了。”陈昭似是掐好时机般，在周大人说到重点时插话道，“太后不会让我们跟四皇子一党的人参与其中的。”
  说到这，不得不佩服那女人虽身居后宫，不过一介宫妇，却颇有政谋。
  她心知空出的位职自有党派虎视眈眈，索性谁也不得罪，却又给人以假象，仿佛他们还有机会，让他们为此耗尽心思却又不给一个准确答案。
  “太后娘娘……”另几位大人提起她，也是一脸恼憋。
  偏偏她手掌大权，耐她不何。
  沈曦听到这儿已有些不耐，想到女眷们都坐在外欣赏庆喜班唱的戏，那戏台上分明有他魂牵梦绕的人，他却困在屋里出去不得。
  本就蠢蠢欲动，那些大臣偏又聊些他不感兴趣的话题，当真无聊得很。
  陈昭心下暗嘲有些人果真本性难移，又见那几位大臣仍为兵部一事争论不休，索性闭嘴，至于试图跟他提及亲事的周大人，他不过随意敷衍几句便完了。
  “殿下，你切记小心太子殿下啊。”不知是哪位，又在忧心忡忡的道，“此次咱们跟四皇子一党争的两败俱伤，唯有他坐山观虎斗啊。”
  “那位孟大人是不是太子殿下党派的？为何处处与我们做对！”
  “当将她彻底铲除才是！”
  “……”
  对于那些谋臣说的种种种种，沈曦心下虽知道他们提的意见是好，可想到有些事情，还是暂时揭过了。
  他得先看看他心心念念的砚官儿是何表现，再决定下一步该怎么做。
  *
  孟宛清是跟着几位晚到的大人一块混进去的，反正也没明言规定非二皇子一党的大人不能进来，再说了，天色灰暗，殿宇宏阔，宴席正忙的热闹，谁又会管里头是多一人还是少一人？
  “那个砚官儿的嗓子当真绝了，经久不息，响遏行云，一曲《长生殿》将我的泪都唱出来了。”
  “是啊，便是宫内的戏子唱的也不如他好听。”
  “……”
  行经梅亭时孟宛清听见几位妃子在私下议论着，只是，她们言谈间有着天生高人一等的优越还有三六九等的等级，孟宛清听了，呵呵几声，在戏台子不远处的柏树下耐心等候着。
  戏台上，一曲接一曲响起，曲尽其妙，动人心弦。
  “砚官儿，去领赏吧。”
  只见不远处，几个太监面上堆着假笑将才从戏台上下来的砚官儿团团围住，砚官儿才卸下妆颜，脸色清白如玉，浓眉深眼，他一眼便认出了那几位太监，正是那次在摄政王府上将他痛殴了一顿的那几位。
  亏他们还能准做没这回事般来邀他。
  他心下轻鄙，当下便要开口拒绝了。
  那几个太监就跟知道他要说什么似的，低声威胁道，“你可不想连累你那位好朋友孟大人吧。”
  孟大人……孟洵？