也是这时候，沈清然的消息传了回来。
  之前曾提起过, 西岭那边的戎族骁勇善战, 在大雍军队败后抵挡住了流民军队。而沈清然, 则是流落进了戎族内部。
  昌平帝听到这个消息, 命人前往西岭戎族之地，以赏赐之名，想顺带将沈清然接回京都。可当官员进了戎族之后，却被绊住了脚。
  到底是真的被旁事绊住了脚, 还是被戎族有意扣押难以回京，朝中人人心中都有数。
  那日，当着朝中众大臣的面, 昌平帝倒是没有失态, 只是回了乾清宫之后, 半日也未曾出声。吓得李历伺候都提心吊胆，生怕揣摩错了意。
  含细听了一耳朵朝中事，转头便对段嫣道：“这戎族也太过猖狂，不过区区一小族, 往日依附咱们大雍，如今可倒好，转头就趾高气昂起来了。”
  段嫣拿着本书往脸上挡，懒懒躺在榻上。
  十月入冬，外头日头却是不错，暖融融的。
  “只不过这般，你便受不了了。”段嫣笑着说了一句，引得含细连声问为何。
  “一朝得志，可不得要些利息。如今戎族是摆着架子，但好处却还没拿到手呢。”
  听了这话，含细掩唇惊呼：“戎族的野心，竟这般大……”
  乱世枭雄起，段嫣虽不能断言戎族能成为一方大势力，却也能给对方极高的评价。戎族生存环境恶劣，族内除了老弱病残，皆是马上打仗的一把好手。凭借着这能力，若是谨慎些，说不定便是除了六国之外，第一个展露头角的势力了。
  可如今，局势未稳，便大行挑衅之道，便也说不好未来如何。
  昌平帝睚皉必报，这回为了换回沈清然，估计会答应戎族接下来提出的条件。而后便是忍气吞声，在该发作的时候绝不会手软，为戎族送上致命一击。
  暖阳照进来，携着寒风，倒也不让人觉得不适。
  段嫣打了个哈欠。
  春困夏乏秋无力，冬日正好眠。
  ……
  沈清然没能回京，戎族那边的要求已经提出来了。
  和亲。
  历来，两国联姻，结为唇齿之邦。都是在实力相当的情况下进行，或是实力较为弱小的一方向强大的一方献上公主。
  但如今，区区一戎族，竟然主动要求大雍送公主过去和亲，这简直就是一巴掌打在昌平帝脸上。
  宫中公主均未满十五，勉强适龄的，也就是嫡出的泰清公主，与二公主段妘。
  戎族的话传回来那一天，谁都没有把这件事当成一回事。
  就算西岭一战，大雍战败，可他们也不是戎族能够欺凌的。确实，沈清然在他们手中，可历来哪儿有为了臣子牺牲皇族的事？
  沈家人听闻那狂言时，也是心如死灰。
  没人认为昌平帝会向戎族低头。
  可在第二日，段妘就被李历亲自请去了乾清宫。
  她站在门前，捏紧了衣袖。李历就站一旁，也不催促，低着头等她进去。
  段妘松开手，衣袖皱成一团，深吸了口气走了进去。
  “父皇。”她恭敬行礼，少了幼时朝昌平帝撒娇的痴愚劲。
  其实心中也隐隐感觉到了这回是什么事。段妘藏在衣袖下的手一直在抖，没谁听到和亲还能淡定自若的。那种蛮夷之地，连杀人都不眨眼。
  在和亲的消息传出来时，段妘就一直处于惊惶之中。
  这些年的经历让她习惯了什么事都往最坏的地方想，旁人觉得昌平帝不会同意和亲的事，段妘却开始在想和亲的人选了。
  但只是一想，段妘就知晓，这宫中唯一一个能去和亲的人，就是她自己。
  所以当李历过来的时候，段妘并不觉得惊讶，只有一种悬在头顶的刀终于落了下来的轻松感。
  面前的人笑了下，似乎同她小时候看过的那张脸没有什么不同。
  段嫣低下头，听着昌平帝说话。
  “不过眨眼间，你便长这么大了。”
  小时候段妘接话接得快，如今却更加谨言慎行。似乎是明白了多说多错的道理，她话说得越来越少。以至于昌平帝说完这句话后，书房内还是一片沉默。
  过了会儿，段妘才扯起嘴角应和地笑了笑，极为僵硬地回道：“父皇却是容颜不变。”
  李历伺候在昌平帝旁边，听着这两人的对话慢慢低下头。
  “可想你母妃了？”昌平帝手执狼毫，在雕山砚里吸满了墨，一捺在宣纸上划开重重一笔。
  他话说得温和，手上动作不停，白纸上落满横折竖勾。
  吴嫔入冷宫时，被称为罪人吴氏，已经不能再称为段妘的母亲了。
  现今昌平帝却当面提起了吴嫔，还用了“母妃”二字。
  段妘咬住了昌平帝递过来的饵。
  她颤着声道：“想……”
  即便是知道咬住饵的代价是什么，段妘也拒绝不了这个诱惑。
  “承乾宫主殿还空着，你便去迎你母妃回来罢。”
  段妘等了近十年，终于等到了这句话。眼泪瞬间夺眶而出，她此时并不去想之后的事情，也不想去戎族和亲会遭遇什么。她忍着泣声，连谨小慎微都忘了，跌跌撞撞，转身而出。
  李历几不可闻地叹了一声气。
  冷宫很大，空荡荡得仿佛这个天地都包裹在里头。
  段妘身边跟着昌平帝的内侍，那内侍传完昌平帝的旨意后，斑驳陈旧的暗红色大门才缓缓打开。
  扑面而来的是朽木夹杂湿气的怪异味道。
  引路的宫女面熟得很，是段妘曾经试图闯入冷宫时遇到过的那个宫女。当初冷面嘲讽，言语刻薄。现在卑躬屈膝，十分殷勤地引着她往吴嫔住的地方去。
  “您这般孝心，娘娘定然是极高兴的。”那宫女守着冷宫，落难的人见了不少，正得圣恩的人却是遇见得少。这会儿正一个劲地说好话，企图在段妘面前留个好印象，看起来是当年落进下石的事情忘了个一干二净。
  段妘面色慢慢平静下来。
  宫中多的是这样捧高踩低的人，她现在大可借势将这个曾瞧不起她的宫女打压下去，报当日之仇。
  但段妘实在是厌烦了这种周而复始的循环。
  上位者将下位者踩在脚下。
  下位者爬上来，又将曾经的上位者踩在脚下。
  在这宫里，爬上去太难了。
  有些人生来就善于做这样的事，但有些人穷其一生也学不来七窍玲珑长袖善舞。
  宫女在一扇门前停下来，朝着段妘讨好地笑着。“娘娘就住在这里面。”
  说完，她又主动推开了门。
  异味扑鼻，昏暗中一个形容枯槁面目熟悉的女子披头散发，两鬓生出白发，尽显老态。
  段妘看着她，蓦地笑了。
  只要她去和亲，父皇总会念着她的好，会护着母妃几分。
  便这样罢……
  “母妃，妘儿来接您回宫了。”
  ……
  十月初冬，天气骤变，昨日还是晴空万里，今儿个便是阴沉沉，冻得人鼻尖生疼。
  段嘉瑾又病了。
  照旧是一番折腾，即使知道不管怎样，最后还是得喝药。他却像是永远不觉得厌烦一般，回回闹腾。直到段嫣被人请过来，他才摆着张不甘愿的模样，慢慢吞吞喝药。
  “阿姐。”
  段嫣在一旁翻书，她不耐烦看书，却喜欢时不时翻一翻。听到段嘉瑾出声，她也只淡淡应了声。
  “阿姐。”段嘉瑾又喊她，段嫣这才撩起眼，看过去。
  “二皇姐要去和亲了。”段嘉瑾说话没什么感情，说起段妘去和亲的事情，像是在说一个陌生人。但他特意在段嫣面前提起这事，又显得有些怪异。
  段嫣挑眉，“怎么了？”
  “你以后也要去联姻吗？”
  段嫣翻书的动作停顿一下，而后又垂下眸子。
  “谁知道呢？”
  她这话说了像是没说，很是敷衍。段嘉瑾不满地皱起眉，一张苍白的小脸上神情难看。
  昌平帝同意了戎族和亲的要求，和亲的人选，便是二公主段妘。
  段妘尚未及笄，不能成婚。戎族那边却还是催得紧，派人过来传话说，可以先送二公主过去，待满十五后再在戎族那边举行婚事。
  这个要求，昌平帝也答应了。
  他对着戎族一退再退，像是毫无底线可言。
  就算是先不成婚，该有的规格，昌平帝也没有亏待段妘。
  宫里花了近半月的时间准备各种器物，陪嫁的队伍也都备好。
  一眨眼便到了年末，段妘离宫那日，正是大雍喜庆的时候。
  京都这座城，没有受到战乱的影响，也不会因为一个公主的和亲感到哀戚，大街小巷开始清扫门窗，处处欢声笑语，年味浓厚。
  段嫣站在城墙上，她在这里送过出征的军队，如今送的是出嫁的段妘。
  她看见戎族派过来的队伍里有个高鼻深目的人，腰间配的弯刀上镶嵌了硕大的红宝石。
  在戎族，那样个头的红宝石被称为珂麓，意思是天赐，即神灵的宠爱，向来只有嫡系的王族才有资格镶嵌这样的宝石。
  那个青年从见到段妘的马车的那一刹那，就翻身下马，站在了段妘的马车窗外。
  他说了些什么，马车里的人没有回应他，他便一直在站在那儿等着，不挪步。最后被几个戎族人笑着推了一把，才一步三回头地上了马，启程时也紧紧跟在马车旁边。