秋来见宋隐主动提及归期，便起身问道：“王爷已经打算好了？”
  “是，我们驻扎在此，一是对梁军起到震慑作用，另外很重要的一点，山坡下那座小城——上庸城，你知道吧？”
  “梁国的边城，自古以来便是中原地区的交通要道。”秋来回答。
  “很好，”宋隐赞道，“此城虽小，但地处交通要道，意义非凡，若能乘胜将其收入麾下，可谓功德一件。至此我大陈与梁国的对抗形势也能彻底扭转，梁国再想侵犯大陈，怕是没那么轻易敢动手了。”
  秋来思忖片刻，试探问道：“王爷对攻打此地有把握？听说从向阳谷撤退的梁国军队，就驻守在上庸。”
  宋隐点头微笑道：“本来只有五成把握，但今日得到一个消息，梁国太子被贬，朝堂之上一片混乱，现在梁国正处于内忧外患的时期——不然此前也不会那么轻易派人求和，这么天时地利人和的好时候，我们正好趁虚而入。”
  秋来点点头，想了一想，又问：“只是……梁国既已派兵求和，王爷也收了金子。再去攻打上庸，王爷不怕失了诚信？”
  宋隐把他拉到身边，低声道：“这个好办，我们驻扎在此，按兵不动，上庸城守军必定愈发浮躁，再等些时日，寻个由头，引他们挑衅伤人，我军就成了正当防卫了！”
  秋来慢慢睁大眼睛。
  宋隐拉住他的手，正色道：“秋来，你记得，在外交上，没有是非，只有强弱。至于得道多助，我们帮齐国夺回了居安，替宋国免了与梁国接壤之苦，这就是最大的‘道’。”
  秋来静静地望着宋隐，片刻之后答道：“王爷，我明白了。”
  “真的明白了？”
  秋来用力点头。
  “那好，”宋隐拉着自家小娇妻，走向摊在书案上的地图前。
  “与上庸临近的下庸城，你认为该打不该打？”
  秋来有些惊愕于他的问题，略想了一下，觉得大概王爷给自己讲了这么久的兵书，是想考考自己，便认真思考了一番。
  “此地易守难攻，胜算似乎不大。”秋来不确定地回答，叫他在宋隐面前评论战事，他总有些怯怯的，有一种班门弄斧的感觉。
  宋隐略点了点头，说：“判断的还算准确，但一个真正的领袖除了考虑是否可行之外，还应该考虑自己有没有占有的野心。”
  秋来皱眉抬头，问道：“一个军队的统帅，不是应该听命于朝廷吗？”
  宋隐回答：“所以我说的是‘领袖’，而不是‘将领’，你且用一个领袖的眼光来看待它。”
  “领袖……”秋来重复着，明白过来，于是又静静地思考片刻。
  “……听闻此地民风彪悍，一心向梁，要费心收服，贸然攻占恐怕得不偿失。”他给出了最终的答案。
  宋隐赞许点头：“好！虽比较保守，但眼界够了。是一个……领袖该有的眼界。”
  他见秋来因自己的称赞微微弯了嘴角，禁不住伸出手，揉了揉他白皙的脸颊。秋来并没有躲闪，任凭那只温暖的大手接近他的脸庞。
  接下来的日子，秋来除了跟宋隐在帐中读书答问，便是去菜地里跟司马弘和一众卫兵学种菜。对此宋隐并不反对，觉得他晒晒太阳、活动下筋骨也是好的，当然，他也嘱咐司马弘不准给秋来派太重的活儿，关照他的身体。
  这日秋来再来找司马弘，准备跟他一起去地里，司马弘却说，他另外有事要忙。
  “宋隐让我研究的火药，我还是没想起来另外两种主要成分是什么，要找炼丹术士询问一番吧，你们……你们这里又不流行炼丹，一直没找到。结果昨天听一个将士说，黄霞城里就有一位炼丹道人，我打算今日就去拜访他。”司马弘告诉秋来。
  秋来在娘家的时候就听几个兄长说炼丹如何如何神奇，却从没见过炼丹道人，对此很感兴趣，便问：“司马老师可以带我同去吗？”
  司马弘看了他一眼，见他满眼都是对新奇事物的兴趣，挠了挠耳朵：“那你先问问宋隐，他把你含在嘴里怕化了的，也不知道愿不愿意叫你舟车劳顿。”
  秋来急忙回去询问宋隐，不久带回了宋隐允许他同去的消息。
  “王爷还叫我们坐他的马车去。”秋来献宝道。
  司马弘耸了耸肩：“跟王妃一同出行还真是沾光，走吧！”
  卫兵把司马弘和秋来送到黄霞城外炼丹道人的道观旁，两人为免惊扰道人，特叫卫兵在道观外等候，下车走了进去。
  然而那位传说中的炼丹道人并不在道观中。他的徒弟们告诉两人，道人进山修炼去了，没有个把月回不来。
  “那不是我们回京之前都见不到了？！”司马弘失望至极。
  两人就这样无功而返。
  回营地的马车上，秋来见司马弘有些消沉，开口劝道：
  “司马老师不要气馁，京师毕竟大些，等我们回去了，再去寻找炼丹道人就更容易了。我以前在娘家，就听几位兄长提起过的，应该在京师就有。”
  “是吗？”司马弘领情地笑笑，“那只能等回京了，本想这次战事还没结束，若是能制出火药来，说不定能派上大用场……唉，当初要是学化学就好了……”
  秋来听他又在嘀咕那些听不懂的话，但笑不语。
  “你说娘家还有几位兄长啊？”司马弘收起失落，闲聊道，“听宋隐说你在娘家过得并不好，是因为那几位兄长的苛待吗？”
  秋来低了低头，回答道：“其实，我过得不算太差，父亲对我很好，嫡母和其他姨娘也不曾苛待，不过就是几位嫡兄常常冷嘲热讽，不去搭理就罢了。是王爷关心则乱，总是放在心上而已。”
  司马弘似有些不愿看他提到宋隐时脸上的笑容，转头望向了窗外。
  走了一会儿，司马弘突然叫卫兵停车，让秋来和卫兵在马车上稍等片刻，自己去附近的林子里看看。
  “司马老师要去看什么？”秋来拉开车帘问道。
  “这里像是着过火的，我看看能不能找到线索！”司马弘已经下了车，回过头说，“我一会儿就回来，你就别下车了，免得磕了碰了，回去宋隐要怪罪我了！”
  秋来只得作罢，由他自己去了。
  在马车上枯等了一会儿，有些打瞌睡的秋来突然尿急，便下车来到附近的草丛中解手。接着他看到司马弘的身影就在不远处的大树后面，便信步走了过去。
  “你怎么过来了？”司马弘正忙着哈腰查看那些被火烧过的树干，见到秋来简单打了声招呼。
  秋来也低头查看，问道：“司马老师找到线索了？”
  司马弘的声音轻快了些：“算是有一点儿吧！我之前都没想到燃料的问题，其实要想造成够大的爆破，助燃也很重要，刚才看到这些木炭才想起来！”
  他看得差不多了，直起身看了看自己被染黑了的手，又抬头眺望远方。