柳先生朝后退了一步，俯首作揖道：“见过主公。”
  凤麟寨的势力遍布中原，下至三教九流，上至三公九卿，它是一个庞大的情报组织，内中有卧底密探眼线杀手与刺客。凤麟寨的内部部署分为一圣四使者，三台五座，以及二十八星宿。其中二十八星宿有细分为东南西北七宿，而柳先生便是南七宿里的老三。按着辈分，他上头还有井，鬼二位兄长，下有星，张，翼，轸四个兄弟。
  凤麟寨为了保持一贯的神秘，各部署之间甚少走动，若非有重大的任务，这些遍布在各地的舵主根本见不着主公。
  连面都不曾见过，主从之间必然会有隔阂，让那些权贵少了某些动乱的心思，所谓众志成城，其利断金，若是主从不能同气相求，而是各怀心思，那么他们即便想要作乱，也未必会能成事。
  这也是皇帝有意为之，便如限制手握兵权的将军与手下的士兵接触一般，这种疏离主从的法子，是皇帝以防社稷动荡，巩固皇权惯常使的手段。
  “主公，怎会来扬州？”柳先生似乎还不知京中的消息，对大小姐的到来有些受宠若惊。方才他们对的便是凤麟寨内部的暗语。
  “我来观摩一场好戏。”
  “喔？什么好戏？”柳先生的房间很清简，用木板竹片隔出了内外两室，还有一个小斋房。内室铺着一个床铺外便只剩下一个躺柜了。只是有个很奇特的地方，便是如他这般文雅的人，身旁却无一本书籍，也没什么丝线乐器，就连待客也用的是普通的陶碗，而非是精致的茶具。
  大小姐对他这份谨慎暗自赞赏，真实的密探便是隐藏自己，以柳先生的起居生活便可以知道此人做事滴水不漏。
  “我需要三个帮手，你能把井鬼两位先生找出来么？”
  “主公，要参加比武招亲？”柳先生沉吟道。
  “嗯。我想与男儿相较一番，究竟是我强还是他强？”大小姐微微偏头，别有深意的看着柳先生。
  “主公，是独一无二的。”柳先生与她初次见面，却给了她这样一顶高帽。
  “好，我不会让你失望的。”大小姐吃了口茶，细细咀嚼着粗、硬的茶梗，苦涩的滋味里泛着腐朽。
  她离开了鹿台，仰头看着夜空。已是深夜，郊外显得十分空旷，地上爬着几条地上龙，密林深处出没着野熊虎豹，对于普通人来讲这个时段出现在这里是很危险的事，而对大小姐来说比起繁华的城镇喧闹的市井，这儿倒是安全多了。
  有人的地方，便有血腥。那里远比原始森林要恐怖。
  扬州箫家。再过十几日，家里便有喜事，奴仆们早已准备妥当，把箫家布置得富丽堂皇，喜气洋洋。
  在门槛外头便看到了满目的彩绸，还有飘荡来去的红灯笼。几个家丁还趴在墙梯上掸着匾额上的灰尘。
  成亲是好事，对于箫琪来说并不好。每个女孩长大了都要嫁人，传宗接代，这是人的使命，是在这个世上生存的应承担的责任，从远古到今日，都是如此。这已成了自然界的潜规则，无论乾坤颠倒，它亘古不变，比情爱更恒久。然而大江大河之中也许会跑出几条不顺主流的小溪流。
  箫琪便是其一。她其实并非急于嫁人，这一切都是有隐情。
  然而她的身边根本找不到可以诉心事的知己好友，只能一个人闷闷的躲在屋子喝酒。她的朋友如今都不在身边。即便是有，也是屈指可数。
  这时她醉眼迷离，趴在桌上，点着烛光，喃喃自语着。她在数数：“一只羊……两只羊……三只羊……”她从一数到三，重复来去，也只是三只羊。
  这三只羊又在指谁？
  “他们都不在……我好烦啊……”她那恬淡的面具龟裂了，不再是冷静自持。她平淡的双眉露出了浓烈的痛楚，清泉般的双眸泛起了粼粼波光。失去了沉静淡泊后，她给了人另一种惊艳。
  扬州城外，一个穿着战甲的将军登在城墙上，目光望着箫家那一处。
  “大傻，你说老大这是在干嘛？”
  “二傻，你还看不出么？老大这是在耍威风。”
  “威风？我看他是在单相思。”
  “老大，哪有心上人啊。这几年吃着西北的风沙，人都老了很多，哪还有心思跟女孩子玩风花雪月。”
  “大傻，你真没情趣，难怪三十多了还没有成家立业，找不到媳妇。”
  “二傻，我知道你是吃醋了，你喜欢老大。你个龙阳男。”
  “你才断袖，你断了八辈子的袖。”
  “你看，我说中了，你都急成了兔子眼。”
  “大傻，认真问你一个问题。”
  “什么？”
  “你别是喜欢我了罢。怎么我一说话总是要反驳我，是喜欢我罢。”
  “滚开。你个臭不要脸的龙阳。”
  “那就是喜欢我了……”
  “谁说的，谁他妈告诉你的……我要把他摁墙角出不来……”
  大傻与二傻在城垛下相互掐架，满地打滚。
  对于这对活宝，作为老大除了觉得煞风景以外也是无可奈何。
  “这对傻逼，自己胡搞，扯什么老子嘛！我可做你们这对基佬的红线。”基佬，傻逼，这两个词是大小姐教他的，李坏一直忘不了，如今也成了自己的口头禅。
  他觉得父皇很酷，即便是骂娘说粗鄙之语，也是潇洒肆意，狂傲不羁。他知道对方为何有这样的魅力，只因大小姐从未伤害过别人，她所说的话再是狂傲也只是发泄胸中的情绪，而非是批判别人，从他人消极的情绪里找痛快。
  “骂人也是有诀窍的，首先你得站稳根脚，什么是跟脚呢？那就是要分得出对错。偷换概念，胡搅蛮缠，都是偏激的手段，只可以对坏人用，对好人，还是与他们讲是非罢。我不喜欢挖苦，嘲弄，给她泼凉水，知道为什么么？”
  “我觉得太孤独了。”
  “你很意外么？像父皇这般唠叨，活泼开朗，没心没肺的人怎么会孤独？是啊，我并不孤单，我有很多朋友，知己，还有情人。”
  “我不想做伤害别人的事，不想把人推得远远的，我想要很多人的关心，想要温暖。而要得到这些，我必须付出很多精力，我得好好对待他们，一个都不能辜负。只有这样，他们才会爱我疼我，时刻都在意我，甚至无法离开我。故而我从不孤单。”
  “可我不孤单，却是极为寂寞的。”
  七年前，在青海大非川上，大小姐持着火焰枪一步步走向涂炭的战场，在那个苍凉又浑浊的地方，她说了有史以来最为诚挚的话。
  “我自来到这个世界，时常觉得自己是背负使命而来，认为自己是救世主，是保护神。从前这个想法很朦胧，我也找不到方向，便一直毛毛躁躁，做一些不知所谓的事。有人跟我说，我与她是一样的。”
  “现在我是真的像她了。李坏，人不能不思上进，争强好胜，不是坏事。只有你崭露锋芒，扬名立万，你才能保护更多的人。我这半辈子只后悔一件事，一件事……”
  大小姐对淳于澈也说过这句话，她这前半生最后悔一件事。但谁也不知道她究竟在后悔哪一件事？
  李坏来到扬州城，看着他的出生地，心有感慨，然而他感慨最多的地方却是在陇西的青海县。那里他失去了恩公，失去了父皇，失去了知己好友，失去了年少的纯真。
  原来生离死别是这样的滋味，原来人都是会变的。
  在边关吹了七年的风沙，他稚嫩的心也变得粗粝了，心中的那点儿女情长自然比不上报效国家，为黎民百姓谋福祉的壮志抱负。
  “诶……我真不知道该来这里做什么？”他还是来了。即便对箫琪只剩下仅有的儿时情谊，还是从边关赶来赴这场擂台。
  九字阁。这是个无人踏足的地方，只有一个主人。它是一间楼中阁，小楼之内别有洞天，取名九字便见主人的不凡。
  “凤麟寨的部署你们还未打听清楚么？”九字阁门扉紧闭，里面传出的声音却含着杀气。
  “他们隐藏得实在隐秘，那二十八星宿主，当真是藏得滴水不漏。属下无能，还请主公降罪。”楼内的大厅里跪着一个娇俏的女子。她眉眼俊丽，装束利落干练，透着飒爽英姿，此人自是那与林家堡灭门惨案有牵系的覃风。
  “凤麟寨根基已有百年之久，要彻底拔除自然困难，还请主公恕罪。”覃风身边站着一个矮小的中年人。他穿着翠绿色的锦袍，头上还戴着员外帽，但即便做着富贵人的打扮，仍旧不减他身上的猥琐之味。他是覃风的师傅，那个见不得人的蒙面人。
  此刻在楼中阁内，他不在神秘，脱下了伪装，赫然是一个来历不凡，甚有资历的人。
  “你又要替你徒弟打圆场么？”九字阁里的人对覃风的师傅倒也有些耐心，语气少了方才的凌厉。
  “诶……她是我一手带大的娃娃，这孩子心眼实在，不似别的孩子会卖弄心机，我膝下无子，打了一辈子的光棍，想着老来得找个后人依靠。你可别把我的后半生的指望给抹了。”
  “喔？你把她视若己出了？”
  “一日为师终生为父。我的徒儿，我会好好教导的。”
  “那好，扬州的事，你们可得处理好了。要尽快除去南方七宿。”
  “诶……知道了，犹姑娘排了这场好戏，即便主角不来，还是得唱下去。”