白凡赔笑：“除了这匹炭火马，其他的怕是跟不上将军的神骑。在城中呆了好几个月，末将也趁这个机会活动活动筋骨。”
  百里霂点点头正要说话，却看见军中录事郝韬正快步向这边走来，身后跟着个年纪轻轻的小文书。
  整装待发的十几名轻骑都只穿了皮甲，挎着弓，看见郝韬，有人便开口打趣道：“郝老头，你也要跟将军去打猎吗？”
  老录事板着脸道：“我这把老骨头可经不起那样颠。”
  他上前两步对百里霂作了一揖，把身后的年轻人推到他面前：“将军，这是新任的军器监主簿苏漓，他说前几日整集书册时发现沙棘寨西侧的地图大都缺失或模糊不清，想去附近观测一番，重新绘制。听说今日将军要去沙棘寨附近狩猎，不知可否带上他？”
  百里霂低头看着这小文书，点头：“我记得他，”他向身后亲兵道，“给这位苏主簿一匹马。”
  苏漓低着头，有些难堪地轻声道：“卑职……不会骑马。”
  “哦？”百里霂笑了笑，“在军中，就是文职也得会骑马，不然随军出征的时候难不成还要单为你做辆车？不会骑马，今日就现学吧。”
  苏漓因为不服且忐忑，脸有些涨红了，应了一声，绷直了脊背站到一旁。
  所幸亲兵牵来的只是一匹身量不高的小马驹，深栗的毛色，看起来也很温驯。苏漓小心地摸了摸它的鬃毛，然后费力地拽着它的马辔和笼头爬了上去，姿态笨拙，身后已有好些人忍不住笑出了声。
  等到苏漓面红耳赤地坐到马鞍上，百里霂挥了挥手：“开城门。”
  十几匹骏马疾驰而去，很快就没了影子，只留下苏漓在城外一片空草地上打转，他轻轻夹了夹马肚子，小声抱怨道：“你倒是跑啊。”
  小马偏了偏头，只管自顾自地啃脚边的嫩草。
  苏漓又用力夹它肚子，叫了声：“驾！”
  这次小马向前跑开了，不过没跑几步就故态复萌，慢慢停了下来。苏漓看着远方茫茫的原野和起伏的矮丘，半个人影也没有，心里除了急还有些气愤，收起了怯意，学着那些骑兵，对着马屁股就是一鞭子。
  小马撒开蹄子就向前跑去，险些把苏漓颠下马，他惊慌地俯下身抱着马脖子，用力抓着它的鬃毛，但是身体还是不由自主地向一侧滑去，他狼狈不堪地喊：“停！别跑了！”
  慌乱中他终于想起手中的缰绳，使劲一扯，小马长嘶了一声，停了下来。然而苏漓已是满头大汗，咒骂连连，他好不容易挪正了马鞍，坐直了些，重重地喘了两口气。
  然而四顾一望他不由得有些傻眼，这里水草丰润，并不是沙土的地质，完全偏离了沙棘寨的方向。幸好这一带的地图他都熟悉，很快就大略推测出了所在的方位。
  他伸手拍了拍小马驹的脖子，暗自琢磨这外袍的大袖实在不宜驭马，加上颠簸了一身的热汗，若将这碍事的外袍脱了也许还方便些。谁知他解开衣带后，刚褪了一只左袖，小马驹竟突然抬起前蹄嘶叫了一声，然后发了疯般的冲了出去。
  苏漓完全没有防备，被它带出了几步后，重重地摔到了地上，跌在草地上其实并不很疼，但是等苏漓揉着膝盖站起来时，小马驹早已不见了踪影。
  “回，回来！”他底气不足地追在后面喊道。
  平坦的草原上连回声也没有，他来回踱了几步，又蹲到地上，重新画了遍去沙棘寨的草图，等确认了方向后，咬了咬牙，甩开腿向西北方向走去。
  然而一个时辰后，疲倦和饥饿就碾碎了他想要徒步穿越草原的豪情，身上只有一件单袍，怀里只有绘图用的炭笔和粗布。肚子叫得比方才更响，他放弃般的躺到草丛里，将靴子扔到了一边。
  就在他被暖暖的阳光晒得昏昏欲睡时，突然背后响起一阵轻快地马蹄声。
  这时听到的马蹄声不免比平日的要悦耳许多，苏漓坐起身暗自盘算道：“这要是自己人那是再好不过，就算是北凉牧民，讨口水喝应该也不成问题。要是北凉骑兵……”
  还没等他盘算完，已有人对着他头顶说道：“苏漓，你在这里做什么？”
  他尴尬地回过头去：“呃……将军。”
  百里霂打量了他一眼，目光冷冷的：“你的马呢？”
  苏漓站了起来，有些无措的：“……跑了。”
  他低着头等着训斥，然而百里霂却没有说话，只是皱眉看着他。苏漓这才想起自己还衣冠不整的事，连忙抓起一边的靴子穿上了，又整了整衣襟。
  “你的外衫呢？”百里霂将手上的弓挂好，偏头看他。
  苏漓解释道：“天气太热，而且卑职不知道今天要骑马，穿的是广袖，刚才想脱了外袍也许会方便些，所以……”
  “所以你就在马上解了外衣？”百里霂语气不佳地指着他，“你这件单袍颜色太鲜，怕是把马惊了。”
  苏漓低头看着自己葱绿色的绸衫，又看了看百里霂的坐骑，向后退了两步。
  他这副神情倒把百里霂逗笑了，他拍了拍爱马的脖子：“逐日不是那样惊乍的性子，”他向苏漓伸出一只手，“上来吧。”
  苏漓狐疑地看了他那只手掌一眼，然后上前抓住，随即就被拉上了马，这匹马比之前的小马驹高出了许多，让他一瞬间有些眩晕。
  他听见耳后那个声音说道：“你弄丢的那匹马是军中物资，要扣三个月的俸禄。”
  苏漓尴尬地别过头去，岔开话：“将军，其他人呢？”
  “又不是去猎猛兽，不必聚在一起。”百里霂说着，双臂绕过他，策动了缰绳。
  苏漓一早就看见他马后那些份量不菲的猎物，照理该赞叹几句将军箭法无双之类，可他踌躇了半天，还是无法开口奉承。
  最后倒是百里霂先开口道：“沙棘寨以西大多是狼群聚集，历来不曾在那里与北凉交战，你怎么想起来去查那里的地图？”
  “这个……”苏漓怔了怔，“卑职听说沙棘寨以西有个北凉部族叫做哈图佐，那里的人与猛兽为伴，拒绝服从北凉大汗的统治。”
  “不错，”百里霂点头，“不过这个部族在几十年前就消弭在北凉原上，至今也没有音讯。”
  “卑职知道，但是万一有朝一日，哈图佐再次出现，而且听命北凉大汗与我军交战，那么沙棘寨就会变成我们的一个软肋。”苏漓微微向后转头，“不知卑职是否多虑了？”
  百里霂沉默了一会：“不，你目光长远，倒不像是只会读呆。那现在，我们就去沙棘寨。”
  逐日跑起来的速度比那匹栗色的小马驹快了几倍，苏漓混身僵硬地坐在马鞍上，不由自主地越伏越低，几乎要趴到马脖子上。
  百里霂忍耐着笑意，用膝盖在他腿弯上轻轻一击：“你再往后撅就要把我挤下去了。”
  苏漓难堪地向前挪了挪，却不妨后领被人拽着，迫使他直起身。
  “挺直腰，脚踩在马蹬里，抓着缰绳。”男人的声音平稳，不由分说的把缰绳塞到他手里。
  苏漓战战兢兢地驾着这匹高大的骏马慢跑了一会，吓得口水都不敢咽。
  很快百里霂就从他手中收回缰绳：“这样下去，恐怕到晚上都到不了沙棘寨。”
  沙棘寨是北凉原上的一块突兀的戈壁，土质多为沙砾，四周绵延着几个不高的山丘。苏漓将一卷白色粗布铺在马鞍上，用炭笔将西面一带的地形一一绘制了出来，细细地标了注。