在北凉战火纷飞的那些年，大大小小投诚的北凉部族数不胜数，然而大多部族都是在炎军大军压境之时为求自保而降。而唯独乌木合这一支在昌朔三年的春天，两国仍在对峙之时便全族归顺，着实让百里霂也吃了一惊。他当时虽未多加试探，也不曾细问乌木合投敌的原因，但心中不免还是存有疑虑。如今已是同袍数年，当初乌木合做这个决定的原因他已不想深究，然而在这个时候被乌木合主动提起，他便带着几分疑惑听这个北凉人说了下去。
  “我们在北凉原上只是个小部落，比不上尊贵的大汗和汗王们，每年春天牧草不够吃的时候，各部族就为了争抢草场开战，哪个大部族要我们去参战，我们就得带着族中的男人们去。”乌木合低声叹了口气，“这还不是最窝囊的，最可怜的是草原上的女人们，男人出去打仗或是打猎的时候，如果有别的部族人路过，会毫不客气地把这些女人们糟蹋干净。我的妹妹还没嫁人就被那钦大汗王的手下糟蹋了，自己抹了脖子。”
  百里霂垂下眼睑，听着他叙述那个彪悍而野蛮的民族往事，紧抿着唇角。
  “有一年冬天的雪特别大，一般这种时候，开了春跑出来觅食的野兽就会特别多，饿极了很容易落入陷阱。这年冬天牛羊都被宰杀吃光了，只能出去打猎，我带着男人们离开的那天夜里，整夜地向天神祷告，祈求千万不要在我们离开的时候，被人袭击了寨子。”他说到这，木然的目光里露出一点温暖来，“那是我小儿子出生的第二个月，我想捕一只漂亮的狐狸，剥皮给他做一件袄子。”
  “我们离开了二十天，回来的时候马匹上挂满了猎物，我满心欢喜地走到寨子附近，一眼就看见寨门外大片凌乱的马蹄印，那大约是近万骑兵留下的踪迹，我一瞬间心里都凉透了。”乌木合声音沙哑地说着，“我真的很害怕，很怕亲眼看见赛罕和孩子的尸体，其他的族人也都慌了，扔下猎物就往自家的帐篷跑。我都不记得自己是怎么回到帐篷里的，好像每一步都踩在棉花上……”
  百里霂看出他情绪起伏的厉害，轻轻地拍了拍他的肩膀，示意他说下去。
  “将军，你知道我掀开帘子看到了什么吗？”乌木合深凹的眼眶里蓄满了泪水，他用力地抓着百里霂的手腕，“我看见，我看见我家的小崽子躺在他阿妈的怀里睡得正香，我那时候不知道怎么的冲上去抱着赛罕就哭了。”
  百里霂回想着他说的那年，忽然地明白过来：“你是说，那次路过你们寨子的是……”
  “是将军的骑兵，”乌木合点头，“赛罕说那支军队全都是中原人，他们发现寨子里只有女人和孩子之后就离开了。我一直以为中原人狡诈又胆小，却没想到那个中原人的头领比每个汗王都值得信服，我跟赛罕商量了一夜，又叫了族里几个老人商议，最后就带着他们来投奔了将军。”
  “原来是这样……”百里霂低声道。
  “很多北凉人骂我是叛徒，说我贪生怕死，”乌木合紧紧地捂着自己的心口说，“我并不怕死，我怕的是我的族人和子孙会继续过那样担惊受怕的日子。当初那钦汗王的刀也没能让我低头，但我敬佩将军的仁慈，乌木合既然认定了将军，就不会更改。”
  百里霂听着他诚挚的话语，只觉得胸口一阵阵发疼：“乌木合，你感激我没有惊扰你的寨子而跟随我，可是我却害得你损失了全部的人马……”
  乌木合忽然仰起脸大笑，那笑声凄厉，近乎哭音：“我早就想过有这一天了，这些年打仗死伤了多少人。将军的烽火营换了几批新兵，五年前的老兵都已不足百名了吧。”他直起腰，把刀插进了腰间的鞘里，沉声道，“我的大儿子今年已经十七岁了，等我回北凉去，那些孩子和小马驹子都长大了，过了今年冬天又是一批新的骑兵。这是我们北凉的种，不会断绝的。”
  第32章
  踏上及谷城低矮的城头，可以隔着平原远远地看到极西城的影子，百里霂被阳光刺中了瞳孔，眼睛微微眯了起来：“这座城的形状还真是有些古怪，看起来像是机括里常用的齿轮形状。”
  苏漓低声叹道：“可见当初筑城者是位奇才，将军戎马多年，应该知道，城角可谓城墙最坚固的地方，我们攻城从来都是要绕过城角选取薄弱处攻取。而这座城数处外凸的城角，简直就是块裹了刺的骨头，无处下口。”
  “这么说来，也不愧它被称作永不陷落之城了。”百里虽然这么说着，口气里却还是有些淡淡的不以为然。
  “我疑心的是，它的妙处并非只在表面，可能还有别的什么……”苏漓远远地望着那座城池，心里仔细地斟酌着。
  却听城墙石阶上一连串脚步响：“启禀大将军，都城的钦使刚刚抵达城中，请大将军前去接旨。”
  “钦使？”百里霂眉毛一抬，询问般看向小亲兵。
  这个亲兵像是感悟到他没问出的话：“这次……不是岳小公爷，是梁知秋梁大人。”
  百里霂皱了皱眉，稍一点头，还没说话，就听一旁的苏漓凉飕飕地说道：“恐怕是皇上知道了你杀了他舅舅，所以派个近臣来下旨处置。”
  百里霂回头一笑：“你不提，我都忘了杀萧翼的事了。”
  钦使就候在城东的辎重营附近，曲舜和尹翟等人早早地赶了来，每个人面色都不太好看，毕竟前些时候一场内讧着实不小，这道圣旨看起来也很有些凶多吉少的意味。
  梁知秋见着百里霂倒十分客气，寒暄了几句便命左右拿上那道明黄缎子的圣旨，朗声念了起来：“敕安阳侯骠骑大将军百里霂：
  朕闻伽摩捷报，衍纳得平，举国欢庆，此乃七庙之佑，大将军之功也。又闻贺兰郡王萧翼，跋扈妄为，贱国法而轻朕躬，阻粮草、杀军士，不啻于国之巨蠹，将军杀之，朕心甚慰……”
  听到此处，曲舜立刻瞪大眼睛看向百里霂，喜色溢于言表，其他将士也纷纷抬起头，几乎就要窃窃私语起来，梁知秋咳嗽了几声，接着念道：“将军国之肱骨，加封护国上将军，授上柱国，扩食邑五千户，赐紫金玉带……”
  而百里霂直到听完，面上也并无些许惊讶之色，他平平接过圣旨，没有打开就递给了身后的亲兵。
  梁知秋再次堆出笑意，向百里霂拱了拱手：“卑职该叫一声上将军了，我朝中本只有四位大将军，上将军现在只有将军一人，天下的兵权都在将军手中，还望将军不要辜负了皇上的厚爱。”他顿了顿，又压低了声音，“我知道将军还疑惑着一些事，卑职不妨给将军漏个底，萧郡王虽然是陛下亲舅父，但他实在是太过傲慢自大，又雄踞一方，皇上跟他嫌隙已久。将军这次也算是为陛下拔去心尖上一根肉刺，待将军荡平蛮夷，班师建墨之时，卑职愿为将军牵马提辔。”
  百里霂笑了笑，幽幽道：“若是不能打败伽摩，梁大人要来提在下的人头么？”
  原本喜气洋洋的厅内忽然冷了下来，梁知秋僵住了脸，举起衣袖轻咳了一声，才道：“大将军莫要同卑职说笑，当年北凉祸乱边境，蛮横了近百年，还不是一朝被将军平复。伽摩地域稀薄，远非北凉可比，如此夷狄怎会是将军的对手。”
  他拨开话后，略缓了缓又笑了两声，向百里霂作一长揖：“卑职还要回京复命，先告辞了。”
  百里霂抬了抬手：“既然如此，就不留梁大人了，尹翟，你带一队人护送梁大人回贺兰郡。”
  “是。”尹翟立刻应道。
  待钦使一行人刚走出门外，厅内立刻炸开锅来，各营校尉纷纷上前，七嘴八舌贺道：“恭喜上将军晋升加勋。”
  百里霂虽然没有莫大的喜色，但也一直半扬着嘴角，一一答谢过后吩咐道：“犒赏的酒肉之物分发下去，今夜让将士们痛饮一番。”说完，便转身叫过一旁武校尉低声道，“我让你勘探极西城周遭地形，进展得如何了？”
  武戎俯身道：“四周地形土质山脉水源已查明一二，将军可随时垂问。”
  “好，你跟我来。”他一回身从厅后走出，武戎则快步跟了上去。
  正挤在人群中的百里陵有些奇怪，偏过头向苏漓道：“按说皇上没追究叔叔杀郡王的罪，还加封了这么多了不得的头衔，是件莫大的喜事，怎么叔叔看上去还是没有多高兴。”
  苏漓嗤笑一声：“你见过你叔叔多高兴的样子么？”
  百里陵挠了挠头：“在建墨的时候……好像见过。”
  苏漓一搭他的肩膀：“不必管他，今晚我约了曲将军喝酒，你也来。”
  “啊？”百里陵张大了嘴巴看向曲舜，却见曲舜正若有所思地望着百里霂背影消失的方向发呆。
  这西域气候，极是难捉摸，白日炎热，夜间却寒至骨髓。百里陵从闹哄哄的大营房溜了出来，来到苏漓的屋子，一进门便是酒香扑鼻，只见案中放着一只红泥小炉，煨着喷香的鱼汤。站在屋内的另一个人却不太领情的样子，他对着桌上硕大的酒坛叹了口气：“你说有事和我商议，原来是叫我来喝酒？”
  苏漓夸张地打了个呵欠：“商量事情就不能喝酒了吗，”他眼角瞥见百里陵进来，立刻道，“你看少将军也来了，我们一起入座吧。”
  百里陵向转过头来的曲舜讪笑了一声：“曲将军，请。”
  曲舜对他一直甚是客气，点了点头，三人围桌而坐。
  桌上的鱼汤还没完全煮滚，苏漓打破寂静先取了酒道：“两位尝尝，这些日子西域的酒喝腻了，还是老窖的杏花酒有滋味。”
  “杏花酒？”百里陵抬头望他，他知道这次犒赏三军的大多还是兑了水的烧酒，方才出来的时候营房里士卒喝的都是那个，杏花酒这金贵东西即使在建墨也要好几两银子一斗，怎么苏漓在这蛮荒边陲竟弄到了一坛。
  苏漓明白他话中的疑问，呵呵一笑：“钦使赏将军的，我看他没有饮酒的兴致就顺过来了，难为他们运这么远的路，浪费了多可惜。”