“诸位，今日一过午夜，我们与清廷的停战期限即将到期，由于清廷迟迟不肯接受我方两个主要条件，一部分满族亲贵更是买凶杀人、破坏革命，足见毫无和谈诚意，我决意不再延长。”秦时竹威严地扫视了会场一眼，“大家可有反对意见？”
  秦时竹的理由是很充分的，大家纵然有不同看法，也不会贸然反对，况且，所有人都知道秦时竹在秘密准备些什么，即便不知道详情，这种山雨欲来的气氛还是能感受到。
  “文的不行用武的，清廷不是拒不接受我们的条件嘛，我们要用枪炮让他们接受这些条件。”秦时竹慨然地说，“革命形势一日千里，岂可把大好时光浪费在无益的和谈里？”
  “对，这帮家伙不见棺材不落泪，不给他们点苦头吃是不会乖乖就范的。”宁武第一个出来支持，他洞悉各种物资的调拨运转，知道大战迫在眉睫，准备了这么久就是为了大干一场。
  “都督的意思我明白，可南方还在停战，我们却顾自己作战，是不是有些不妥？”张榕提出了疑问。
  “没关系，我们和南方的关系是革命同志关系，但我们是独立的，不接受他们的具体指挥，我们承认南方政府，并不代表我们认同他们的所有政策和做法，我们还是要根据自己的情况决定对策，我们才应该对东北一千多万父老乡亲负责。”秦时竹顿了一顿，“开战其实也是配合南方和谈，我们打得好，南方就有更大的主动权和发言权；我们万一打得不好，也有南方给我们做回旋余地。”
  “看来都督是成竹在胸了，不知对于军事都督可有什么计划？现在能告诉我们了吗？”熊希龄隐隐约约知道秦时竹有个庞大计划，但这必然和财政有关，这就是他所关心的中心。
  秦时竹一挥手，秘书长左雨农立马拉开地图，上面画着大致的示意图。秦时竹充分发挥了军事史博士的才华，滔滔不绝将“三路会攻”的计划讲了起来，听得众人是如痴如醉。
  “报，骑一旅李旅长来电。”秦时竹接过一看，乐呵呵地笑了起来，“李春福发来电报，一切都无异常，各部拟按照计划行动，骑兵旅下午四时吃饭，六时出发，午夜过后可到朝阳。”
  张榕看了一下表：“胡惟德还不知道这回事吧，怎么答复他？”
  “就让他再等一会吧，在开战前再通知他，让袁世凯来不及反应，只能被动挨打。”葛洪义替秦时竹回答了问题。
  “报，山海关来电：我部已一切准备就绪，拟于今日午夜一刻准时发起进攻，敌人仍毫无防备。”
  “看来这曹锟闷亏是吃定了。”何峰高兴地说，“据说他们要先炮火准备半个小时呢。”
  “都督运筹帷幄，看来京城指日可下。”袁金铠不失时机地拍起了马屁。
  “计划确实如此，但究竟能不能成功，完全实现作战意图，还要看敌人的配合，不能高兴地太早，仗还没有开打，胜负未知。”
  “都督，这仗要打到什么时候？要用掉多少银子？”熊希龄最关心他的财政收支。
  “现在我很难答复你，只要清廷一天不投降，一天不接受我们的条件，我们就一天不停火。”
  “那岂非是个无底洞？”
  “秉三兄，你只看见打仗要花钱，却没看见打仗也能赚钱。”
  “赚钱？这倒新鲜，请都督赐教！”熊希龄愣了许久。
  “我不仅要在军事上打击清廷，也要在经济上予以狠狠地打击。”秦时竹不慌不忙地说，“开战后，所有皇族在东北财产一律没收，以资军用；所有仍在清廷任职的大臣，如果他们不在半月之内宣布与清廷脱离关系，他们个人在东北的财产也一律抄没；所有在北洋军**职的军官，如果他们依旧与我军为敌，那么他们个人财产也将被抄没；凡我军控制区域，都按照上述办法执行。”
  “都督，你可真够狠的，别的不说，光皇族在东北的财产已登记造册的就不下5000万，若是再算上那些大臣们的，恐怕不会少于7000万吧。”
  “能变卖的立即变卖，价格可以略微优惠一些；至于土地，只要上面有人耕种，可以优先卖给佃农，让他们以十年为期，分期付款购买。”
  “都督，这是为什么呢？卖给地主岂非马上能收回资金，而且价格还高一些。”熊希龄有些不解这个举措。
  “安定民心是要紧事，革命就是要让人民得到实惠，土地是小农的命根子，只要他们获得的土地，他们就会铁心支持革命政权。”秦时竹想了想问，“秉三，租种这些土地的农民大概有多少？”
  “具体数字我说不上来，但根据已掌握的数字，不会少于1万户。”
  “很好，这样一来，起码有1万户农民得到了实惠。”
  “都督，那八旗土地怎么办？也没收吗？”王永江问。
  “不行，八旗土地和皇族的土地不可同日而语。我们革命，不是要消灭满人，而是要推翻腐朽的满族王朝，实现共和，大多数满人其实也深受皇权压迫，应该联合而不是反对他们。”秦时竹告诫大家，“第一，只要不反抗革命、反对现政权，我们要一律保护普通满人的生命和财产安全；第二，那些不赞同革命的满族亲贵、大臣的财产要没收，但不能株连他们在东北的无辜亲属，只要没有入仕，就不能这样对待；第三，八旗是满族的内部制度，既涉及到政权，也涉及民众，处理一定要慎重，将来是肯定要改革的，但眼下还不是时机，如果造成满人纷纷反抗，我们就得不偿失了。现在不是对八旗开刀的时候，可以告诉他们一切照常，但以前进贡给皇帝的物品、财产，从明日起要上交革命政府，数额还是不变。”
  “报，马占山来电。”
  “动作这么快？”葛洪义一愣，立马就接过电报。
  “……某亲率卫队，乘飞艇前往呼伦贝尔，略施小计，智擒三人，现已安全返回龙江部队驻地，无人伤亡……据查，车和扎等三人勾结外蒙与沙俄，意图独立反对革命政府，同时被捕还有外蒙方面之特使……搜出诏书一道，乃封官许愿……有发兵攻打满洲里、海拉尔之企图……以上四人如何处置？……我拟加派部队巩固重要城池，不知当否？”
  “好好好！”秦时竹高兴得眉飞色舞，“想不到马占山这么快就把事情办完了！回电：欣闻解决蒙奸，不胜欢喜，特表祝贺；擢马占山为呼伦贝尔镇守使，全面负责该处事宜，仍兼任骑二旅旅长；加派军队一事许便宜行事，但应尽量避免与俄正面冲突，如军队不敷使用，可稍事扩张，但以不超过7000人为宜；将四人之审讯结果复发电于都督府，等待处理指示；对各蒙旗应以安抚、说服为主，劝其顺从革命，倘若仍有不安定因素且来不及请示，可先行处置；明日将高云丰之飞艇队转归山海关方面指挥，立即飞回，倘仍有用处，可再报告申请调拨使用……”
  秦时竹显然心情极好，会开完后，看看天色已晚，又招呼大家：“诸位，今日我做东，去醉仙楼小聚！”
  下面的人连声起哄，“好，好好，肚子都饿了，还是都督大方。”
  “不对啊，我明明记得都督上次说连请三天鱼翅宴的，这不才请了一回，今天算是补足。”
  “话不能那么说，以前归以前，都督欠下的以后再慢慢还，今天这顿是祝愿咱们旗开得胜、马到成功，不能算在里头的。”
  不甘心的胡惟德六点过后又来拜访一番，听说秦时竹在“醉仙楼”宴请政府各成员，他怒气冲冲，真想马上冲过去找他理论，转念一想，又转怒为喜，秦时竹居然有闲情逸致请这么多人吃饭，肯定没什么大事，对自己来说，没有消息就是最大的好消息。
  就在他想不到的时候，葛洪义和左雨农来了，看见葛洪义阴沉着脸，胡惟德有些忐忑，但还是努力镇定自己的情绪，堂堂大清外务大臣，难道连他们都不如？
  “胡先生，我奉东北人民政府大都督秦时竹之命前来交涉。”左雨农一字一顿地说，“对我方所提两个条件，清廷决定何时接受？”
  “这个，这个，我们不是在谈判嘛，相信过几天就会有成果的。”
  “清廷今也拖延，明也搪塞，一直没有正面回答我方要求，近来居然还买凶杀人，收买政府成员，让我们极端怀疑你们和谈的诚心。”
  “那……那是一小部分人所为，与……与袁总理毫无关系……”胡惟德急得汗都出来了。
  “袁世凯既然是全权议和大臣又身居总理大臣，那就应该拿出实际举动和诚意来，休得以一小部分来蒙混过关。”左雨农疾言厉色。
  “对都督被暗杀一事，袁大人事前确不曾得知，是有人恣意妄为，企图破坏和谈……”还未等他辩解完就被葛洪义打断了，“够了，胡惟德，你究竟是清廷的臣子还是袁世凯的臣子？奉都督之命，倘若在今日午夜以前清廷仍拒不接受我方条件，我方将拒绝延长停战，并暂停和谈。”
  “葛部长，一切好商量，好商量，何必咄咄逼人呢？”胡惟德感到一丝慌乱，最可怕的事终于要发生了。
  “所以革命政府给你们留了时间。”葛洪义看了看表，“现在是八时三十分，还有三个半小时，请你立即请示清廷，决定答应与否，倘若我们在十二时以前没有接到你的答复，就认为你方完全拒绝了我方要求，停战令立即失效。”
  “葛部长，天色已晚，能不能宽宥时日，我好向朝廷和袁大人请示？”
  “不必了，两方和谈已经十日，有足够的时间让你们考虑，尚有三个半小时，足够听取答复了。”
  “这样是不是欺人太甚？”胡惟德按捺不住要爆发了。
  “胡先生不用大动肝火，这是军政府的正式决策，我不是和你讨价还价的。”葛洪义斜眼瞥了他一眼，“胡先生贵为外交大臣，不会连哀的美敦书也不懂吧？”
  “哀的美敦书？”胡惟德脑子里“轰”地一下，最后通牒？这下完蛋了，当下他急中生智，“葛先生，即便如此，我也无法通知朝廷，电报局已关门了，而坐火车来回都来不及。”
  “不用担心，电报我会让电报局开夜班专门给你们发送的，不过，只能用明码而不是密码。”
  “这么说来，贵方全部都安排好了，干脆你们绕过我，直接和袁大人交涉吧。”胡惟德自我解嘲般的说。
  “如果你不想让他认为你办事不力的话，最好不要选择这么做。”葛洪义对他说，“对了，你可以告诉他，我们先前同意他的条件不变，我们依然期待他能发挥更大的作用。”……