唐继尧本来还有一丝负隅顽抗的念头，看见蔡锷进来，已经无言以对，只能垂头叹气。他知道蔡锷不会保他——他自己在云南的种种作为，着实是令蔡锷不齿的，可就算是这样，蔡锷原本并不想和他翻脸。可蔡锷离开昆明，唐继尧在云南的表演却彻底突破了底线。原来，你唐继尧不是一在贵州做土霸王为满足，你还要把手伸进来，取我蔡锷而代之，那就是孰可忍孰不可忍了。
  但是，饶是如此，唐继尧还不打算低头认输，也不打算告饶，而是冷笑着道：“松坡，今日我为鱼肉，安知他日你不为鱼肉乎？“
  意思很明白，当着蔡锷和张孝准的面说出来，无非是挑拨蔡锷和中央的关系。
  张孝准笑着，一言不发，蔡锷先是一愣，随即便仰天大笑道：“纵然鱼肉，也是民众之案板之上，是非功过，只有人评说，你就不必劳心了。”
  张孝准也是一脸冷笑：“多行不义必自毙，今日不是蔡锷，也有其他人为之，汝当真以为，你那些见不得人的勾当就不会抖搂出来，你当天下人都是瞎眼和聋子？“
  “带走。“朱德怒吼一声，卫兵们压着唐继尧就走。
  “报告长官，行动完毕，请指示。“
  “很好，你办得很好。“蔡锷的眼眶湿润了，”我不在云南的日子，你受苦了。“
  “老师哪里话，学生只是按照您的要求认认真真做好每件事情，当不得辛苦两字。倒是学生认为，老师以前一直将千斤重担挑在肩上而举重若轻，当真是了不起。“
  “事非亲历不知难！”蔡锷缓缓道，“如果不是这次到了京城面见了大总统、陆总长等人，我还下不了这个决心。比如长在人身上的脓包，不割掉总是有害的，但割掉的时候又太过于痛苦。我挣扎了许久，犹豫了许久，总算是走出来了……还得感谢诸位长官的教导。”
  “松坡，这不像你的风格呀，你都是意气风发、潇洒自如的……”张孝准调侃道，“怎么去了京城一趟，像变了人似地，难不成特护真有改头换面的功效？”
  特护自然指的是小凤仙，蔡锷原先还有点抵触，以为是秦时竹等人不放心他，派来监视自己的暗探，经过很久的接触，才明白小凤仙着实是一个奇女子。
  “红颜知己，红颜知己。”蔡锷一阵爽朗的大笑，“这20年来，当真是历历在目，却不如他人2个月的言语来得实在。”
  “哈哈哈！”
  朱德搞不清楚两位长官在调侃什么，他是老实人，不会动这个脑筋，这一点上，张孝准其实和他很像，只是现在年岁久了，和蔡锷关系又熟，自然要调笑几分。
  “事情办完了，接下来怎么办？”张孝准问道，“还回来继续干么？”
  “不了，西南地区还要兄长一身当之，我处理完贵州的事情，就要回京。”
  “另有任用？”逐鹿计划是绝密，即便张孝准这样的位置，也只是隐约听到一些风声，还不知道非常详细。
  蔡锷点点头，但又不明说，这是绝密计划，再说，自己也是隐约听了一个大概，能说什么。
  “具体怎么安排。”张孝准打趣道，“说来，我也该放松放松了，从进川到现在，我可是一刻都没有松懈过，一直当着解决云南问题的局面。”
  “这么说来，你是处心积虑已久了。”蔡锷哈哈大笑，“我蔡某人就是当道的那块大石头。”
  “果然是大石头，若不是大总统、陆总长发力，我还搬不走你。”
  听着两人互相调侃，朱德也是忍俊不禁，这两个位高权重的将军，没想到互相开起玩笑来也是这么随意。
  “你有什么打算。”
  “我现在还不知情。”张孝准道，“我得负责把西南问题都解决了，然后该练兵练兵，改整训整训，西藏方面，终究还没有全部敲定。”
  “藏区是个麻烦。”蔡锷点点头。
  “你呢？到哪里逍遥？”
  “先去国防大学进修，然后再调养下，看大总统给我安排什么角色。”蔡锷大笑，“在你这受了教诲，回头再找百里接受教诲去，我这20年前的书，算是又读回来了。”
  “嗯，去国防大学也好。”张孝准道，“也该轮流换换地方了。”
  “我这次去了京城，看了两个中央师，尤其是装甲部队的战术演练，着实感觉自己还有很多要学的，我原来还自视甚高，我们这一波同学，除了你和百里，我还没有服过谁，可现在一看，不得了哇。小字辈头头是道，说起合成演练，空地协同，三军一体，都是头头是道，还有总体战等一干新概念，我都感觉自己像个初出茅庐的小伙子，什么都不懂了。”
  “不要说你，我也感觉是，总参的小字辈中，秦大总统最中意的几个年轻军官，个个都有一把刷子，我原来做次长，和他们交往频繁，太了解了，也学了不少东西。”
  “是呀。”蔡锷指着朱德道，“我这个学生，还仰仗你多照顾了。”
  “这是哪里话，大家不是一家人么。”张孝准笑着道，“朱将军，今后云南的担子，可要你挑起了，西南国内，没有这么容易的，你肩上任务很重啊。”
  “请两位长官放心，我朱德一定不辱使命。”
  “那就好，长江后浪推前浪，你也该冒出来了……”
  云南事务以出人意料的方式得到解决，到时出乎绝大多数观察家的意料。很多人看到的第一个反映就是震惊，舆论好好地说蔡锷在北京安养，或者私下议论蔡锷已经被软禁。谁知道居然还能做出如此大的一篇文章来，着实是令人感觉不可思议——现实倒是比传奇还精彩了几分。
  蔡锷在云南的威望无人能比，而这也是秦时竹下定决定让蔡锷最终出面解决问题的缘故。朱德统率的第三旅自然不能与第一、二旅相提并论，面对贵州更是毫无办法。但蔡锷出面，非但一、二旅的官兵接受了现实，连贵州的滇军，在群龙无首、大军压境之际接受了蔡锷的督促，悉数接受中央处理。
  张孝准和蔡锷一起，着手对云贵两省的部队进行了点验和整编。一旦揭开内幕，果然是无法收拾，唐继尧在贵州的罪行全部一件件抖露出来，甚至还有更多的秘密信息。除了唐继尧部以外，何长林、罗光学背着蔡锷干下的勾当也不少，好几次蔡锷都气得怒火攻心，若不是众人劝解，只怕早就激烈万分。
  在云贵两省进入如此程序后，广西也抵挡不住强大的压力。陆荣廷虽然号称不怕，可现在广西却是腹背受敌，后面是各省陆续开进的国防军，前面是已经登陆的海军陆战队。在巨大的军事压力面前，中央也没有忘记给陆荣廷一条明路。
  原来陆荣廷的顶头上司，在广西主政的岑春煊以个人名义发来电报，担保陆荣廷只要交出军队和地盘，服从中央，就能保证他的安全，一个富家翁是跑不了的。
  顽抗到底是一条死路，唐继尧的前车之鉴陆荣廷已经见识到了，论打，他也没有足够的本钱，更何况，他的手下还压根不想打。陆荣廷拿到岑春煊的电报之后，再加上其他人陆陆续续给他发的电报，长叹一声。
  在轮番心理攻势之后，他终于选择了自动下野这条出路，权保不住了，可利得保住。果然，一等陆荣廷宣布辞职下野的通电发出，北京便宣布了聘请他为高等参议的电文，一切问题，都迎刃而解。而广西也成为最后一个纳入中央统治的省份。
  以广西最终解决为标志，西南3省终于全部完成了整肃工作。前后算来，从酝酿到发动，再到善后，前后整整半年有余。虽说时间拖得长了些，但毕竟以和平的方式实现，避免了一场灾难，至于那些大跌眼镜的观察家，此时只能沉默无语了。
  西南安定之后，连带着另外一个好处是战略物资的缺口也被堵上了。原本英法拼命用厚利引诱当地，企图突破中央政策，现在这样一来，他们便不得不老老实实地接受统一配置和缴纳税收。除了西藏特殊之外，其他全部地方，都实现了军民分治，对国家正常化改造，秦时竹终于实现了自己的初衷！接下来的事情，便是如何对外了。
  对中央政府而言，平定西南事实上分离的状态大大有利于提升威望，标志着自辛亥以后四分五裂的华夏大地再次回到大统一的局面上，而且是真实的统一，不是清廷离心离德的那种地方割据。有了充分而又完整的后方，进行对外战争便有了可靠的依仗。秦时竹对这个情况看得清清楚楚，果然是分毫都不能相差。
  秦时竹所宣称的，攘外必先安内，已经在事实上收到了效果。到了1915年12月份，西南三省的军队完成了改编，而逐鹿计划已经如同箭在弦上一般，到了发动的时候了。