腔是腔板是板，字字珠玑，如一把磨得飞快的刀赫然从耳际划过，留下的是英气，还透着丝丝的甜。
  那人眼神一转，龙睛凤目对着宝绽，接着唱：有生之日责当尽，寸土怎能够属于他人，番邦小丑何足论，我一剑能挡——
  一个气口，宝绽随之屏息。
  那人脸上微带着笑意，袅娜地唱：“百万的兵——！”
  “好！”宝绽拍掌叫了个好，龚爷爷的胡琴罢了，笑呵呵站起来：“宝绽来啦，喏，琴给你。”
  宝绽要接，一只手从当间拦住：“慢着，”应笑侬回头叫龚奶奶，“老师，这琴为什么给他？”
  他叫“老师”，而不是“师傅”，看来只是临时学艺的，“琴我借两天，”宝绽微笑，“用完就还。”
  应笑侬一双骄矜的眼，上下把他看看，松了手，“你也是老师的学生？”他瞧见宝绽左手戴的银镯子，“学多久了？”
  他这么问，是把宝绽错当成了青衣。
  “我是老生，”宝绽把琴套在袋子里，小心收好，“最开始也学过青衣，一撂下就再没动过这一门。”
  “哦，”应笑侬一听不是一个行当，浑身那股攀比的劲头去了不少，“看你的模样，我以为不是青衣就是花旦呢。”
  宝绽瞧着他，怎么看怎么喜欢，摇了摇头：“你现在跟哪儿唱呢？”
  应笑侬傲慢地一转身：“还没定。”
  “那来我这儿吧，”宝绽立刻邀他，“我们团正缺一个大青衣。”
  应笑侬半转着身，眼尾一挑：“你们那儿？”他艳冶地笑，“市京剧团还是国剧院，你做的了主吗？”
  他这么一问，宝绽才明白，人家的心高着呢，所谓“凤凰非梧桐不栖”。
  “我们……是个私人团，”宝绽郑重地说，“叫如意洲，有一百来年历史，我是当家的，你要是来，我扫席以待！”
  应笑侬转过去，淡淡地说：“不了，谢谢。”
  龚奶奶在旁边听着，过来拽宝绽：“奶奶做了茴香饺子，吃一口？”
  宝绽是吃过饭来的，但他懂礼，从不驳长辈的面子：“吃！”
  龚奶奶笑着拍他的手背，又问应笑侬：“笑侬呢？”
  “不吃了，”应笑侬收拾好东西，背上包走到门口，点个头，“谢谢老师。”
  啪嗒，门关上，宝绽像丢了无价之宝似的，盯着那扇门不动弹，龚奶奶摇他的手：“别看了，人家和咱们不是一路人。”
  宝绽不明白她的意思。
  “奶奶看了一辈子人间烟火，一眼就瞧出来了，那孩子是大户人家，他唱戏呀，就是图个乐儿，”龚奶奶把饺子端上桌，“他嗓子好，模样也标致，虽说是票友，但把我们这些还活着的老青衣学了个遍。”
  时老爷子在世时说过，有些人学戏是钻，恨不得把脚下的一条路走到尽头，有些人是蝶恋花，恋完这一朵又恋那一朵，到最后也不知道哪一朵是自己的。
  宝绽把目光收回来，坐到桌边，面前是一大盘热气腾腾的饺子。
  再见着应笑侬，是两个月后了，在市京剧团的面试大会上，宝绽托人混进来，想看看专业院团的路子。
  要进市京剧团的编制，先得在网上报名，参加笔试和资格审查后进入面试，面试是专业测试，一人一出折子戏，应聘者一水儿是戏曲学校的毕业生。
  宝绽走进后台，一眼就瞧见应笑侬，他坐在角落里，和上次见时不大一样，身上少了些傲气。专业测试是彩唱，大多数人已经扮上了，应笑侬揉了胭脂，眉毛口红还没上，看见宝绽，他一愣，随即别过头。
  唱戏，什么行都能自己扮，唯独旦角不行，宝绽走过去：“给你梳头的呢？”
  应笑侬没搭理他，对着镜子画眉毛，人头发和白芨皮放在手边桌上，宝绽挽起袖子要去接水。
  “不用你，”应笑侬瞥他一眼，“我自己行。”
  宝绽没管他这些小脾气，接来一盆水，把白芨皮放进去，一把一把地抓：“唱哪出？”
  应笑侬抿着口脂，拿下巴颏给他指了指旁边的椅子，上头搭着一件团花紫帔，还有一个黄布包的“帅印”，是那出《穆桂英挂帅》，要梳大头。
  “我给你来。”说着，宝绽把人头发铺在桌上，拿抓出了沫儿的白芨水往上涂，等头发缕粘手了，就开始贴片子。
  梳大头要“小弯大柳”，宝绽给应笑侬系上包头布，从中间往两边，一片一片贴出个桃腮粉面，再系上线尾子，一个长发及踝的女娇娘就成了。
  应笑侬露出了笑模样，风华绝代的，从镜中看着宝绽：“你行啊。”
  宝绽给他捋发尾：“是你底子好。”
  接着插宝石簪、插水钻、插蝴蝶压鬓簪，然后在脑后插上后三条，两边插耳挖子，头上戴蝴蝶顶花，穆桂英没有偏凤，两鬓都插花骨朵，应笑侬扭个身儿，顶着一头斑斓珠翠，缓缓站起来。
  “哟！”门口有人来了一嗓子，嘶哑粗粝，“我的美人儿！”
  宝绽看过去，是个铜锤花脸，勾着老脸，戴侯帽，挂白髯口，一身大紫的行龙蟒，是《二进宫》的徐延昭。
  应笑侬袅袅婷婷去穿帔，回了他句：“滚。”
  “哎你说你这嘴，”那花脸走过来，见应笑侬是唱穆桂英，来劲儿了，“嘿，咱俩一对儿紫，般配！”
  应笑侬一偏头，把线尾子甩到宝绽手里，边穿戏服边介绍：“这黑头（1）是戏曲学院的张雷……”
  没等他说完，就听远远的一声喊：“张雷，哪儿呢！”
  声音是女的，片刻后进来的却是个老生，穿白蟒，戴纱帽，挂白三髯口，怀里抱着个笏板，是《二进宫》的杨侍郎。
  她穿上厚底儿还比张雷差一块儿，但扮相俊，扫一眼应笑侬和宝绽，眼里的轻蔑不言而喻：“马上就到咱俩了，你瞎溜达什么！”
  “看把你紧张的，”张雷跟她往外走，“咱们这届就属你最出彩儿，谁上不去也不能把你刷下去，你放心吧……”
  他们往前台去了，宝绽看向应笑侬。
  “人家是专业院校出身，”应笑侬抖了抖水袖，端起大青衣的范儿，“瞧不起我这种野路子。”
  宝绽读的是师范，也不是专业戏校毕业，但他在时老爷子那儿挨过的打流过的汗，绝不比专业院校少，他抿起唇，心里起了一股劲儿。
  （1）黑头：铜锤花脸的别称，也叫唱工花脸、大花脸。
  第8章
  应笑侬是倒数第二个上场的，宝绽在观众席上看他，模样身段万里挑一，嗓子比那天在龚奶奶家还透亮，唱完那句“抱帅印到校场指挥三军”，他收起水袖施施下场，光彩在场上久久不散。
  结果是当场公布的，一共25个人18组，取头七名，这七名按顺序依次公布，没念到名字就是落选了。
  不出所料，张雷和给他搭戏的女老生并列一二名，应笑侬没掭头，跟宝绽坐在一起，抿着嘴角很紧张。
  第三名不是他，第四名还不是，宝绽侧身抓了抓他的手，轻声说：“放心，我在台下看着呢，你出类拔萃。”
  应笑侬什么都没说，只是用力回握住他。
  接下去，第五名不是，第六名也不是，宝绽觉出不对劲了，凭应笑侬的本事，绝不至于落个垫底，可第七名出来，他居然落选了。
  “哎？”宝绽腾地从座位上起来，要去找考官理论，手却被牢牢抓着。
  “松开，我去问问！”
  “有什么可问的，”应笑侬苦笑，“不行就是不行。”
  “你怎么不行了，”宝绽冲前头嚷嚷，“你比他们都强！”
  考官们听见，纷纷收拾东西离场，考生们或得意或沮丧，也三三两两散去，整个小剧场瞬间空了，只剩下他们两个在昏暗的观众席上，紧紧握着手。
  坐了好一会儿，应笑侬深吸一口气：“走了，掭头。”
  手被松开，上头凉凉的一层汗，宝绽跟着起身，场上的灯全关了，只有应急通道荧荧的一点绿光，应笑侬的背影绰约，在朦胧的黑中婀娜摇曳，红粉英雄被斩落马下，穆桂英铩羽而归。
  后台没有人，卸完妆都走了，宝绽这才明白他们在外头坐那一会儿是为什么，应笑侬的傲气没有变，只是藏到了骨头里。
  他还是坐角落那个位置，一颗一颗往下摘头面，正摘顶花的时候，走廊上有人说话：
  “张姐，今儿的穆桂英是真好。”
  应笑侬摘花的手一顿，宝绽看向镜中，他一双桃叶眼水汪汪的，像是忍着泪。
  “可惜是个男旦，没要。”有水桶落地的声音，应该是剧院扫地的阿姨。
  “男旦怎么了，四大名旦还是男的呢。”
  “时代不一样了，现在不兴这个。”
  “那个女老生呢，怎么要了？”
  “女的和男的两回事，女扮男装看着新鲜，男扮女装就有点……”阿姨低了声儿，“伤风败俗。”
  应笑侬攥着顶花的手啪地拍在桌上，宝绽赶紧过来，拽着他面向自己。
  应笑侬全身都在颤，睫毛、嘴唇、没摘掉的头面，眼泪在眼圈里转，强忍着不掉下来。
  “没关系，”宝绽握着他的肩膀，“这回不行，还有下回。”
  应笑侬摇头：“没有下回了。”
  宝绽蹙眉。
  “国剧院、演艺中心、市艺术团，”应笑侬惨淡地说，“没一个地方要我……”
  这里是最后一家，宝绽的心一下子揪紧。
  不知道是谁抱的谁，他们搂在一起，应笑侬的泪终于落下来，渗进宝绽脖子里，油彩蹭脏了衣服，雪白的水袖长长拖在地上。
  宝绽捋着他的背，龚奶奶说的不对，应笑侬唱戏，绝不只是图个乐儿。
  “还有一家。”他说。
  应笑侬抬起头，脸上湿淋淋的，傲气让现实打得粉碎。
  “是一家私人剧团，”宝绽郑重地说，“叫如意洲，有一百多年历史，当家的叫宝绽，对应笑侬扫席以待。”
  应笑侬愣在那儿，睁圆了眼睛。
  “你去吗？”宝绽问。
  隔了许久，又仿佛只有一刹，应笑侬说：“去。”
  如意洲就这么得着了一个千金难求的大青衣。
  应笑侬收回小指，放开宝绽的银镯子：“七年前，你在市京剧团帮我梳了一次头，谁想到一直梳到今天。”
  “可不是，”宝绽抱怨，“哪个当家的成天给演员梳头，等如意洲挺过去，赚钱了，我给你雇两个梳头师傅，轮流伺候你。”
  他们都知道，如意洲没有那一天了，但谁也没说破。
  “你看咱们团，要老生有老生，要花脸有花脸，一个青衣一个刀马旦，什么都不缺，配置没问题，就是差钱。”
  宝绽点点头，应笑侬拉住他：“钱，我去想办法，团里，老时照应，你，什么也别想，给我把身体养好，听见没？”