杨天鸿是大楚毅勇候，拥有三千户的食邑。
  节度使府对于灾民的政策，就是要把这些人变成真正意义上的“国家农奴”。杨天鸿不需要那么多自由民。百姓日子好过了，当然是好事。然而，真正意义上的贫富阶层仍需存在。否则，安州的状况极有可能在百年之后失去控制。他不需要那么多富人，可是“小康”的概念却必不可少。只有这样，才不会让大部分财富流于民间，而是通过各种渠道，真正掌握在自己手里。
  即便是最理想的情况，灾民至少需要二十年时间，才能变成真正意义上的自由民。当然，即便是被这块土地牵制着，灾民们的收益也要远远超过以往。安州土壤肥沃，只要不是懒鬼，人人都能自给自足。一个社会的富足程度，往往与科技发展成正比。这个时代没有蒸汽机，更没有电视电话。除了通过权力逐渐放缓民众富足程度，他实在没有更好的办法。
  财富只有真正集中到了最高权力者手中，才能释放出最大的价值。
  何况，安州发展的模式，不同于这个世界的任何地方。杨天鸿除了需要国家农奴和自由民，还需要大量工人。而这些，绝对不是楚国贵族或者豪富家族们心甘情愿让出来的利益。他们喜欢杀人，还特别喜欢杀人祭天。随便什么节日，都会弄出用活人祭祀这种极其野蛮的做法。而且杀人会杀上瘾，比拼财富已经成为楚国贵族最为肮脏的恶习之一。你家杀了几十个奴隶祭祀，我家就一次性干掉上百。若是身份高贵的贵族死了，随同下葬的奴隶数量更是多达好几千。
  孟奇的老爹孟雄在京城就与很多贵族谈过此事，表示出愿意高价购买这些用作祭祀和陪葬的奴隶。然而，贵族的思维已经固定。尽管他们喜欢银钱，却只能是对孟雄的建议表示遗憾。在这个世界，神灵的力量在某种程度上甚至高于皇帝。他们相信死后的世界金银无法流通，只有随葬的奴仆才能让自己永享幸福。
  如果杨天鸿手上的玄火军团实力强横到多达上百万人，那么倒也有着与这些贵族对抗的资本。杨天鸿毫不怀疑自己能够做到这一点。然而，摆在他面前最大的问题，仍然还是时间。
  季平县被打造成了真正的要塞。安州州城、蔡县、季平三地，共同构成了整个安州最为富裕繁华的核心地带。作为守护整个安州安全的要塞，季平前前后后安置了数万灾民。城防工事不断增加，周边区域也形成了以军营为主的特色类型。
  再有几个月，就到了秋天。
  每年这个时候，越族蛮夷都会入境掠夺。今年，杨天鸿决定打破这种固定模式，玄火军团主动出击，到越族蛮夷的地盘上烧杀掠夺。
  作战主力是五千名经验丰富的老兵。加上四万五千名训练有素的新兵，共同构成了所有出境作战的部队。在他们后面，是数量庞大的后勤支援人员。杨天鸿的想法很简单————安州发展需要更加广袤的空间。安州东、西两面临海，北面被磐石关封堵了通往楚国的道路。唯一的发展方向，只能是往南。
  点将台是用青石搭建的一座金字塔形状阶梯高台。站在顶端，看着整装待发的军队，杨天鸿心中涌起万丈豪情。
  他运起灵能，洪亮威严的声音响遍全场：“你们当中，很多人是跟随本候已久的老兵。本候相信你们在战场上的表现，也相信你们当中任何人面对强敌都不会退缩。然而，战争这种事情充满了变数。记住，本候要的是胜利，要看着你们每个人活着回来。玄火军团从来就不要死亡。这种东西只能是扔给我们的敌人。本候给予你们力量和机会，想要得到荣誉和财富，就需要你们在战场上自己去争取。越人从来就不是大楚子民，不要有任何心理负担。斩杀他们，只是等同于斩杀野兽。他们吃人，根本没有理由，也不配活在这个世界上。这一战，本候不要俘虏，不要女人和孩子。用你们手中的刀，杀光你们能够看见的每一个越族人。”
  ……
  五万精锐的玄火军团分成两路，进攻越国。
  战争不是嘴皮上说说那么简单。早在两年前，杨天鸿就派出大量斥候，潜入越国境内勘察地形。尽管越人仿照大楚建立了国家政权，却没有构建相关的法律基础。越族人拥有国都，拥有城市，却没有相关的文明。所有的一切，仍然停留在奴隶社会之前的原始状态。
  在这片广阔的丘陵和平原之间，散布着大大小小的越族村落。其中，规模最大的村寨被合并起来，构成了城市雏形。当然，在越族官方的往来文书当中，这些大型村寨被称之为“城市”。
  奠边，是越国与楚国距离最近的城市。这里曾经出过好几位皇族，当然，时间必须上溯到两千多年前。那个时候，越人皇族还没有使用“阮陈”这种古怪的双位姓氏，仅仅只是姓陈。
  站在临时搭建起来的瞭望塔上，杨虎肥胖的脸上，露出一丝凶狠冰冷的狞笑。
  玄火军团的训练水准远远高于楚国任何一支军队。杨天鸿认理不认人，虽然广平候一脉都是姓杨，却没有人得到特殊照顾。从编入玄火军新兵营第一天气，杨虎感觉自己简直就是傻乎乎主动跳进了地狱。如狼似虎的教官让他明白了什么叫做坚决服从命令，让他明白了拒绝顽抗的下场简直生不如死。不是饿饭，就是禁闭。还有比这更惨的，他们要浑身脱光接受鞭刑，整个背部被打得血肉模糊。如果能够撑下来，仍旧还是玄火军的一员。如果熬不过去，死了也就死了。第二天，又会有一个新兵进来，补充这个倒霉蛋的位置。
  玄火军团的待遇实在太好了。军饷充足不说，仅是顿顿有肉这一条，就足以吸引着贫苦百姓削尖了脑袋也要钻进来。在他们看来，艰苦训练和疲劳，根本不算什么。只要能够吃饱，吃好，就是世界上最大的幸福。
  那个时候，杨虎觉得自己一定会活活累死在军营里。他不是没有想过逃跑，只是还没有来得及实施，就被血淋淋的残酷现实吓得呆住，再也不敢有所动作。
  和所有军队一样，玄火军也有逃兵。不过，逃兵这种现象，只存在于玄火军团的新兵训练营。很多熬不过训练的新兵想要离开，森严的军规却不容这些人退缩。即便向军官提交退伍文书，也会被军官狞笑着当场撕得粉碎，然后额外赏你一顿鞭子。有些思维灵活的“聪明人”想到了独特的办法。他们故意在训练中受伤，要么崴伤了腿脚，要么胳膊脱臼。然后，可怜巴巴求着教官额外开恩放过自己。面对这种情况，教官总是在第一时间叫来随军郎中，在最快的时间里，用最为简便有效的方法，让这些人恢复健康。
  训练受伤很正常。另外一个世界有着专门的应对手法。可不管怎么样，即便是稍事休息，日后仍然要把落后的训练进度补上。一来一去，还是老老实实接受训练划算得多。
  还有人比较狠得下心。他们会找个没人看见的地方，故意从高处跳下去，造成腿脚断裂的重伤。还有些家伙咬着牙，不要命抡起膀子朝岩石上狠砸，然后胳膊断了。虽然是疼痛钻心，苦不堪言，却扶着断开的胳膊，找到教官，哭诉着声称自己在训练中受伤，然后哀求着请求离开军营。
  每当这种时候，教官只会抡起拳头把这些家伙胖揍一顿。然后，叫来如狼似虎的军法行刑队，把这些自以为聪明的家伙五花大绑，再用事先准备好的铁杆，从这些家伙的屁股眼里插进去，一直穿透身体，钻过头颅，把活人变成穿在铁签上的肉，架在太阳下面自然烘烤。
  无论任何科目的训练，都有老兵教官在一旁监视，绝对不会出现手脚伤残之类的重伤。玄火军规森严无比：如果是新兵在受训过程中意外受伤，必须按照条例追究教官的责任。相反，如果新兵自戕，那么造假者就是必死的大罪。非但剥夺一切所得利益，还要把尸体高高悬挂起来示众。
  在这种冷酷残忍的刑罚面前，杨虎被吓了个半死，彻底打消了逃走的念头。
  从来就没人能够逃离新兵营。这里的看守森严程度，甚至远远超过了楚国皇宫。在玄火军团新兵训练营里，流传着一个笑话：说是只要有人能够成功逃离这个鬼地方，也就有了能够在江湖上往来行走的资格。即便是潜入皇宫大内，每日里搂着皇帝最喜欢的妃嫔睡觉，也根本不成问题。
  杨虎不知道自己究竟哭了多少次，流了多少眼泪和汗水，才终于拿到了新兵训练毕业的资格证书。虽然那只是一张巴掌大小的薄卡片，杨虎还是抱着它痛哭流涕，哀嚎了整整半日。那种感天动地的情景，就比他自己撞见了失散多年的亲爹还要感人。
  如果不是看在杨天鸿帮助自己报了宣家大仇的份上，杨虎宁死也要离开新兵训练营。这种日子简直不是人过的。他甚至觉得，在这里，根本没有一个活人，都是些长着人样身子的变形野兽。
  那都是过去的事情。如今，杨虎已经成为玄火军团的队官，统领着十名全副武装的精锐士兵。
  表兄杨杰早早就通过了新兵训练。他现在的职务比杨虎要高得多，是玄火军团里的一名百户。如果这次作战顺利，立下功劳，说不定，还能成为众多杨家子弟当中的第一个千户军官。
  甚至，有可能成为参将。
  奠边城就在眼前。
  在杨虎看来，这根本不能算是一座城市。没有城墙，也没有一座自己看得上的建筑。多达上千座竹楼林立着，挤挤挨挨占满了山谷。一条弯弯曲曲的河水从中流过，整个奠边所有越人都在河边吃用。杨虎不知道什么叫做污染，只是觉得这些越族蛮人实在肮脏。上游这边在拉屎撒尿，下游这边居然还在烧水做饭。最为讲究的，大概就是位于中央的那几幢石头屋子。这些越人实在不懂得何为建筑。他们没有烧砖技术，完全用石块堆砌而成。其中的缝隙，用泥土填充。虽说气候湿润，石屋表面长满了蔓藤，还开着零星野花，看上去别有一番野趣，可是这种地方真的不适合居住。用那些老兵的话来说：住在里面时间长了，恐怕大腿中间和屁股缝里也会长出草来。到时候，摆个脱光洗白的女人在面前，你也只能是有心无力。
  斥候已经放出去，侦测半径扩大到五十多里。邻近地区的几个主要越人聚集城市没有丝毫动静。也就意味着，短时间内，奠边城不可能得到任何增援。
  投石机的构造很简单，就是杠杆原理的实用化翻版。杨天鸿领军考虑得很是仔细，随军工匠在周围山林砍伐木材，很快制造了数十台简易投石机。奠边没有城墙，占领了周围丘陵，居高临下，射程也要比预计中更远。一个个装满火油的陶土坛子从马车上搬下来，装上引火之物，点燃火苗，随着军士高喊着发令，士兵们用力砍断捆绑投石机的绳索，带着无可抵挡的惯性力量，陶罐高高飞起，呼啸着越过站在最前面的轻装步兵，狠狠砸向远处的越人城寨。
  铺天盖地的大火迅速弥漫开来。火油经过特别炼制，其中添加了易燃成分。一个个罐子在越人竹楼上“哐啷”炸开，流淌四溅的火油在城内变成火焰魔鬼。无数越人在城里来回奔逃，口中呼喊着让人听不懂的尖叫。火势凶猛，燃油流到哪里就少到哪里。很多越人弄来了水，想要把火焰熄灭，却发现平日里原本应该遇水即灭的火焰彻底超出了自己的认知。水浇得越多，它们反而燃烧越旺。那种令人恐惧的黑油仿佛拥有意识，能够自由活动。不知道怎么搞的，它们就从瓦罐落地的位置溅开，点燃周围一切能够燃烧的物件，把一切都烧得火热、通红。
  整个世界都被火焰占据。这绝对不是夸张诗词，而是每一个越人，每一个玄火军团官兵都能看到的现实。
  含鱼谷一把火，烧光了越人数万大军。杨天鸿是真正尝到了科技战争的甜头。玄火军团储备了大量火油，安州、蔡县和季平这些地方，也建造了专门储备火油的特设仓库。奠边这边尚未开打，刺史曹辉就组织民夫，从安州源源不断运来了大批军用物资。只不过，能够拆卸的投石机尚未运到，杨天鸿只得命令随军工匠因陋就简造了些。尽管数量有些少，可是就目前的情况来看，效果很不错，也达到了要求。
  空气中飘散着一股浓烈的焦糊臭味。杨虎连忙拿出后勤总署下发的棉布口罩，打开身边的水壶，将口罩浸湿，戴在脸上。
  防毒面具是对付这种情况的最佳物品。可是以杨天鸿目前的实力，根本不可能弄出来。湿布口罩防烟、防毒效果都还不错。这个时代没有芥子气，也没有光气之类只需要一点点就能致人死命的恐怖玩意儿。
  杨虎觉得越人简直就是头脑生锈的白痴笨蛋，连用沙土灭火的道理都不懂。他看见很多傻瓜身上沾满了火油，混身上下被火焰包裹，一个个惨叫着往河边乱跑，不顾一切跳进水里。可即便如此，还是无法熄灭火焰。愚蠢无知的越人实在太多，数不胜数。很快，河面上漂起了一具具焦黑发臭的尸体。即便是死了，他们身上的火焰仍然还在，而且烧掉很旺。
  将主那边的红旗招展，连续挥舞了三次。这是第一次进攻命令。早已从瞭望台上下来的杨虎最后一次检查了随身携带的武器，高高扬起手中长刀，做了个朝前砍下的动作。于是，早已做好准备的全队士兵紧跟其后，朝着被火焰吞没的奠边城步步推进。
  重步兵已经在城市外围设置了防线。工兵锹显然不是这个世界的产物，却也没有引起旁人注意。农夫在田间干活的工具跟这东西外形差不多，似是而非最多只是让人觉得杨天鸿此人不务正业，算不上是真正的贵族。
  弯弯曲曲的战壕，沿着奠边城市挖出了两道。山林里多得是竹子。构筑防线其实就是把竹子制成三米多高的栅栏，沿着壕沟顶边细密排列开来。五千名重步兵在竹栅后面排成人墙。他们用手中厚实坚固的盾牌挡住了越人进攻的所有线路，也严密保护着设置在自己身后的一万名弓箭手。
  重装步兵是玄火军团绝对的防御主力。从一开始，杨天鸿就从未想过要打造什么进可攻，退可守的全面型兵种。那样做，只会把整个玄火军团带入死亡地狱。天下各国都有重装步兵，其武器配置不外乎两种。一是高大坚固的重型盾牌，二是长度超过三米以上的矛枪。厚实沉重的盔甲当然必不可少，这种特制钢铠重量通常为三十公斤左右，近距离攻击很难，甚至无法对重装步兵构成伤害。当然，钢锤、战斧之类的重型武器不在此列。坚盔厚甲虽然给重步兵提供了绝佳防护，却只是针对普通的刀剑而言。如果对手力气够大，武器分量十足，一样可以对他们造成震荡性伤害。