其实每一处都是这样。
  流民们的价值被压榨一空后，就会绝望的死去，绝望的散去。散去之后也是死在路上。在这样的情况下，危机就会解除。纵观天下，各国各地都是这样，对于如何赈济灾民，官府也没有一个合适的方案。当然，也有些偶然的情况，那就是流民势力膨胀到极其庞大的程度，城池会被打破，灾难还会继续延续一段时间。
  今年的情况，与历次灾年有些不同。
  一队从南边过来的官兵，出现在了方平县城下面。
  这些人式样齐整，队伍排列得整整齐齐。手中长矛森然无比，光是站在那里就让人感觉到一种压迫，仿佛喘不过气来，呼吸都变得急促了几分。马队在灾民周围奔跑纵横，那些骑兵一看就是训练了很久，骑术精湛的样子。突然出现的官兵，让灾民觉得很是惶恐。一个个纷纷聚拢在一起，眼睛里全是惊恐万状的目光。
  这些官兵，难道是来杀人的吗？
  一个看似为首的中年军官走了出来。他身材高大，长眉细眼，五官看上去极为方正。身上披着黑色铁甲，威风凛凛，顾盼之间凛然生威。
  流民根本不可能讲究卫生。死人和活人混在一起。尸臭、排泄物的臭气，还有流民身上的味道交杂在一起，被正午的烈日一晒，闻到之后让人想要呕吐。可是走在人群之中的那名中年军官脸上，始终带着亲切而又感慨的表情。
  杨艺是杨天鸿留在楚国内地的家将之一，也是派遣至北方收拢灾民的事务主持者。他带来了五千玄火军，就是为了把北地灾民尽数运往安州，充实那边的人口。
  几十名劲装汉子站在杨艺身侧和左右。几个人手持兵器护在旁边，其余的人负责在空地上很快搭起一个台子。旁边，十几辆大车被卸掉了围栏，堆在一起形成一个很大的木头平台。上面放着几百口大筐，里面满满当当装满了食物。
  事情有些奇怪。谁也没有注意到这些食物究竟是怎么来的。官兵们搭建土台和聚拢大车的动作，流民们倒是看得很清楚。只是不知道这几百口大筐什么时候出现。更令人惊疑的是，筐子里的粮食居然如此之多，而且还不是方平县城里乡绅官员最初用于赈济的稀粥，而是用高粱面粉做成，实实在在的杂粮饼子。闻起来很香，搞不好其中还有油盐。
  饿了很久的人，对于食物有种本能的疯狂。尤其是在浓烈的食物香气诱惑下，流民们顿时变得骚动起来。几个站在最前面的流民饿红了眼睛，根本不听官兵号令，不顾一切朝着平台扑过去，想要伸手从筐子里抓出几块饼来。旁边守候的官兵连声呵斥着，手中钢刀毫不留情当场砍下。几颗人头顿时高高飞起，失去脑袋的身体摇摇晃晃的，慢慢扑倒在地面上。
  现场一片混乱，有哭喊，也有咒骂。后面的流民发出声嘶力竭的尖叫。前面的人群惶恐无比朝着后面推搡。现场根本谈不上什么秩序。官兵们人手一个形状古怪，似乎是用薄铁皮卷起来的金属喇叭，冲着人群里高声喊叫着。
  “不要乱，排成横队，一个一个来。”
  “大家都有份，谁要是胆敢上前乱抢，刚才被砍掉脑袋的家伙就是榜样。”
  “老人妇孺在前，青壮在后。按照顺序排列，刀枪无眼，若是想死就自己上来试试。”
  骚动归骚动，却也没有什么敢冲上来作乱。流民们都看得出来，这些如狼似虎的官兵很是凶悍，即便是拳脚上的功夫，也根本不是瘦弱不堪的自己能够抵挡。何况，人家说的也很有道理，若是趁机作乱，必定就是一个死字。若是老老实实听话，说不定还能有吃食到手。
  杂粮饼子的诱惑力简直难以抵挡，很多人忍不住吞咽口水，很多人下意识的朝着前面拥挤，但又被怒骂和乱打拦了回去。官兵们对于破坏规矩的流民丝毫不会留手，包铁的棍子打在身上，轻则皮开肉绽，重则当场打成残废。一顿暴打下来，地面上已经多了几十个奄奄一息痛苦惨叫的青壮。流民们也明白了对方的做派，说是抢夺食物就要你的命，那就一定是会真的动手杀人。如此一来，混乱的局面立刻被震住了。
  流民们都不怕死，可若是不怕死，也就不会这么着在方平县城下求食了。杨艺带着彪悍的玄火军一到，刀枪加上棍棒，流民们再也不敢冒失。
  官兵们分发食物很有规律，每人一块饼子，不会多也不会少。都是吆喝着让流民们在周围吃光，然后再让后面的队伍继续上前。有心人看了一下，这种分发食物的台子周围已经搭起了好几十个，远处的人也是纷纷围拢。想来，这应该就是官府组织的赈济。
  一块巴掌大小的饼子显然不够果腹。倒不是杨艺不愿意多发，而是饿了太久突然吃太多必然会被活活撑死。这道理大家都懂，只是饿到实在没办法根本管不了那么许多。有些身强力壮的流民三口两口吃完了自己的饼，又从女人和娃娃手里横抢过去。遇到这种情况，负责看守的玄火军士兵根本不会手下留情，几根棍子从旁边立刻招呼过去，或者干脆一刀子凌空劈下，直接把抢人者砍成两段。
  没错，公爷的确是需要这些流民充实安州。可规矩就是规矩，随便杀几个流民震慑其他人，算不得是浪费资源。何况，这种连基本道义都不讲的人，杀了也就杀了。
  区区几百口大筐里的饼子，很快就已经发完。站在队伍后面的流民很是失望，也变得很是愤怒。原本以为人人都有，却没想到轮到自己也就没了。就在怒火没地方发泄，想要冲上前去喊叫的时候，却看到了令他们永生难忘的一幕。
  几个士兵爬上高台，每人手里都拿着一个普通包袱大小的口袋。他们解开口袋上的系绳，从里面倒出了一块块面饼，很快又把已经空掉的大筐装得满满当当。
  很多流民们用力揉着眼睛，以为自己眼花了。那么小的袋子里，居然能够装下如此之多的粮食？这种事情若不是亲眼看见，谁会相信？
  乾坤袋在修炼世界已经是人手一个的最普遍装备。然而，在俗世之间，却是极其神秘的宝物。修士通常情况下与俗世接触不多，像杨天鸿这种一边身为归元宗门人，一边又是楚国公爵的情况，更是绝无仅有。杨艺身边只带有五千官兵，即便是从抚州那边长途运输粮食过来，对于百万灾民来说也是杯水车薪。最根本也是最管用的方法，就是用乾坤袋运粮。
  杨艺的命令很简单：把所有灾民分编成队伍，顺序送往抚州。只要到了那里，就有船队等候着，把这些人一批批送往安州。
  有人带领着行动，自然要比流民们如没头苍蝇般乱撞好得多。只不过，不是所有流民都会相信杨艺的话。有人觉得这会不会是官府的陷阱？让大家都往南走，说不定到了某个地方就开始纵兵杀人？还有人觉得最好什么地方都不用去，就留在方平这边。毕竟，越往南走，距离家园就越远。这大旱之年不可能就这样持续下去。老天爷总要下雨。这去了南方，天知道什么时候才能回来？
  有些人谨慎迟疑，有些人则是迫不及待。流民多达数百万，杨艺也不可能一个个的解释。总之，愿意走的就编成队伍立刻出发，不愿意走的也不强求。当天晚上，就有好几队人按照玄火军官兵的引导，朝着南方而去。
  留下来的人就再也不可能得到什么粮食。天亮的时候，流民群中就迅速流传开了这个消息。不愿意走的人再也不可能得到食物。哭喊耍赖都没有用。在这个问题上，杨艺坚决执行杨天鸿的命令————只要站起来走路，就有饭吃。反之，饿死也就饿死了。
  消息源源不断从前面已经出发的队伍里传回来。有吃的，有粥，还有饼子。看着回来报信的人脸上尚未擦干的米汤，即便是不想离开家园的流民也纷纷动心。这种时节，有什么能比活下去更有吸引力？
  ……
  张焱面前摆着一把鸟铳。
  第一次看到这种东西的时候，张焱根本没有将其与“兵器”两个字联系起来。印象当中，兵器要么有着锋利的刃口，要么就是沉重无比如同钢锤之类。像这种就是一根管子的物件，张焱不要说是见过，就连挺逗没有听说过。
  杨天鸿在张焱面前操演了一番鸟铳射击的过程。同时直言：这种鸟铳只是不成熟的试验品，就连寻常铁甲也无法在规定距离****穿。若是不能抵近射击，自然也就没有什么威力。安州那边还在继续研制威力更大，操作更加简易的新型火铳。只不过，东西是做出来了，现在要看的，就是张焱这里能够把灵能使用其中，把普通鸟铳变成能够用灵能驱动的法器。
  张焱对于鸟铳简直入了迷。从火药到枪弹，他都要仔细研究一番。火药的危险程度张焱此前丝毫没有心理准备。烈火殿的人，在控火方面已经成为了本能。实验室里连续几次发出爆炸，杨天鸿不得不一次又一次安排人调运火药过来。张焱自己也不好受，因为不遵守规章制度，他自己也几乎被活活炸死。
  修士也是人。爆炸的程度高了，即便是大乘修士也难以抵挡火药的威力。不过，按照杨天鸿的计算，想要把大乘高手活活炸死，难度实在太高。即便是另外一个世界最具威力的***，恐怕也需要好几万吨，还要在封闭狭窄的空间里全部引爆，才有可能达到这种效果。
  灵能是一种非常神奇的能量。简单来说，更像是火药被高度提纯以后，以晶能化形式储备起来。普通火药对于修士杀伤力有限，若是把驱动鸟铳的动力能源换成灵石，效果自然也就完全不同。
  张焱现在做的，就是这个事情。
  杨天鸿命令下面的人弄来了几头猪，肥猪身上套上铠甲。张焱用鸟铳抵近了射击，可怜的猪被打了个对穿，那铠甲也被轰出一个大洞。
  既然能够把猪打死，那么子弹打在人类身上也是一样。望着血肉模糊的猪，张焱陷入了沉思。
  这绝对是一种前所未有的大威力兵器。问题关键在于，如何才能把灵石当中的能量提取出来，真正用于实战？
  张焱依照图纸，打造了两杆玄铁鸟铳。普通凡铁打造的鸟铳只能使用火药，若是用灵石驱动，根本承受不住强烈能量的震动幅度。可即便是这样，张焱手中的鸟铳依然无法正常击发。灵石毕竟不是火药，张焱虽然懂得吸取灵石里的能量，却没办法把这些能量用于鸟铳。
  事情就这样陷入了停滞状态。
  杨天鸿并不心急。他很有耐心。灵能火铳能够制造出来当然最好。若是失败了，自己也没有什么损失。不过，另外一个世界早已证明，科技才是第一生产力。从冷兵器过度到热兵器时代的门槛并不高。很多事情其实远远没有表面上看起来那么神秘。工匠们能够在安州造出远远超越这个时代的鸟铳，修炼世界也会顺理成章出现类似的射击兵器。修士的寿命远远高于普通人，就算张焱在这方面花费几千年之久，杨天鸿仍然觉得很是值得。
  事情就是这样一环扣一环。枪械出现了，大炮自然也就不会太远。现在，事情发展对自己总的来说很是有利。历州大市开启在即，有了稳定的收入来源，军队自然也就不成问题。安州那边的情况越来愈好，随着大量流民输入，每年生产的粮食总量只会是越来越多。按照杨天鸿的计划，那里就是一个稳定的后勤基地。
  ……
  楚国北部，幽州。
  冰雪化开的季节，一眼望去早已经不是那白茫茫的一片，平坦的草原上青草重新露出了芽儿。牛羊欢快地鸣叫，述说着一个新的季节已经到来。每年这个时候，都是草原上充满了希望的时候。此刻的草原也许没有夏日那般色彩鲜艳，也没有秋日那般遍布欢笑，却是在冰冷与寒冬之后最为令人期盼的时间。在帐篷里呆了整整一个冬天的女人们随着阳光露出了身影，她们从厚厚的羊毡中走了出来。
  与南面的中原各国相比，草原上的戎狄女人实在是很难让人产生所谓的美感。她们很健壮，准确地说就是腰身极其粗大。长时间以牛羊肉为食的生活，使这些女子身上随时都散发着一股浓烈的腥膻味。在寒风刺骨的冬日里，牛羊油是浸润皮肤必不可少的好东西。可是即便如此，女人们的肌肤也难以抵挡刀子般的白毛风。都说白灾是草原上最为恐怖的自然灾害之一，女人们也必须为了承受灾难而付出代价。她们注定了与美貌之类的词语无缘，哪怕生下来就是国色天香，常年劳作以后，同样也是面如枯树，肤色在强烈对比的黑红之间永远凝固下来。
  今年的情况，要比往年有些不同。大单于吐谷浑早在发下了命令：草原上的男人们大多已经随着大军南下。在草原上留守的族人，几乎都是老幼和妇女。
  冬天草原永远只有那苍白的天空和白茫茫的平野，春天来了，重新为大地打扮新的色彩，但也只有青青的草芽，草原的色彩很单调，导致的是颜色代表了一个部落是否强盛。生活在强大部落的女性，她们身上的衣裳颜色多彩；小部落的女性，她们的衣裳则是色彩单调，永远只是灰色牲畜毛绒。
  是啊！颜色，美丽的颜色。只要是女人，就没有不喜欢颜色的。可是，草原上能够用来装扮衣裳的颜色就那么几种。传说中的胭脂山，也只有得到允许的贵族们才能上去采摘花朵。普通牧民能够在山上自由采摘红蓝花的举动，那是很多年前的传说。现在，那里已经成为各个部落贵族们的禁地。据说，山上出产的美丽花朵，都只属于最最美丽的单于阏氏一个人。
  听说，南方的那些国家，有着许许多多美丽的衣服。那里的女人天生美貌，化妆打扮的本事远远超出草原上的任何一个女子。她们的衣服色彩鲜艳，根本不是草原上这种用白泥浆染出来的土布。还有丝绸，那应该是传说中与云霞差不多的美丽存在。很轻，很滑，穿在身上根本感觉不到布料的存在。草原上关于丝绸的传说实在是太多太多，可是只有极少数女人见过。毕竟，比起生活中最为需要的食言、铁锅、棉布，美丽昂贵的丝绸实在是令草原女人们可望而不可及。
  祥和的清晨，白羊部落的女人们像往常那般手提着木扎的桶兜，哼着歌唱勇士战斗事迹的歌谣。清脆的女声在河边得到附和，在朝阳声中，白羊部落的女人们歌唱军队即将进入南方国家国，抢来漂亮的衣裳，为部落增添颜色；歌唱勇士的善战，南边楚国人将在弯刀中哭泣；欢唱、止不住的欢唱，等待男人们回来的时候，部落又将有了新的奴隶。