苏棠呼吸一紧，睫毛轻颤了下，良久方才低道：“可是……为何呢？”声如呢喃，尽是茫然。
  李阿生望着她，未曾言语。
  只是他心知，他第一次想要安定下来。
  这安定，与她有关。
  ——正如除夕，她端着一碗月牙馄饨，双眸晶亮的递给他；亦如那夜她给他上药，神色平静，与他身上的血腥格格不入；更如她在院中熬着白粥的模样……
  苏棠抬头，双眸圆睁着望着他：“李大哥，你喜欢我吗？”
  “我……”李阿生刚欲开口，却在看清女子目光时顿住。
  她的眼中，没有欢喜或娇羞，甚至他觉得，她是不希望他喜欢她的。
  “你想要听见怎样的回应呢？”他声音有些嘶哑。
  苏棠一滞，她暂时无法负担一个人的感情。
  她知道爱而不得的滋味，她不愿让在乎她的人也承受那种痛。
  所以，她想着，若是往后有幸有人相伴，不必刻骨铭心，相敬如宾便好。
  “李大哥，我不像你看到的这般，”苏棠勉强笑了下，“我曾有过婚约的。”
  李阿生只道：“嗯。”
  苏棠顿：“后来更是被退了亲事，家道落败，身世更谈不上清白，我……”
  “苏棠，那只是过去。”李阿生打断了她。
  苏棠声音凝滞。
  是了，那只是过去。
  她如今熬过来了，且已是自由之身。
  可是……
  苏棠看着眼前的高大男子：“李大哥，我不愿欺瞒你，我暂……”
  “对我无男女之情。”李阿生替她道了出来。
  苏棠静默。
  李阿生嗓音低了些：“是因为花灯那夜，那个男子吗？”
  苏棠眸光一颤，却始终平静，只低道：“再不是了。”
  既已决定舍去，便不该过多追忆。
  李阿生看着眼前女子的长睫：“苏棠，虽急促了些，可是……便当给自己个重新开始的机会，”他停顿片刻，“成亲吧。”
  ……
  夜色已至。
  苏棠坐在榻上，隔着半开的阑窗看着简陋的院落。
  今晚月色正好，月华安静笼罩地面，如蒙了一层薄纱，清冷又静谧。
  她未曾应下李大哥，只说还需考虑一番。
  可其实她是知道的，她想要“重新开始”。
  ——她不愿自己的余生在一片死寂中度过。
  “叩叩”，门外两声叩门声响起。
  苏棠猛地回神，顿了下方才起身打开院门，却在看见门外站着的人影时惊住，满眼讶色：“张管家？”
  来人竟是靖成王府的管家，今日他也曾出现在街口处，不过转眼便不见了。
  张管家对苏棠笑了笑：“姑娘，久不见面了。”
  苏棠怔了下，确是好久了，王府出事后，下人便四散逃亡，只是她没想到，郁殊会将张管家再找了回来。
  “您可是有事？”她低声问。
  张管家从宽袖拿出一个嵌着红玉的妆奁：“姑娘，前不久您的生辰，而今虽迟了些，但王爷还是让我将此物送给您。”
  苏棠嘴角的笑顿了下，只看着那妆奁，未曾接过：“张管家，这个谎，你也曾说了三年吧。”
  郁殊自己都不知，他送给她这么多名贵礼物呢。
  张管家错愕：“姑娘，此物……”
  “烦请张管家将此物拿回去吧。”苏棠打断了他，唇角微扬。
  张管家忙道：“姑娘，王爷明日，想见您一面。”
  见她？
  苏棠垂眸，她倒是有些相信这妆奁是郁殊授意下送的了。
  因为要见她，所以送了礼物。
  从来不过一笔交易罢了，公平得紧。
  正如前几日秦若依要见她，所以他送来了夜明珠。
  一模一样。
  苏棠神色平静：“我不愿再见他了。”
  话落，她已后退半步，将院门关上。
  张管家看着紧闭的院门，哑然失声，王府那三年，他确是说了不少谎，可独独此次，他说得俱是真的。
  然苏姑娘不信了。
  缓缓转身，张管家转过街巷，看着停在那儿的豪华马车：“王爷，苏姑娘没有要。”
  马车里一阵死寂，良久，郁殊的嗓音懒懒传来：“嗯。”轿帘微掀，苍白而修长的手伸了出来。
  张管家忙将妆奁递上前去：“苏姑娘还说……不愿见王爷了。”
  “……”这一次，马车内无人作声。
  郁殊靠着轿壁，手摩挲着妆奁上的红玉。
  旁人送的嵌着陈旧红玉的珠钗，她便欢喜的紧，入宫都要戴着；这仅妆奁便嵌着两颗价值连城的红玉的礼物，她却不收了。
  手蓦地紧攥着妆奁，棱角硌得他掌心青白一片。
  不想见他？他自是猜得到，否则也不会令管家前往。
  可是……郁殊垂眸，紧攥的手逐渐松开。
  他不信她说的“不愿再见他”，正如她得知他就是阿郁的真相后，连“恨”都恨不起来一般。
  ……
  苏棠听着窗外动静重归寂然，手徐徐抵着心口。
  本以为自己会难受，正如当初察觉到郁殊根本不知曾送她礼物一般。
  可是，却没有。
  空落落的，一片死寂，却也平静。
  苏棠俯身，从床下将槐木盒拿出，里面还放着那根白玉簪子和一小块兽骨。
  她将两样物件拿出，放在桌上，映着烛火静静望着。
  仔细算来，兽骨是他亲手送她的唯一一件礼物。
  这根白玉簪子，他还说“这是他的，只送给她的”。
  而今想来，每一字都格外讽刺。
  因为是少年，只能利用着她，而一旦恢复，他会将她弃的毫不留情。
  总是这般。
  苏棠将两样东西包在一起，放在桌上。
  重新开始。
  也许，她真的可以。
  ……
  苏棠第二日未曾去街口，只去了一趟市集。
  如同当初刚搬来时，坐在那间猪肉铺子对面的茶棚，要了一壶高茉茶，独自一人安静地啜饮着，看着铺子里的男子。
  待她喝到第二盏茶时，铺子里的李阿生似察觉到什么，朝她望了过来。
  苏棠并未躲闪，只是迎着他的目光，随后笑了出来。
  李阿生怔住，这似是他第一次见到她如此纯粹的笑，不像是初见时的死气沉沉，更没有后来的强颜欢笑。
  却让人移不开眼。
  “阿生，阿生？”有宾客扬声唤着他。
  李阿生陡然回神，匆忙低头，刀法凌厉分了肉与骨，只是等他忙完再抬头，茶棚早已空荡荡的，不见方才的人影了。
  他不觉蹙眉。
  “李大哥在看什么？”跟前，女子声音陡然传来，夹杂着几分轻松。
  李阿生一震，方才还在茶棚的苏棠，此刻正站在他身前不远处：“没看什么，”他匆忙垂眸道，想了想又道，“昨日之事……”
  “李大哥，可否给我一日时间，”苏棠笑了下，“我有些旧事，须得处理。”
  李阿生僵住，抓着刀的手都紧了紧，眼中似有不可置信，好一会儿才道：“好。”
  第28章
  午后。