手心贴着连翘肩头的时候，阿弦屏住呼吸，脑海中出现这样一幕——
  草丛中圆圆的石头佛像，依旧是喜乐无忧。
  小孩子的身影蹦跳其中，是安善仰头，脆生生说：“他叫小典！”
  跟素日的浓妆艳抹风情万种不同，站在安善跟前的连翘，一身素色布衣，脂粉不施，浑然是个寻常村姑的模样。
  她抬起头，看见面前的半大孩童。
  他藏身在草丛里，因被人发现，骇的脸都雪白了，正竭力想要倒退回往后，把自己深深地藏在乱草背后。
  连翘的目光从那带血沾泥的脸上往下，看见小典的腿，脚踝处鲜血淋漓，因为并没好生包扎料理伤口，血肉模糊之中，几乎可见森然白骨。
  阿弦死死盯着那伤处，无法呼吸。
  她猛地松开连翘，倒退回去。
  连翘察觉阿弦的异样，有些茫然地看了她一眼，轻声说：“还是把我送回牢房罢，我是什么也不会说的。”
  阿弦喃喃道：“那个叫小典的孩子……”
  连翘乍然听见，打了个激灵。
  她原本还算冷静的脸色忽然变得难看，仿佛白日见鬼似：“你、你怎么……”
  那“知道”二字还未出口，身后袁恕己问道：“你刚才说什么？小典？”
  阿弦不理，只盯着连翘：“你去了菩萨庙，见到了那个被大恶人折磨的孩子小典……然后呢？”
  连翘被公差捉回府衙的那日，给阿弦备了一桌子的饭菜，阿弦便全给了菩萨庙的乞儿们，无意中听安善说起那个叫“小典”的孩子，突然出现又奇异地消失。
  阿弦当时被连翘的事情所困，只当是小典遇到了恶人，哪里想到，连翘曾也在去菩萨庙接济乞儿们的时候，见过小典？
  她不会无缘无故在这时候看见这一幕，一定有什么原因。
  所以小丽花的死，而连翘之所以跪在这里，一定也跟这个叫“小典”的孩子有关。
  连翘见她追问，慌乱摇头。
  阿弦正欲再问，身后袁恕己道：“小丽花有个弟弟，名字就叫做小典。”
  阿弦正死死盯着连翘，猝不及防听了这句，背后一股冷意蔓延，她忙回转身。
  原来袁恕己因对他新上任便遇上的这案子十分上心，自然把涉案之人的身份来历都查了个巨细靡遗，小丽花虽然是流落桐县的难民，从小就买到青楼，但按照县衙里调来的记录，模糊写了一笔，小丽花卖身之时，母亲尚抱着个襁褓中的婴儿，乳名小典。
  但是奇怪的是，袁恕己派人去寻，却“查无此人”，竟毫无线索，然而毕竟这许多年兵荒马乱，若是遭逢了不测，死在野外就此销声匿迹的话，也是寻常。
  没想到，这个名字，会在这时侯被提及。
  三个人，三种心绪。
  顷刻，袁恕己走到阿弦身侧，同样凝视着地上的连翘：“小丽花这个胞弟，只在最初有过一笔记录，若不是我格外留心，只怕无人会注意到。难道这一切，都跟小典有关？”
  他若有所思地扫了眼阿弦，又道：“你若始终不肯招认也成，小弦子好像知道许多内情，我只细细问他，回头再大张旗鼓派人满城去寻，未必打听不出来。”
  他向着阿弦使了个眼色，对门口差人道：“把嫌犯带回去！”
  门口脚步声传来，阿弦因看见袁恕己那眼神，虽然焦虑，不敢妄动。却见连翘垂着头，双手抓在膝头，似无所适从。
  眼见差人将到跟前儿，连翘深深呼吸，眼中有泪晃落：“就算我说了又怎么样，自身难保不说，只怕更白白地害了小典。”
  袁恕己跟阿弦对视一眼。
  阿弦道：“安善说小典很怕那大恶人，他的失踪应该也跟那人有关，那大恶人是谁？只要让大人拿住他，又何必惧他害了小典？”
  连翘道：“之前我来过府衙后，回去的路上有人警告过我。我虽不知背后究竟是谁，但有个人一定知道。”
  不必连翘说，阿弦跟袁恕己心里都极明白那个人是谁。
  王甯安。
  果然，连翘道：“你们如果知道王甯安所做的那些事，就会明白，我为何对他如此深恶痛绝、无可容忍。”
  将近子时，寒气袭人。
  辽东的初春之夜，如同砚台里磨出来的漆黑浓墨又结了冰，冷酷决绝，暗夜无尽，行在其中，一不留神就会头破血流。
  越过层层围墙，从极幽远的地方传来老鸹的凄厉叫声，连绵反复，如同哀唱。
  更让连翘所叙述的，如一个让人骨子里战栗的真实的鬼故事。
  小丽花的确是千红楼最低贱的妓女，也如连翘所说，很能放开胸怀，几乎来者不拒，有人骂她天生下贱，有人笑她生性淫浪，但是极少人知道的是，她不计所有，只是为了一个人。
  那就是她的胞弟小典。
  小丽花觉着自己做一切都是值得的，因为她知道，小典跟她不一样，甚至跟其他那些流离失所孤苦无依的孩子们不一样，他会饱读诗书，接受教养，以小典的聪明，将来也一定会有个极不错的前程。
  因为她把小典交付给了一个至为可靠的人。
  这，当真是她这辈子所做的最无可饶恕的一件事。
  第10章 忌惮
  连翘虽然是个青楼花魁，倒也有些别样肝胆。
  因她是当红的姑娘，鸨母不敢如对别人般严令苛待，是以连翘平素的吃穿居行等，皆比楼里其他同行姊妹要宽绰些。
  这药师菩萨庙自打成了桐县乞儿们的聚居地后，寻常百姓们便也更望而生畏，不愿接近周遭。也不知何故，连翘隔着十天半月，便会改换头脸，带些吃食来接济群丐。
  书房内鸦雀无声，只听连翘道：“那一次，我仍旧去菩萨庙，发了食物，正要走的时候，听见草丛里有动静，拨开草丛，发现竟是个七八岁的孩子，身上伤痕累累，安善跟我说他叫小典。”
  妓院之中对一些不听话的姑娘常常也会用些法子调教，连翘一眼就看出小典身上的伤是被人刻意折磨所留。
  连翘看出不妥，奈何小典戒备心很重，始终不肯吐露内情。因时候不早，连翘只得先回楼中。
  等改日连翘终于又脱身前往寺内，小典却已经失踪多日了。
  门外夜风乍起，掠过窗扇，呼呼有声。
  阿弦扫一眼窗上，又看看门口，伸手在眼罩上轻轻地挠了两下。
  袁恕己正问连翘：“那么，这小典果真就是小丽花的胞弟？你又如何认出来的？据我所知，桐县里也极少人知道她还有个亲生弟弟。”
  小丽花在千红楼里名声最是低贱的，而且她也从不提家中之事，加上她从小就被卖来楼中，更加无人关心她家里是否还有人在，还有些什么人等。
  就连阿弦，虽对这千红楼里的人有七八分了解，但却也不知小丽花竟有个亲生弟弟。
  连翘冷笑了声，道：“不错，这个的确绝少人知道。你们猜，为什么小丽花在楼里绝口不提她有个弟弟的事？”
  阿弦跟袁恕己自然都猜不出来。连翘道：“因为有人十分为她‘着想’，所以曾点拨她，让她不要对别人提起家里还有个弟弟，毕竟，那孩子跟她不同，他以后会大有出息，但是如果给人知道了他有个当妓女的姐姐，那么在人前便抬不起头来，前途也就都毁了。”
  小丽花虽卖身青楼，身不由己，心里却着实惦记家中情形。起初她试着偷跑过几次，却被楼里轻松捉拿回来，每一次都打的皮开肉绽，甚至奄奄一息、
  后来她渐渐长大，也终于学乖了，心里暗暗想出一个法子，既然她不能跑出去，那若是托付个可靠的人……倒也是使得的。
  就在她开始接客后不久，她很快遇上了一个可靠的人，或者说，是她以为的可靠之人。
  王甯安的出现，让小丽花欣喜若狂，她几乎不敢相信竟会有这样的运气。王某是个“读书人”，读书人必然是斯文一表，贪图高雅，品行俱佳，会令人肃然起敬的。
  小丽花并没读过书，所以并不知道有句话叫做：仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。
  其实平心而论，就算小丽花读过书，只怕也疑心不到王甯安头上半分。这是因为，一来王甯安名声在外，二来，他的所作所为，一言一行，其体贴温存，也的确并没叫人意外或失望。
  就算阅人无数如连翘者，一开始也并没看穿王甯安的真面目，还当果然是个温柔的谦谦君子，幸而她醒悟的快。
  小丽花却已经坠入网中，她拼命接客，偷偷摸摸省吃俭用攒下些许东西，尽数托付王甯安交给她家中，做为抚育幼弟的资费。
  王甯安不负所托，每次回见小丽花，便会同她说起她家里的事，又说小典甚是聪明，若是遇上名师，只怕自有一番造化。
  小丽花对此深信不疑，喜欢不尽，越发尽心竭力伺候。后来王甯安又主动说要将小典接到他的书塾里去，亲自教导小典，并叫小丽花不要张扬此事，免得牵连小典，小丽花一概言听计从。
  连翘道：“当初她卖进楼里的时候试图逃出去，曾叫过那孩子的名字，起初我并没想到菩萨庙里的小典就是那孩子，后来越想，越觉着小典的眉眼有些类似小丽花。有一次我私下里问起她，谁知她十分警觉，问我为什么忽然提起这个。”
  小丽花不善掩饰，连翘即刻看出她有什么事情隐瞒，因小丽花拒不透露，连翘不耐烦，便道：“怎么一副要抢你生意的嘴脸，也不看看你配么？”
  她的性子上来，本不愿再跟小丽花说，转身欲走的时候，心头一动，鬼使神差回头道：“只是因为，我最近在外头，无意中看见个被人折磨的遍体鳞伤的孩子，偏巧也叫小典，我就白问一句罢了。总不成真的会是你的弟弟吧。”
  连翘本是被小丽花所气，所以故意这般说，然而小丽花关心情切，竟乱了阵脚，忙问连翘那孩子生得什么模样。
  连翘自然懒得跟她多言，小丽花求了许久，又问在哪里看见的那孩子，连翘只是闭门不理。
  后来听说王甯安来了，两人房中传出争执之声，连翘诧异，素来小丽花如同奴才伺候主子般对待王甯安，这样情形，却是破天荒的。
  不多时王甯安去了，连翘出来观望，小丽花哭着把将小典托付王甯安的事说了一遍，连翘也才明白原来她之所以跟王甯安这般亲近，竟是为此。
  小丽花道：“方才我问王先生，他斥我胡思乱想，又叫我不要听人挑拨离间，说小典好端端跟着他，我央他让我见小典一面，他却翻脸，说我不信他，还说以后索性不管了。姐姐，我该怎么做？你好心告诉我，你看见的那孩子什么模样？一定……不会是我家小典，对么？”
  连翘勃然色变，她是何等心思，即刻便知道事有蹊跷，而她所见的那孩子，十有八九就是小典。
  先前连翘经常在桐县一些士绅财主家里走动，也颇听闻了些风言风语，有一则下流传闻，却是个王甯安有关。
  连翘顿了顿，道：“我虽然看不起她，但是……但是毕竟那孩子可怜，我便叫人请了王甯安来楼里，想探问究竟。那禽兽是个色中饿鬼，竟急急来了，也正是那次他送了珠花给我……我装作无心好奇，问他小典的事，他却谨慎的很，只叫我不要插手此事。”
  王甯安虽并未直接承认，连翘却明白小典必定凶多吉少。只不过，她还没想到该怎么告诉小丽花、或者干脆什么也不管。
  直到小丽花忽然出了事。
  深吸一口气，连翘眼前似又出现那一幕惨烈不堪。
  她闭上双眼，轻声道：“ 那天王甯安来见她，我不知究竟，便揣了那珠花，想去跟她说清楚。没想到却见那蠢丫头……我本欲阻止，只是已经晚了，我发现她怀中居然还抱着一件儿男子的衣裳！这蠢丫头死的时候，还这样惦记那禽兽！”
  连翘又惊又怒，正要起身出外叫人，转身的时候，却又见桌子上还放着一个包袱。
  千红楼里人人皆知，王甯安乃是小丽花的主子，姓王的每次来跟她厮混，走时都会带些东西，当然并不值钱，但都是小丽花的心意，或者吃食，或者她亲手缝制的衣物手帕，甚至鞋袜等……
  所以连翘一看这个，就知道又是小丽花给王甯安准备的，也许他走的匆忙竟忘了带。
  连翘道：“我一见这东西，更加气压不住……那一刻，心里猛地冒出个可怕的念头，无法遏制。”
  瞬间，连翘想出一招嫁祸之策，她将包袱里原本之物取出，把小丽花怀中沾血的衣物拿了出来，重新包好，放到外间门口。
  因见小丽花手握着刀柄，连翘恐怕被人看出是握刀自杀之状，便试图让她松手，然而小丽花握的甚紧，情急拉扯之中，竟将刀子拔出！
  也正是那刻，连翘往后跌出去，那珠花无意中跌落，滚入柜子底下，连翘却并未察觉。
  正好外头有些动静，连翘到底从未做过这种勾当，瞬间慌乱，又惊觉这刀子原本竟是她房中削果子的物件儿——楼里别的姑娘还不配使呢，不知怎地竟成了凶器，想必是前两日小丽花跟她哭诉的时候，故意偷拿了来的。
  连翘急怒惊惧，更怕嫌疑反落在自己身上，本能地抓了刀子，仓皇离开。
  将事情的来龙去脉供述完毕，连翘长吁了口气，道：“这就是我的供述。小丽花之所以寻死，自然也跟此人脱不了干系，或者多半是他威逼所致……我不能让她白死！所以我做了自己应该做的。大人，如今你已经知道了所有，敢问，你将如何判决此案？”
  袁恕己瞧她一眼，道：“那小典如今何在，是生是死，无人知晓了？”