一会后，凉亭中的人突然听到李婧发出了清亮的叫声：“哎哟，要死了！”随即就寂然无声了。
  又过了一会，衣衫不整的李海回到了凉亭中。但他的气色和神情已与离开凉亭时迥然不同，简直是判若两人。此时此刻，他的脚步虚浮，似乎有气无力，在上凉亭的台阶时，一个趔趄，差点绊倒，牛公公急忙上前扶住了他。他脸上的神情更是恹恹的，一副大病初愈的模样。
  刘磊的嘴角不禁浮现了一丝微笑，暗道：“俗话说得好：‘酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀’，何况李海已是上了年纪的人？他得到了李婧这位天下第一美人，如获至宝，恨不得化在李婧的身上。但是，到底是他在折腾李婧，还是李婧在折腾他？”
  李海并不看荣妃，却低声道：“荣妃啊，你和太子妃暂且退下吧！朕和两位上国使臣有军国大事要谈。”
  荣妃如获大赦，立即站起来，向李海躬身施礼道：“臣妾告退！”
  武媚儿也站起身来，向李海躬身施礼道：“父皇吉祥！臣妾告退！”说完与荣妃一齐退了下去。
  姚烈笑着向李海道：“陛下，怡妃娘娘竟然是如此的天姿国色、千娇百媚！以外臣看来，陛下不仅洪福齐天，而且艳福无边！”
  李海得意地笑了起来，笑得意气风发，但他的声音却明显无力：“自从得到怡妃以来，朕就开心无比，不知愁为何物！正应了一句古语：‘乐以忘忧，不知老之将至’！”
  说完之后，李海突然剧烈地咳嗽起来。牛公公连忙以手轻捶李海的后背。
  李海以手抚胸，似乎极为痛苦。
  突然，李海口一张，吐出了一大口鲜血。
  姚烈和刘磊皆骇然失色，一齐惊呼道：“陛下！”
  牛公公也是惊慌失措，急忙呼道：“传御医！”
  随即牛公公显出了一副痛心疾首的神情，道：“皇上啊，老奴多次劝您保重龙体，远离怡妃，您却不采纳老奴的忠言！这样下去，很容易被怡妃掏空身子的！”
  李海勃然变色道：“胡说！朕春秋鼎盛，年富力强，而且龙马精神，一个怡妃能把朕怎么了？”说到这里，李海再次剧烈地咳嗽起来。
  姚烈和刘磊面面相觑，一时不知该如何措词。
  李海以手抚胸，向姚烈和刘磊道：“朕得到怡妃，平生之愿足矣！只想与黑鸿国、大鹏国永结兄弟之国，互不侵犯！”
  姚烈和刘磊交换了一下眼色，皆道：“外臣归国之后，一定把陛下的善意转达吾皇。”
  李海面露欣慰之色，道：“朕本想在二位上国使臣踏上归途之时，设宴为二位饯行。但如今朕有微恙在身，只有作罢。”
  姚烈和刘磊皆道：“外臣回到馆驿之后，便收拾行装，准备起程。”
  李海微笑道：“请二位上国使臣回国之后，向贵国皇帝陛下转达朕的问候和敬意。”
  姚烈和刘磊皆道：“遵命！”
  这时有御医来了，姚烈和刘磊便知趣地告辞。
  距镜湖的岸边百丈左右，有一座三层高的竹楼。
  时值黄昏，李海独立高楼，放眼远眺。湖光山色尽入眼中，一览无余，景色怡人。带着水气的山风吹来，拂面清凉，沁人心脾，给人神清气爽之感。
  李海似乎陷入了深思之中，似乎融入了湖光山色之中。
  牛公公悄无声息地出现在了李海的身后，垂手侍立，如同李海的影子一般。
  李海没有回头，身子也没有动，只是淡淡地道：“你有什么看法？”
  牛公公道：“皇上的表演无懈可击，而怡妃娘娘也配合得相当默契。如今，据老奴揣测，黑鸿国和大鹏国的使臣已认为皇上攻灭北夏国，只是临时起意，只是为了得到怡妃娘娘。”
  李海笑了：“其实，朕吞灭北夏之心久矣！就算北夏没有怡妃这个人，朕依然会吞掉北夏的！”
  牛公公道：“老奴明白！”
  李海笑得更欢了：“怡妃真是上天赐给朕的礼物啊！因为有了她的缘故，朕的吞灭北夏就有了最好的掩饰！否则的话，其他国家就会怀疑朕有一统天下的野心，那么，我南夏国就会成为众矢之的！”
  牛公公也笑得很欢：“其实，老奴知道，皇上早就怀有一统天下的雄心！只不过，为了麻痹对手，皇上有意把自己的雄心隐藏起来！”
  李海的神色变得庄严起来，慷慨激昂地道：“在朕还是皇子时，朕就有席卷天下、包举宇内、囊括四海之心！”
  牛公公的脸色也变得郑重起来，道：“在皇上登基之前，诸位皇子、诸位大臣皆以为皇上的目标是南夏的皇位。但那时老奴就知道，皇上在意的，并不是南夏的皇位，而是整个天下！”
  李海道：“现在，朕距离一统天下的目标越来越近，但同时，也越来越引起敌国的警惕之心！”
  牛公公道：“怡妃娘娘的出现，恰好能使皇上达到韬光养晦的目的！如今，不论是黑鸿国还是大鹏国，一定把皇上当成了胸无大志、只知沉湎于美色之中的昏君！”
  李海道：“朕建造新宫，当着外国使臣的面调戏怡妃，就是为了打造朕的昏君形象！”
  牛公公道：“老奴有一事不解，不知该问不该问？”
  李海道：“问吧！你与朕之间，什么也不用避讳！”
  牛公公道：“皇上的本意，是想在黑鸿国和大鹏国的使臣面前，表现自己的贪恋美色。但是，怡妃配合得太好了！是皇上让她做那样的吗？”
  李海道：“不是朕嘱咐的她！”
  牛公公愣了：“但是，为何怡妃尽力在两国使臣面前表现她风骚入骨的一面？”
  李海深沉地道：“她那样做，是把她自己当作诱饵，引诱黑鸿国和大鹏国来攻打南夏国！”
  牛公公道：“老奴明白了！黑鸿国的使臣刘磊也就罢了，但大鹏国的使臣姚烈是皇子身份，倘若有朝一日姚烈成了大鹏国的皇帝，就算只为了夺取怡妃，他也会起兵攻打我南夏！”
  李海的脸上浮现出了一丝高深莫测的微笑：“说到底，怡妃不过是朕的一只画眉鸟罢了！她不管如何扑腾，也飞不出朕的手掌心！”
  牛公公道：“依老奴看来，黑鸿国和大鹏国之所以接受皇上的邀请，派使臣前来祝贺皇上的新宫落成，只是为了趁机窥我南夏之虚实！”
  李海笑了起来：“只不过，刘磊和姚烈亲眼看到的东西，却未必是真实的！”
  牛公公也笑了：“是啊，在刘磊和姚烈看来，皇上必是一位沉湎于美色之中的昏君！真实情况却是：沉湎于美色，只不过是皇上的障眼法！”
  “不知道这一次，太子妃能否识破朕的计策？”李海的双目中闪出了深不可测的光芒：“你去一趟东宫，传召太子妃于今夜亥时，到这里来见朕！”
  牛公公不禁一愣，道：“皇上，恕老奴直言：深夜传召太子妃，只怕会惹人口舌，对皇上的名声很不利。”
  李海淡淡地道：“朕自有分寸！”
  牛公公没再说什么，只是低声道：“老奴遵旨！”
  当牛公公赶到东宫，单独向武媚儿传达李海的旨意时，武媚儿不禁大吃一惊！她心中暗道：“作为皇帝的公公于深夜召见自己的儿媳妇，其中透出了诡异！在历史上，有很多不知廉耻的皇帝就吃了儿媳妇的豆腐！”
  就在这时，武媚儿只觉左肋原先的伤口突然疼痛起来！她更是吃惊，暗道：“伤口发作，必有凶兆！”