漫长的一天结束之后，夏月初坐着府衙的马车回到城里，觉得自己浑身酸痛，真是累得不轻。
  告别云明蓉，换上薛壮赶来的马车之后，她顿时毫无形象地伸了个懒腰，歪歪斜斜地靠在车厢里。
  “这人啊，真是由俭入奢易，由奢入俭难。当初在参顶子村的时候，去给人做席面，一个人要拾掇出十几个菜来，也不觉得多累，如今一天才做了一道菜，就觉得累得不行。”
  薛壮闻言却颇有些心疼，之前在参顶子村的时候，他的腿脚不便，加之一开始两人之间也还没生出情愫，所以并没有对夏月初多加照顾。
  此时听她说起以前的事儿，顿时觉得心里不是滋味，半晌才接话道：“月初，以后我会帮着你，护着你，不会再让你受苦受累了。”
  夏月初不过是随口感慨，没想到却听到薛壮这番剖白，感动不已，忍不住起身，从后面搂住他的腰，将身子贴在他的后背上。
  从府衙到住处距离并不算远，但夏月初当真是累了，这么一会儿工夫竟然趴在薛壮的背上睡着了。
  薛壮干脆也没叫醒她，就着这样的姿势，小心翼翼地把人弄进屋里去了。
  夏月初身子一挨到炕，顿时就醒了，抬起眼皮瞅了一眼，双手搂住薛壮的脖子不肯放，有些委屈地小声哼唧道：“硬……”
  薛壮闻言真是哭笑不得，这丫头吃苦耐劳上头绝不含糊，唯一一点娇气的，便是喜欢睡软的。
  别人铺一层炕被便直接睡了，她偏要铺三层。
  原本薛壮还以为她是嫌弃家里炕烧得太热，谁知道天气暖和之后，还是铺得老厚，少铺一层都能睡出来。
  之前有一次她睡觉不老实，滚到薛壮这头，人都没醒就皱紧了眉头，哼唧着说太硌人了。
  薛壮被夏月初搂紧了脖子不撒手，干脆直接把她抱在怀里，叮嘱道：“抱住了，掉下去我可不管。”
  夏月初收紧胳膊，顺势将两条腿盘在薛壮的腰上，像个猴子一样手脚并用地把自己吊在薛壮胸前。
  薛壮赶紧打开炕琴，将几条炕被都拖出来铺好，这才把人安顿进去。
  “你安心睡吧，我出去买点吃的。”薛壮在夏月初的额头上亲了一口，又把两只傻狗叫进屋来陪着她，这才抓了点钱准备出门。
  薛壮出门了没多久，外面就响起了拍门声，两只狗顿时就叫唤起来。
  大傻牢牢记得薛壮走前的吩咐，守在夏月初身边寸步不离。
  二傻则直接冲了出去，冲着大门使劲儿地叫唤。
  “大傻？二傻？”
  外面传来一个有些熟悉的声音，被叫到名字的二傻有点搞不清楚状况，也不知道是该继续叫还是怎么办才好。
  “谁啊？”夏月初终于被吵醒了出来应门。
  “夏丫头，是我。”
  “廖老爷子？”夏月初上前准备开门，却发现大门被薛壮从外面给锁上了。
  何怀生陪着师父等薛壮回来开门，但是整个人都有些混乱，师父说晚上要小聚一下的好友，居然是夏月初？
  好在薛壮不放心夏月初一个人在家，只是去近处随便买了点熟食，很快就回来了，打开门把人迎进去。
  大傻和二傻看到廖老爷子是熟人，便也没有再叫个不停。
  廖老爷子进门便嗔怪道：“你个臭丫头，来府城了也不去找我？”
  “瞧您说的，您是厨艺比试的评判，我可得避避嫌，免得被人说我不是靠手艺而是有靠山，那我岂不是冤死了？”
  “啧！”廖老爷子对她这种担心完全不屑一顾，“你以为我这个靠山是随便什么歪瓜裂枣就能靠得上的？跟我这座大靠山相比，在厨艺比试中拔得头筹又算得了什么。”
  何怀生今天简直是受尽了惊吓，他完全没想到师父不但与夏月初认识，而且还显得十分熟络，甚至连人家的夫君和家里的两只狗都是老相识？
  他还没理清楚这件事儿，就又被师父的话吓到了。
  身为大弟子，何怀生对自家师父还是十分了解的，尤其知道他老人家爱惜清名，眼光也不是一般的高。
  拜在门下几十年来，他还是头一次见老爷子用这样的态度对待别人，简直让人不敢相信自己的眼睛和耳朵。
  薛壮见几个人都站在院子里不动弹，担心夏月初着凉，便道：“都还没吃饭吧？我买了熟食，进屋坐下来边吃边聊吧。”
  廖老爷子顿时摆手道：“熟食有什么吃头，我们带了菜和酒，随便炒两个下酒菜就是了。”
  薛壮闻言顿时皱眉，夏月初已经累了一天了，他可舍不得让她再做饭劳累。
  好在廖老爷子本来也没打算使唤夏月初，直接指使自己的徒弟道：“怀生，你去拾掇几个菜出来。”
  夏月初可是知道何怀生身份的，她哪里敢让一个堂堂的御膳房总管给自己做菜，那岂不是跟皇帝一个待遇了？
  廖老爷子却道：“夏丫头，让他去做，你好生过来跟我说说，你是怎么琢磨出赛熊掌这道菜的。”
  ……
  杨世友从尝过夏月初做的赛熊掌之后，眉头便一直紧锁着，都没有舒展开来过。
  回家之后，他饭都没吃，靠在躺椅上闭目养神，足足过了一个时辰，才突然睁开眼睛，吩咐一直在身边候着的徒弟蒋林浩。
  “老三，之前让你收熊掌的事儿办得怎么样了？”
  “师父放心，都办好了，如今别说是府城了，整个儿东北四府都再找不出品相好的干熊掌前爪了。”
  “恩，把收购的熊掌都拿过来，我看看！”
  杨世友看着在自己面前一字排开的七只熊掌，这几个东西可是花了他不少钱。
  不过若是能出心里的这口恶气，这钱花的也算值了！
  杨世友将蒋林浩打发出去，才从怀里掏出一个瓷瓶，倒出少许药粉用水溶开，取一只干熊掌浸没其中。
  看着泡在水中的熊掌，杨世友唇角勾起一抹恶毒的笑意。
  “夏月初，你不是有本事么！这个局，我看你如何破解！”