“熊掌？”夏月初看着衙役的话，心里头咯噔一下，但面上却并没有表现出来，笑着说，“劳烦衙役大哥特意跑一趟，还没吃午饭吧？快请到楼上的雅间歇会儿，我去后厨给您拾掇几个小菜。”
  “夏娘子不用忙了，刚刚在店门口吃了一碗腊八粥，这会儿一点儿都不饿呢！”
  衙役是闫文远派来的，早就知道双方的关系不错，所以半点儿架子都没有，说话和态度都十分和气。
  “咱们还是先把正事儿交接好再说。”衙役说着把自己带过来的匣子放在桌上。
  木匣上面贴着封条，还盖着府衙的大红印章。
  夏月初拆开封条，打开木匣的盖子，只见里面放着一只风干的黑乎乎的熊掌。
  “都是风干的前掌，四个人每人一只，因为要提前处理，所以便提前分到每个人的手里，小年那天去比试的时候再带过去。”衙役解释过又笑着说，“夏娘子上回做的赛熊掌艳惊四座，如今还上真熊掌，肯定能够更上一层楼。”
  夏月初笑着谦虚，但是看着匣子里的熊掌，心里却是暗暗叫苦。
  她还能说什么，难道说自己只会做赛熊掌，至于真的熊掌，只在动物园的熊身上看见过？
  要知道，前世的时候，熊早就已经是保护动物了，别说是做熊掌了，她当真是连吃都没吃过，师父也从来都没教过该怎么做。
  夏月初将装熊掌的匣子收好，自己收拾了一下心情，去后厨弄了几个菜出来，让薛壮陪着衙役吃了午饭。
  薛壮把衙役送走之后，在店里和后厨都没找到夏月初的影子，回房才发现，她正在炕上滚来滚去，嘴里也不知在小声地嘟囔什么。
  “这是犯什么病了？”薛壮坐在炕沿边儿上，伸手把夏月初拦住问道。
  “啊——小年那天要做熊掌！熊掌！！”夏月初哀嚎一声。
  “熊掌怎么了？”薛壮被她嚎得一头雾水。
  他跟衙役是一样的想法，都觉得夏月初既然会做赛熊掌，做真熊掌还有什么难的？
  “我不会做啊！”夏月初把头埋进薛壮怀里，闷声闷气地说，“我这还是头一次见到熊掌，以前只听说干熊掌的泡发和处理十分麻烦，但是我从来没做过也没学过啊——”
  夏月初真是眼泪都快下来了，虽然她并没有必胜的野心，但是总不能就这样不明不白地输在起跑线上啊！
  小年那天可是在城隍庙那边当众比试厨艺，按照她的计划，可就指着那天多露脸，好给府城的新店招揽生意。
  可如今决赛的食材居然是自己见都没见过的熊掌，到时候大家站在台子上，把各自处理好的熊掌拿出来，结果就自己的不过关，到时候别说是露脸了，几张脸皮都不够丢的。
  夏月初真是想找个地方把自己埋了，头一次生出了想要弃权的想法，但是还没说出口就先在心里自我否决了。
  她忍不住在心里骂自己：夏月初啊夏月初，你能不能有点出息，什么办法都没想就要放弃，丢不丢人？
  薛壮真是哭笑不得道：“我还当是什么大不了的事儿，不会泡发有什么要紧，你只要会做熊掌不就得了。”
  夏月初被薛壮说得一愣，抬头傻傻地看着薛壮，还以为他不懂，解释道：“府衙送来的是干熊掌，必须泡发之后才能做菜，不然也不用这么早就给送过来了……”
  薛壮难得见她这样傻乎乎的表情，抬手刮刮她的鼻子道：“熊掌泡发本来也不是什么独门秘籍，东北这边大酒楼的厨师或是经常跑山的老把式，基本上都会，你不用着急，我叫孙旭去打听打听。”
  “那人家要是不肯教我怎么办？”夏月初抓着薛壮的衣服，可怜巴巴地问。
  “若是不肯教，就给些钱让他帮你泡发处理好不就是了。”薛壮无奈，“府衙那边既然把熊掌提前给到你们手里，而不是把你们叫过去关上个十天八天的现场泡发，不就等于说你可以找人帮忙么？”
  “是、是么？”夏月初没想到，自己纠结了那么久的事儿，在薛壮嘴里竟然根本就不叫个事儿。
  孙旭在永榆县做捕头，对县里的情况简直是手拿把攥，清楚得不得了。
  他从秦铮那边得到消息之后，第二天上午就带着朱建山过来了，直奔后院来找夏月初。
  朱建山看见夏月初便抢先道：“夏娘子，瞧瞧你，我老朱也算是初味轩的常客了，这么点子事儿你叫个伙计去跟我说一声不就得了，还至于麻烦孙捕头一大早去找我，不知道的还以为是我老朱犯了啥事儿呢！”
  夏月初看到朱建山，猛地一拍脑门，自己怎么把他给忘了。
  朱家的山货生意做得这样大，在处理山货上头一定也是有能人的。
  朱建山笑着说：“夏娘子，我老朱也不是个贪心的人，你只要把那五味子酒卖给我一坛，这件事儿我保管给你办得妥妥儿的。”
  夏月初闻言忙道；“这还说什么买不买的，只要您能把这熊掌给我处理好，两坛子五味子酒做谢礼，我亲自给您送到府上去！”
  “好！夏娘子果然是个爽快人！”朱建山闻言大喜，冲夏月初竖起大拇指道，“你只管放心，到时候一定给你个白白胖胖的大熊掌！”
  夏月初回房打开锁着的箱子，把装着熊掌的木匣抱出来交给朱建山。
  朱建山打开匣子，原本还挂着笑的脸色突然间就变了。
  “夏娘子，你这熊掌是打哪儿来的？”
  夏月初隐隐觉出有些不对，但是又不知道是哪里出了问题，忙道：“昨个儿府衙来人给送来的，来的时候封条贴得好好儿的，我亲手拆的。怎么，有什么不对么？”
  朱建山低头凑近匣子，仔细嗅着干熊掌的味道，面色越发难看起来。
  他又端着匣子走到院中，冲着阳光仔仔细细地检查了一边，眉心紧锁，半晌才道：“这熊掌有问题，被人做过手脚了！”
  “什么？”夏月初闻言大惊失色。