小铮总觉得自己在做梦，梦里面，他姐每天披着漫天的星光回家，满面疲倦地坐在他身边，让他把今天的课本读完背完，还强迫他做十道数学课外题。
  他姐忙活了好几天，把家里所有带角的东西都用胶布和废纸包裹了起来，除了菜刀锅铲之外，看不到任何锐利的物件。
  每天清晨，他姐会把他阿姨喊起来，去外面跑步做运动，偶尔也会把小铮从被窝里拎起来，强迫他加入晨练小分队。
  没过多久，那记忆中满是水果的货三轮又出现了，货三轮进不去小巷，许铮妈的某个姐妹刚好有个面朝歪脖子树的空屋子，就给李晓言使了，李晓言摆弄那些水果的时候，小铮就在边上看着，时不时给李晓言提建议，让她摆得好看一点。
  大概过了一个月，小铮才知道这不是梦，这是真的。
  纸里包不住火，再加上李晓言母子都不是那种藏着掖着会说谎的人，索性掐头去尾说了个大概，但还是隐瞒了一件事——艾滋病。
  她们只说李晓言妈生了病，身子弱，干不了活，所以李晓言不得不退学，李晓言并不确定这些人会不会因为艾滋病排挤她们，所以干脆把这件事隐藏了。
  小铮从刘家豪的耐心讲解中才明白了这个转变——阿姨病了，没钱了，姐不读书了，要挣钱养活全家。
  他蓦然觉得被人往心里塞了个大石头，掉不下去也吐不出来，沉重的要命。
  他不知道李晓言爱不爱读书，但他自己是很爱读书的，因为读书过后他才能学会更多语言，才能朝他曾经向往过的方向前进，能越来越自如地和李晓言沟通；他的绘画能力因为老师的表扬和指导而一日千里；还有身边的同学，大多数都没有嫌弃他，反而耐心地跟他讲解那些他不懂的题目。
  少部分跟他过不去，趁着老师同学不在场，把他堵在操场扔垃圾的小混蛋们，也被他那些野路子三脚猫功夫收拾了，因为他姐交代过，如果被人欺负，就直接揍回去，只要不踢小鸡鸡，不戳眼睛，不打女生。
  他谨遵“圣旨”，毫不犹豫的揍了回去，事后那几个人看见他就立马绕道走，实在绕不了了就直接贴着墙朝里挡着脸，好像许铮多在意他们似的。
  这个时候的家长们大多忙着生计，对孩子的教育要求也没那么矜娇，学校里闹点别扭打点架都是正常的，回家告状的孩子往往会落得一句“你龟儿子超锤子超，打不赢还跑不赢，只晓得回来告状，老子跟你说，拳头上赢不了就成绩上碾压，两个都赢不了你就自己打个洞跳进去，别跟人说你跟着老子姓。”
  总之，在这样粗放的大环境和有爱的小环境下，许铮在学校的日子过得相当滋润，要是他姐不逼他背书做题就更好了，当然他也心甘情愿吃这种苦，因为他明白这是靠近他姐的唯一途径。
  而现在，他姐为了养活他跟阿姨，就这么退学了，他心疼的很，却不知道该怎么办才好。
  要赚钱，可是要怎样赚钱？
  他还不到八岁，就开始操心起了孔方兄，急得他都长出了痘痘。
  吴贵芬的精神倒是好了一些，不得不承认，人是一种很容易被情绪左右的生物，明明知道那些情绪没有实际用处，只会消弱行动力和生存意志，被一种名为“恐惧”的幻术带着走，却还是没有半点反抗余地。
  但李晓言回来后，却把围绕她的“恐惧”和“消沉”驱走了一大半，这个天生冷血冷脸的活阎王，百毒不侵，完全不受情绪控制，她十分理智的分析出了每天该做的事，然后像个毫无感情的机器人一样按着分析出来的日程单行事——陪吴贵芬晨练，去市场取货，去哪些地方摆摊，辅导许铮的功课，按时按点回来做饭。
  吴贵芬像个行尸走肉一样被李晓言带着转了十来天，就渐渐适应了这种生活节奏，连带着情绪也适应了这种新的能量源——冷漠，却坚硬的像块铁板。让“恐惧”一时半会儿找不到突破口，只能暂时偃旗息鼓，选择战略性后撤。
  这三个人中忙成陀螺的李晓言是无暇询问二位的心路历程的，除了那些家里的工作，她每天还得想着怎么去赚更多的钱，随着市场经济越来越活跃，有点小钱和有点大钱的人越来越多，随之应运而生的销金窟也越来越多。
  那些客车停靠的路口早就被各种“背篼客”占据，每个人只能分散着赚点勉强糊口的小钱，路口歌舞厅也被有铺面的人垄断了，因为有铺面就意味着可以守通宵，以往李晓言家三口人可以轮流守夜睡在大路上，现如今只有她一人，守夜这条路算是断了。
  所以唯一可行的就是那些大大小小的销金窟，能进这些销金窟的人多少都有点小钱，而且不太惜钱，愿意花。李晓言剑走偏锋，直接踩着三轮车往这些龙蛇混杂的地方钻，试了好几个地方后看出各个销金窟里面的经济流通状况，最后在一个叫做“灯笼区”的地方找到了据点。
  灯笼区里有六家大小不一的歌舞厅，里面那些女人看她一个少女出来赚钱养家，又长得俏丽，都不免生出点同情心，挺照顾她的，李晓言也适当调整了她的处事风格，变得温润了些。
  这样一变就更讨人喜欢了，她不仅卖东西，还时不时帮这些女人跑跑腿，办点小事，办事也利索，很快就有了点小名声。
  而灯笼区里更深的黑窟李晓言是不敢去的，水太深，几乎都跟毒品有关。这些毒贩子没几个惜命的，早把头挂在了裤腰上，李晓言如果是孑然一身，自然不怕跟他们周旋，但问题她不是，她拖家带口的，不敢去淌里面的浑水，哪怕里面可以赚到更多的钱。
  李晓言仗着李长青给的这张脸，还有几年学霸经历熏陶出来的和别的小混混截然不同的气质，意外受了许多关照。木秀于林风必摧之，她早就料到自己一定会惹上麻烦，但事实上还行，她一共在这里待了三个月才惹上第一桩麻烦。
  灯笼区里有个莲姐一直特别照顾她，平时在她这里买东西都是一大包一大包的买，从不还价，在发现李晓言还会点拳脚功夫后，就时不时给她介绍一些跑腿赚小钱的活，李晓言自然也要投桃报李，莲姐给了她一部用过的小灵通，如果遇到有人捣乱，莲姐会第一时间给她打电话。
  李晓言帮莲姐解过几次围，今天也比较轻车熟路，她钻进歌舞厅后边的杂物间里，两巴掌把纠缠莲姐的人拍的晕头转向，正要撵出去，莲姐却拉住她：“那个，晓言，帮姐一个忙，这个混蛋手里有我的照片，你帮我翻出来烧掉。”
  话音刚落，莲姐就从身上摸出一把钱，强硬的塞到李晓言裤兜里，晃眼一看至少五百。
  李晓言瞪大眼，赶忙要还，却被莲姐死死捏住手腕：“你要不收，就是不愿帮我，以后也别认我了。”
  李晓言对这个浓妆艳抹的大姐姐还是有些感情的，她刚来时被好几个人找麻烦，全是莲姐打发的，可以说没有她，李晓言也不能在这里安生做生意，她性格冷硬，却又十分诡异的看重情义，也是个矛盾纠结体。
  “什么照片？”李晓言问道。
  “裸/照。”莲姐笑了一下，看着地上被李晓言踩着的男人，“这混蛋是我前男友，说要娶我，结果都他妈扯淡，还威胁我要把那些照片寄给我爸妈，怎么，靠点照片就想威胁我养着你这个小白脸啦？”
  莲姐朝他吐了口唾沫：“你他妈算老几？”
  莲姐去柜子里翻出纸笔，在上面写上那男人的地址，递给李晓言：“给，这是地址，你好好把这位爷送回去，看看照片到底藏哪儿了？”
  “嗯。”李晓言接过纸片的时候还挺吃惊的，她第一次看见莲姐写的字，很好看很端庄，感觉像是练过的。
  “张莲，你这个婊/子，老子在你身上花了多少钱，你他妈养着我是应该的……咳……”他还没说完，就被李晓言拎起来一脚踹在了后背上，往前猛冲了出去，李晓言跟着他出门，回过头对莲姐笑了一下：“姐，帮我看着点水果车，一会儿就回来。”
  张莲点点头，挥手示意她放心去。
  莲姐天不怕地不怕，但确实怕这几张照片，恋爱中的女人智商为零，连她这位久经淤泥的老江湖也着了道，被那个小白脸一哄就拍了几张艳/照，而且她刚出来混的时候还比较青涩，不知道隐瞒自己的出身来处，不少人都知道她老家在山里的哪个旮沓。
  她不怕被其他人看到，但如果被她父母看到，那两位估计会羞愧的上吊自尽。
  她这位小白脸男友其实才十九岁，就是长得着急了些，看上去快三十了，她今年二十五，比那个小白脸大六岁，想想还真不是滋味，居然被个兔崽子耍得团团转。
  她第一次看到李晓言的时候，就想起了曾经的自己，一无所有跑到这些鱼龙混杂的地方讨生活，可怜巴巴的，不过后来观察了一段时间，发现这孩子和当年的她很不同，看着单薄可怜的，但其实内心有个谱，有自己的底线，绝不越过去半步，虽然在这个诱惑满满的销金窟里求生存，却一直老老实实做着她的水果生意，绝不去踩那些表面铺着黄金的坑。
  因为那种长相，在这个地方还是很容易被带偏的，惦记的人太多，心怀不轨的虎狼也太多。
  像李晓言这样守得住的人有，却很少很少，大多数或主动或被动的都沉沦了，有些捞到钱后及时逃离了，但逃出去发现外面的世界更不好过，又折返回来，这样的，几乎一辈子也不可能出去了。
  她自己，也是其中之一。
  李晓言此刻使劲捏着那“小白脸”的手腕，到了他的出租屋，一进门就把门锁上了，抬个凳子坐在门边，盯着这家伙翻箱倒柜。
  小白脸时不时瞥一眼李晓言，他被那几下打怕了，痛得哭爹喊娘，所以连正眼也不敢瞧她。
  他很快就把照片找了出来，有十来张，李晓言迅速检查一遍。
  啧。
  简直不敢睁眼看。
  莲姐真是……
  李晓言面红耳赤的把照片装进一个黑袋里，装进裤兜，又看见那个摆在床头的照相机。
  “拿过来。”李晓言指了指照相机。
  小白脸还以为她在觊觎自己最值价的私有财产，立马慌了：“晓言妹子，这玩意儿倒过几次手，已经值不上价了，您高抬贵手……”
  “我说过我想要吗，”李晓言厉声打断他，“给我看看怎么玩的。”
  小白脸：“……”
  然后，他半怀疑半相信的把照相机递给了李晓言，并示意她怎么玩。
  这种传统相机本来也不复杂，一学就会，李晓言学会后就似笑非笑的看着小白脸：“脱衣服。”
  “……！！！？？？”小白脸瞬间就懵了，没明白这怎么个意思。
  “脱啊，难道想要我帮忙？”李晓言狰狞地喝道，又故意攥紧了拳头。
  小白脸边脱边发抖：“妹子，不，晓言姐，你要做什么？”
  李晓言摆弄着相机对着他：“我怎么知道这是不是所有的照片，你还有没有别的藏起来的，保险起见。”
  小白脸慌了片刻后瞬间就冷静了，裸/照而已，就算他父母看见也不会怎么样，还会说他本事，能骗到女人。
  所以小白脸十分配合李晓言的要求，李晓言让他摆什么姿势就摆什么姿势，爱拍几张拍几张。
  李晓言取下胶卷之后从兜里摸出一支烟，点燃后递到对方嘴里：“哥哥辛苦了，要是还有别的照片，我就把这些照片加洗出来，寄到你的工作单位，还有你未来的女朋友手里，就说是你为我拍的。”
  李晓言说完，露出一个贱兮兮的笑容，把凳子踹飞，拉开门就走了，也不怕小白脸光溜溜的正对大门，被过路人围观。
  李晓言叼着烟在巷子里走着，这里的路像蜘蛛网一样，七拐八弯的，进来时有小白脸带路还算明白，出去时简直能把人绕晕。
  而且这里住的人很乱，有许多是李晓言不敢碰的那个黑窟里的人，警察来过很多次，但狡兔三窟，这里住的人比狡兔还爱打窟，很难清理干净，每次警察一走，这里就春风吹又生的活泛过来，像个遭瘟的村庄。
  李晓言刚走到一个无人的分岔口时，就感到有人从左侧冲了出来，她顺势一避开，狠狠钳住那人握着小钢刀的手臂，谁知后脑勺却被人偷袭了一棍，李晓言脑袋“嗡”的一声响，站立不住，前面那人就掐着她的脖颈把她擎在空中，手中刀迅疾出手，往李晓言腰腹间直直刺去。