楚欢双眉一展，转过身来，已经听到裴绩的笑声传过来：“楚督，可喜可贺，西谷关一战而下，西北之难，迎刃而解。”
  楚欢迎上前去，裴绩一身布衣，头上戴着布帽，只是不似往常行走还需要一根拐杖，乍一看去，倒像个私塾内的教书先生，实在让人很难想象此人便是数万西北军的统军大将。
  “大哥，你可终于到了。”楚欢握着裴绩手臂，“我这两天可是日夜期盼，只恨不得你能飞过来。”
  裴绩哈哈笑道：“我也想飞过来，不过这般过来，时间倒也刚刚好。”两人并肩走到关隘墙垛边上，居高临下，俯瞰大地，虽然不是深处绝顶山峰，却也是生出一股一览众山小的感觉。
  “西谷关高大坚固，实在是一道天堑，我一直担心，如果关隘不在我们手中，西北伺候的道路将何去何从。”裴绩抚须感慨道：“好在天佑西北，二弟有苍天相助，就算不想成就大事也是不成了。”回头望了一眼许邵，吩咐道：“许将军，召集偏将以上将领，半个时辰之后，召开会议。”
  许邵拱手称是，推了下去。
  “如果不是轩辕相助，恐怕这道关隘真是我们难以逾越的天堑。”楚欢叹道：“三百勇士，死伤两百多人，虽然取下了关隘，却也是代价不小。”
  裴绩肃然道：“二弟麾下能有这样一群忠勇剽悍的勇士，乃是上天相赐。轩辕胜才更是万金难求的良将……他们对二弟满怀期望，二弟切莫辜负了他们。”
  “大哥说的是。”楚欢轻声叹道：“不瞒大哥，其实之前我还对轩辕胜才有过怀疑，现在想来，实在是不该……！”
  “二弟错了。”裴绩摇头道：“不但是你，便是我，在西谷关被封锁之后，第一时间也是盯紧了他。人心难测，你今时不同往日，一身系千万人的身家前途，不得不小心谨慎。身为一方霸主，不能与江湖义气相提并论，江湖人义气为上，可是你却只能以大局为上。”
  楚欢默然不语。
  “西谷关一战，死伤不少，我心中清楚，我也知道二弟心中不忍。”裴绩轻叹道：“可是二弟应该知道，当西北军从这关隘往东跨出一步，死的人会更多，而且日后的道路，只能是越来越艰辛，也越来越残酷，对你而言，有进无退，进或能生，退则必死！”
  楚欢微微颔首，道：“我知道，封起关隘，想要在西北太平一方，这样的愿望固然是好的，却绝非现实。我们守在西北，就等如是坐以待毙，等到关内有人独大，到时候我们再想一争雌雄，那已经迟了。”
  裴绩含笑道：“二弟明白这个道理，我就放心了。”
  “对了，大哥，差点忘记和你说一件重要事情。”楚欢神色凝重下来，声音有些发冷：“河西那边传过来消息，太子已经登基称帝了。”
  “哦？”裴绩抚须笑道：“这是迟早的事情，他既然敢在河西登基，看来河西到已经被他控制的差不多……二弟，此人算是秦国几位皇子之中真正能够独当一面的人物，或许以后是我们的头号劲敌。”
  “他刚刚登基称帝，定年号为定武，嘿嘿，那是要平定天下，以武定国了。”楚欢道：“冯元破一直是野心勃勃，在河西经营多年，虽然最终为他人作嫁衣裳，却也给太子留下了大批的财富。河西军一直与北方夷蛮人厮杀，倒也是很有战斗力，再加上夷蛮人也调来两万骑兵，河西军和夷蛮人联手，倒也不可小觑。”
  “无论是夷蛮人还是河西军，我们都不会畏惧，论起战斗力，西北军不在他们之下。”裴绩肃然道：“我们及不上他们的，只是我们的后勤。两军作战，或许凭借战术，能够取得几场胜利，但是决定大局的生死决战，却要有充实的后勤保障方可。”
  楚欢苦笑道：“我一直也是担心这样的问题。咱们手中粮草欠缺，说句不好听的话，若是要攻打一座城，他们只要能够固守上一段时间，咱们后勤难以供应，就只能撤兵息战。太子是个聪明人，而且心中已经视我为眼中钉肉中刺，对我西北军的优势和劣势，定然是了解的一清二楚。”
  夜风吹拂而来，星辰闪烁，夜空之中，一只雄鹰从关头之上掠过，自西向东，傲视苍穹。
  两人对于西北军的优势和劣势，自然都是一清二楚，不必深谈。
  毫无疑问，放眼当今天下，论及西北军的战斗力，足以和任何一支军队厮杀，而且西北军在楚欢和裴绩的整合之下，将本来各自为战的西北各支军队化零为整，不但拥有一支骁勇善战的步兵军团，而且还拥有让人艳羡的强大骑兵军团。
  西北军的优势众所周知，可是劣势却也同样为人所知。
  西北土地贫瘠，又连遭战乱，比起帝国其他各处，经济上极其落后，物产也是十分贫瘠，虽然楚欢早就开始对西北进行经济改造，不但在雁门关外兴建了贸易场，开通了与西梁人的商贸往来，而且创造出新盐，以此为西北最重要的经济来源之一，除此之外，施行均田令，鼓励生产，促进西北的经济和民生发展，但这一切毕竟时日短暂，想要在短短几年之内便要改变西北贫瘠的现状，无疑是天方夜谭。
  反观关内，帝国的商贸城市，主要都集中在中原地区，那是经过数百年的沉淀积累，其经济底蕴当然不是西北可比。
  楚欢如今手中的钱粮，可说是捉襟见肘，以目前的财政能力，想要与关内的势力进行决战，无疑是痴人说梦，在没有强大的经济支撑情况下，后勤乏力，便是手下的将士都是以一当十，那也不可能取得最后的胜利。
  反观目下刚刚登基为定武帝的太子，钱粮充足，兵强马壮，整体实力远在楚欢之上，即使是辽东兵马，也是要钱有钱，要粮有粮，相较之下，楚欢的整体实力反而是最为虚弱。
  楚欢心中很清楚，西北想要图霸中原，除非顺顺利利的休养生息十年八年，然后利用边关贸易和新盐贸易，积攒钱粮，囤积兵器，养精蓄锐，到了那时候，或许还可以出兵关内一试，只是时不我待，楚欢根本不可能有那样充足的时间，如果西北偏安一隅，不参与中原纷争，那么用不了多久，必有一支势力鹤立鸡群，无论是太子还是赤练电又或者是其他势力，一旦席卷关内，下一步必然会对西北动手，到了那个时候，西北一隅之地，根本无法抗衡。
  所以楚欢知道，在天下大乱之际，如果不趁机出手，等待自己和西北的，只能是被已经极度膨胀的敌人一口吞食。
  楚欢和裴绩心中，对此都是一清二楚，知道时势如此，根本由不得西北自己做主，正如裴绩所言，在这天下动荡时期，若是拼力向前，未必没有机会，但是一旦退却，就只能是坐以待毙。
  “太子知道我们的弱点，或许已经知道如何对付我们。”楚欢微一沉吟，才道：“我想任何敌手，都不会和我们轻易决战，知道我们后勤困乏，他们只要死撑下去，耗到我们粮草断绝，就会取得最后的胜利，所以我们绝不能坐以待毙。”
  裴绩含笑道：“料敌于先，就已经有了五成胜算，二弟说的极是，我们一旦入关，任何敌手在战事初期，都会选择坚壁清野，固城坚守，不会与我们展开决战，所以如果我们不能解决这样的问题，此后必然会成为我们最大的麻烦。”
  月光幽幽，两人并肩站立关头，背负双手，极目远眺。
  许邵按照裴绩的吩咐，召集了军中包括偏将在内的十多名将领举行军事会议，楚欢和裴绩抵达现场时，众人都已经在等候。
  屋内各角都摆放着灯架，桌上也摆了几盏灯火，四下里一片通明，宛若白昼。
  一面墙壁上，挂着一张地图，乃是整个大秦帝国全貌图。
  楚欢进来之时，众将齐齐起身行礼，楚欢含笑摆手，示意众人坐下，一张长形的方桌摆在宽阔的屋内，这本就是以前西谷关守军的会议室，十多名将领围桌长桌坐下，丝毫不显得拥挤，裴绩和楚欢坐在长桌两端，对面而坐。
  “这一次咱们拿下了西谷关，最大的危局已经解开。”楚欢收起笑容，肃然道：“只是大家不要高兴，我们打下西谷关，是为了打破对西北的封锁，西谷关虽然拿下，但是这并不足以保障我们与关内的交通线畅通无阻。”
  诸将互相看了看，楚欢看向轩辕胜才，问道：“轩辕，叶骏现在情况如何，是否醒转过来？”
  第一七七零章 咽喉
  轩辕胜才起身来，拱手道：“回禀楚督，人还没能醒过来，不过大夫说过，叶骏算是九死一生，这两天挺下来，应该是保住了一条命。不过伤势很重，大夫说，虽然叶骏身强体壮，可是这样的伤势，没有三五个月，根本不能剧烈行动，否则内伤很容易复发。”
  在场诸将都此番拿下西谷关，叶骏可说是居功至伟，听过叶骏事迹，军中将士其实都是钦佩非常，听说叶骏保住了一条性命，众人顿时都显出欢喜之色。
  许邵已经笑道：“看来叶骏是老猫投胎了。”
  旁边侯金刚忍不住问道：“许将军，此话怎讲？”
  “猫有九命。”许邵笑道：“这小子命悬一线，都以为他不成了，却又活过来，那定然是老猫投胎，还剩下八条命。”
  在场诸人顿时都大笑起来，楚欢也是为之莞尔，吩咐道：“派人好好照顾，暂时不能行动，就留在这里暂作休养，等伤势好一些，送回朔泉。”
  轩辕胜才拱手称是。
  “诸位的功劳，暂时都记着，等回到朔泉，再行赏赐。”楚欢缓缓道：“受伤的弟兄，暂时留在关隘疗伤，至若……至若战死的弟兄，好生安葬，对他们的家人善加抚恤。”
  众人神情肃然。
  便在此时，却听到呼噜声响，众人都吃了一惊，循声看去，只见一人身着甲胄坐在椅子上，看似坐的中规中矩，可是双眼闭上，发出呼噜声，旁边的顾良辰凑近过去，伸手在那人眼前晃了晃，毫无反应，顾良辰看向楚欢，道：“楚督，秦雷睡着了。”
  那静坐睡着的，正是小霸王秦雷。
  秦雷的勇悍，西北军上下都已经知晓，而秦雷不通事务，不少人也是知晓。
  秦雷几次厮杀，都是冲锋在前，楚欢内举不避亲，倒也是封了秦雷一个偏将之职，只是秦雷对这样的官位，并无太大兴趣，平日里都是跟在裴绩身边，随军训练。
  行军行伍，那是秦雷最为欢喜之事，可是座谈会议，对秦雷来说，却颇有些强人所难。
  众将聚集此处，秦雷百无聊赖，片刻之间，便即进入梦乡。
  诸将知道，如此重大会议，若是换作别人这般，定然是罪不可赦，可是秦雷却恰恰是其中异类。
  楚欢和裴绩互视一眼，莞尔一笑，裴绩摇了摇头，楚欢这才向许邵问道：“现在什么时辰了？”
  “尚未到子时。”许邵回道。
  楚欢微微颔首，问道：“程易实的队伍，应该不到两天便能赶到通州城吧？”
  许劭道：“末将派人跟踪了一段路程，按照他们的速度，便是最快也要三天，可是途中总要歇息，再加上他们主要是步军，不可能一直保持一开始的速度，而且距离西谷关路途远了，他们也就松懈下来，速度会慢下来……如果不出意外的话，距离通州，应该还有大概两天的路途。”
  侯金刚请命道：“楚督，给末将五百精骑，末将定取程易实首级，愿立军令状！”
  楚欢笑道：“侯将军不要急。”
  “楚督，咱们再不追，等到程易实逃到通州城，那时刻就晚了。”侯金刚却还是有些着急：“如不趁此机会将他们一网打尽，杀杀他的气焰，日后恐怕是个麻烦。”
  楚欢微微点头，正色道：“程易实的兵马，并非是本督最为顾虑的，本督方才说过，拿下西谷关，虽然至关重要，可这并没有让我们与关内的贸易线路完全打通。西北现在粮食紧缺，而且对关内诸多货物有着极大的需求，我们可以利用新盐销往关内，换取我们所需要的东西，可是如果不能保障线路的畅通无阻，对我们始终是一个极大的威胁。”
  裴绩在旁道：“楚督所言极是。诸位，秦国封锁西谷关，那是不管西北百姓的死活，存心要将我们往死路上逼，虽然拿下了西谷关，可是只要有机会，他们一定会想尽办法堵住我们的道路。”起身来，走到地图边上，指着其中一处，“这里是通州城，是往东去的必经之路，如果他们扼守在此处，对过往商旅进行封堵，必将成为我们的大患。”
  诸将心里其实已经很清楚，入关之后，便即是通州境内，而通州城则是扼守在最为重要的位置，可说是西谷关后的又一道屏障。
  “正如大将军所言，他们扼守通州城，而我们要与关内进行贸易，来往的车队，必然要从通州经过，我们自然不可能派遣军队护送车队，而他们蹲在通州城，就等若搁在我们喉咙上的一把刀，车队经过，他们随时可以派人拦住。”楚欢神情严峻：“所以我们的局面依然不容乐观。”
  诸将都是微微点头，裴绩道：“大家注意看，通州城北面，是西山道府城云山府所在，北面，是西山道梁州境内，梁州以南，就是金陵道，通州以东，地势开阔，道路众多，可以直入关中腹地，所以只要拿下了通州，我们便可以与关内腹地互相贸易。”
  轩辕胜才倒是看出名堂，起身道：“大将军，拿下通州，不但控制了交通要道，而且就此将云山府和梁州从中切开。”
  “轩辕将军果然是一语道破关窍。”裴绩笑道：“云山府在通州以北，梁州在通州以内，而通州正处于两地之间，拿下通州，就等若是将西山道拦腰切断。”
  侯金刚握拳道：“既是如此，我们应该迅速拿下通州，将他们从中切断，西山道便首尾不能相顾。”
  许邵摇头道：“楚督，大将军，拿下通州，固然重要，而且如果我们出奇兵，在他们还没有完全反应过来之前，立刻发动对通州的攻势，应该可以拿下来。只是……末将有一个担心。”
  “哦？”裴绩抬手道：“许你说。”
  许邵走过去，指着通州城所在的位置，不误担忧道：“诸位请看，正如大将军所言，通州地处西山道中南部，拿下通州，确实可以将云山府和梁州切断，可是……诸位应该也想到，我们固然切断他们，同时却也处于他们的两面包夹之下，云山府和梁州一南一北，就像钳子一样，将通州夹在中间。”
  诸将闻言，都是深以为然，一直没有吭声的顾良辰起身道：“楚督，大将军，许将军所言很有道理。如果拿下了通州，接下来我们该如何？”
  侯金刚立刻道：“当然是死守通州。”
  “我正是担心这一点。”顾良辰神情凝重，向楚欢拱手道：“楚督，通州距离西谷关有三四天的路途，距离朔泉，正常情况下，那也要十天左右，这还要昼夜不歇，在路途上不能有丝毫的耽搁。我们夺下通州或许容易，可是要守住通州，却是十分困难。拿下通州之后，无论是云山还是河西那边，都不会善罢甘休，我们固守通州，想要控制着咽喉要地，究竟该驻兵多少？人数太少，一旦被围攻，我们的援兵可能还没有赶到，通州可能就会失陷，所以镇守通州的兵力一定不能太少。可是兵力太多，从西北便要往通州连续不断供应军粮，十多天的路途，如果不能就地取粮，那么粮草的消耗必然庞大，通州也将成为我们沉重的负担。可是要在通州就地取粮，那无疑痴人说梦，通州并非产粮区，矿产不少，粮食欠奉……末将斗胆之言，如果只是死守通州咽喉，恐怕不能长久。”
  顾良辰这一番话说下来，众人立时觉得大有道理，便是侯金刚也觉得顾良辰所言确实是切中了要害。
  西北军将士不怕上阵厮杀，可是就怕粮草供应不上，西北粮草紧缺，这是从上到下都心知肚明的事情，在没有充足粮草的储备之下，想要固守西北之外的这一城池，而且处在敌人的威胁之下，实在是极其困难之事。
  楚欢却已经笑道：“顾将军所言，确实是其中关键，如果我们只是攻打通州，取它容易，守他却困难。”
  侯金刚皱眉道：“即使咽喉要地，事关与关内的贸易，若是不取，依然会被他们封死，拿下通州，势在必行。只是……只是真要拿下，如果死守，却更是麻烦，咱们从哪里弄那么多的粮食供应过来……！”
  裴绩走到桌边，肃然道：“诸位自然清楚，西北军的势力想要蔓延至关内，粮草是必不可少……如果只是靠西北的粮食，就算是秋收之后，也未必能够腾出足够的粮食来。”顿了顿，一双眼眸中精光四射，缓缓道：“所以如果我们不想坐以待毙，就必须要解决粮草问题，一城一地之得失，并不重要，重要的是我们必须要有周密的整体计划。”
  楚欢也是起身来，道：“正如大将军所言，我们不但要拿下通州，而且还要将通州牢牢控制在我们的手中，所以本督和大将军制定了一个周密的计划，如果能够顺利进行，不但能够在西山中南部地区站稳脚跟，控制贸易线路，而且……！”神秘一笑，道：“而且还能够充实我们的粮仓！”
  第一七七一章 筋疲力尽
  初秋之景，多有萧瑟之态，日落西山，程易实的兵马也是显得颇有些狼狈不堪，队伍虽然还保持着队形，但是速度已经十分缓慢，许多兵士都是一脸的疲态，甚至有人还要互相搀扶着往前走。
  连续三天，从西谷关撤下来的兵马，几乎是没有丝毫的停顿，连续的行军，让全军上下已经是筋疲力尽，疲惫不堪。
  程易实骑在马上，也是一脸尘土，他知道行军速度慢下来，也是无可奈何之事，人毕竟是血肉之躯，能够撑到现在，已经是很了不起。
  “将军……！”旁边一起拍马上来，是程易实麾下一名都事，也是一脸疲惫之色，拱手道：“弟兄们实在走不动了，人困马乏，是否停下来歇息片刻？”
  程易实犹豫了一下，那都事自然知道程易实心思，压低声音道：“咱们已经走了三天，应该没有什么问题了。如果西北军要追上来，只怕早就赶上，他们刚刚夺下关隘，应该不会轻易出关。”回头看了一眼筋疲力尽的队伍，道：“弟兄们都已经是走不动了，这样撑下去，也不是个办法……！”
  程易实勒住马，犹豫一下，终是点头道：“传令下去，原地歇息。”又吩咐道：“你派人警戒，虽然已经离关隘远了，却也不可掉以轻心。”
  都事答应一声，传令下去，全军原地歇息。
  听到吩咐，所有人顿时都停下来，不少人一屁股便坐在地上，之前紧绷的神经，一瞬间也终于松弛下来。
  都事安排人在四面警戒之后，这才回来，却见到程易实已经和几名都事校尉坐在路边的一处土坡上，走了过去，拱手道：“将军，都已经安排妥当。”
  程易实点点头，神色凝重。
  他们从西谷关撤下来，仓促之下，根本不可能带上多少口粮，只是仓皇撤退之间，随便带了一些干粮，大部分的粮食还留在仓库里，无法带走。