纪九儿结巴道：“他们不……不是异……异鬼！”不由自主地瞄向榻上的人。
  春梅看得真切，走到榻前，指着榻上：“姓纪的，这是先君的木偶，是太后这些年来一刀一刀削出来的，太后思念先君时，就会寝在这儿，与先君共眠！”掀开盖在木偶头上的丝帛，果然现出文公面庞，眉目栩栩如生。
  纪九儿轻出一气，再次跪地，朝先君的木偶拜过，转对春梅：“春梅，我们查验过了，确实没有异鬼，这就回宫向王上复命！”
  “大人请跟我走！”春梅拱手，“返回之路，你们可以睁着眼走了！”
  春梅拿起火把，带头走向返程，一路上用火把指点地道两侧，不住介绍：“大人请看，这是蛇精，若是发怒，可毒死一城的人；这是蜈蚣精，能飞起伤人，喷出毒雾，专射眼睛；这是蛤蟆精，专喷毒液；这是山鬼，是先君特别从楚地请来的，专吃人心，所以我让你们不可生出杂念；这是……”
  正说着话，脚下有物绊到，低头见是方才发出惨叫的宫人，春梅这才想起他来，踢他几下，见他不动，抵他鼻息，已经无气，知他是被吓死了，转对纪九儿道：“纪大人，此人必是未听春梅忠告，乱想，心让山鬼扒吃了，抬走吧！”
  纪九儿面色惨白，指使宫人抬起死尸，随从春梅走出地道，攀上木梯，匆匆逃离。
  望着他们狼狈逃走的样子，春梅压不住内心兴奋，对姬雪道：“天杀的，春梅这一生，就今儿个解气！”
  姬雪面向北方，改坐为跪，心中默祷：“苏子，燕国的平安，姬雪拜托您了！”
  燕宫深处，夜色笼罩。
  本欲建功的纪九儿反遭一场惊吓，魂魄差点儿丢在地宫。回到燕宫，纪九儿细细回想地宫里的场景，越想越是后怕。
  想到生前身后事，纪九儿再也不敢造次，前去面见易王，将地宫所见一五一十地详细禀奏，说是未曾发现任何破绽。
  易王冷汗直出，毛发倒竖，一脸茫然地盯住纪九儿。
  显然，如果纪九儿所述是实，他们之前的判断就是错的，太后对先君是真正的忠贞，太后与苏秦之间，也是清清爽爽。易王愣怔一时，似也想通了，对大周王室第一公主的品行由不得赞叹有加。
  然而，仍有一事，易王未曾想通。
  “这么大个地宫，她怎么建起来的？”易王看向鹿毛寿，半是自语，半是征问。
  “就臣所知，”鹿毛寿推断，“地宫是先君在时就建起来的，臣查过，先君特别喜欢陵墓那处地方，先建别宫，后修陵墓。陵墓建好没有多久，人就去了，一切皆是天意。负责此项工程的是公子鱼，善后诸事是褚敏。王上若有疑惑，可召褚敏问询。”
  听到子鱼的名字，易王心头又是一凛，不敢再问下去，点头自语：“嗯，是了，那个女人先要身殉，之后定要住在那个别宫里，看来是晓得这个地宫的，对先君也是真的生情，”轻叹一声，“唉，有此女人相守，先君可无憾矣！”
  “对的，”纪九儿接道，“听那侍女说，太后早晚思念先君时，就会入那地宫里，抱住她自己做的木偶睡觉。那个木偶做得真好，乍一看，小人还以为是先君呢！”
  “毛寿，”易王转向鹿毛寿，“这三日来，苏秦都在做什么？”
  “天天守在客栈里，啥也没做。”鹿毛寿应道。
  “咦？”易王奇道，“也没有去他弟弟家里？”
  “没有。”鹿毛寿应道，“他弟弟不在家，说是到宋地置办货物，做生意去了，这还没有回来呢。”
  “做生意？”
  “苏代一家原先住在苏秦家里，吃喝不愁，前番大王收回苏秦的宅院，苏代无处安身，只好自己买房住，想是忧虑生计，打算做些买卖了。”
  “子之呢？”
  “依旧那样，没有出草庐，也没有人到他家去。”
  “咦，”易王盯住鹿毛寿，“倒是奇怪呢。寡人总觉得他们会生些事出来，可为什么风平浪静呢？子哙倒还好说，这个子之，他怎么可能安之若素呢？”
  “许是他还不知道呢，”鹿毛寿分析，“大王毕竟没有诏告，子哙那儿虽有告知，但子哙并没有说什么，因为他早就不想做太子了，这下倒是趁意呢。至于苏秦，他回蓟城，没准儿是有别的急事儿。如果是为废立，他得三十日前就推算出来。否则，王上颁诏没有几日，且并未诏告天下，他怎么晓得并紧赶回来的呢？三月初三，他还在啮桑呢。大国相会，连张仪都去了，当真是个天下大事呀！”
  “唉，”想到公子疾的话，易王打个寒噤，轻叹一声，“未使人去，是寡人的错！寡人未料到天下大国都去了。”皱眉，“苏秦这人……唉，”看向他，“有何良策？”
  “臣之意，”鹿毛寿应道，“王上可以召见苏秦，听听他是为何事赶回蓟城的。如果是为废立，王上正好摊开，听听他是何说辞，反正这事儿早晚都要捅破。如果不为废立，是为啮桑的事儿，王上不见，岂不是……”
  “传旨，”易王转对纪九儿，“明日辰时，有请苏子正殿觐见！”
  翌日辰时，苏秦应召觐见，作陪的是御史鹿毛寿。
  易王没有像往常一样跣足迎至门外，而是正襟肃坐于主席位，面色阴沉。
  君臣礼毕，苏秦坐于客席。
  “身为纵约长，”易王开门见山，“苏子经营六国之事，堪称百忙之身。听闻三月三日，苏子尚在宋地举办大国相会，前后不过二十余日，苏子却弃天下大事于不顾，赶赴偏僻燕地，可有大事欲教寡人？”
  “谢我王挂念，”苏秦拱手，“啮桑会后，臣确有大事在身，先回魏都大梁，布置西河防御，后即赴赵，欲向赵王禀奏啮桑会盟诸事。”
  易王问道：“苏子可见赵王了？”
  “尚未顾及！”
  “哦？”易王倾身，目光逼视苏秦，“苏子为何未见赵王却直奔蓟城来了？”
  “因为臣在途中听闻一事！”
  易王倒吸一口冷气，声音急切：“何事？”
  “说是两个月前，臣的宅第被王上收回去了。臣恐传言不实，是以罔顾赵王，先一步赶回蓟城，以证实此事。到府上一看，果见宅第已换新主！臣诚惶诚恐，入宫请罪，王上却……”
  “哦，”易王松出一气，脸色有些和悦，“没有想到，苏子胸怀天下，原来也在意这个偏壤陋宅呢？”
  “臣非在意这个宅第，臣在意的是王上！”
  “哦？”易王再次倾身，“寡人怎么了？”
  “此宅为先君所赠，由司徒府登记在册。王上继统之时，亦未明旨收回，这个表明王上认可先君所赠，两个月前却旨令收回，臣委实……”苏秦顿住。
  “这个嘛，”易王吧咂几下嘴皮子，“就寡人所知，苏子已有两年多未来燕地。既然苏子不住……”
  “房舍即使空置，亦为先君恩典、臣之私物，臣有此宅，心中就会时时念记先君并王上的雨露恩泽。再说，此宅臣也未曾空置，有臣弟一家替臣日夜守护！王上一朝收回，必是臣有获罪之处，臣是以诚惶诚恐，急急赶回，觐见只为请罪！”
  “这个嘛，”见事情弯在这儿，易王倒是松下一口气来，眼皮子眨巴几下，想出应对的言辞儿，“不瞒苏子，寡人确实听到一些有关苏子的不好言辞，一时震怒，适才收回苏子宅第！”
  苏秦起身，跪叩：“苏秦犯有何罪，敢请王上言明，好让苏秦死个明白！”
  “呵呵呵，”易王笑道，“苏子请起，没有那么严重嘛。只是有人在寡人面前唠叨，说是苏子为不信之人！”
  “敢问王上，苏秦何处不信了？”
  “这个嘛，”易王苦笑一下，“说是苏子一会儿为齐谋，一会儿为赵谋，一会儿为韩谋，一会儿为楚谋，有失忠信之道。是呀，苏子所言，究竟是为何人，寡人确也是……傻傻分不清啊！”
  “唉！”苏秦发出一声长长的、哀伤的叹息，不再叩首认罪，拍拍手，自己起身，坐回席位。
  “苏子因何而叹？”易王探身。
  “为这‘忠’‘信’二字！”苏秦一字一顿。
  “‘忠’‘信’怎么了？”
  “忠者，孝也，廉也；信者，诚也，义也。”苏秦盯住易王，“臣以为，就品行而论，古今天下，论信莫如尾生，论廉莫如伯夷，论孝莫如曾参，王上以为如何？”
  “寡人赞同。”
  “假使有人信如尾生，廉如伯夷，孝如曾参，前来侍奉王上，王上会拒绝吗？”
  “当然不会拒绝了。寡人怕是没这福分呢！”
  “臣先说曾参。曾参侍奉双亲，不敢在外留宿一夕。如果那人孝如曾参，他肯受命于大王、为大王使于齐都、来回奔波于道路沟壑吗？”苏秦直视易王。
  “这……”易王一时怔了。
  “再说伯夷。伯夷为商室属邦孤竹国的长子，坚守道义，拒辞孤竹国的国君之位，在周武王得天下之后，不臣周室不说，连周粟也不肯食，最终饿死于首阳之山。假使那人廉若伯夷，他怎么可能远离周室，奔波数千里，而来效力于一个弱燕呢？”
  “这……”易王语塞。
  “还有尾生。尾生守信，与友约于河梁之下，友未至，水大涨，尾生抱柱而死。假使那人信如尾生，他肯在强齐的朝堂上夸张燕、秦的威势，从而威慑齐君，为大王讨回河间十城吗？”
  易王一句话也说不出来。
  “大王啊，”苏秦放缓声音，“臣本为东周鄙民，见先君时无尺寸之功，而先君待臣如贵宾，显臣于朝廷，赐臣以家资。臣无以为报，甘为燕死。及至大王继立，依旧不以臣为粗鄙，闻臣归来，跣足相迎，促膝以谈。臣无以为报，闻强齐夺我十城，遂自告奋勇，功存危燕……”略顿，鼻子一酸，声近哽咽，“不想大王却听信他人谗言，斥臣为不信之人。臣……”揉泪。
  一是被苏秦这番言辞感动，二是想到自己一直怀疑他与太后有私情，结果发现事情并不是那样，易王心中愧疚，长长叹出一气：“苏子，寡人……唉！”
  “大王有所不知，”苏秦就如演戏一般，拭泪的大手一挥，侃侃陈辞，“大凡以忠信行事之人，皆是为自己，而不是为他人呀。‘忠、信’为自覆之术。自覆即覆己，也即回归自己，这就是说，张扬忠、信，无非是为独善其身，而不是求索进取，建功立业。无论是三王，还是五霸，哪一个不是求取之君呢？哪一个是为独善其身呢？难道大王认可自覆之术吗？如果认可，齐人就不会跨越河界，燕人也就不会窥探边疆之外了。”
  易王显然未能完全吃透苏秦的辞意，眯眼沉思。
  “哎哟，是了。”苏秦猛地一拍脑袋，做出恍然有悟之态，“大王原本是个自覆之君，于臣的志意不合呢。”