乌寒行礼告退后，汤寅独自回房歇息。
  这一夜他睡得极其不安稳，只因萧恕那张阴测难辩，诡谲狷狂的俊脸始终在他脑海里挥之不去，尤其是那句意味不明，叫他听之即颤的「爱卿」，更是害得他噩梦连连，辗转反侧难以入眠。
  第二天一大早，玉弦前来伺候汤寅洗漱更衣，结果进屋正瞧见汤寅盘腿坐在床上发呆，脸色惨白如纸，眼圈黑青，表情半死不活的，一副即将不久人世，寿终正寝的模样。
  玉弦当即被吓了一大跳：呀！老爷，您脸色怎么差成这样？
  汤寅眼神游离，突然裹紧被子喃喃自语道：我没事，咱们得赶快出京，越快越好！
  行李细软都是一早就收拾好的，汤寅着急要出城，连早膳都没顾得上吃。乌寒将马车套好后，一行人立刻启程准备出发。
  临出发前玉弦还在同玉鸾喋喋不休：当今皇上也太可怕了，把咱们大人都给吓病了呢。
  玉鸾一听这话不吉利，立刻呸了两声，捏她耳朵警告：咱家大人身子骨好着呢，小丫头别乱说话！
  玉弦委屈地撇撇嘴，不敢在多话了。
  咯吱咯吱
  马车颠簸匀速地前行着，可还没走出多远，要命的拦路虎就又来了。
  乌寒只得将马车停下，禀报道：大人，这次不是羽皇卫，是宫里的太监。
  汤寅听罢略微松了口气，从马车上跳下来，看清来得人是萧恕身旁贴身伺候着的太监总管九安时，刚松的那口气又被迫提了起来。
  见过汤大人。九安手里提着一个红木食盒，规矩地行礼后笑道：皇上今儿个一早尝了御膳房新做的糕点，觉得口感不错。得知汤大人要离京，便将剩下的糕点都赏给您了，让杂家亲自送来，全当给您送行。
  汤寅闻言心中大骇，僵笑着谢恩后，双手微微发颤地接过食盒，暗想此送行非彼送行，怕是要掩人耳目地送他上路吧？！
  九安瞧出汤寅是被吓着了，掩面一笑道：陛下说了，要汤大人当着杂家的面领赏。汤大人可快些吃，杂家好回宫里交差。
  这话像是一道催命符，汤寅却不得不照做。抗旨是死，被糕点毒死也是死，大概后者还能死的体面点。
  乌寒瞧出汤寅神情不对，试图上前阻拦：大人
  退下。汤寅深知自己无路可退，便打开食盒捏起一块乳白色的糕点来，表情好似要生吞剧毒那般视死如归。
  他张开嘴，狠狠咬了一口下去！
  好甜！！
  汤寅噎了一下，胆战心惊地吃完，抬头朝九安看去。
  九安眼神似笑非笑，青瓷盘子里还剩下五块糕点，示意他继续吃。
  汤寅难以置信，倘若萧恕真是下毒想要毒死他的话，一块足矣，不用吃这么多吧？
  但眼下看这太监的意思，萧恕是想让他全吃了。
  难道这真的就只是个赏赐而已？
  汤寅心中一时千思百绪，但嘴上不敢停。将糕点囫囵个儿的往嘴里塞，两颊略带粉晕，鼓起腮帮拼命咀嚼着，速度如同护食的土拨鼠那般。
  九安翘着兰花指，妖冶的丹凤眼不断地在汤寅和乌寒，这主仆二人的身上循环扫过，细腔拿调道：汤大人，你可真是个秒人呐。既领完了赏，杂家便告辞了。
  九安行礼离开，回銮的路上似是想通了什么，唇角渐渐勾起一抹意味不明的笑。
  呕
  汤寅吃得太急，糕点又过于甜腻。马车颠簸前行驶出城外后，他胃里翻江倒海，再也忍受不住，跌跌撞撞地跑下马车，蹲到树边吐了个死去活来。
  大人，您没事吧？乌寒帮他拍背顺气，递水壶过去：要不要休息一会在赶路？
  汤寅摇了摇头，强忍不适道：不行，我们得尽快抵达平镇。
  一天不离京城远远的，他就一天不能心安。
  此去路途遥远，汤寅除了不得已要出恭之外，几乎没下过马车。
  他精神不济，整个人病病殃殃的，打从入宫见到萧恕的那天起，他就一副「受惊过度」的状态，弄得乌寒等人都跟着担惊受怕，寝食难安。
  五日后，一场春雨濛濛倾至。天气转暖，汤寅等人此行几经辗转，终于平安抵达了泸州境内。
  乌寒找了家食宿不错的客栈，打算休整一日后在启程赶往平镇。
  汤寅喝了碗热羊汤，望着阴雨绵绵的窗外唉声叹气，这一朝被贬，不知何时还能再有机会回京。
  天香楼令人垂涎三尺的红烧肘子，登云阁清冽怡人的春茶美味佳肴，千金难换，怕是他再无机会享受了。
  汤寅正忧伤感怀着，却不知他的一举一动早已在某人的算计掌控之中。
  皇宫，御书房。
  萧恕躺在软榻之上闭目养神，高大欣长的身躯微微前躬紧绷着。
  可见即使是一头沉睡的狮子，也依旧充满着警觉性，危险气息十足，令人遥遥止步，望而生畏。
  汤寅可是到泸州了？萧恕声线慵懒，像是随口一问。
  九安侍候在一旁，恭敬地答：回陛下，汤大人已经到了。
  萧恕嗯了一声，突然起身走到桌案前，提笔写下了一个「平」字。
  他在未登基前，将朝中一应官员的家世品貌都做过些详查，想着未雨绸缪，待登基后再则可用之人肃清朝政。
  汤寅自然也在其中。他原来虽只是个五品小官，但却是先皇在位，安北王未谋朝篡位前，实打实高中过状元，被先皇多次佳赞的人才。
  只可惜后来朝廷动荡，汤寅不善攀附结党，才沦落未五品小官，壮志难酬。
  萧恕此番贬他，也意在试探。平南候割据一方仗势欺人，在平镇多次作恶犯下命案，泸州刺史不敢得罪权贵便放任不管。派汤寅前去，不知这蹚浑水他能否搅得动。
  陛下，您难不成是想
  九安是何等聪明心细之人，瞧见萧恕在纸上写得字时他便立刻明白了。
  这平南候赵昌吉曾多次送礼向安北王投诚，如今改朝换代，萧恕是个记仇，眼底不揉沙子的人，又岂能容他。
  萧恕抿唇一笑，脑海里不自觉地闪过汤寅那楚楚动人的身姿，惊得小鹿乱撞似的水眸，笔尖猛地一停：那日让你送去的糕点，他吃了吗？
  回陛下，吃了。
  萧恕浓眉微挑，隐约沾上几分欣喜之色：都吃了吗？
  九安笑道：是，都吃了。
  萧恕侧耳动了动，似乎再等后话。但左等右等，什么都没等到。
  都吃了，这就没了？
  然后呢？！
  萧恕面露不悦，挥掉手中的笔，斤斤计较：既然都吃了，那他为什么不说好吃？
  九安瞬间冷汗连连，尴尬解释：额，这、陛下赏的糕点自然是极好的，许是汤大人一时回味无穷，忘记谢恩了。
  萧恕冷哼一声，罢了，这笔账他先记下，且等汤寅回来再好好清算！
  作者有话要说：
  萧恕：老婆，糕点好吃吗qvq！
  小汤：
  萧恕：老婆不高兴，杀狗作者给老婆助助兴。
  3、一贬再贬
  一连几天的舟车劳顿加上当今那位新帝的多番惊吓，让汤寅一路上都寝食难安。昨日到了泸州客栈，他破天荒地睡了个好觉。
  早起有了精神，他不敢耽搁行程，一行人天亮出发，于午后便抵达了平镇。到了平镇后，汤寅做的第一件事便是准备前往县衙报道。
  平镇在整个泸州来说不过是芝麻大小的地儿，归当地的父母官，县令张知平管。
  虽然两人的品级差不多，但汤寅初来乍到是万万不敢摆架子的，他吩咐乌寒先去找个临时住所安顿婢女仆人，自己则是拿着官文书来到了县衙门口。
  汤寅有官凭为证，一路畅通无阻地进了县衙，见到了县令张知平。
  张大人，在下是新上任的平镇知县汤寅。汤寅将官凭呈上去，很规矩地行平礼：初来宝地还有很多情况不甚了解，若有行事不足之处还望大人海涵。
  张知平接过官凭扫了一眼便还给了汤寅，笑着还礼道：汤大人言重了，你如此年轻有为，日后当是我平镇百姓之福啊！
  张知平年过五旬，身材有些微微发福。他笑得一脸和善，又会说场面话，看上去倒也挺好相处。
  汤寅当即心定了几分，正想借此机会与他详谈，对平镇的情形有个大致了解时，衙役突然来报，称有人来击鼓鸣冤了。
  所谓新官上任三把火，汤寅便主动提议跟随张知平一同前去断案。
  公堂之上，张知平宣击鼓之人前来递状纸，汤寅则是站在一旁旁听。
  前来击鼓鸣冤的是个美貌姑娘，她名叫沁娘，状告平南候赵昌吉仗势欺人，霸占了她家的地还要强娶她为妾，她父亲去找平南候府的人理论，却被赵昌吉派人给活活打死了。
  沁娘哭得梨花带雨，十分惹人怜惜，跪在地上连连磕头：求大人为小女子做主，我父惨死，求大人主持公道啊！
  张知平看完状纸，立刻露出为难的表情来，他看了看身侧的汤寅，无奈叹气道：这、这案子我审不了。平南候位居三品，你若是想要告他的状，怕是要进京才行。姑娘，本官奉劝你一句，不要跟平南候府作对，否则下一个死得人
  唉！张知平欲言又止，显然是要明哲保身，不打算管这个案子了。
  汤寅见此情景微微蹙眉，心中无端平添了几分怒火。他对这个平南候赵昌吉是有所耳闻的，此人曾是个打仗的兵鲁子，后立军功封了候，行事乖张，近几年更是越来越肆无忌惮，打量着泸州天高皇帝远，泸州刺史又不敢得罪他，便在这小小的平镇作威作福，真是可恨！
  张大人。汤寅站了出来，面容严肃，义正言辞道：你是朝廷的官员，更是平镇的父母官，如果连你都有审不了案子，那在这平镇还有何公道可言？如此做法，岂不是丢了朝廷的颜面！
  张知平没成想汤寅堂堂小官竟还有些骨气，当即被怼的哑口无言，吹胡子瞪眼，伸手指着他说不出话来：你！你你你
  砰
  就在这时，门外突然传来了一声巨响。县衙的大门被人一脚踢开，为首的男人长得尖嘴猴腮，穿戴的珠光宝气，满身富态流油，一副被酒色掏空了身子的衰颓之象。
  他带着几个随从一路嚣张跋扈地进了公堂，大声嚷嚷：谁？是谁要告本侯爷的状啊？！
  沁娘吓得连忙躲到汤寅身后，娇弱又畏惧地乞求：大人救我。
  见赵昌吉做派如此嚣张，汤寅抑制不住怒火，站上前去拿出威风凛凛，镇压三军的气势来，大喝一声：谁给你的胆子公然带人闯入县衙？你是想要造反吗？！
  赵昌吉猛不丁地被汤寅吓了一跳，反应过来后勃然大怒：你是谁？敢在这里管本侯爷的闲事，是不是活得不耐烦了你！
  汤寅冷哼一声，自报家门：在下汤寅，新上任的知县。
  赵昌吉听罢立刻露出轻蔑的眼神来，甩了甩袖子冷笑道：一个小小的知县等会儿，你刚刚说你叫什么？
  汤寅又冷着脸重复了一遍自己的名字。
  不成想这下，倒像是他把赵昌吉给吓着了。
  赵昌吉在朝中有些人脉，新帝登基后他也忧心之前做的事会被有心人给翻出来，所以时时关注着京城的动静。
  自打萧恕登基以来，朝廷内部几乎是惨遭大换血。抄家的抄家，罚没的罚没，流放砍头诛连的大臣比比皆是。
  他向来，杀罚的人成百上千，可唯独没见他赏过谁。
  而眼前的这位汤大人，乃是得赏的头一份。萧恕赏了他一盘糕点，还是太监总管九安亲自送去的。
  这一消息传遍全京，赵昌吉自然也有所耳闻。
  原来是汤大人呐，恕本候刚才多有得罪。赵昌吉先是客气地行了个礼，又指着沁娘骂道：大人别听这个贱人胡说，是她家欠了租钱交不上，他爹送她进我府里抵债的。我这就将人带回去好好收拾，绝不给大人添麻烦。
  不等汤寅开口，赵昌吉便吩咐手下：来呀，把这个贱人给我带回去！
  话落，他身后两个人高马大的侍卫便冲过来，强行从汤寅身后拽走了沁娘。
  沁娘高声哭喊：大人救我啊！
  汤寅急的追出门阻拦：不！你们不能这样做！
  你们放开她！
  汤寅上前拉扯其中一个侍卫，试图将人抢回来。但奈何他手无缚鸡之力，怎是那会拳脚功夫的侍卫的对手。
  去你的吧！
  侍卫不耐烦，狠狠一挥手便将汤寅给甩飞了出去。
  汤寅摔了一个大跟头，臀肉好死不死地与他身后的台阶菱角来了个亲密接触。
  这一下可把他给摔惨了，汤寅手杵着冰凉的石阶好半天都没站起来，疼得险些流出眼泪来。
  等他回过神来，平南候早已携带着沁娘走远了。
  张知平见汤寅摔的不轻，赶紧过来扶他，苦口婆心地劝道：你没事吧汤大人？唉，这平南候背后有刺史大人撑腰。我们这样的小官哪里敢得罪，我奉劝汤大人你还是不要多管闲事了，省得惹上麻烦。
  汤寅懒得与他多说，憋了满肚子气，一瘸一拐地离开县衙，正赶上乌寒的马车来接。
  乌寒见汤寅走路姿势奇怪，急忙上前搀扶：大人，您这是怎么了？
  汤寅忍着疼，咬牙道：没事，受了点小伤。
  路上，他将在县衙里发生的事与乌寒叙述吐槽了一通，乌寒听罢感慨道：大人，您真是到哪都不消停。才刚来平镇您就得罪了平南候，他若是参你一本，只怕您连知县都干不成了。
  乌寒本是几句抱怨的话，却不成想一语成谶。
  当日赵昌吉便写了折子恶人先告状，称汤寅听信小人谗言污蔑他的清誉。
  他写了个长篇大论，明里暗里地把汤寅痛骂一顿才算是解气。
  奏折很快抵到了萧恕的面前，萧恕只扫了一眼，用事不关己，瞧热闹似的语气问：汤寅写折子告他状了没有？
  九安嘴角为抽，如实答：回陛下的话，没有。