吴桂花看得出来，她在教坊司的日子也不好过，寻思着有空来看她也不是不行。
  两人道了别，她赶紧往重华宫走。
  午时已过，今天若是应卓再来找她吃饭，恐怕要扑空了。不过昨天他既然来过，依她的经验判断，接下来的两到三天内，他应该不会再来了。
  除了九月份应卓每天都到，现在到了十月，近十一月，不知道是不是天气渐冷的关系，应卓来找她的次数也没有以前那样频密，时常两三天不见人。
  她也不问他原因，反正他来了，有得吃就吃，没得吃，随便弄两口吃的，也能打发他。弄得吴桂花时不时怀疑，他的出身到底是不是她想的那么富贵，咋不挑嘴呢？而且有时候她看他，除了那头无法忽视的长发，这个人简直就是活生生的柱子哥。
  但如果他是柱子哥，怎么会对她偶尔说起的，关于两人以前在一起的事毫无反应呢？要是他是柱子哥，怎么可能舍得放她在宫里受这么长时间的苦，也不来理会她？
  吴桂花向来藏不住心事，但在这件事上，她含糊着，犹豫着，始终没有问出最关键的那个问题。
  而两人对这种提前过上老夫老妻的生活都异常地适应，她没有说出自己对未来的规划，应卓也没说过，他将会怎么处理两人的关系，但两个人心里都有了默契。
  他这样的性格，跟柱子哥一个样。他们老一辈的男人很多都是这样，什么事都闷在心里，只有做了之后，才会淡淡地提上一句，更多时候，提都不会提。
  也就是我了。他这样的性子，要换个人来，不知会平白跟人生出多少误会。
  吴桂花得意得脚下发飘。她经常这样，会因为一点都说不出口的小事高兴得像中了彩票一样，旁人问她，她九成九说不出来原因。
  人嘛，总有不得不独处的时候，她还有九年在重华宫一个人过呢，要保持着点自娱自乐的心态，才会越活越有劲头。
  一路保持着高亢的情绪回了重华宫，门外的那束干草果然还别在原来的位置——大顺子和应卓他们中午果然都没来。
  吴桂花搁了大背篓先去菜园子看过一遭，回来时，手上多了几根韭菜，又想起来前天下雨后采的地皮菜，弄了点鸡蛋打散，放锅里煎干再剁碎。想想心情这么好，干脆用韭菜，地皮菜和鸡蛋做顿三鲜饺子，那不是更要美上天了？
  她的地三鲜饺子里，地皮菜才是主料，它和鸡蛋口感太软，韭菜只是零星加在地皮菜和鸡蛋里，起个调和口感的作用，只要地皮菜洗干净了，剁馅包饺子就不是个事。
  吴桂花行动如风，一阵洗洗切切之后，二十来个饺子已经变成了肥肥胖胖的小元宝，卧在大碗里，盛了汤，淋上点老醋，再洒上几颗葱花，齐活！
  吴桂花端着一大海碗饺子到了石桌那，一口饺子没进嘴，有人来了。
  因为虎妹已经离开了重华宫，她这时常有人过来找，吴桂花有时候白天索性弄根条帚顶在门上，熟悉的人都知道，稍用力一下，一推就开了。
  于是，应卓从门房那转过来，当先看到只比脑袋还大的海碗，某人举着那只海碗，正半张了嘴看他：“你咋来了？”
  他从厨房里找来只空碗，从海碗里拨了一半的饺子出来，一口咬下，眯起了眼：“我来看看你。”
  吃惯了她做的饭，再吃别人的，总觉得有哪里不对味。
  他想起刚刚那顿食不甘味的午膳，轻轻地吸了口气。
  “敦”地一声，两个粗瓷碗放到石桌上。
  “甘草茶，喝不喝？”吴桂花提着茶壶，笑得露出白牙。
  “你怎么总有稀奇古怪的茶水？”应卓接了茶水，轻轻抿过一口，入口滑甘酸甜，应该还加了几颗酸梅熬煮。
  “哪是稀奇古怪？” 吴桂花咕咕喝下好几口：“兽苑刘掌案那不是有批药材要换新的吗？我拣了几样常用的拿回来，万一哪天病了，不正用得上吗？这些药材里，甘草足有一两斤，我当茶喝都喝不完，不喝又浪费，不得想法子把它给消灭了？”
  她这一说，应卓想起来：“前天给你的丸药可都吃了？”
  吴桂花眨了下眼睛，不等说话，应卓脸都沉下来了：“都和你说了，宫里生不得病，万一叫人发现你感染了风寒，还想在这待下去吗？”
  “我就是咳嗽了两声，喝点姜汤焐焐汗就好了……”吴桂花小小声。
  看他沉着脸一语不发，她摸到刚放在脚下的黄杨木盒子，翻开来给他看自己这几天得的宝贝：“我今天去了正定门的小集市，秋里不是要放一批宫女回家吗？我才知道，今天整个西掖廷都在趁这几天搞旧物出清，你看我淘了什么宝贝回来？”
  她取出那把细铁丝，笑道：“我还是第一回 在这看见这么细的铁丝，怎么就只在尚寝局才有卖呢？我回来一直在想，是用它做个漏勺呢，还是改个蛋散。但是，漏勺和蛋散都能用竹子编，这么珍贵的细铁丝不该这么浪费了，你觉得这些铁丝做什么好？”
  她习惯了应卓的寡言，没人接话，一个人也能越说越开心，两只手一扭一转，铁丝结成几个环圈：“看这纹路像不像你们用的锁子甲？说起来，我没看你们穿过锁子甲，巡逻起来那种连片甲穿着不重吗？这铁丝多轻哪，要是编成锁子甲穿起来肯定又透气又不费力，要不做个弹簧捕鼠夹？可这铁丝太细了，只怕老鼠两口就能咬断。对了，昨晚上我又听见厨房里老鼠啃米袋子的声音，小二黑捉个耗子还是不错的，你明儿叫它别躲着我，不就是剃它一回毛吗？还跟我记了这么久的仇。你怎么把我的铁丝都拿走了？你好歹给我留两根哪。”
  应卓最终给吴桂花留了一根铁丝，还给她丢下一句话：“这把铁丝换个小二黑，该是我亏了才对。”
  吴桂花先是一怔，后来又一想：这家伙该不会跟她开了句玩笑吧？
  可看看他那张面无表情的脸，吴桂花愣没敢问，看他走到了门口，像想起什么似的，又转过身来：“陛下打算在宫里盖一座道宫，侍奉太清道德天尊。” 往后宫里查邪信之事定会更为严苛，你再别弄些跟道教无关的邪祠回来惹了祸。
  吴桂花压根没听出应卓的言外之意，想起广智那颗大光头，就是一乐：“皇上信了道，太皇太后信的佛。他俩要是互相传教，你猜谁能扳过谁？”
  望着应卓那张突然黑沉的脸，吴桂花后知后觉：“该不会叫我说中了吧？”
  第51章
  皇宫里两大神仙的事离吴桂花太远，她问过一句, 应卓没答, 也就罢了。再问他打听广智, 这他告诉给了她。
  “广智两日前已辞别太皇太后，要去五台山参禅修行。”
  “三天前走的？那不是我前儿个刚去看过他, 他就走了吗？这和尚走前怎么也不说一声, 我好做几个馒头送他当干粮啊！”
  吴桂花可惜得很：“也不晓得，广智大师他这一走，往后我还见不见得到。那皇上的道宫准备建在哪？”
  应卓摇头, 眉峰微蹙：“朝中大人相争不下，不同意陛下兴建道宫。”
  吴桂花就不说话了。
  大臣不同意, 太皇太后不同意，皇帝还要坚持去做，那肯定是铁了心啊！难怪连应卓这不相干的侍卫都愁成这样, 上面的神仙心不齐，底下人日子肯定不会好过。
  她头一回有了点政治敏感度：“这段时间, 宫里怕是要不太平了吧。”
  应卓只道：“这些时日, 你在这好好待着, 最好连兽苑都不要去。我怕会忙起来, 有时照看不到你这里。你若有什么事，就吩咐吴进去办。记得我给你的保清丸不能忘了吃, 这段时日是多事之秋，你莫要叫人抓住不是之处。”保清丸就是前几天应卓送她的治风邪的丸子，吴桂花原想留下来, 哪天真病厉害了再吃。但应卓说得对，这段时间不要节外生枝的好。
  见吴桂花正经应下，应卓这才放心离去。
  吴桂花去厨房和水咽下那指肚大的丸药，被噎得不清：这些古代的药丸子不知道为什么，都做得又大又难吃，她这么硬核的老太太，说到吃药，也觉得头疼。
  现在已是深秋农闲时分，她在鸣翠馆种的芋头和黄豆头前一段时间已经悄悄收了。收成像她预料的那样，因为时气不对，加上没有充分的肥力养地，收成聊胜于无。
  但现在她这去了一员吃饭的大将，又拓展了自己弄到物资的渠道，对粮食的需求已经不再像刚来时那么迫切。那些黄豆和芋头除了小部分做种，剩下的她都准备拿来做菜用。
  至于过冬的粮食，趁着秋收后粮价不高，她托陈项用兽苑运粮车给她运了两车粮食，她一个人，吃到明年夏收都吃不完。
  现在陈项跟她合作了皮蛋和咸蛋，两人除了朋友更多了一层利益关系，对她的事，这机灵的小太监一向很上心。
  吴桂花盘算着这一年剩下的几个月还有什么可做的，想起应卓给她留的细铁丝，拿起来进了自己睡觉的厢房。
  不一时，翻出那个紫檀木的小箱子，将铁丝捅进锁眼，小心地搅动起来。
  她买那把细铁丝，除了上述理由，最最重要的，就是想起了这个得自吴贵妃手上的木头盒子。她知道铁丝可以捅锁眼，但只是年轻时村里喜欢她的癞头仔跟她炫耀过。她嫌溜门撬锁不正经，从来没上手试，要怎么做，还得她自己听着响动摸索看看了。
  反正长日无聊，找点事打发时间也不错。就是天气一天冷过一天，虽然吴桂花有司苑局发给她的冬装，但像她这样的低等宫人，就不要指望穿得多保暖了。
  这里的皇宫又没有土炕，偏偏还临着大湖，冷得要命，吴桂花每天早上出门清扫宫道时，都能感到风从骨头缝里吹进来，那个冷劲，别提了。
  应卓这一去，便是半个月没再来重华宫。其间，吴桂花吃过了冬至节的饺子，在小竹林里还收了几颗冬笋，都准备熏腊肉置办过年的物什了，应卓还是没见踪影。
  幸好还有吴进日日来吃饭，偶尔两人避着人跟她交流交流应卓的消息，才叫吴桂花知道，那日从重华宫离开后，应卓就离开了京城。
  不过，吴进只知道他这段时间在出外差，具体干了什么，也是一问三不知。
  这一日，吴进给吴桂花捎来一大捆白细铁丝。
  “桂花姐，你那个锁子甲怎么编的，能教教我吗？”
  吴桂花讶道：“都半个多月过去了，你家统领还没弄明白吗？”
  吴进道：“哪的话，我也是昨天才得知此事的。可我们统领只交待了两句话，留下这一小段环编的铁丝，叫我们有问题来找你。”
  吴桂花惊喜：“你们家统领回来了？”
  “那倒没有。这段铁丝是我们一个兄弟捎回来的，怎么样？桂花姐，咱现在就学吧。”
  吴桂花反复拨弄着那两截铁丝，愁道：“可我也是在博……我也是只听说过有这个甲，不知道它怎么做的，这两截都是我随便扭出来的。”
  她又取了两截铁丝，环成几环，道：“我研究一下吧，这铁丝跟羊毛线差不多粗细，我看看能不能用织毛衣的法子织出来。”这么一说，她倒想起个事：“你记得过两天给我弄点羊毛来，对了，还有两个棒针。算了算了，你肯定不知道棒针是什么，这样吧，你把羊毛给我纺成线带进来，我织个毛衣穿穿。”
  锁子甲还没头绪，吴进又得着个任务，要羊毛好办，羊圈里剪两剪子就够了，可羊毛纺成线，这怎么弄？他愁眉苦脸地出了宫，看他哥等在宫门口，顿时头一疼：“哥，你怎么在这？”
  他哥往他身后看了看：“让你带的东西呢？”
  吴进脑门一拍：“哎哟，我忘了。”
  他哥挂着脸就要拍他：“这你都能忘，你怎么没忘了吃饭？我看是主子走了，你皮松了想紧紧吧？”
  吴进连跳几下，躲开他哥的魔爪，叫苦连天：“我是那种人吗？再说了，小姑奶奶想要吃那位做的酸菜，又不是多难带的东西，我干嘛不给带？我是惦记着锁子甲的事才忘的，那位说有点麻烦，她不会做。”
  他哥顿时也锁起了眉头：“她不会做？那你没把东西再带出来？我们再去找别人想想办法。”
  吴进就把吴桂花的话转述一遍，感慨道：“那位也不知道有什么魔力，当哥的一有空就往那头跑。当妹妹的，都出来这么久，吃了这么多好东西，还惦记着宫里的那一口酸菜疙瘩。”
  他哥没听他说完，调头就走。
  “哥，你去哪？”
  “找羊毛去。”
  吴进：“……”
  吴桂花不知道她新认的小兄弟跟他哥因为她起的争执，虎妹虽不在宫里，但她的消息在她这没断过。
  应卓在的时候，隔两天就跟她说一回，小丫头教她的棍法一遍就会，府里的侍卫们十个八个都不是敌手。但他给她请了个识字师父，到现在，斗大的字不识一筐，把师父的头发都愁白了好多根。小丫头还闹脾气：桂花姐姐都没逼她识字……不是，桂花姐姐都不识字，她为啥要识？
  吴桂花：“……”我文盲也有错了？不是，我文盲我当年也上过扫盲班的！
  最后，这事以吴桂花用她那苍蝇爬的毛笔字写了封信，骂了那小丫头一顿为终结。
  再二天，吴进进宫来，问她要走了一坛子酸白菜，吴桂花的锁子甲也有了点形状。
  她没有用织毛衣的法子，这样太费手劲了，而是拿一根竹棒针将铁丝一圈圈绕在棒针上，再抽出棒针，用棒槌把铁丝压扁，就像成了长串的铁环。再用同样的方法制出数枚铁环，最后数环相扣，一个简单的环圈锁子甲便做成了。
  拿到成品时，吴进赞叹不已：“姐姐，可真有你的，真叫你做成了。可这么小的锁子甲能干嘛呢？”因为只是做个样品出来，吴桂花的成品只有半臂长，两掌宽，护胸环不住，护腰更不必提。
  吴桂花将甲片围在他脖子上：“这不是正好吗？”
  吴进是两眼冒着星星离开的重华宫。
  走之前，吴桂花照例问了句：“你们统领回来没？”
  吴进仍说没回，吴桂花就有点担心了：“这么久没回，是不是这回办的差事特别难？”从他现身，两人认识以来，这是头一回他离开这么久。
  吴进仍是笑嘻嘻的，嘴上说：“以前统领也经常这样，您别担心。顺利的话，年前肯定就回来了。”
  出了宫，吴进找到他哥：“把这东西快马加鞭给殿下送过去。殿下有什么事都喜欢冲在最前头，有了它，好歹多重保障。”
  外面的风风雨雨，吴桂花是照例什么都不知道的。
  她那天听了应卓的话，老老实实在重华宫窝了两个多月，直到腊月宫里宫外过年，都开始办起年货了，她想起自己卤肉还差点香料，再有，广智走后，不知道司苑局是不是发现了她狐假虎威的真相，不再来人不说，配发的东西也开始缺斤短两。她这缺的其他东西都好说，主要是要想法子弄些碳来，便背起背篓去了西掖廷。
  因为她跟柴碳局的裘管带有旧怨，便想用别的法子弄些炭火，想起她先前认识的大膳房管灶火的林管事，就先去了大膳房。
  吴桂花万万没想到，她会得到这个消息：“你问田大壮？他啊，他早不在这了。”