此中心意，自在夫妻情意流淌中相互理解，又何须为外人道。
  这一日清晨翎娘收拾停当，杜城扶着她准备登车，两人却看到范深的车子还在一旁，不由奇怪道：“父亲/岳父没去早朝吗？”
  他们遣了人去问，才知道范深昨夜竟挑灯夜读。夫妻两个面面相觑，杜城扶着翎娘去了范深的书房。
  书童和从人都守在书房外，道：“老爷在算数，说了不许旁人打扰。”
  但翎娘不是“旁人”，她挺着肚子，谁敢拦她。进了书房，她大吃一惊。
  堆了半间房的书她不意外，范深在读竹生正在读的书，她是知道的。她吃惊的是，范深的书案已经推到一旁，他席前的空地上，摆满了算筹。而他身侧铺开的，却是历书！
  推算历法，最是耗心血。好端端的，父亲如何忽然想起来算这个？
  翎娘正要开口，范深却先开口了。他道：“别进来，别吵我。替我向陛下告几天假。”
  说罢，他就再不说话。
  这样的情形只存在于翎娘幼时的记忆中。父亲、母亲、叔父三个人关在屋子里，算得如痴如醉，祖父也从不说他们。婶婶只能无奈的和她作伴。
  翎娘张张嘴，却什么也没说，默默的退出了书房。在宫中，她替范深告了假。
  范深虽然有年纪了，却身体一直康健，十几年如一日的从未告过假。竹生又刚刚经历了司膳阿筝之事，不由她不上心，细细追问范深因何告假。待知道他在家中沉迷推算历法，不由得愕然。
  翎娘无奈：“不知道怎么的，突然就沉迷进去了。从前这种时候，是不许家里人进屋打搅他的。”
  竹生道：“不是生病我就放心了。他年纪大了，你看着他些。他们这种人一钻研起感兴趣的学问来，很容易沉迷得饭都不吃吧？”
  翎娘也愁：“正是呢。”又抱怨：“都这么大岁数了！”
  这日便提前早退，早早的回家监督她爹吃饭。
  范深身体无恙，竹生便不担心了。她只是好奇，似范深这等自制力极强的男人，到底是怎么忽然就去沉迷了某样事物？她想着等范深进宫了自会告诉她，可她等了范深三日，也没见到范深的影子。
  第四日上，竹生等不下去了，微服去了范深家。
  在范深的书房外，书童和从人慌忙给突然出现的竹君行礼。杜城挠头道：“我也不知道什么情况，岳父也不叫我进去。”
  竹生点点头，走到门前，朗声道：“伯常，我可以进去吗？”
  过了好一会儿，里面才传来范深嘶哑的声音，道：“请进。”
  竹生便推门而入。才进去，脚下便踢到几本书。地板上到处都铺着书，还有散落的算筹，书案歪歪斜斜，范深正自书案后抬起头来。
  竹生鲜少见到这样不修边幅的范深，发髻有些松了，眼睛通红，正盯着竹生。
  竹生皱眉，道：“你怎么回事？”
  范深整整衣襟，站起来给竹生行礼，二人对坐。竹生看着范深，等着范深给她一个解释。
  她这并非是干涉范深的私生活。他们是君臣，范深身为丞相，撇下军国大事不顾，沉迷于此，她得问。他们是朋友，范深不眠不寝的沉迷于此，她也得问。于公于私，她都要问一问。
  范深通红的眼睛看着她，道：“正有事，要君为我解惑。”
  竹生微讶。
  范深道：“闻君令书馆搜罗涉及‘天灾’的书籍，我想知道，君要查的是什么？”
  竹生看着他，沉默不语。
  范深道：“出于好奇，我令书馆另备一份与我，这些天，我便在钻研这个。”
  竹生垂眸：“有结果吗？”
  范深点头：“有！”
  “与君初遇，相逢乱世，那时我便与君说过，此乱世始于一场大灾。”范深道，“如今，那场大灾已经过去五十余年。”
  “那场灾难的力量实在可怕，可毁城亡国。当时许国若不是有盛公子、乌陵王幸存，大约便可以直接从大陆上消失。”
  “但这并不是我记忆中唯一一次规模大到如此程度的天灾。小的时候读《醒世言》，读《九寰山海经》便看到过类似的记载。只是，我一直未曾把它们串连起来。直到，现在。”
  范深通红的眼睛盯着竹生，道：“五百年！”
  竹生道：“五百年？”
  “对，五百年！”范深声音嘶哑，“以最近一次大灾为对照，则更上一次天灾发生在它五百年之前。”
  “因为这天灾，许多东西都断绝了，学问、技艺、家族和国家的传承。然，终究还是有许多东西流传了下来。”
  “我根据那些流传下来的内容中的蛛丝马迹去推算，再之前的一次大灾，又在这一次的五百年前！”
  “能根据一些信息确定年代并推算出来的……我算出了五次天灾的年月！每一次，精准的相隔五百年！”
  五次，便是两千五百年了。怪不得范深要在家里不眠不休的算好几日。
  那些书籍太多，记载太零散。竹生更是不可能如范深那样，有根据某个话本里的一句台词便能确定大致年代的本事。她大略翻了翻，发现想确认自己的那个猜想很难，又不愿让旁人发现此事，便搁下了。
  不曾想，范深替她找到了答案。
  “果然如此。”她呢喃道。
  “果然如此？”范深盯着她。
  竹生抬眸看他，问道：“数据无误吗？”
  “无误。”范深涩然道，“算到第五回，我算得的是五百一十八年。我推翻了重算，果然是中间出了错。每次大灾之间，相隔五百年，不多一年，不少一年。再往上，已完全无法确认年份，成为彻底的神话了。但大陆有数千年历史，神话中也有许多记载，持续的时间应当更久远……。
  竹生打算了他，道：“不止。”
  “啊？”
  “万年。这片大陆的历史不止几千年，当在万年以上。”竹生道，“我了解的，是这样。”
  范深盯着竹生，沉默了许久，问：“是谁？为什么？”
  这样精准的时间间隔，绝非自然之力，必然是有什么人，或者有一些人，以超越常人的力量控制而成。
  竹生却蹙眉，道：“好问题。我也在想，为什么？”
  屋中陷入沉寂，过了许久，竹生问：“大灾之后与之前，大陆上有什么不同？”
  “天差地别。”范深道，“大灾之前，距离上一次天灾已经过去五百年，多是太平盛世。大城林立，城市繁华，人口稠密。一场大灾，城市崩溃，村镇消失，哀鸿遍野。待灾情过去，已失了秩序，战火四起，遍地饿殍，人口十不其一……”
  范深忽然停住，因为竹生的眼睛里闪动着了悟。
  她悟了什么？他刚才说了什么？
  范深回忆自己刚才说的话，想挖掘出到底透露了什么重要的信息。慢慢的，他的面孔变得苍白没有血色……
  “人口！”他牙关打战，背脊发寒。
  141
  人有多能生？
  在最开始, 竹生想推迟女性的结婚年龄。十五及笄, 十六许嫁。可这个年龄上, 女性的身体还未完全发育好, 生产便成了一道鬼门关, 太多女性命陨于此。
  但这个想法，却竟然连翎娘都无法支持她。很简单, 因为澎国需要人口。
  推迟结婚年龄，意味着降低出生率，减缓人口增长。而打仗这件事, 并非三年五年就能有结果的。在澎国建立之前, 这片大陆就已经打了二十多年了。一个男婴，用十五年的时间, 便可以长到十五岁，募入军队。
  人口，是立国的根本。没有人，什么也做不了。竹生便是有心，也只能向现实妥协。
  而后澎国国内渐渐安稳，她的人一直在生生生。范深一直掌握着全国的人口数据, 就在去年, 他还告诉她, 澎国的人口已经比立国之时翻了数倍, 这还没有把那些隐户算在其中，仅仅是正经在各城各县各乡各里登记了户籍的明面上的人口而已。
  人的生育能力，实在是强得可怕。
  可土地的面积却是有限的。范深和竹生都可以想象, 让大陆平安的发展五百年，人口会繁衍成一个什么样的可怕数字。
  羊圈有限，羊羔的数量却暴涨，总有挤不下去的一天。为了防止这种情况，牧羊人每隔个几年，便屠宰一次，这样，羊圈便宽松了。
  这听起来似乎很合理，可如果你就是这圈中的羊呢？
  范深牙关打战，冷汗涔涔。
  他忽地大礼拜下，声音嘶哑的道：“请君……为臣解惑！”
  竹生注视着他，道：“你若知道真相，我怕你从此天翻地覆，对自己的人生可能会产生深深的怀疑，再无法像现在这样看待世界。你不知道的太广袤，你信仰的可能被颠覆。你……确定你想知道吗？”
  范深抬起头来，道：“昔日，君曾对我言，见人于铁笼中沉睡犹不自知，不知该唤醒其否。君当日所说，虽在笼中却稍有察觉之人……臣今日方明白，原来，说的就是臣！”
  他直起身来，目光坚定：“便是天翻地覆，某也不愿做那沉睡之人。”
  竹生离去的时候，对范翎和杜城道：“照顾好他。他没疯。”
  后一句莫名其妙，让范翎和杜城一脸茫然，不知道竹生何来这一句“他没疯”？但很快他们就懂了。
  竹生走后，范深便把自己关在书房，隔着房门便听见他哭哭笑笑，一时大哭，一时大笑。范翎和杜城两夫妻相顾骇然，若不是竹生提前告诉了他们范深“没疯”，怕是真要以为范深失心疯了。
  竹君在朝上告诉众人，范相太过操劳，身体抱恙，要在家静养几天。她特地咬重了“静”这个字，且叫大家莫要去打扰范相。有竹君这后一句，原本想趁机去范府叩门递名帖的也都消了心思。
  竹君对范相倚重信任之深，直如己之半身。扰了范相静养的罪名，谁也担不起。
  范深范伯常这一“静养”，便足足半个月。
  这一日阿狸撅着屁股，拿着他的小铁铲，在院中那棵老槐树下掘得正欢。忽听有人唤他道：“阿狸，在做什么？”那声音很熟悉，正是他外公。
  阿狸吓了一跳。爹娘都告诫过他，外公近来有心事，要安静的休养一段时间，叫他莫要打扰。他一时忘记了。
  “没、没什么。”他支吾着。
  范深走下庭院，在阿狸身边蹲下，看了看，道：“你在挖蚁穴？”
  阿狸见外祖父不似要申斥他的样子，才放下心来。他自来最喜欢范深，忙贴上去，道：“外公，你可好些了？”
  范深摸摸他的头，道：“我又没生病。”
  “那为何在家中静养？”
  “只是有事情想不通而已。”
  “现在想通了吗？”
  “还没。”
  阿狸想了想，道：“如果是烦心的事，那就不要去想啦，明天再说呗。”
  范深失笑，摸摸他的头，道：“蚁穴好玩吗？挖出了什么？”
  说起这个，阿狸就来了精神！