“哦？”韩昭负手而立，任他跪在地上，“你犯了什么错？”
  “末将不该、不该受不住侮骂、抗命出城！”杨翎冷静下来，满脸羞愧，“险些被反贼把城门撞开。”
  他认错的同时还要强调主因，是受不了褐军的谩骂才冲出去杀敌。
  “你受不住骂，就要有人付出代价。”韩昭面色冷肃，“你带出去的八百人，只回来四百多个，剩下的都送命给褐军了。现在，你解气没有？”
  杨翎满面通红，呐呐不能成言。
  “从昨晨起，我就三令五申，闭城静候援军，不得应战。”韩昭踱到他身边，“违令者？”
  “斩！”石从翼声若洪钟。
  众将色变，有一人忍不住站出来道：“侯爷，杨副将也是一时气急，不想徒长逆贼威风，这才出城。”
  另一名老将也出列：“正是。杨副将确是抗命，然确是不可多得的猛将，时下青苓城告急，侯爷何不责他戴罪立功？”
  韩昭脸色越发森寒。
  他不见有人再开声，这才问道：“还有谁，想替他求情？”
  他语气平直，谁也听不出情绪，只有石从翼这样跟随他多年的老部下，才知道镇北侯怒气值正在飙升。
  还有第三人也想开口，惯会察颜观色的同僚一把抓住他手臂，冲他摇了摇头。
  韩昭等了几息，目光从在场将领脸上一一扫过，这才缓缓道：“我早就说过，违命者斩！军令如山，岂容更改？来人——”
  杨翎蓦然抬头，脸上血色尽失。
  众将领里头立刻跪下了四五人，急声道：“侯爷三思！”
  求情声此起彼伏。
  韩昭突然一笑：“原来你们都道，怎样违抗军令都罪不至死？”
  这笑容格外凌厉，众将领都不敢言。
  镇北侯这话，没法儿接。
  韩昭向着城门方向一指，“若方才关门不及，褐军冲杀进来，你们还有机会杵在这里替杨副将求情？”
  声浪暂歇，众将先前都站在城垛上，看见底下惊魂一幕。若非韩昭舍弃最后百人、强行关门，青苓城的关口怕是守不住了。
  他轻飘飘说了一句：“人呢？”
  立刻有四、五名卫兵站了出来，肃手候令。
  众将就听韩昭声音仿佛凝着寒霜，一字一句：“把杨副将带下去！”
  这几人一拥而上，扣住杨翎肩膊。其中一人还是异士，祭出的是一套精纹铁锁，可以自动缚人，一旦拿住，对方难以逃脱。
  他们拖着杨翎就往外走，后者终忍不住大呼：“我又不曾令青苓城失守，你就要斩我！”
  石从翼冷笑：“说得好！你若是令青苓城失守了，侯爷现在也没空斩你。”
  杨翎被拖到帐外，凌厉的呼声仍然传了进来：“韩昭你也不是个好东西！王上为什么非要把你从东南前线调过来，以为我们不知道吗？你这个……”
  第448章 杀一儆百
  后文陡然中断，显然卫兵拿东西堵住了他的嘴。
  杨翎自忖必死，也就毫无顾忌地狠戳韩昭的痛处。
  石从翼偷偷抬眼，就见韩昭脸上仿佛凝着一层寒冰。
  他也不辩解，只是返身坐下来，端起桌上凉掉的茶水，徐徐啜饮几口。
  庭院里气氛凝滞，众人噤若寒蝉。大家都看出，镇北侯斩人的决心已下，谁也不能动摇了。
  过了良久，又有一名老将轻咳一声出列，对韩昭道：“侯爷，杨副将有重错，但终未酿成大祸，您……”
  镇北侯的怒气平复下来，他就尝试着要再求情。但话未说完，有个卫士大步走进，双手捧着一个托盘。
  盘上，端端正正放着一顶帽盔。
  杨翎的帽盔。
  这名老将戛然而止，脸色大变。
  杨翎毕竟是卫廷的将领，韩昭的手下也做不出提头来献的举动，只以帽代之。
  众人眼见杨翎被带下但谁也未料到韩昭说杀即杀，雷厉风行，连半点余地都不给。他们还在琢磨怎样求情，杨翎已经被处死了。
  四下无声，各人眼中都有惊色。曾闻镇北侯治军凌厉狠辣，果非虚言，合着过去几日一直对他们还很客气了。
  那名老将咽了下口水，才走了回去。
  气氛肃杀，再无人敢出声。
  韩昭以手抚额良久，才沉声道：“把杨副将……好生收殓。待打退逆贼后，再厚葬之。”说到这里，目视四周，“今日惊变，望诸公引以为戒。不出三日，援军必至。届时，就是各位扬眉吐气之时！”
  “在那之前——”他缓缓站起，向众将作了一揖，“还要请诸公同心协力，谨记守土有责！”
  众将回礼称是。
  这一场风波就此过去。
  ……
  众将已经离去，仍留在原地的石从翼还是下意识压低音量：“侯爷，我以为你会刀下留人。”
  “留人？”韩昭的眉心结还没打开，“事态严峻至此，哪里还有留情的余地？这些人心里各自都有算盘，若不杀鸡儆猴，打消他们侥幸之心，恐怕我们撑不到援军到来。”
  他轻轻吁了口气：“他们毕竟不是镇北军。”
  这里不是北疆，在这里作战的廷军也不是他的镇北军，成分复杂、背后有人，管都不好管。他接令从东南前线赶到这里，把镇北军落在后边儿了，只带着石从翼等一众心腹赶来，虽然名义上是中部战场的最高统帅，但底下这些将领绝不似镇北军用起来如臂使指，有几个甚至在王廷上还站在对立的派系里。
  城内外危机重重，他拿杨翎开刀，是杀一儆百。冲着这一点，不管谁来求情，韩昭都不会卖这个面子。
  果然，杨翎人头落地，他就从众将眼里看到了凛然之色。
  韩昭不嗜杀，但他明白在合适的时机杀掉合适的人，就是震慑立威的好手段。
  “外患太重，此时不可再有内忧。”韩昭来回踱了几步，“你可知道东二门的城墙现只是勉强维持，最多再被冲击两次，就会垮塌。”
  青苓城毕竟不是个正经的军事要塞，临时加增的防御工事改变不了它是一座民城的本质。
  它的强度有限，经不起更猛烈的战火。
  石从翼脸上变色：“这个，如何是好？”他还真没听说。不过这种机密，侯爷一定会严控知情人数。
  “逆贼如再攻城，就要设法把他们引去攻打西城门，来减轻东二门压力。”韩昭想了想又道，“对了，杨翎带回来的四百余人，此刻如何安置？”
  石从翼微微一愣：“啊，他们都回营了，疗伤的疗伤，休息的休息。”
  “这支队伍都是杨翎心腹，要打散编入其他营团，以免作乱。”
  “是。”石从翼应了，忍不住又问，“侯爷，咱的军队走到哪了？不是自家人，用起来真别扭，还废！”
  “嘘！”韩昭给他一记眼刀，这话被外人听去就不好了。
  石从翼撇了撇嘴。中部廷军的战力的确太差，这要是镇北军把守，青苓城怎也不至于落到眼下这个局面，他们也不必坐困愁城。
  “我们的军队就快赶到了。”一句话就让石从翼眉开眼笑，但韩昭紧接着道，“可是褐军在城外布下重兵，这回对青苓城志在必得。茅定胜也想杀我立威，他手下人才济济，不似卫廷这样凋敝。就算镇北军赶来，想击溃他也绝不容易。”
  石从翼脸上的笑容褪了色：“也对，就算我们能胜他，估计也是惨胜。”他也是领兵的大将，一眼看出褐军战力比他先前预估要强劲得多。青苓城下又是一片胶着，他视自家镇北军为救星，但大军到来以后，当真能解眼下危局吗？
  他小声嘀咕：“我们和褐军杀到两败俱伤，一定遂了国君的愿！”
  韩昭一巴掌拍在他后脑勺上：“休得胡言！”
  石从翼忿忿不平：“我就是觉得，侯爷太难了。前有茅定胜，后有国君！”
  褐军一心一意想击败韩昭来鼓舞士气，卫国国君又把他家侯爷调来调去打仗，不就为了削弱镇北军吗？想见得韩昭得胜，
  换作他在韩昭这个位置，前狼后虎，他该怎么办哩？
  韩昭摇了摇头：“无论如何，先把青苓城眼下难关渡过再说。这场仗要胜，还要尽量少死些人。”镇北军是他的底气，也是他的根基，他当然心疼每一分战力。“幸好，我和镇北军还没失联。”
  说罢，他又低声交代了几句，石从翼就快步离开。
  ￥￥￥￥￥
  次日傍晚，石槽村。
  这是燕三郎找过的第四个村庄。他租住了一个小院，跃在屋顶上吹了半天的哨子，这才写了一副春联，贴到小院门上去。
  离此不远就是两军交战前线，村人很紧张，对外来者极是警惕。不过燕三郎金银开路，借个小院住上几个时辰轻而易举。
  门上的旧春联早就失踪，只黏着两块红纸随风飘摇，正好换上这幅笔墨酣畅的。
  斜阳静好，不复白天暑热。白猫趴在门墙上看他换春联，只觉有趣。
  第449章 再找老熟人
  几年前她和燕三郎初遇在黟城，这小子还目不识丁，没想到这会儿写出来的一手好字，就不输给那些执笔一辈子的老夫子了。
  不，比他们还要好。这字没有少年人的毛躁，温沉内敛，却又不是真地掩去了锋芒。
  贴好春联，燕三郎又去买酒。
  这里只有村人自酿的酒，因为村后就有一口甜水井，酿出来的梨酒味道居然不差。燕三郎另买了五斤熏猪肉、半只盐水大鹅回去当下酒菜。
  他的举动不紧不慢，透着一股散漫，不顾周围人奇怪的目光。
  回到院子里，他看了会儿书，紧接着又调息、练剑，日子过得和春明城好似没有什么两样。
  直到傍晚，有人敲响了他的院门。
  “进来。”
  他已经换过衣裳，一身干爽，气定神闲看向来人。
  走进院子的是一个女人，眉清目秀，腰板笔直。
  贺小鸢。
  “你怎么来中部了？”贺小鸢站在屋门前，抱臂看着他，眼里有些好奇。