十一月的新集。
  元弓听完来宝说话，眼睛往铜铃方向瞪大，他失声的质问：“你不进京......”有片刻的沉默后，元弓还是无法明白。
  来宝拿年纪不大文章稚气需多勤学这样的话搪塞，因来宝先回过元老太爷并得到允许，元弓在误会里流露感激，他双手握住来宝肩膀：“舅舅谢谢你，三婶带着敏妹、我和求弟都进京，我们难得见姐姐，三婶敏妹也是。家里只有三叔照顾祖父们，再就交给你，来宝！”
  来宝笑道：“我在这里吃住，这是我应该做的。”
  求弟闻讯后也道谢几句，三奶奶叶氏和元敏也产生同样误会，元老太爷愈发有年纪，抚须呵呵：“来宝是个好孩子。”
  有一位权重尊贵的亲戚，冬雪飘零里赶路也不在话下，十几天后，船在京外码头靠岸，高湘率先从护国公府迎接的马车里下来，二姑娘今天扮姑娘，大红雪衣映出雪白肌肤，梳着漂亮发髻，步摇簪钗规规矩矩装饰乌发，乍一看好一位京中闺秀。
  叶氏也还记得她，带着孩子们问好，高湘笑盈盈的见过礼，继续往船上看着，清脆嗓音带着百灵鸟般的活泼：“还有一位怎么不出来？”
  叶氏愕然一下，此时船舱里还没有出来的就只有新集及省内秀才们，这京里规矩难道不避男女？她差点被高二姑娘热情的眼神带歪。
  元弓大大咧咧：“来宝这科没底气，不下春闱。”
  笑容仿佛被北风疯狂卷走般，自高湘面上摔落，元弓求弟一概没有细腻心情，叶氏看在眼里心头一动，还没有来得及细细推敲高湘神情，衣角被元敏扯动，笑嘻嘻道：“母亲，世子哥哥哥来了。”
  肃王世子唐进自跳板上走来，进哥已是身材高大的青年，姐姐抚养长大的他对元家这门亲事分外满意，便装而来的他带笑行礼：“岳母。”
  叶氏忙避开，还了半礼，对于这地位超高的女婿，叶氏不敢有一丝怠慢。
  唐进走到元敏面前，看着小姑娘，不由得开心了，蹲身抱她到手臂上：“敏妹，你又长高不少。”
  唐进还得等上几年，栾英云龙贺杰还在少年得意里，元敏比栾英小上好几岁，还是个小女孩。
  未婚夫就这么抱着她走下船，叶氏跟在后面又是欢喜又是谨慎，就没再想高二姑娘。
  高湘失落到了极点，坐在车里的她耳边不断回响元弓和求弟的话。
  “来宝读书最用功，他说下科再进京更好。”
  “祖父答应，我们不好劝。”
  有一个尖锐的想法倏的出现，他在躲自己，他真的不喜欢自己......这想法尖刀般浮出心底，高湘无法承受，因为她喜欢他啊，她真的很喜欢他，高湘紧急停止伤人想法，脑海里全是来宝来宝。
  情恋中的人盲目也好，直觉准确也罢，高湘还是认为这事情有可能。
  护国公府来了舅爷，肃王府来了未婚小王妃，这两家热闹非凡招待殷勤，高湘实在坚持不住，只和元弓求弟约好请客日子，失魂落魄回家去，她一个人闷闷睡下来，让回来的父亲高名英吓了一跳。
  “夫人呢？”高名英回家先问道。
  “护国公府里舅爷来了，又来了一位三奶奶，三奶奶膝下姑娘与肃王世子定亲，夫人带着大姑娘过去见客人。二姑娘像是病了，老爷去看看她吧。”
  高名英心里有数，来宝真的没有进京。
  栾英给过他消息，来宝认为拖过这一科，高家不可能坐视高湘不成亲。
  走向女儿闺房时，高名英也有劝女儿断了的想法，但是见到高湘憔悴面容时，心底暗道造孽，这孩子像是情根深种。
  隐语挑明的大棒打断都说不出口，高名英只温和劝道：“不看你姐姐和龙哥定亲，也应该看着龙哥是你兄弟，他家舅爷进京，你怎么不去陪客人？”
  “我从码头接他们回来，约好明天来家里吃饭，父亲，想是码头风大吹到，我头疼的很，让我睡半天就好。”
  高名英让人煎些驱风寒的药，看着高湘喝一碗，云展和他是多年好友，如今又是亲家，高名英随后也往云家去。
  第二天果然请叶氏母女，元弓和求弟一起来吃饭，求弟梳妇人发髻，在元弓秋闱放榜后，他们已成亲，高湘一早起来忙碌，亲手做整桌菜肴，元弓元敏连说好吃，高湘笑盈盈的恢复平时几时明快，道：“回去帮我说说，不来吃的一定后悔。”
  有元弓在，高名英中午回来陪客，听见这话心头紧紧的疼起来，这傻孩子痴了的，那个来宝有什么好，不就生得清秀点儿，功课用心点儿.......好像这两条是选女婿的要点之二。
  这顿饭高名英还是强打精神。
  日子飞速的过，接下来敬安请宴，皇帝唐泽一直俨然公主另一个儿子，元敏又是未来肃王妃，宫中也赐宴，正月里很多人家年酒单子上添上新到的客人，让叶氏母女和求弟忙的不可开交。
  元弓一心一意读书。
  二月春闱考场开，秀才们一拨拨的进场，直到考场封闭，高名英火气上来，那个来宝果然没来！
  春闱放榜的这天晚上，高名英带着酒意回来，对妻子道：“收拾东西，我和亲家说好了，你带着孩子们去新集住上几天。”
  高夫人停下为他换衣裳的手，不点不知所措：“这是为什么？”
  “山不来，只好就山，我说你家舅爷也来了，唯一留在家里的三房也来了，撇的老太爷在家里未免冷清。自湄姐长大还不曾见过婆婆外家曾祖，本来今年和龙哥成亲，因提前发动战事又延后，只怕老太爷挂念，龙哥在外，就让湄姐代他尽孝去看看曾祖。亲家高兴的很，说到底多年兄弟想的周到。”
  高名英没好气：“我当然不会说看那个小子，他怎配呢？”
  高夫人对他又怜又爱，继续帮他换家常衣裳，道：“我见过做父亲的人，再没有比你更疼女儿。”
  “你先别吹捧，我要你见到来宝后认真的看，如果这亲事不可能，你就把湘儿绑回来，此后关在她绣房里，不定亲事不许出门，到时候我决不会心软，你求我也没有用。”高名英面无表情。
  高夫人柔声的道：“依你。”
  第二天收拾行李，高家小三知道带他出门去，高兴的很，高湘发自内心的惊喜被弟弟压下去，就是忙碌也不如小三，小三的年纪和云牡丹、卫王府世孙唐澹才是合适的玩伴，每天都往护国公府和卫王府辞行。
  每天一回：“牡丹我给你带点心，我不在的时候，你不要和别人玩。”
  “澹哥儿，给你带玩具，别背着我和牡丹玩。”
  高小三和二姐姐差不多，也是啰嗦精。
  好在三天就收拾好，打着高湄为龙哥探望长辈的名头，族中长辈们没说什么。
  运河已化冻，兵部粮船兵船不满员的情况下，不坐白不坐，何况高家出门三位女眷，丫头婆子带的特别多，大船更舒服。高小三在船上就乐的不行，天天在甲板上跑。
  当站到新集外面时，高小三轮流看着母亲、大姐和二姐，那不敢相信的小模样让高夫人心事重重也笑出来。对一个不缺钱花用的小孩子来说，去集市是相当好的事情吧。
  高湄是上船后知道此行除去代龙哥尽孝，另有一项重大事情，但高湄心事远没有母亲重。
  和妹妹两个性格，但姐妹关系一直很好，高湘早就露出蛛丝马迹，高湄很想帮她，侧面从云龙嘴里打听到那个少年叫来宝。
  高名英说湄姐懂事嘴紧，给龙哥我不低，但实际上满京权贵皆比公主低，高湄懂事后对自己亲事谨慎小心。
  她打听的时候尽量避免被云龙发现，特别是确定下来舒家远不如高家，先一个族中长辈就不会同意，高湘抱怨着长辈们不通情理甚至母亲不生儿子就频频施压时，不会想到高家全族重视的就是高名英这枝，太重视就造成长辈眼睛只看高名英，不允许他家有任何人为性质的不满意事情出来。而门不当户不对，对于自己未来婆家也非尊重之举。
  高湄知道后，一直不露痕迹的邀请京里少年们往家里做客，哄着妹妹做菜招待，虽然最后往往招待到校场上比试为宴席结束，但也算给妹妹制造许多时机。
  但爱弓马的妹妹放不下那个文弱的少年，高湄不得不暗暗为她忧心，上船后母亲不悦的说往新集看看叫来宝的少年，如果他无情只有二妹有意，就一根大棒打下来时，高湄反而开始轻松。
  是啊，当断时就断吧，不能耽误妹妹终身。
  族中长辈还能容忍二妹不定亲事，只因为自己和龙哥亲事被耽误，如果自己和龙哥在今年依定成亲的话，高湄相信第二天族中长辈们就押着妹妹定亲，并且立即把成亲日子定下来。
  马车在元家门外停下，高湄的心也随着这吁的一声定下来，答案就要揭晓，哪怕是痛，也远比二妹这几年受到的煎熬要好，煎熬太长远不如短短的大痛。
  她想到这里，也没有忘记注重自己仪容仪表，曾外孙长媳头回上门，自然要给全家人留下好印象。
  也没忘记看住总想挣脱奶娘手，往对面店铺跑的小三，虽然高小三全然不看大姐，只乐哈哈的盯着二姐。
  家里只有二姐最舍得给小三花钱，小三早就知道。
  毫无疑问，这一趟行程在开始之前，就让高湘幸福无边，她在船上每一刻每一分时都如在宝树云端。
  江水哗哗每响上一下，就离来宝哥哥更近一步，这让高湘忽然循规蹈矩，变成一个完美闺秀。
  这让她的母亲看着又担心又伤感，深怕来宝这少年不好的话，女儿重新来个大反派，还是以前的野姑娘。可多少有些底气，因为丈夫高名英说他先行看过来宝，而来宝的文章也不错。
  伤感就往往能下去，只有担心来宝无情意。
  情恋这种东西，颇能开人智慧，不少人陷入情恋中时，那聪明劲儿噌噌往上涨，比海啸造成的涨潮都要快。所以高湘毫不担心，她只有放心的幸福满身。支持她一直在情恋里的，是直觉总是告诉她，来宝哥哥这辈子也是她的来宝哥哥。
  一行人进来拜元老太爷和三爷元运，又拜家里养的其它老人们，高湘随即就走入厨房忙活，虽心系来宝，也先给小三做好吃的，系着他今天乖乖巧巧，不当调皮的那个。
  素来长辈说东她向西的二姑娘脑海里居然也觉得调皮不好，看吧，情恋这种东西颇能开人智慧。
  所以说，栾英认定冯清害贵生，有他的道理所在。
  二月初春带着寒冷，但中午日光暖暖照在身上，来宝在门口和同行的学生分手，带着微笑走进来，见到有客人也没有多问，元家到底不是自己家里，而曾祖往来的客人很多，曾祖不吩咐就私下打听这不礼貌，来宝对陌生的家人视而不见，径直来见元老太爷。
  见到老太爷旁边坐着一个贵夫人，一个美貌的姑娘，来宝微低下头，对着地面认路过来：“曾祖，我放学回来了。”
  元老太爷介绍：“这是来宝，他母亲是我族中晚辈，这孩子读书有天分，又肯刻苦，这一科秋闱有名，本应该进京春闱，这不是弓哥敏姐进京见姐姐，来宝这孩子留下来陪我这个老头子，真是难为他啊。”
  让来宝向客人见礼，但还没有说话，高夫人和高湄眼神已是慑神般锁住来宝，好在元老太爷眼神看不清，还是继续介绍：“这是龙哥岳家，这位是亲家太太，这是龙哥定下的大姑娘，没打仗也就成亲了。”
  来宝面容有震动，居然忘记行礼，苦苦隐藏的心事被挖掘出来，迫切全在面上，他失声道：“高家，二妹妹家？”他知道云龙与谁家定亲。
  从门的地方走来高湘，她刚做好给老人滋补的汤水，献宝般的端来送给元老太爷，就见到熟悉身影带着陌生的身高就在眼前。
  高湘没摔汤水，也没有慌乱，她原地稳稳站住，眼眸里浮现出梦幻般的欣喜，甜甜的叫着：“来宝哥哥。”
  来宝也仿佛做梦般的缓缓转身，高湄看的清楚，在这极慢的转身里，少年面上先是惊喜莫明，再就压抑般的稳重，当他视线见到妹妹时，爆发般的喜悦冲破面上稳重，让他也极甜的笑了出来。
  “二妹妹。”
  来宝欢欢喜喜望向高湘，高湘欢欢喜喜望向来宝，在这一瞬间里，仿佛春天里的百花不论月份的同时盛开，把他们簇拥起来。
  震动现在高夫人面上，她要是看不出这一对少年互有情意，那几十年白活。