“好教娘子得知，眼下颇得圣宠之元贤妃，早时与妾身及家姐极为要好，尤其家姐，曾与贤妃姐妹相称，今妾身依郎主之嘱，携两位幼女回京团聚，临行前且得元刺史与家姐殷殷叮嘱托以礼信转交贤妃。”
  柳小娘子听见庶母姚姬忍无可忍说出这番话时，一行已经淮水登陆，准备从陈州取陆路入京，在此之前，每当一处过所补给，姚姬无不尝试要将她纳回“管辖”，被袁氏屡屡驳回后，终于忍不住在这日启程之时，愤愤不平将背后几乎是所有靠山搬动出来威胁。
  她半点也不担心，别说姚姬不可能得逞——虽然在她印象中，王家这位媳妇袁氏固然不是出身当权之家，好歹仍为著姓之后，就算有怕事之心，倘若当众被一个连告身都没有的姬妾要胁服软，那可是莫大耻辱实伤体面，传扬出去连夫家京兆王氏都会受人嘲笑。
  就算袁氏妥协，这时将她交还姚姬照管，有了之前落水那一桩事，姚姬也不可能真对她狠下毒手，导致她夭折半途。
  姚姬无非是欺她年幼，打算背了人威胁利诱，好将落水一事掩盖过去罢了。
  经过这几日的适应，“本身”有限的记忆又恢复不少，柳小娘子已经想了起来，她落水之故确是这姚姬为了替艳绝争抢她手上玉珠串——这东西仿佛是“本身”父亲柳少卿赐予，竟是羊脂玉雕琢而成，可算精美，许是让庶妹艳绝与姚姬眼红已久，才打主意支使开奴婢强取豪夺，哪知“本身”往日虽然懦弱，唯对阿父馈赠之物珍惜得很，死活不愿“转赠”，争抢之时，不慎被姚姬推了入水，可怜就这么淹死了。
  若依柳小娘子自身脾性，原本不当这身外之物怎么稀罕，舍与庶妹既是落得清静，还得了个大度友睦的善名儿，再衬托出姚姬的狭隘贪婪，一举多得的事，不过“本身”既为这么一串东西丧命，再兼乳媪与两个婢女时常议论，“本身”生母虽是病逝，生前也受这姚姬不少欺迫。
  尽管柳小娘子看来，姜姬有主母在后撑腰，并兼郎主宠爱，居然被相同身份之姚姬屡屡欺辱尚还隐忍，最后郁郁而终留一幼女，若非还有几个忠仆，怕是当柳少卿回京时也早丢了性命，她对姜姬的怯懦实在不以为然，可谁让她是占了“本身”才得以续命呢？总得要为那双憋屈死去的母女讨回几分公道，既然姚姬母女如此眼红她手上那串珠玉，又忌惮着把落水一事揭露，那么就由得姚姬一路忐忑直至真相大白，也算先为这冤死之母女出口恶气。
  至于姚姬会有什么下场，眼下却也不是她的正务，柳家是个什么情况她还不甚了了，需得见机行事。
  果然一如柳小娘子所料，袁氏听得姚姬口出威胁之辞，整个拳头都握紧了，她固然不愿为了别家一庶女得罪宫中贵人，当然也不能忍受当众被一姬妾打脸的屈辱，所以只是扫了一眼尚还狂妄的姚姬，拉着柳小娘子就上了车，浅笑说道：“船上之时，你就爱磨着十一、十五两个丫头教你识字儿，也有些时候了，世母可得考较。”
  竟是将姚姬晾在当场不闻不问。
  柳小娘子睨了一眼伫在一边因为恼怒面红耳赤的姚姬，报以一个温婉柔和的笑脸，当然是跟着袁氏同乘，没有半分犹豫。
  只是这换了马车行驶官道，可没水路一般轻松惬意，尽管车厢里铺了厚厚的毡毯，四壁也围着锦褥使人舒舒服服地倚靠，不过马车一来不如牛车平稳，再兼这官道委实也极粗砺，颠簸在所难免，对于往日养尊处优的贵妇贵女而言，实在辛苦。
  王十一娘长着些年岁，与后头尚还幼小之庶弟庶妹们同乘，也为照顾之全。王十五娘却得幸与袁氏同乘，相比已经像个小大人般的姐姐，她的性情更显疏朗跳脱，这不才挑头盛赞柳小娘子天生聪颖竟能过目不忘的话题，待得母亲当真拿着那卷《子房诗赋》考较起来，她立时就没了劲头，趁着车與已经驶出汝阳城，屡屡趁袁氏不察，意图挑了帘挡张望道旁景致，折腾一番，竟有些头昏脑胀，歪在一旁睡了过去。
  杜子房是周初名臣，开国后首批进士及第，后位及宰相，他极擅诗赋，留下不少传世名作，柳小娘子从前就熟读过他之著书，当缠着王氏两位小娘子识字时，二人竟以此授习，柳小娘子本有意张显“天生聪颖”，是以从不藏拙，水路一行停停往往一月下来，竟是将此赋卷“强记熟背”，引得王氏两位娘子啧叹不已，就连袁氏本来忧心忡忡，当考得柳氏这位庶女当真能够倒背如流后，也不免惊异。
  忍不住叹道：“眼下名门之后，也不乏钟灵毓秀，但如你这般年龄而有此早慧者即使儿郎亦极稀罕，生为女子委实可惜，若是儿郎，你之祖母爷娘必定喜不自禁。”其实袁氏真正惋惜的是眼前这幼女是庶出，仔细究来还是婢生女，即使生于大望之家，将来也无非就是那样罢了，若换成是她，一庶女强过亲生女儿不知多少，心中难免会生芥蒂，哪容此女在外张扬才智，顶多好好养大许以恩抚，将来配个家境一般却有培养价值之俊才，使其为家族助力足算贤良。
  也就是因为柳小娘子并非王氏女，袁氏作为旁观者才生怜惜，这时见女孩黑漆漆却甚灵动的眼睛那般孺慕仰视，一颗心更是柔软，不自觉伸手将女孩搂于怀中，又触了触孩子尚短不足总角的垂发，话就说得“有失本份”了：“世母是为你好，这般聪慧灵秀之智，待回到京都还当收敛几分，你之嫡母出身名门大望之家，本负傲气，历来就有些矝傲，你在她面前，伶俐讨好着些，千万莫与姐妹争强，之于那姚姬，倒不用忧虑，依你嫡母那样性情，容不得她败坏柳氏家风，之于你落水一事，世母会为你讨回公道，你在嫡母面前可不能搬弄唇舌，省得被误解。”
  柳小娘子款款一笑，搂了袁氏的腰撒娇：“多谢世母提醒，更谢世母慈爱。”
  然而她心里却想，袁氏这番话看似周全仗义，实则大有机心！
  不说当一孩童之面，强调将来嫡母不好相与是个怎生心态，且说那“讨回公道”之辞，无非是因这番同行，结果导致意外，袁氏作为“责任人”之一，道明仔细原属应当，这番话说来，却似占了多大人情似的。
  早先见袁氏虽然将姚姬不闻不问，自登车以来，实为心不在焉忡忡于面，分明还是被姚姬那番威胁震慑住了，生怕那个什么元贤妃……之于此人，柳小娘子并无了解，因她中毒身亡之时，当今天子除她这一后之外，竟是四妃空悬，便连眼下“本身”之姑母，擢为贵妃之柳氏，当年也不过九嫔之首昭仪而已，这位元氏当时并未入宫，可姚姬胆敢将这元贤妃作为威胁，还让袁氏如此戚戚，那颇得圣宠之说想必也确有缘故了。
  袁氏分明是不愿得罪宫中贵人，干脆将事情摊明，得个大义周全的名誉，把烂摊子交给柳家自去处理，说简单点，便是让姚姬直接与其主母萧氏一决高低，不再纠缠袁氏这一路颇多冷待。袁氏这一手，既维护了她大望主母的尊严，再不动声色祸水东引。
  另外，倘若柳小娘子这副身体当中没有住着个勘破世情的灵魂，难保不会对袁氏感恩戴德，说不定，还会被人利用。
  尽管王七郎本身才德兼备无可挑剔，但遇见这么一位婆母，小表妹柳蓁将来可有得煎熬了。
  不过柳小娘子倒是不怎么厌恶袁氏，说到底，虽然此人有些居心，不过诸多行止对她眼前处境而言也还算有益，尤其那句不可与姐妹争强，也算诚心叮嘱，更何况将落水一事诉明，于她更有益处。大望之家子媳，享受荣华富贵之余，当然也会身担重责，机心果辣理所应当，袁氏是王家妇，自然不可能要求她事事以柳家为先。
  但一想到小表妹……
  最后一次相见，还是在祖父寿宴之上，固然是在裴郑遇祸之前，小表妹却近及笄，但依然骄矜豁爽，毫无机心。
  不知三年过去，境迁时移物是人非，小表妹柳蓁是否有所长进，如若一如当初，怕是会受袁氏压制小瞧呢。
  柳小娘子暗中是百转千回，脸上却没泄露半分，一番“感恩肺腑”撒娇之后，她又提醒同样心思百转的袁氏：“十五娘就这么睡了过去，怕遭寒凉。”
  袁氏这才留意到女儿大大咧咧的不雅睡姿，瞧见颠簸途中仍然竭力端坐的柳小娘子，顿时羞恼，本欲斥醒女儿，却见柳小娘子倾前，竟为婢女之事，替女儿搭上狐裘，想到同行日长，虽自己对这女孩诸多疼惜，但这孩子在自家及其闺女面前从来谦恭，不由更生喟叹。
  如若得了这么一个乖巧伶俐的嫡女，即使只生一子，自己在公婆面前也不会这般卑恭不济了。
  袁氏正戚戚自叹之时，柳小娘子已经再度回座，却直身膝跪，敛颜一拜：“因儿之故，为世母凭添麻烦，儿实羞愧。”
  即使早知这柳氏庶女不比普通，袁氏也被她这一拜惊怔非常，一边扶起之时，神情未名凝重：“你这孩子，此番又为哪般？”
  柳小娘子虽被长者一搂于怀，那姿势实在不能称为恭肃，但她却没有任何同龄稚子的羞拙之态，既然“早慧”之名必不可免，故作幼稚更不应当，于是她略一挣扎，格外冷静地说道：“儿往常听仆妪议论，知庶母为元刺史府上滕妾之妹，今日听庶母言论，竟是与宫中贵人交好，若因儿之缘故，为世母招来烦忧，实则愧惭。”
  当然丝毫不提袁氏那些个心思百转“既立牌坊”之策，柳小娘子之意图只在于让袁氏察知她尽管稚龄，却略悉世情罢了。
  袁氏心中一震，又紧跟着动了几动，她一番打算本为万妥，哪知这孩子确是比她所想所见更要机敏，这孩子才五岁呀！虽是庶女，不过眼下情势到底不比寻常……更何况柳氏太夫人是当今韦太后姐妹！柳家眼看就要一飞冲天，为京兆十望之首，倘若这么一个庶女真能得家族重用，早早施以些许恩惠，将来说不定就有大益。
  一番又是激动又是兴奋却实在不能算作长远的打算之后，袁氏更对柳小娘子知无不谈：“你这孩子，年龄小小，竟有这般懂事，却也是多虑了。”袁氏再次将柳小娘子楼入怀中的时候，比任何时候都要亲切：“元刺史是你阿耶从前长官，不过眼下，你阿耶已为太常寺少卿，京官四品，虽然元贤妃颇得圣宠，她又是元刺史侄女，不过嘛，姚姬就是元刺史一滕妾之妹，出身微寒，她早前所说其姐与贤妃称姐道妹之语，已属攀僭，你大可不必忧心……你本年幼，许多事由我这当世母者也不好多言，不过见你聪慧才叮嘱一二。”
  袁氏紧跟着就说了要紧的话：“姚姬虽不要紧，切切不可小看了元贤妃，元氏一门本属微寒，元贤妃在入宫之前，非但已经嫁人，还与前夫生下一女，后与夫家和离因其貌美善舞才选入宫廷，竟被封妃！可见圣上宠爱，唉，元刺史眼下实为宠臣，你今后，切记不能与姚姬争强，好在当回京都，姚姬恐怕也不在意你了。”
  这番话确比之前更显密要，不过柳小娘子并没受袁氏引导，当然她还是恭肃道谢。
  元贤妃竟然是再嫁之妇？这事情背后就大有推敲余地了。
  柳小娘子默默半昼，及到过午，她却忽然听闻车外有一男子飞扬清越的说话声：“十五娘，可愿出来骑马赏景？”
  王十五娘立即欢呼雀跃，一撩帘挡，就见窗外贺湛那张嬉皮笑脸。