半月禁足，无疑让姚姬心头积蓄的怒火更添蓬勃之势，又兼萧氏竟然将她由江南带回仆妪尽数打发——就连姐姐当初赠予那几个，也被萧氏公然送往及恩侯府，显明不给她留半分颜面！
  好在萧氏百密一疏，不察安氏早已被她收买，居然将这人安排近身侍候。
  这些日子以来，安氏倒也与她说了不少柳府内情，譬如太夫人对萧氏甚是看重，譬如白姬眼下竟得协助理家权力，譬如郎君新添庶长子身子虚弱，太夫人不放心，留在膝下亲自照管，好不容易才有几分起色，算是保住一条小命。
  安氏甚为她将来处境担忧，屡屡建议要早作打算，如今之计，也只好求得及恩侯府撑腰，她才有立足之境。
  姚姬却没有放在心上——区区仆妪，能有几分见识？安氏还道柳贵妃在宫中有多得宠，却是不知眼下……得宠又能如何？根本就是奉承错了人！
  至于韦太夫人看重萧氏，那也是当然，谁让萧氏是太夫人亲亲儿媳妇呢？可若是韦太夫人一旦得知宫里是那样情形，就明白柳贵妃靠不住，柳家想要长保富贵，还得靠她！姐姐不是也说，别看太夫人出身韦氏，那位却对她不无防范，并非世人想当然那般亲近信重。
  所以姚姬才能强捺怒火隐忍，没急着知会及恩侯府，好教元贤妃这时施压，她必须得等禁足解除，想办法去拜会太夫人，晓以利害……纵使太夫人不会立即休弃萧氏将她扶正，却也不会眼看她让萧氏欺辱。
  可是今日，乔氏却借口散步到此腿酸口燥入内暂歇，待打发走侍婢，与她好一番交心。
  姚姬本就从姐姐口中听闻乔氏与韦郡王妃亲近，却不满萧氏掌管中馈，这位也是深明隐情者，故而姚姬自然将乔氏看作自己人，毫不避忌将她一番盘算说来，甚至拍着胸口合保证：“只要我得了机会，也替柳郎产下子嗣，必不容萧氏在上耀武扬威，她落个休弃下场，我却懒得亲自打理家务，将来，还得靠阿嫂替我分忧。”
  哪知乔氏却叹息一声：“阿姚也将高门族务想得太过简单，萧氏出身望族，虽说无子，却也容纳白姬为均弟诞下子嗣继承香火，无犯七出，又有娘家仗势，哪会这么容易就被休弃。”
  姚姬却不服气：“明人不说暗话，阿嫂既与韦郡王妃亲近，必然也明了内情……只要那位贵人开口，萧家又能如何，难不成，想步裴郑两家后尘？到时候为了荣华富贵，也只有牺牲女儿。”
  乔氏固然暗笑姚姬妄自尊大蠢不可及，却不曾显露一丝半点，只耐着性子与蠢妇交心：“别说那位，即便是圣人，也不能将天下望族都尽数铲除，名门望族根底深厚，圣人治理国政，离不开望族士人协助，那位眼中，萧家与元家孰轻孰重自然分明。”更何况姚姬还不是元家人，甚至与元家连亲戚关系都扯不上。
  见姚姬仍不以为然，乔氏又再苦口婆心：“你是不知，阿家可没这么好对付，即便迫于压力不得不休弃萧氏，将来若用阴私手段谋你性命，那位也是鞭长莫及……再说来，阿家怎能不知你与元贤妃交好，然而萧氏轻描淡写说将你禁足，阿家没有一句过问，我当时可就在场，亲眼目睹阿家连眉头都未蹙一下。”
  姚姬这才有了几分慌乱，乔氏再接再励：“不过半月而已，你亲生瑾娘就被白姬笼络得服服贴贴，一口一声庶母唤得亲热……白姬起初待她还好，没过几日，就开始责罚，还称是你从前太过骄纵瑾娘，对她不是好处，反是害她！瑾娘才多大，被白姬这么一挑唆，竟就信了那话，眼下白姬施罚于她，非但不会哭闹，甚至恭敬服教……瞧着吧，今后你没法子接近瑾娘，迟早她会忘记有你这个生母。”
  “贱人竟敢如此！”姚姬一巴掌拍在案上，气得咬牙跺脚。
  “我是可怜你，今日才不顾太多与你说这番话，阿姚你与其寄望阿家，真还不如求告及恩侯府，你那番盘算固然暂时难以达成，也得早想法子在这府里站稳脚跟，至少先得夺回瑾娘亲自抚养……我那娣妇看着良善，也确不是狠毒人，但一旦感觉威胁……瑾娘在她手里还落得着好？可得抓紧，那位最看重什么？是圣人子嗣！倘若让贵妃先有龙嗣……元贤妃自身难保，哪还顾得上你，贵妃是萧氏小姑，势必会替她撑腰，到那时……怕没你立足之境。”
  乔氏这番话简直就是晴天霹雳，彻底击碎了姚姬的浅薄优越感，真切体会到处境艰险，哪里还安坐得住老老实实在这小院居室禁足，于是立即交待安氏，让她如何如何……
  安氏因为早前替姚姬说尽好话，为她笼络七娘姐妹一事被萧氏察觉，险些被罚去田庄苦役，正是懊悔不已，得知暗人线索，哪敢隐瞒不报，立即便请见萧氏，将姚姬交待一字不漏诉诸：“是让奴去寻内宅门房当差韦妪，递讯及恩侯府，说她这时处境艰难，瑾娘朝不保夕，恳请元贤妃想法助益，让娘子……不敢怠慢欺辱她。”
  竟然是韦妪？萧氏不由紧蹙眉头，这韦妪夫妇二人类同萧媪，都是得主家信重才被赐以姓氏，既然姓韦，当然是太夫人陪房。
  这就是说，暗线不是来自毛、元两家，却是韦氏内部。
  那背后收买之人已经不庸置疑了。
  可眼下情势，却不能惊动这两耳目，也只能暗下防范，好在这夫妇二人，一个只负责驱驾，一个在内宅门房当差，负责禀回传讯，倒不涉食饮厉害。更庆幸则是，阿家一贯警慎，要紧内情连心腹曹媪都不曾泄露，更别说这对夫妇。
  萧氏一番打算，嘱咐安氏：“你这就去传讯，别事莫论，记得切莫在姚姬跟前流露异状。”
  明知风波将至，却不能根本避免，萧氏难免也觉几分懊恼，也只好将仔细回禀韦太夫人，待她决断。
  “你做得极好，莫打草惊蛇。”韦太夫人却似心有成算。
  原本她早疑心陪房被人收买，是以这些年来，一直未将韦大夫妇当成心腹重用，也始终没让韦妪生出一男半女，防备的就是需要避人耳目装作毫无察觉，不得不将这对夫妇所生子女留在晚辈身边照顾起居。
  只乔氏欲为五娘谋夺姻缘，何故还得先行利用姚姬生事？这不像出自乔氏那浅薄头脑，倒有些像她那庶妹义川王妃在后出谋划策……韦太夫人不由冷笑——自己已退让至此，不想对方还是不依不饶，既然风波寻了上门，那么也只好迎战，只这棋局，是攻是守，还得好生思量。
  十一娘自然也预料到风波就在眼前，交待碧奴专心留意风吹草动，自己却只能装作一无所知，或者背习萧氏于《孝经》后布置那卷《论语》，或者练习临帖“精进”书写，然而两日过后，却没任何异像，仿佛乔氏上窜下跳一番后，事情竟被搁置在旁。
  当然，这更像是暴雨之前的异常平静。
  这日，萧氏忽然又知会十一娘，说要带她去拜会姨母——嫁入著姓李氏的萧氏长姐。
  李氏虽为京兆十望，然而萧姨母嫁的这支虽也为嫡系，却并非鼎盛嫡宗，李姨丈当了两任县令，便多年候职不出，李家仿佛也不怎在意这位嫡子，任由他结交文士、纵情风月，倒得了个潇洒不羁名号，号称篱下居士。
  十一娘前世就听说“李姨丈”在樊川终南下，置一别墅，美名“篱下居”，内引溪水通竹洲花坞，建有不少馆斋，常与友人浮舟赋诗、纵饮笑谈，而那些馆斋当中，多数只设茶铛、酒臼、经案、绳床，雅朴别致，竟引士子称誉“必当一游”，视篱下居士相邀为幸。
  这样一个洒脱不羁之士，当然身边少不得红颜知己，美妾艳婢。
  印象当中，“萧姨母”却是善妒之人，每每听人议论“李姨丈”又得美色佳人安置别墅红袖添香，毫不掩饰怒容，有好些时候，竟怒斥旁人道听途说。
  然而当十一娘眼见“萧姨母”这时容颜，仍然不免暗吃一惊。