才一回府，柳七娘便见乳媪立在二门阶下似乎翘首以待，当然还有母亲也在迎候，这些日子以来因为宫中拘束的小心翼翼总算彻底放下，若非有内侍跟着，几乎忍不住上前与母亲撒娇，完全忘记母亲的一贯严厉。
  不过短短几日，七娘只觉如隔三秋，心中十分挂念父母家人，当然还有祖母，还有妹妹九娘，甚至连庶弟狒儿，她也在昨晚梦见了。
  宫里虽然富丽堂皇，宫人们也不敢慢怠她与四娘，然而当然不如自家自在，尤其是为太后祈福之故，饮食自需清淡，这让柳七娘无比怀念旭晓堂的美味佳肴，又因抄誊经卷之故，也不敢与四姐如家中般言谈说笑，时时处处都需小心谨慎，相比来，母亲那些教矩可真不算严厉。
  及到旭晓堂，见了祖母，那内侍却也没说别话，只代传太后对四娘、七娘一番赞誉，赐赏绢帛等物后，便告辞离开。
  韦太夫人又问了两句姐妹俩这几日以来/经历，便让自归浮翠坞，七娘早迫不及待，回去便与九娘“叽叽喳喳”一番，说起宫中见闻，好不愉悦。
  然而当到晚间，梳洗一番正要安歇时，乳媪卓妪却摒退左右，说出一番让七娘心惊肉跳后怕不已的话来。
  “小娘子有所不知，那日你与四娘刚走不久，西楼小娘子便去旭晓堂，竟称……称乔娘子有意谋夺四娘与王家姻缘，这回太后诏见怕不简单，奴听闻后，可是担心了好些时日，就怕小娘子也被牵涉，在宫里出了意外……还好还好，小娘子平安归来，说明是西楼小娘子多疑，实在庆幸。”
  柳茵如没有序齿排行，仆婢也不好贸称闺名，因她住在浮翠坞西楼，是以往常只称西楼小娘子。
  然而七娘乳媪这番话，却也不是因为旭晓堂仆婢多嘴泄露，而是萧氏有意让她诉诸给长女。
  至于原因——三日之后，便显山露水，不过柳七娘仍然被蒙在鼓里，没有体会母亲考验意图。
  十一娘那日听说阿蓁与七娘被内侍送返，“自觉”到隔扇听闻一番，她也早料到变故不会立即发生，果然“一无所获”。于是这三日间，除了照常学业，倒也没像从前时常去浮翠坞与姐妹闲话，而是老老实实留在旭晓堂，等的就是忽然变故。
  而让十一娘微觉讷罕者是，韦太夫人竟然也没让七娘恢复听讲，一连三日，将她与柳蓁一同叫来旭晓堂，亲自指点起七娘解读经史，至于柳蓁，依然是忙着准备出嫁时的女工针凿，不过是从浮翠坞换到旭晓堂，除此之外，一切风平浪静，韦太夫人只当什么都发生，也不会发生。
  旭晓堂中，亦无仆婢多嘴告诉柳蓁几日前那出意外，十一娘也自然没有多话。
  直到这日，那位说话像公鸭嗓的内侍又再登门！
  韦太夫人得讯后，依然让三个孙女避去隔扇小厅，叮嘱无论何事都不能出声，十一娘便留意见阿蓁是一如既往的沉着稳重，然而不知何故，柳七娘却显然忧心忡忡，自从落座，不但下意识间靠近隔扇，手指也一直缠绕着裙上珠佩，魂不守舍全无往常拘束持谨。
  十一娘微觉诧异，然而她的注意力却很快集中在那把公鸭嗓响起时。
  “太夫人万福，鄙今日登门，是为太后……太后实在觉得为难，称不情之请，还望太夫人体谅。”
  韦太夫人当然应对一句：“内侍不妨直言。”
  公鸭嗓便越发低哑：“前几日，太后得贵府两位小娘子抄经祈福，本再无噩梦困扰，精神也已恢复，这才令鄙恭送小娘子归来，然则……不想当晚，太后便又因噩梦无法安睡，及到今日，竟不能起身……再请玄清居士卜算，才知这回犯厄竟比预想更要严重，怕是需得……需得阴岁阴月生者长期祈诵修道……太后也觉为难，更打听得知四娘即将出闺成礼，越发不愿……圣人忧虑太后凤体，闻此一事后，便遣鄙行此一趟向太夫人告情……贵府七娘年幼，暂不需论及姻缘，莫若……莫若入宫清修数载，待太后解此一厄后，势必亲自替七娘择选良人佳缘。”
  这便是要让七娘入宫为女冠修道，为太后长期祈福，既然连圣人都惊动，又涉及太后凤体康健，虽口口声声为不情之请，臣子哪能拒绝？倘若拒绝，便是不忠！
  柳七娘脸色瞬间有若白纸，连嘴唇上血色都已褪尽。
  纵然眼下，贵女修道为女冠并不算奇闻，甚至当初莹阳真人得德宗帝亲重时，不少贵族甚至巴不得让家中女儿拜入莹阳观中——只需修道数载，也不影响婚嫁，反而可以因为交好莹阳真人，让女儿得到更好姻缘，家族更添助益。
  之于诸位贵女而言，清修反而比在闺中更加自由，又有诸多好处，自然不会把那将为女冠的命运视若如虎避之唯恐不及。
  然而柳七娘这回情形却不一样。
  因为她已经得知太后有此诏令，实为乔氏在后谋划，目的是针对四姐与王家联姻，好让五姐得益，太后真正目的是让四姐为女冠！
  倘若祖母故作不知，为保四姐，将她送入宫廷修道，哪还得自由？将来只怕会在宫里孤独终老，甚至会被太后迁怒，艰险可想而知。
  想到这里，柳七娘哪还安座得住，可她又不敢贸然出声，只手掌狠狠握紧裙佩，一双眼睛已经忍不住泛红盈泪，呼吸也急重起来，银牙紧咬，只恨不能立即听到祖母推脱之辞，遂太后心意，让四姐入宫。
  十一娘这时也是忐忑不安，只睨了一眼柳七娘惶然不安的神色，更加专注韦太夫人如何作答。
  隔扇之后，韦太夫人沉吟时长，终于说道：“还望内侍代禀妾身牵挂之情，太后凤体欠安，妾身理应入宫问候。”
  没有给出答复。
  内侍自然也没逼迫，倘若韦太夫人真一口应允让柳七娘入宫，他还没法交待了，只不由得暗佩太后心计，果然料定太夫人会有这样反应。
  内侍告辞离开，不待韦太夫人示下，柳七娘已经忍不住泪流如涌，踉跄着绕去前厅，十一娘只听她一句：“大母，大母可得救救孙女，太后可并非是因犯厄，也决不会是真想让孙女修道祈福，一切只是冲着四姐……”
  十一娘这才看向阿蓁。
  四娘这时也显然品度过来前因后果是为哪般，神色自然凝重，然则却并无忧虑，反而更显决然，她稳稳起立，步伐一如寻常不急不徐，挺背直脊，待到堂前，二话不说跪于七娘身边，匍匐叩拜，说出的却不是求庇之话。
  “大母，七妹妹所言不错，太后真实用意是针对孙女，七妹年幼，更与此事无干，大母莫多为难，蓁，自请入宫。”
  十一娘晓得这情境下，韦太夫人也顾不得有别示意，她也干脆随着阿蓁身后，悄无声息跪在一侧，没有关注七娘那番可怜惊惧情态，却注意了一眼陪坐一旁的萧氏。
  面若罩霜，眼中肃厉，更透露出几分懊恼失望神情。
  十一娘立即明白七娘今日何故“未卜先知”，应是萧氏有心考验，而七娘这番一心自保惊惶痛哭之态，怕是让萧氏十分失望。十一娘倒觉得柳七娘有这反应也是人之常情，必定年岁还小，从来未经波折，乍遇祸难临头难免惊慌失措……只不过，萧氏应当早已经预料到将来诸多险难，才这般未雨绸缪严格教导约束七娘姐妹，见柳七娘如此表现，只怕今后会更加严厉。
  韦太夫人自然也察觉到萧氏神色，起身亲手扶起七娘，自然也没忘记阿蓁，她示意阿蓁落座，又温言安抚七娘几句，唤入曹媪，让她送七娘回浮翠坞。
  自从内侍请见，厅堂里本就没有仆婢在侧，唯有曹媪候令阶下，待她离开，偌大一处旭晓堂更无闲杂，萧氏这才起身，避席长跪：“媳教女无方，七娘当遇变故只顾自身，实在让媳惭愧。”
  太夫人轻叹：“七娘还小，情急时哪里还会顾及周全，我知你一贯严格，却得小心过犹不及。”又示意让萧氏归座，这才严肃神色看向四娘：“蓁儿，你可知自请入宫，也许终身不得自由，王家已然请期，眼看七郎就将迎娶……这门亲事，本是一早议定，王七郎才品兼俱，王家也为肃正门风，本是好端端一桩姻缘……若你真为女冠，今后，便是孤独终老，更甚至于……青春早逝！”
  十一娘只觉胸口被一双无形大手紧紧揪握，因为听太夫人之意，似乎已经无能为力，难道说，只能眼睁睁看着阿蓁……入那万劫不复之地！