“便是小九。”
  萧氏这样一句坦白，让柳少卿倒吸一口凉气：“我以为，娘子起初考虑是将七娘抑或九娘婚配小九。”
  “准确说来是七娘，柳、萧两家门第相当，小九虽非嫡长，然则因天资聪慧更得看重，可阿嫂也说，倘若让小九婚配七娘，那么四郎将来正妻岂非一定显望嫡宗长女？”萧四郎为嫡宗长子，他将来妻室便为宗妇，可京兆萧因与柳家为姻亲，多多少少了解这时朝局倾轧非同寻常，四郎资质平平，守成足以，却没有能力率领家族更进一步，萧家也没这野心，风云莫测时求稳才正应当，所以已经预算为宗族嫡长孙低娶声势不显但根底扎实之族女儿，如果萧九郎将来妻室反为显望嫡宗嫡女……当中自然有些隐患。
  “九娘更不说了，和小九就是一对活冤家，两个一旦见面，彼此都没好话，硬要撮合，将来岂非一对怨偶？阿嫂也犯难，别看小九这时年小，眼高过顶已经显现，便是对阿嫂娘家几个女儿，嘴巴也半点不留情面，不说亲近，避之惟恐不及，只称怕被胭脂气熏得愚昧，真真让人哭笑不得……唯有十一娘是例外。”萧氏说到这里，神情总算舒缓几分：“阿嫂也不在意十一娘是庶出，阿母更是乐见这门姻缘，只因着这时十一娘也太小着些，再兼……”萧氏犹豫一下，最终还是选择与丈夫直言：“我之前有意在阿家面前称赞伊伊，是为她将来记名族谱打算，然而不想眼下……阿家对十一娘看重，反而让我忧虑，竟嘱托我带十一娘求凌虚天师面相，这不普通，怕是……也是我自私，想到姜姬姐妹，一个为我阿姐妄丢性命，一个又是因我疏忽……阿姜唯有十一娘这点血脉，我不愿见她遭遇艰险。”
  说到这里，萧氏也不无愧疚：“总归是我自私，明知家族面临险要关头，盘算着，仍是自身子女安适。”
  可还不待丈夫安慰，萧氏又再言归正题：“七娘心性如此，我唯愿她能远离是非，一生安稳罢了……韩、岑两家，都为江南著姓，尤其韩家，大周建国之初几大贤相，便有一人出自富阳韩氏，虽近三朝以来富阳韩氏一族未出高官显贵，不复当年威势，不过族中子弟不乏官宦，一直仍算平稳，家境更是富足，岑娘性情温柔，易于相与，长子听说已经明经及第，幼子勤奋更胜，将来不愁入仕，我考虑再三，虽则七娘属低嫁，门楣却也不至悬殊，江南本属富庶之境，唯一缺撼便是远着一些，于如今情势，反而有益。”
  柳少卿无可反驳，只嗫嚅说道：“七娘毕竟还小……”
  “也不是让她立即出阁，不过先定亲事而已，她是长姐，姻缘定下来，我也才好为九娘、十一娘考虑。”
  这下柳少卿便无话可说了，只好应承：“我会让人好生打听，不过小九与十一娘……这两孩子也太小一些，再说小九实在得岳家期重，十一娘毕竟庶出……娘子，这事你还需考虑妥当。”
  柳少卿其实明白母亲意愿，更加倾向九娘与渐入联姻，小孩子间，少时有些口角，又不是深仇大恨，哪里就能断言“怨偶”，再说他那舅兄，也远不似妻子想得这般安于平稳，更寄望于小九能光宗耀祖，又怎能容忍这位“家族荣光”娶庶女为妻，妻子考虑更多是阿嫂及岳母心愿，怕是会疏忽自家兄长想法。
  萧氏却也明白十一娘姻缘这时论及尚早，变数尤未可知，干脆说道：“先顾柯柯这桩吧，柳郎可得仔细，岑娘再好，如果她那幼子万一不妥，也不能委屈七娘。”
  关于这点，柳少卿更是拍着胸脯保证——那是必然。
  心里暗暗较劲，韩家那小子听说书法尚好，也不知好到什么地步？倘若他这“丈人”看不上，坚决不会施予便宜，哼，想娶他女儿，可不这么容易！
  柳少卿一边盘算，终于还是不忘“初衷”，这时见没仆婢在旁，越发没有正经，整个人都要压在萧氏身上，几乎是衔着爱妻耳垂说话：“阿行，我多久没尝过你亲手备羹，今日好容易得闲，莫如……”
  萧氏却没这闲心，毫不留情推开夫主：“白姬月满也有许久，郎君还未去过那处，今日得闲，正该探望，眼下虽有狒儿，终究仍算单薄……”
  这话未说完，柳少卿已经变了颜色，一个翻身坐起，拳头捏了好一阵，却始终不愿给妻子难堪，忍了几十忍，才不情不愿说道：“便罢，我去看伊伊。”竟头也不回往旭晓堂去。
  萧氏自知一番言辞颇为扫兴，但也没有挽留夫君，只看着明显负气的背影远去，才侧身倒在榻上，就连萧媪入内通禀已经摆膳，她也没有搭理，无衣苑这日气氛可算紧绷，一众仆妪忐忑难安。
  又说十一娘，这时正与姐妹陪着韦太夫人用了晚膳，正说笑时，便听柳少卿来省安，晚辈们都觉惊诧——韦太夫人一贯省事，莫说子孙，便连萧氏乔氏两个媳妇，也不让膳时在旁侍奉，固然几个孙女都在旭晓堂用膳，也不过陪着祖母而已，自有仆婢侍候，不大讲究那些排场，这也造成柳郡公兄弟如非要事相商，等闲并不会来旭晓堂“烦扰”，可眼看就要安歇，柳少卿居然来了旭晓堂，也算一件罕事了。
  柳蓁率先请辞，十一娘却因好奇还想留在这处旁观，磨磨蹭蹭不愿早离，韦太夫人原本也没理会，可当柳少卿入内，半天不说正话，只满面郁卒在那儿闷坐，韦太夫人终于打发十一娘走开。
  十一娘猜度——难不成是因七娘受罚，柳少卿与萧氏闹开矛盾？不应当呀，柳少卿显然十分体恤萧氏，是以她离开之时，仍然忍不住回头观望了一下“阿耶”形容，也就是因为她这满带关切的一个观望，引得韦太夫人唇角含笑。
  不过当一应闲人尽退，韦太夫人那笑容却收敛起来，不带肃意，只有一声长叹：“均儿，我知道，我连累了你。”
  柳少卿立即咽下本来郁卒，不无惶惑说道：“阿母此言，儿子万万不敢担当。”
  韦太夫人摇头：“这处也无外人，我们母子两个自当交心，均儿，你是因我连累，才至于闲散，什么四品高官，那本不是你期望。”
  太夫人这话，可算正中柳少卿创口，他自幼受母亲教诲，从来不敢纨绔放纵，又有两位异母兄长在前标榜，更不敢稍微放松，十五进士榜首之荣，不全是因为天资聪颖，更多因素是后天努力，但即便得此高名，柳均宜也半点不曾自傲轻浮，他不愿像父亲一般凭音律歌舞讨好皇帝轻而易举获得高官厚禄，更加情愿外放州府，脚踏实在从低而起，了解政令之下民生疾苦，才算不虚苦读。
  可没想到，他偏偏逃不开“捷径”，突地从县令之职一跃四品。
  提拔悬殊全不依官制，柳少卿自然难免颇受鄙夷妒恨，他一度也实为郁卒，几欲干脆辞官以明心志，然而终究为了家族荣辱不得不隐忍，扮演好这尸位素餐。
  母亲为迷惑太后，只好牺牲他而“张显”兄长，只因两位兄长并非母亲亲生，在太后看来更有挑唆利用可能。
  然而柳少卿并无怨尤，甚至还有庆幸，多得如此，他才不用在太后面前假以辞色奴颜卑恭，就算终断仕途其实也无没什么大不了，好男儿，原本志就不在一道，若得空闲研习经史著出释书传世，更甚于自立一说，也不算所学废弃。
  因而这时柳少卿非但没有埋怨，更显与往不同之诚惶诚恐：“阿母快休如此，儿子与两位兄长比较，轻松不知多少，庆幸尚自不足，何提委屈？当愧对才是。”
  韦太夫人原本也不是以为儿子是因仕途郁怀，听了这话更觉放心，忽而却转了口吻：“我诸多亏欠你，唯有一事，便是为你求娶行舟，直到这时，阿母仍觉是你小子运数，才得行舟为妻。”