十一娘虽然看穿柳少卿今日这番留连不去必定是与萧氏闹了别扭，然而也只是略微好奇而已，她毕竟也是“过来人”，哪能品度不出柳少卿铁定惧内，不过与萧氏小有矛盾罢了，闹不出大多风波，因而并没将这事放在心上，不过伤感于半昼以来相陪阿蓁四处走动，实在没多少机会私话，到了晚间，太夫人又要留心与阿蓁“保持距离”，照例只留晚膳后就允准回浮翠坞而未留宿旭晓堂，十一娘自然不能跟去，竟一直没有与阿蓁真正促膝谈心机会，终于是意兴阑珊睡去，及到次日，才有与阿蓁私话之机。
  却不可避免有三郎参与。
  柳三郎也是好容易盼得长姐有惊无险平安归来，心中忧虑总算放下，却反而长吁短叹起来，紧蹙着眉头一脸郁烦模样，让四娘与十一娘好不惊诧，相比四娘，十一娘更是忍不住打趣：“三郎怎么回事，难道阿蓁归来不值喜悦，更兼这回连你婚事也一齐议定，可谓双喜临门，还有何事烦难，竟至愁眉苦脸？”
  关于薛十娘，十一娘对她甚为熟悉——薛裴两家世代姻好，她前世祖母便出身薛氏，两家名符其实通家之好，薛十娘之祖父本是祖母胞弟，是以十一娘从前与这表妹年龄虽隔几岁，然而历来亲近，薛十娘聪颖却不刁钻，温柔而颇刚强，才貌兼俱，实为良配，十一娘想当然以为三郎对这桩姻缘心满意足。
  哪知三郎听了这话，忧虑情绪更加显露出来，口无遮拦抱怨：“大母思谋周全，为了让阿姐脱困，才干脆与薛家联姻，我原本应当配合，然而……心里总觉别扭，薛家与外王父一族本属世代姻亲，怎知危难关头袖手旁观不说，竟然……八表姐显然是被薛陆离害死，以致难产而亡，一尸两命！”
  柳蓁比三郎要年长，记得从前听母亲提过，裴、薛两家本属意让薛陆离与五表姐成就姻缘，而他们两人又有青梅竹马之谊，本是才子佳人天造地设最合适不过一对，可惜，先帝忽然赐婚……是以她这时尤其留意十一娘神色，果然捕捉见一丝黯然，不由喝道：“三郎，经历这多波折，你难道不知遇事不能仅看表面，薛六哥未必就如谣传那般，八表姐也许……也许只是因为意外。”
  “什么意外？表姐亡故不到一载，就听闻薛陆离收养外室一事，这可不是捕风捉影，虽薛家为声名故不容那外室入门，孽庶却被薛家承认，亏薛陆离还有脸自称悔愧，为八姐亡故抱憾，病了这么些年，以图挽回声誉，可那伪善面目却骗不过众目睽睽，眼下谁不知他宠妾灭妻，也是他搬起石头砸脚，声誉败坏不说，又是一副要死不活模样，名门闺秀有谁愿嫁这么一个病秧子为继，活该报应！”三郎仍然气愤不休。
  十一娘却是首次听闻陆离病重，不免震惊：“六哥身体究竟如何？”
  这下就连柳蓁，神色也有些微妙起来，轻叹一声：“六郎早养外室确实不是谣传，那庶子眼下已经三岁多，算时间，应是八姐新嫁不久就已出生，外王父入罪时，薛六郎并不在京都，实际他与八姐新婚不久，就独自往外游学访贤……八姐难产而亡，起初也有不少忠义之士指责薛家妄为名门，实际背信不仁，后来，薛氏族中内部有人澄清，说……八姐难产决非是人为，是因为，因为心忧娘家祸患，又被薛六郎冷落，更兼，更兼无意间听闻薛六郎在外已有庶子，伤心欲绝下，才导致早产。”
  柳三郎愤愤说道：“亏我从前还以为他才学出众、谦谦君子，不想竟是这等狼心狗肺！什么因为心中懊悔已至数载病卧，眼下一见婚事艰难，立即精神焕发，忙于联络故旧交好权贵，看来是自知声名狼藉，也不再超凡脱俗，定是动了入仕之心，等着看罢，及到时机合适，薛陆离势必投身科举，以为有了出身就能争取好姻缘，再娶名门闺秀！”
  这样说，陆离康健无礙……十一娘心下稍定。
  只是陆哥早对大周现下官制失望，素来无心投身于权势倾轧，否则当年以他才名，也不会自愿放弃入读京学，将名额让与族中兄弟……著书传世逍遥渡日才是他毕生愿景，为了姻缘而投身经济？十一娘决不相信。
  可她这时也不愿与三郎争执，只说道：“六哥是六哥，与十娘有何相干？以太夫人见地，倘若薛家真是忘仁无德之族，又怎会主动联姻？更不说三郎你将来妻室可是柳氏宗妇，太夫人与姑丈势必不会吊以轻心，三郎也切莫先入为主，就此对十娘心生厌恶。”
  柳蓁连忙附和：“可不是这道理，即便为了解我之厄，大母与阿耶也不会不顾三弟将来，京兆十望，绝非只有薛家可以联姻，之所以长辈有这决定，势必万全考虑，三弟切莫任性。”
  柳三郎越发垂头丧气：“我也就是暗下才有报怨而已……对薛十娘虽说不上厌恶，然而却实在不愿……一想到将来不得不与薛陆离交道，还得忍辱唤声妻舅……我实在恶心。”
  十一娘与柳蓁面面相觑，都觉得无可奈何。
  事后，背着三郎，柳蓁终于忍不住追问：“五姐可是不信薛六哥会做出那等恶行？”
  “我相信这事别有隐情。”十一娘斩钉截铁。
  “可是……”柳蓁犹豫一番，终于还是实言相告：“旧岁元宵，我虽并未出门，却听袁家表妹说起路遇薛六哥，他对那庶子疼爱得很，毫不顾忌旁人鄙夷侧目。”
  这位袁家表妹虽是王七郎母袁氏族亲晚辈，然而却并非近亲血缘，袁氏只是旁支，柳蓁嫡亲祖母袁夫人才是这位袁表妹亲亲姑祖母。
  十一娘再度对这消息不置可否，她甚至没有打算废心察探薛陆离“气死”发妻背后隐情。
  柳蓁见这情形，也就此打住，心里不无感慨。
  倘若不是因先帝赐婚，五姐一定会与薛六哥成婚，可即便如此，当裴郑受诬灭族，五姐只怕依然难保性命，不知五姐是否对薛六哥难忘旧情，是以才这般笃信那人有难言之隐，或者是说，五姐只是害怕面对真相，即便有缘无份，心里残存一丝美好，也不至于那样绝望罢。
  十一娘当然不知阿蓁心里那些猜度惋惜，她只是怔怔看着轩窗外，已经逐渐炙热的光照……攀交权贵筹划入仕，陆哥，你究竟意欲何为？
  与此同时，大宁坊内京兆薛氏宗家所在府宅，一身白衣的瘦弱青年正在监督一稚龄小儿描帖，临近立夏，他那一身白袍外头却仍然披着一件毛绒氅衣，唇色青苍，显然不似三郎形容那番“精神焕发”，他原本只在静坐，却因突然一阵风起而呛咳出来，手掌紧捂口鼻，连身子都转去一侧，只见削肩抽动，氅衣似乎要滑落一般。
  小儿慌不迭搁笔，手足无措替青年抚背：“阿耶可是又觉不适？阿耶快去榻上歇息，儿子必不敢偷懒。”
  青年正是薛陆离。
  他咳了好一阵，才有说话力气，澄澈的一双眼睛里，不无怜爱，他伸出指节劲突的手掌，轻抚小儿柔软细密发顶，微带笑意：“阿耶无事，昭儿莫担忧，用心练字。”
  “可是阿耶唇角又流血了。”小儿虽然懵懂，心里却也担忧着，两眼蓄满泪光。
  薛陆离飞快用一张绢帕轻轻一拭唇角：“昭儿……”
  “儿子明白，不会告诉大父大母。”小儿微带哽咽：“不过阿耶也当保重身体。”
  青年眼睛里的怜爱之意更加浓郁，却半点不露悲凄，只是说道：“阿耶已经好多了，昭儿不是也看见，阿耶这时已经能骑马出行？只是病得太久，一时没有完全康复，昭儿放心，阿耶会等昭儿长大成年，娶妻生子。”
  小儿似懂非懂，但显然为父亲这句保证安心不少，重重点头：“等昭儿长大，势必孝敬阿耶，还有大父大母，还有众位伯叔，还有阿兄阿姐，还有阿福！”
  一边阿福打了个冷颤，惊吓得匍匐叩首：“小郎君真是折煞仆婢，万万当不得孝敬二字。”
  然而主人薛陆离却一抬手臂，示意饱受惊吓的仆婢免跪：“童言无忌，何须惊惧，你用心看着昭儿，只待他写完这五十字，也莫太过劳累。”
  说完这话，薛陆离也即起身离去，那名唤阿福之婢眼看主人虚浮的步伐，只觉揪心——当年娘子早产，郎主却因伤势不能及时赶回，待归来时，娘子却已经母子双亡……郎主因为自责，再兼重伤，也险些不保，紧跟着又因裴后薨逝，更是呕血昏厥，这三年来，也不知请了多少医者服了多少药剂才算康复，然而世人……却都指责郎君不仁不义，郎君也不辨驳，默默承担责骂诽谤。
  郎君实在太过委屈，世人又哪知郎君忍辱负重，这些年来，即便卧病也废尽心思出谋划策，只为了替……
  阿福咬紧嘴唇，这世间哪有更比郎君重情重义者，只可恨，外人污篾也就罢了，就连薛氏族人，竟也不满郎君“连累”门风！
  阿福不由想起曾经那位名门闺秀，一时也红了眼圈，心下暗道：五娘子，你若在世，必然不信流言蜚语，郎君也会多些安慰，只可惜……便连你也不在世上。
  她不由得肃色，颇为郑重叮嘱小主人：“小郎千万不能贪图玩乐，一定要谨记郎君教诲。”