柳府藏书阁中，萧小九再一次将那枚“御用”扳指推到十一娘跟前：“十一妹，晋王既然都说了是因你更加强记才赐此物为赏，你何必再推辞？”
  十一娘才找到一本并未看过书册，只想找个安静角落一读，对小九的纠缠简直不耐烦到了极点：“我又未与九哥比试，何来胜负之说？晋王本就是将此物先赠予你，让你转赠我不过打趣罢了，你也当真！再说我又不会拉弓射箭，要这物件何用。”
  “这可是御赐之物，珍贵非常。”萧小九只觉好物件要谦让十一妹，殊不知他十一妹厌烦的就是御赐二字，这阿物她以前的确见贺衍佩带指上，如今看着都觉添堵，更不提据为己有。
  “珍贵非常，你才得好生留着，仔细损毁，被追究大不敬！”
  小九蹙眉：“这哪是赠人以礼，简直就是给人找麻烦，难不成我还得将这扳指供奉起来。”
  “所以，九哥是要将麻烦推托与我？”十一娘瞪着眼。
  小九越发讪讪，这才将扳指收好：“十一妹莫气，是我考虑欠妥，算了，还是我留着这麻烦吧。”
  真不知那九五之尊晓得堂堂御赐竟然被人如此嫌弃该作何感想，十一娘却不忘提警：“咱们私下议论无事，这话可不能说与旁人知道，这几日你躲着晋王些，莫与他冲撞争执。”
  虽然她已经九成确定贺烨并不是真正暴戾，然而万一萧小九这熊孩子因为不服冒犯那位，即便只为了维持一贯“形象”，贺烨也只好让小九吃些苦头，远离着些自然才万无一失。
  “十一妹，听说晋王来此是为击鞠技艺，三哥领他前往毬场去了，你就不想去看看？”
  “有甚好看，我也看不明白。”十一娘眼见萧小九似乎跃跃欲试，终于收敛几分不耐：“九哥若想学击鞠，待晋王回宫，自不少机会，不差这几日，大母可是再三叮嘱这几日要谨慎言行，切记莫要惹事。”
  “晋王分明不学无术，却还自傲欺人，我实在不服，与之比较经史诗赋又胜之不武，骑射上我也未必输他。”小九鼓着腮帮。
  这孩子怎么这样好胜，十一娘哭笑不得，想了一想，佯作生气道：“你既一心要与晋王争强，何苦拉我来这藏书阁，若觉无趣，我也不拦你，你自去便是。”
  萧小九这才醒悟过来，连忙陪礼：“怎会无趣，与十一妹一处最有趣不过，再说十一妹若不在场旁观，我即便取胜也没意思，罢，我不与粗鄙人计较，十一妹莫恼我。”
  “九哥可是又忘了谨慎言行？再者君子可不该背后议人。”十一娘实在担心这熊孩子祸从口出。
  哪知小九更是将胸脯一挺：“便是当晋王面前，我也敢评他不学无术、粗鄙无才，只不过我说这话时他正好不在罢了，怎是背后议人？”
  十一娘烦恼地捧着额头，不无沮丧盯着自觉光明磊落的萧小九长叹一声。
  不过萧小九到底还是上进少年，这么闲话几句，很快就把晋王抛诸脑后，专心致志地品读起诗书来，十一娘也很快被柳府收藏这册罕见文集吸引，与萧小九隔案跽坐，一个是垂髫少女，一个是总角少年，半开轩窗外，几株青竹尚矮，偶尔清风卷过，沙沙作响，更远一些，湖泊澄水在早夏尚且不算炙烈的日照下微泛涟漪，窗外景致窗内人，竟一样青涩与静好。
  可静谧未长，便被打扰。
  又是曹媪。
  她没有惊动小九，却悄悄拉了一把十一娘，及到阁外，才轻声慢语：“太夫人让奴来请小娘子，府里又有来客。”
  这日子，还真是过得十分闹腾呢。
  金华苑中，几盆月季正当艳丽，已经打算“疾愈”的乔氏这时梳妆妥当，挽着一条绣色别外华丽的披帛，站在游廊下，好整以睱盯着婢女剪下花朵替她装饰发鬓，一边伸出手指远远一点：“那两朵也不错，都剪下来，过会子随我送去亲仁坊，也好谢过阿沈阿秦前些日子问侯探望之情。”
  看来这是打算去亲仁坊柳宅串门。
  然而乔氏不及成行，就听闻娘家人从蒲州远道而来，正是她前不久还提起的乔四郎，以及嫂嫂和氏。
  乔氏却十分意外，年前收到家书，虽兄长在信中提过让乔四郎来京求学好谋“出身”，然则乔氏却并未得到太夫人许可收留，娘家那样情况，又万万不可能在京都置居供四郎长住，因此乔氏虽然意动但并未给予回讯，哪曾想嫂嫂竟然就带着四郎来了。
  “也好，我且看阿家还能厚此薄彼到什么地步，总不成将姻亲却之门外。”乔氏冷冷一笑，扶着云英手臂迎出中门。
  萧媪已经候在那处，随她前来还有不少管事仆妇，这也是为了成全礼仪，然而乔氏一眼扫去不见萧氏，脸色就很不好看：“娣妇怎不来迎？”颇有责问意味。
  来者不是长辈，更加是突如其来，萧氏作为嫡宗嫡媳，本没有迎候庶媳亲朋必要，让得脸仆妪迎上一迎已经算是尽到礼数了，然而萧媪面对乔氏的责问，却仍心平气和解释：“娘子操忙事务，一时难以脱身。”
  乔氏还要刁难两句，却听车轮轧轧之声，这才作罢。
  却有一前一后两辆车，打头一辆才刚停稳，便有一少年打帘而出，十四、五岁的年纪，正是乔氏侄子四郎乔令，他身上一件蟹壳青的半旧缺胯袍，遍染尘土，一看就是未经休整直奔柳府而来，他不及站稳，两眼就滴溜溜转了好多圈，飞速打量了一番门楣匾额以及仆妪们穿着发饰，眼珠子就烁亮起来，与脸上倦色对比显明，抱揖时，才试探一问：“可是姑母？”
  乔氏自从远嫁长安，一次没有回过蒲州，乔大舅倒来打过几次秋风，没好意思带儿子，因此乔令并不识姑母容貌。
  乔氏还不待反应，就听闻突然炸起一声：“小姑，不妄我颠簸受罪，总算见到亲人了。”
  帘子再次打起，这回出来的才是和氏，可扶着她一同下车的少女是谁？乔氏心下狐疑，正要往婢女这方向猜测，就听嫂嫂引见：“这是你亲侄女，娇儿，快喊姑母。”
  乔氏那叫一个七窍生烟，居然把女儿也一同带来，这是准备在长安定居么！
  她原来以为，嫂嫂只是不放心四郎独行，才送上一程，待安置好四郎就要回去蒲州呢！
  乔氏就十分担心起后头那一辆车，莫不是举家搬迁过来了吧？！
  大约是见小姑面色不善，和氏倒也有些紧张，连忙解释道：“路上遇见者，一问之下，竟然也是你夫家族人，十二、三岁女孩，带着个七、八岁大少年，说是姐弟二人，原居霍邑，竟无长辈同行，一路上除驭者外，也就只跟着个仆妪，我再一打听，原来父母双亡，姐姐才打算带着幼弟来投奔族人。”
  和氏说话间，后头那辆车已经步下一少女，牵着个年岁更小的男孩，身上衣裳虽也半旧，看上去却比和氏母子三人要干净整洁，两个孩子冲乔氏一礼，少女便道：“霍邑柳氏，族中行六，携胞弟八郎，拜问安好。”
  乔氏却将柳眉一竖，二话不说冷笑出来：“这是打哪冒出族人，就没听说我柳氏在霍邑还有分支，若真为名门闺秀，又怎会沦落到投亲靠友？分明招摇撞骗之辈，竟也允许进门，还不赶出去，若不依不饶，送去官府问罪！”后面半句，显然就是冲着萧媪发作。
  那少女闻言，眉心微蹙，却半点不露惊慌，只慢声解释：“霍邑柳氏本为晋州柳氏分支，京兆柳与晋州柳一本同源，儿虽遭遇困境，却决非招摇撞骗。”
  乔氏见这小丫头竟敢顶撞，就要发火，萧媪却也上前劝阻：“娘子已经验看过小娘子过所凭证，确实为族人，令仆请入叙话。”
  和氏也忙劝说：“小姑何必动怒，若真是招摇撞骗，问清再处治不迟……”小腹忽然发出“咕”地一声。
  乔氏脸色越发难看了。
  和氏不由分说扶着乔氏就往里走：“赶了大半月路，只恨不能快些见着小姑，今早就没顾着用膳……”
  几个管事仆妪忍了好几忍，实在辛苦才没笑场，萧媪见乔令兄妹竟被这么晾在门外，连忙恭请：“小郎君与小娘子快请。”
  乔令还好，乔娇却得意洋洋横了那少女一眼——让你神气，不过就是落魄远支，摆什么名门闺秀架子，显得高人一等。
  “看着吧，得罪了我姑母，你们可在柳府站不住脚，迟早被人扫地出门！”乔娇到底没忍住，擦肩而过时低声说道。
  “你！”少年气得面颊发红，重重一跺脚：“阿姐，一路之上，这家人可占了咱们不少好处，连阿姐几件衣裳，都被她们讹了去，竟一点不念咱们关照之情。”
  “些微小事，何必计较。”少女却轻轻一笑，拉了弟弟的手，颇带歉意对萧媪说道：“有劳阿媪，领我姐弟二人拜问族中亲长。”