“我就是做个看客，莹阳可别有顾虑。”太后一如既往平易近人，入座之后立即示意众人免礼，又说出这么一句话来，可有谁会当真？
  莹阳真人面无表情：太后驾临观战，声称一个满意没有事后应付过去的法子怕是行不通了，不过倘若一定要从中择一，也不能全凭太后意思，收了一个看不顺眼的学生，简直就好比嫁了个两看相厌的男人，都是恶心一桩，必须拒绝。
  贺湛暗暗兴灾乐祸：姑母执拗，就怕十一娘表现再好也不愿“移情”，倘若姑母真想用无一满意应付过去，他也没有办法，好在太后驾临，有这位干预，姑母至少会挑一个学生，他可不担心谢、韦两家女儿会入姑母青眼，并且十一娘势必有办法让太后心服口服。
  大多数应试者：原本就料到今日竞争惨烈，眼下连太后都到现场……太后当然是为了韦、柳、谢三家女儿，岂不连一丝希望都没有？不过好在原本就明白希望渺小，至少有太后在场，即便未被选中，能在太后跟前展现才华也是收获。
  萧氏彻底吁一口气：相比柳氏，太后当然更加看重韦、谢两家，十一娘入选机会更小。
  韦太夫人神色平静，一点波澜没有。
  最是欣喜若狂的，一如十一娘观察所见，正是谢氏女——这位是谢饶平长兄之孙女，也就是淑妃嫡亲侄女，闺名唤芝，她是自幼便受母亲教导，琴棋书画均有涉猎，七岁时一副画作，曾经受到谢饶平夸奖，故而谢芝甚为自命不凡，她又听得长辈们议论，明白太后对待谢家不比普通，故而对于今日这场应试志在必得。
  太后扫视了一圈儿底下众人，又再微笑：“三嫂与四妹，两位莫不与我同席，今日不是宫宴，我也只是个宾客，不需这么多拘束。”
  这是在招呼童氏与韦太夫人，有意显示亲近。
  如此场合，太夫人就算对太后这番假模假样十足腻味，却也不可能拒绝，只好遵令移座。
  太后又看向除贺湛之外，厅堂中唯一那两个男子。
  “两位是……”
  莹阳真人代为回应：“是莹阳旧友，杜长淘与李由在，两位都善丹青，故今日特邀前来相助评断。”
  “我依稀记得两位曾深受先帝赞诩，任过翰林供奉，似乎……杜君还任过朔方令？”在得到肯定答复后，太后微微颔首：“两位才华出众，而今圣人正是用人之际，还当用心辅佐。”
  翰林供奉有别于翰林学士，一般不负责起草诏书，类似于“御用文士”，职责是当天子诏见陪同赏游玩乐时，或者吟诗作赋，或者抚琴助兴，虽然根据天子性情不同，可能也会被问及民政等务，但基本上不会涉及国政，更称不上权势，太后竟然一语道出两人曾经任过翰林供奉，甚至还记得杜涛任过朔方令……这岂不是明晃晃的在向众人显示，无论是德宗朝，抑或眼下，她都有涉政之权？
  不过太后也就点到即止，很快将主动权交还莹阳，听她宣布规则。
  第一轮，是由应试者呈上画作，自诉优长或者不足，两者兼之也并无不可，由莹阳、杜涛、李渔择出十幅入选，再以抽签促对的方式，让签同者互相指出对方画作优长抑或不足，但这回只能择其一，不能褒贬同说，最终由莹阳择出两人，进行第二轮总决。
  也就是说第一轮，就会淘汰一大半。
  并且这规则偏向，技法似乎尚在其次，倒像是考较口才。
  绝大多数闺秀如坠五云雾里，不过长辈们倒有些品度出意思来。
  大概莹阳真人是要看品格脾性。
  太后当然对这规则不置意见，只微侧了脸问韦太夫人：“今日是带七娘应试？”
  太夫人直言不讳：“是七娘庶妹十一娘。”
  竟让庶孙女应试？太后不由挑了挑眉，怀疑她这位妹子应当心里还有戒备，不愿意让嫡孙女受她青睐。
  尤其是当太后问得十一娘只有五岁后，越发笃定，意味深长的看着太夫人：“我记得七娘似乎刚满十岁，仿佛与烨儿年岁相近？”就是要吓吓这个妹子，以为不让孙女应试就能万事大吉，她倘若想要赐婚，躲在家里就能跑得了？
  韦太夫人云淡风清应对：“太后好记性，不过妾身却不记得晋王年岁，上次瞧见……倒以为与我家三郎同龄。”
  “个头差不多，心性却天壤之别，唉，烨儿那孩子，脾性可不是普通人能消受，今后他那王妃，可得挑个温柔稳重者，要说来，上回七娘与四娘入宫，我看她脾性就好。”看还吓不死你！
  “要说稳重，七娘是比九娘更强，脾性嘛，眼下还小，也不好说，只是不算刁蛮胡闹，只这孩子的确甚投长辈眼缘，这不还在江南时，便被人意中，均宜媳妇已经在准备这事，难得那家小郎君才品兼得，倒是一门好亲，虽说七娘还小，却也不拘先定下来，及笄后再出阁。”不好意思，七娘名花有主，堂堂太后总不能坏人姻缘吧？
  太后倒也没有当真决定让柳氏女儿嫁给贺烨，见太夫人不受恐吓，便也一笑了之，留意见率先上前的闺秀，正是她侄孙女韦缃。
  竟是一幅工笔牡丹。
  莹阳真人擅重工笔，尤其爱画花卉，这几乎世人皆知。
  韦缃显然是投其所好，太后觉得十分满意。
  十岁年龄，就能创画工笔牡丹，虽说太后看不大出优劣，然而也觉得不简单，于是更加满意。
  “真人容禀，儿之优长在于相较同龄画者更加精谨细腻，缺陷便为着染色彩，不能沉着明快。”
  既说优长，又直言不足，态度不卑不亢，这很好。
  见莹阳真人与两个副判商议后，将韦缃归于入选，太后笑容越发深浓，破天荒地赞了一句童氏：“符氏将缃儿教得不错，你倒给自家选了个好儿媳。”
  韦缃首战告捷，却教其余更加紧张——除谢芝以外。
  她是第二个胸有成竹上场，展开画作，也是一幅工笔花卉，不过是摹写，实在这样年岁，就能创画并且要受好评大不容易。
  然而谢芝却不说长处：“儿虽喜工笔，然技法不足，故这时只会摹写。”
  不过这话，看似在说不足，实则却是显摆，对自己摹写之作品信心十足，简直到了挑不出毛病的地步。
  太后不由蹙眉，她虽然的确看不出这画有什么毛病，然而谢芝玩弄心眼这点却是犯了大忌，莹阳最不喜人虚伪，倘若谢芝觉得自己临摹得完美无疵，直说便是，用这谦逊不似谦逊自诩不似自诩的说法，还以为这点子小聪明能受人青睐不成？
  莹阳看了一眼谢芝，毫不客气说道：“技法确是不足，今后还得先静心摹写，工笔画尤其讲究精细，其次是染着色彩，无论从哪点看，你还不能掌握，还是先从摹描写意入手，打好基础为上，切忌好高骛远。”
  谢芝哪里想到会是这样结果，脸色顿时煞白！
  一个首战告捷，一个铩羽而归，闺秀们压力更大，好些人甚至打起退堂鼓来，不被选中事小，倘若如同谢氏女般被打击一番，那可无地自容。
  十一娘正想鼓励婷而上前——她倒想自己上场，然而长幼有序，这是礼仪。
  却被人抢了先。
  居然是唯一勋贵女儿秦霁。
  也是一幅摹写，她既不说优长又不说不足，而是示请莹阳真人品评：“儿虽喜丹青之技，奈何不得教导，只凭自己摸索，故不知技法如何。”
  莹阳真人倒是报以笑颜：“以你年岁，自己摸索能摹写成这样已属不易，然，因无人指点，故而犯有气不贯串，中有间断之忌，再兼主次不分……你切记两点，凡将摹者，皆当先寻此要，而后次以即事，此为其一；良以目向前视，起讫了然，目传于心，心乃使手，转折徐疾，无不如意，若能达成起码之意在笔先，一笔画过，必不致与原所希冀相去太远，反之，常使眼临笔，止隔纸素一重，便有臃肿无力之病，此为其二。揣摩这两点，再经苦练，今后请师指导，未必不成佳作。”
  这也是淘汰的意思了。
  秦霁却也没有大过失望，一揖谢礼。
  却闻有人嗤笑出声，也不知哪家女儿摁捺不住，嘲讽秦霁不自量力，活该自取其辱。
  莹阳蹙眉：“刚才何人嗤笑？”
  有人又将无地自容了……十一娘暗忖，真人最为厌恶便是自以为是自恃出身取笑旁人者。
  果然，当一个少女在诸多人证瞪视下不得不站起身来，莹阳问得她发笑原因是认为秦霁不自量力后，冷脸说道：“你未见识秦小娘子画作，如何便以为她不自量力？莫是自己自以为是罢，你之画作也不需再呈赏评。”一句话就取消了此人资格。
  这下子闺秀们更加噤若寒蝉。
  柳八娘甚至都不敢再上前展示画作，秦氏与表姐秦霁好一阵鼓励都没让她重振勇气，尤其是当见一位闺秀上前，也不知画得如何，但十分谦虚地只说不足，而且说得特别狠，几乎到了一无是处地步。
  哪想到莹阳真人根本不赞她谦逊，反而连点评都省了：“既然你自己都明白一无是处，何必再拜师学画？”
  自诩也不是谦逊也不是，这还让人怎么活！
  柳八娘打死不愿丢人现眼，却当看见族姐柳婷而顺利入选时不无羡慕，那委委屈屈的模样，实在让秦霁心焦，压低了声说道：“表妹何需这般畏惧，今日只取一人，大多数都会落选，又能丢脸去哪里，你看，那丫头才多大，五、六岁罢，竟然都敢应试，你可真是……”
  柳八娘定睛一看，原来是十一妹登场了。