实际上不用太后干预，莹阳也会允准十一娘直言不讳，原因无他，实在是以莹阳看来，这幅摹写的确当得无可挑剔四字，倘若不是亲耳听闻为这柳十一娘所作，她甚至以为是学生幼时亲笔，技法也就罢了，十一娘竟然有此自信，并且还要直言不讳范本优劣……是狂妄自大，还是天赋过人，总得等到这孩子品评之后，才能判断。
  莹阳倒不疑心是贺湛“放水”，十四郎纵然诡谋，还不至于品德败坏到如此地步，勾通外人哄骗她这姑母，再者十四郎虽然聪颖，对琴画二艺却天生粗笨，否则她一手画艺传予十四郎便可，当年也不需再另选学生，就算十四郎不知出于什么缘故对柳十一娘维护有加，也不可能在丹青之鉴上有任何助益。
  虽然这是第三次见柳十一娘，也尽管已经得知师公相断贵不可言，然而直到这时，莹阳才真正仔细打量面前这个五岁女孩。
  一双沁黑的眼睛，让她竟然心生亲近。
  这孩子……其实一点不似渥丹，没有渥丹当年的锋锐直率，仿佛智计颇深。
  小小年纪，口出妄言，可观其行止，却一点棱角不显，莹阳几乎产生错觉，当年渥丹成为大周皇后，她远观学生于宝座上言笑风范，就是这样锋芒不露，让人摸不着深浅。
  却只有在她面前，撒娇混赖，什么话都敢讲，甚至……
  莹阳目光微撇，往太后那方向。
  当初渥丹怎么说的？
  太后喜怒俱敛，深不可测，大约一入深宫，人都会变成这样。
  几许无奈，几多怅惘。
  她之所以拒不收徒，实在是因为悔愧。
  渥丹枉死，她却什么都不能做，除了接受这个结果。渥丹那孩子，曾经相伴十年，贴心体慰，即便亲生女儿也许都不能做到。
  是学生，也是知己。
  甚至对十四郎，渥丹也当作手足兄弟，那些年，她因悲痛而沉湎纵酒诸事不顾，都是渥丹在关心十四郎，打点周道、书信往来，十四郎只比渥丹小着不到一岁，然而衣食起居都是渥丹照顾，即便十四郎远游，渥丹仍旧替她关注住行，屡屡去信开导。
  先帝赐婚，她明知渥丹对薛陆离情谊早存，起意转圜，渥丹怎么说的？
  ——君令既下，唯有服从，事不可为。阿姑安心，渥丹不存别想，愿与太子举案齐眉。
  莹阳从不让渥丹称她先生或者师傅，渥丹似乎也更加喜欢称她为阿姑。
  那时候自己怎么想的？不如学生多矣。
  世人都以为渥丹之名是因她所授，然而，有谁知道除了幼时指点，一切都是渥丹自发体悟。
  渥丹甚至不愿张显画艺，也是受她连累。
  若当年不得先帝看重，渥丹也不至于青春早逝。
  是她荐举渥丹御前献画……
  为此一事，痛悔终生！
  直到如今，明知学生为谁所害，然而却不能为之血恨，尚且还要故作不知，她有何面目再收徒，让之取代渥丹，决不可能。
  可是一步一步，还是被逼到这样情境！
  孤独终老，寂寞半生，也不是没有道理，她原本就是，如此寒薄之人。
  不过如果一定要收徒……
  莹阳看稳面前的十一娘，也是紧紧掐着掌心才说出平静无波的四字：“但说无讳。”
  十一娘再是一个揖礼，端端正正跽坐好，不疾不徐说道：“观范本原画，老干浅淡、新枝色深，并于老干用笔具轻、快、侧之法而画飞白，枝干苍劲而不失灵婉；蘸浓白画花，显花朵厚实，又用浓紫画花显出主次浓淡，使画面更加深动，花之排组，亦为以一对二，更显参差，不犯平均死板之谬，叶色较红，却非但不曾暄宾夺主，更衬花色如新。”
  这些都是优长，十一娘这番话显然剖析出范本枝、花、叶之主次技法，用色要点，相比许多闺秀那笼统空洞的评点自然更加切实，也显露出她对丹青之技的理解超出同龄者不知凡多。
  这下便连杜涛都觉得讷罕起来，微微前倾了身子，洗耳恭听这五岁稚童接下来的评鉴。
  “综上所诉，可见画者颇有基础，已能掌握紫籐技法，无论用笔用色均不犯常谬。”
  说到这里，十一娘却话锋一转：“然，若不将此作视为初涉丹青者习绘，单论美湛，为免拘于教条，而不见风骨，正应单具其形而不具神韵，虽无谬失，却也离优佳甚远，仿如徒有其表却不具风度之人，只能引人一眼看过，不值回眸结交。”
  好大的胆，在明知范本是裴后所作的情况下，却用“徒有其表”形容，意思是这幅画作看上去虽然找不出毛病，但也不值得更多鉴赏。
  底下一片吸气之声，莫说那些年龄尚小的应试者，便连诸多老于事故的长辈，也都以为此子狂妄，怕是会吃莹阳真人训斥了。
  莹阳真人却神色不变，只问话时，似乎带着几分冷谑：“既然如此，你为何还要临摹此幅？”
  看吧看吧，果然是搬起石头砸脚——不少人暗中忖度。
  十一娘却仍然不卑不亢，一点没显出惊惶来：“儿虽懂得鉴赏丹青，奈何本身技法却有不足，尤其临摹，也只好先寻简易下笔，毕竟连形似都若不能，更不谈神骨风格。”
  很好，胆敢在自己面前直言渥丹当年画作不算上佳，并言之有据，而非哗众取宠揣摩投好，这孩子果然有不凡之处，难怪十四郎心心念念要促成收她为徒。
  莹阳终于有了一点笑意：“于画者而言，除技法外，当以自然之态、观察之法、美丑之审、赏鉴之能为不可或缺基准，你年纪虽小，但已具基准，难能可贵。”
  这便是入选了。
  早前吸气之人全都僵怔当场。
  唯萧氏缓缓吁出口气来，但又立即产生了忧愁——听莹阳真这语气，似乎对伊伊甚为欣赏，极大可能选中她为徒，甚至是当太后面前……想到这里，萧氏不由悄悄观察太后，更觉忐忑不安。
  太后这时注视着十一娘的眼神可谓熠熠生辉。
  一个不满六岁的稚童，且不论画艺如何，单就这番沉着冷静，说话有条有理又自信不疑，简直就是万里挑一，看来……自家这位四妹非但不是敷衍，甚至志在必得，有意让柳氏闺秀张显才华。
  她不由睨了一眼太夫人，心下冷哼——明明已经识趣妥协，就是不肯在嘴上服软，直说这庶孙女以及同宗远亲才华胜过七娘岂不便宜？非得要卖关子，死鸭子嘴硬，都当人祖母了，这气性还不减当年。
  便又问十一娘：“你这般年岁，怎么就对画作赏鉴如此精到，可是已受师长教导？”
  太后问话，十一娘当然要回答：“儿在家中，也曾与姐妹们一同接受画师指教，幸运则是更有大母及母亲教导，并家中不少藏书名作，儿看习过许多名士画论。”
  太后颔首，嘴上没再表达惊异，心里却不无震叹。
  她在画艺上不少用心，又经谢饶平指引，当然明白技法之余，鉴赏优劣的重要性，然而历代画论看过不少，对于如何用笔如何着色以及那些神韵、置陈、呼应之说滥熟于心，却始终无法体现在实际上，直到如今，也看不出究竟何为有神，何为奇趣，最多也就能看出形似罢了，倘若不是画得完全走样，让人难辨形貌，根本区分不出优劣。
  这孩子仅凭画论之著，就能赏鉴剖析，果然颇有天份。
  太后不由心动，暗暗筹划起来。
  十一娘却已经礼谢归座，面对着萧氏无奈的注视，颇为羞愧地正襟危坐。
  而柳八娘到底是没有突破自己的胆怯，始终不敢上前应试，秦氏也觉无可奈何。
  最终，入选十人确定，分别是柳氏女儿、韦缃、萧浮生、薛氏、王氏、卢氏三家闺秀，十人之中，京兆十望已经占了七个名额，只有李氏、袁氏、谢氏三家落选，被其余世家占了三个名额。
  可入选者非但没有如释重负，反而因为杀出重围更加压力倍添。
  越是接近胜利，越是紧张莫名，毕竟十里挑一要比早先五十突围更增机率，而接下来又是两两对阵，不少闺秀都憋一口气，力求挑剔对方不足，而显示自己优长，故而好几对应试者完全摒弃了谦逊礼让，唇枪舌箭甚至冷嘲热讽，看得家中长辈那叫一个胆颤心惊，又不能出声提醒，好在打量着太后与莹阳真人似乎并无不愉，那口气才悠悠落了下去。
  王氏今日应试者不是七郎两位胞妹，而是平阳伯王纬最小的女儿，六岁出头，气性却是不小，简直没与卢小娘子演变为武斗，结果尚未出来，这两个孩子归座之后倒都被各自长辈训斥了几句，一个面红耳赤，一个甚至哭泣出来。
  不过应试者中倒也不是全都争强斗狠，比如眼下这对，薛十三娘与柳婷而之间，就是互赞优长，然而就十一娘听来，却没有言中关键，风度教养倒是展现了，出众却未达到。
  而十一娘不幸挑中了她心目当中的最强对手，正是韦缃。
  虽然两人年岁足足相差一倍，然而就早先“自评”表现而言，十一娘无疑更占优势，这对手不容小觑，韦缃自然不敢吊以轻心，对方可是连裴后都敢批判，评价起她来势必不会口下留情，只早先旁观莹阳真人选评，尽管对虚伪不实者颇为嫌恶，似乎更加不喜狂悖自大者，柳十一娘虽然直言裴后不足，然则总算也有优长，尚还不至引起真人反感，不过这一轮非褒即贬，倘若自己赞对方优长，柳十一娘大可不必好强斗狠，因她已经占据优势。
  只有先激发十一娘怒火，才有可能使其暴露狂悖。
  但凡天才神童，都有恃才傲物之气，比如王小娘子就是个中典型。
  韦缃这么一盘算，立即掌握主动。
  “十一娘自称临摹技法无可挑剔，然，某未见范本，故无从评鉴逼真与否，只说应试，本不该临摹无从判断之作，十一娘自称不足故而不敢临摹众人熟知作品，如此，无可挑剔之说便有自相矛盾之嫌。”
  还真是一针见血。
  太后不由挑眉，缃儿心计画艺兼具，胜出机率甚大，就是不知面对这番挑衅，十一娘又会如何应对？
  倘若恼羞成怒急于自辩，之前表现就会大打折扣了，可若故作大度，一方面自认不足，另一方面又犯虚伪之忌，便是老于事故者面临这两难之境只怕一时也不能适当应对，更何况一稚龄小儿？
  太后就很好奇十一娘接下来的表现，简直全神贯注。