“婢子愚笨，实在无能为力。”
  三日之后，碧奴低垂着脸，十分愧疚到十一娘跟前复令：“小娘子叮嘱婢子万万不可让旁人察觉，婢子只好暗中摸察，姚姬身边依然还是娘子从前安排那几个仆妪，为娘子心腹，按理万万不至于贪图小利而被姚姬收买。”
  十一娘也没怪罪碧奴，但想到今后随着环境事态进一步复杂，需要碧奴进行更加困难的任务，只靠着与仆役交好套话的手段再不能满足斗争需要，必须要强化提高碧奴心智，有心启发磨练，于是并没有直接为心腹婢女出谋划策，只是逐步引导：“那么以你推测，是哪处仆妪出了问题？”
  “虽然娘子掌家以来，对仆妪拘束甚严，然则毕竟难免有些贪图私利之人……”碧奴说道：“婢子从前私下留心，对内宅仆婢各自性情多少有些掌握，只要将那些可能贪利背主者一一排察却大不容易，需要小娘子再宽限时日。”
  “这法子太笨了，并且容易露出端倪。”十一娘摇了摇头：“你首先应当琢磨，姚姬可能收买者范限。”
  “应当不是各位管事，姚姬给不出让管事们动心之利益。”碧奴受了提醒，这才有了些方向：“也不可能是外院仆役，一来姚姬因身份限制接触不易，再者外院仆也不大可能及时得知娘子与郎君争执矛盾之事，也不可能是郎君身边仆从，因为郎君返京不久，姚姬没有时间说服收买，同理，白姬与瑾小娘子身边仆婢也能排除在外。”
  十一娘这才颔首，笑着鼓励道：“那么，还有哪些人最为可疑？”
  “便只余娘子身边仆婢了。”碧奴却再度蹙眉：“好比岂曰等贴身侍候都是娘子信任器重，怎么可能背主？便连二等仆婢，娘子也是经过精挑细选至少品性不差，或许会是杂役婢女，虽不能近身，或许是听人闲谈，或许是瞧见郎君郁怒离开，才会找姚姬报讯？”
  “方向虽然对了，可你依然有所疏忽。”十一娘提醒道：“人心莫测，要堪破并不容易，或许这人以往并未表现出贪利，也或许本不贪心，只是有一二把柄差谬被姚姬拿捏要胁，再或许……是遇见什么烦难，多得姚姬援助因而心生感激，说到底，姚姬不过是让这人暗下留意阿耶与母亲关系行为，以期争得一二宠爱，并非为什么祸害之事，贪图小利也好，受迫报恩也罢，总之不会让人产生太多惧避心理。”
  碧奴长叹一声：“小娘子这么一分析，婢子又毫无头绪了。”
  “姚姬身边仆婢既然确定为母亲耳目，那么姚姬与谁时常碰面才不会引起耳目怀疑呢？”十一娘又再点拨。
  碧奴先是呆怔，转而如醍醐灌顶：“婢子明白了，应当是无衣苑中跑腿传话或者送交衣币之婢。”
  一般不是什么重要事情，萧氏身边如萧媪岂曰一类心腹不会亲自去跑腿传话，大约都是交待给三等仆婢，而柳府一贯规定，众姬妾衣裳脂粉月钱等耗用由各房主母分派，也有专门仆婢负责支领送交，对于这一类人，略微有些头脑的姬妾都明白要恩络交好，打赏闲谈就成了正常自然，日子长了，偶尔避开旁人说上两句悄悄话的机会在所难免，不至于引生怀疑。
  “经小娘子这么一框定，嫌疑人也就是那么三、四个。”碧奴喜笑颜开。
  “三、四个，还是太多了，我需要是确定一人。”
  “婢子这就去暗察几人当中有谁最近遇见烦难，或有心神不宁者。”碧奴说着就要起身。
  “碧奴，你又用笨法子。”十一娘连忙将人叫住：“既然有了目标，范围大大缩小，便能有所针对引蛇出洞。”
  碧奴忙问：“怎么引蛇出洞？”
  “你且想想姚姬除了关注阿耶，还会关注谁？”十一娘笑道。
  碧奴重重击掌：“瑾小娘子！”
  于是婢女转着眼珠子盘算一番后，非但没有急着往外走，反而凑近小主人跟前：“小娘子，婢子想到一个法子，但需要小娘子配合……”
  ——
  接下来的几日，柳小妹十分心花怒放，因为她的十一姐主动来居处督促指点摩画，有了十一娘指点，柳瑾描摩而成的新作比从前大有进步，为此甚至受到韦太夫人奖赏，十一娘又亲许了她另一件好事作为鼓励，柳小妹这日也顾不得对嫡母萧氏的敬畏了，到旭晓堂请好问安后，拉着十一娘就往无衣苑去。
  不多久，便见柳瑾与十一娘喜笑颜开出来，前者扭着后者胳膊，欢声笑语一路。
  碧奴存心落后一步，与岂曰说了几句闲话，留意见目标之一名唤青篱的婢女站在不远直往这边窥睨，一双耳朵险些没有直直竖起。
  因着碧奴这些年有意交好一众仆婢，众人大多以为她和气爽朗，兼之十一娘虽是庶女，可自从四年前返京，先是受到萧氏不少惜重，后又被太夫人接去身边亲自教抚，再到后来，甚至拜入莹阳真人门下，风头盖过几位嫡出小娘子，水涨船高，十一娘身边婢女当然也成为一众仆婢争相讨好的对象，碧奴本身又平易近人，受欢迎的程度就可想而知了。
  而岂曰做为萧氏心腹，性格多少有些类近主人，虽不颐指气使，然而严肃时多，青篱有心打探隐情，在岂曰与碧奴两人中，选择后者就成了理所当然。
  她眼看碧奴与岂曰告辞，便快步迎了上去，笑着行礼：“姐姐。”
  碧奴自是与青篱客气寒喧，七、八句话后，便听青篱问道正题：“早先远远看着，两位小娘子今日倒比往常欢喜，十一娘不提，连瑾小娘子也不似往日小心谨慎，在无衣苑，可没见过瑾小娘子这般雀跃。”
  “今日瑾小娘子描摩画作受了太夫人赞许，因是十一娘指导才有长进，太夫人连带着将十一娘也夸赞一番，说姐妹之间正应如此相互扶助和睦共处，十一娘因为沾了光，便答应领瑾小娘子去上清观拜会莹阳真人，瑾小娘子欢喜不禁，这位也是个画痴，早就期望能见莹阳真人一面，这不，早先连娘子也允了瑾小娘子往上清观，才这般雀跃。”
  青篱打听出来这事，也觉是好事一桩，待告辞碧奴后，立即寻了个借口往姚姬居处，声称是姚姬早些日子托她做一双绣鞋，可鞋面花样还要问姚姬喜好，姚姬情知是这好容易恩笼的婢女又有消息告诉，打发了身边耳目，问得柳瑾将去上清观，立即就盘算起来。
  青篱完全没有察觉她来寻姚姬时，碧奴远远随在身后。
  这下，才真正可以复命了。
  又说柳瑾，因为年小时就被萧氏交托白姬抚养教导，起初严令姚姬不得接近，日子长了，柳瑾逐渐便与生母疏远，后来干脆随白姬去了汉州，姚姬更是鞭长莫及，四年时间，柳瑾反而与待她亲切慈爱的白姬有若亲生母女，虽然回京之后，萧氏见柳瑾这时性情已经扭转过来，没再禁止姚姬与她接触，不过柳瑾每回面见生母，都是听她诽谤不断，不是埋怨嫡母萧氏狠辣，就是斥骂白姬不怀好心，挑唆她们母女失和，教唆柳瑾认贼为母。
  柳瑾心下早已极度不耐，不过拘于白姬往日教导礼矩，才没有驳斥姚姬。
  这日十一娘才答应领她拜会莹阳真人，柳瑾正欣喜若狂，虽说还要待三日之后才能前往上清观，却迫不及待挑选那日要着的衣裙，小姑娘爱美，更何况是见崇拜已久的偶像，只恨不能将自己装扮得优雅大方，博得莹阳真人好感。
  姚姬便遣人来请柳瑾，说是有话交待。
  然而当柳瑾去见，姚姬又将她领往内宅一处僻静无人亭阁，打发身边仆婢站在数十步外。
  “这里这般冷清，庶母……”
  柳瑾话未说完，便被姚姬打断：“听说柳伊水那贱人要领你往上清观？”