元得运这日正在发愁，把手里一封书信交予妻子展氏，斜着身子靠在软枕上，一手揉着因为宿醉隐隐作痛的太阳穴，皱巴巴的眉头几乎能夹死一堆蚊蝇：“看看罢，这是小姚好容易递出求救信，她在柳府地位越发艰难了，柳均宜四年久别不见，一见就是喝骂，连女儿也被萧氏交托旁人，太夫人更是不把小姚放在眼里，小姚有心讨好，近身都是不能。”
  展氏草草晃了一眼，不以为意丢在一旁：“咱们又能怎么办，连贤妃都没有法子，要说都是她自己没本事，亏她在贤妃身边待了那些年，学得一身狐媚本事，偏偏连个男人都媚惑不住，枉废二叔一番筹划，半点作用没有，柳家这时可将咱们看在眼里？更莫说为太后效劳，暗察得柳家内情各人忠奸。”
  展氏做为正妻，一贯鄙恶姚氏姐妹，心里也不满元刺史宠妾灭妻行为，然而事不关己坐壁上观，她固然不会为弟妹声张正义讨回公道，却也不愿讨好奉承姚氏姐妹。
  元得运哪里知道女人心底这些弯弯绕绕，这时尚且觉得惋惜：“这也不全是小姚无能，可惜她那样姿容，遇见个不识情趣之人，就好比媚眼抛给瞎子瞧。”
  展氏一听这话，心头更觉郁堵，不过丈夫贪恋美色也不是这一年两年的事，她早已习以为常，如今也是为人祖母之人，哪还有争风吃醋的心思，只冷冷收回原本已经伸去替丈夫揉摁额头缓解眩痛的手，把脸也默默转开：“那依君侯所见，应当如何？”
  “小姚到底是弟妇同胞妹妹，与贤妃多少又有旧谊，贤妃人在深宫，太后这时也没闲心理会这类琐事，也是无能为力，可倘若小姚没有消息也还罢了，大约总还不至于受苦，不过既然送信过来求助，咱们也不能置之不理……”及恩侯一边这么说，眼前晃过美人曾经无比销魂的一颦一笑，越更想入非非：“小姚在柳府可一点不得自由，便连送封书信出来也是排除万难重金收买仆婢才能达成，这般境遇，实在可怜，她这时留在柳府也再无作用，莫如，咱们便将她接来侯府。”
  男人越说越是笃定，甚至开始完善计策：“只这事由我出面大不合适，柳均宜恐怕会误解，还是夫人前往更加妥当，我先以书信告知，叮嘱小姚装上一阵子疾弱，这样夫人也有说法，接回养病也好，说挂念亲人干脆送回江南也罢，那萧氏既然不容小姚，夫人只要开口，她还不会顺水推舟？”
  展氏脸色这时已十分难看，忍不住冷笑出来：“君侯可得想好了，姚氏姐妹一贯心高气傲跋扈骄纵，尤其小姚氏，眼看她姐姐在刺史府作威作福，更是不知何为妻妾尊卑，当初二叔将她送入柳府为妾，她可是一门心思要效仿那大姚氏将正室取而代之，只不想遇见个明白人，没受她美色诱惑丧失心智。”
  说到这里，展氏越加柳眉倒竖：“柳家怎么说也是京兆显望，名门大族，哪里就会苛虐姬妾？限制她自由也是理所当然，我就没听说过名门大族会容区区姬妾勾通外人暗算主母！这样她便觉得委屈，写信来求君侯救她出苦海，难不成君侯接她来了侯府，会容她与我平起平坐，甚至宠妾灭妻？”
  “这、这、这……”元得运目瞪口呆，万万不想一贯贤惠的妻子居然在“小姚”一事上会有这样大的反应，惊怔得一连吐出好几个“这”，却不知往下接什么话好。
  “倘若君侯不容小姚氏在家嚣张跋扈，还是莫有这样心思为上，免得人接回来了，又会说我容不下她，在侯府也是受屈，不知又要写信往哪里求救。”
  元得运破天荒地被侯夫人一番数落，垂头丧气地回到书房，叫上一个眼下正当得宠的侍妾来捏肩捶背，一边将心头烦难倾泄出来，不免抱怨起发妻上了岁数反而多妒起来，那侍妾本是个伶俐人，晓得侯夫人不但生了三个儿子，女儿还入宫为妃，地位是万万不能动摇，再说就是为她自身考虑，也不希望再添一个狐媚来争宠，于是柔声为展氏转圜：“夫人虽说是误解君侯，却也是一片苦心，君侯仔细想想，倘若夫人真去柳府要人，柳府会怎么想，许是会误解咱们怪罪苛虐姚姬呢。”
  而就在这当头，元康兴致勃勃地领着那心腹来见及恩侯，三言两语便将讨好义川郡王的计划说了个清楚明白，元得运也觉兴奋莫名，又思索开到哪里去寻这么一个周全人送与郡王，侍妾却计上心头，笑着说道：“君侯岂不是才在烦难如何安置姚姬？”
  元得运重重一拍膝盖：“可不是，近在眼前这么一个合适人，我竟就疏忽……不过，你早先不是也说贸贸然往柳府要人怕是会引来误解，太后这时颇为倚重源平郡公兄弟几个，咱们最好莫要开罪。”
  侍妾莞尔一笑：“君侯去要人虽然不妥，但倘若姚姬自请遣返，想来柳府也不至于计较，婢妾愿为君侯分忧，前往柳府劝解姚姬，只是，还需一个不至于被柳府拒之门外借口。”
  “心腹”听到这里，十分趁愿此事顺遂，当即也出谋划策：“这有何难，眼看便至新岁，大可声称刺史府遣人捎带年礼前往看望姚姬，姚姬也便有了牵挂胞姐亲人之借口，恳求归去江南与亲人团聚。”
  这边厢几个商量议定，碧奴却十分好奇小主人大废周章一番又摁兵不动，这日忍不住问出口来：“小娘子，是否要婢子去及恩侯府讨问回信？”
  十一娘摆摆手：“不需要，我若料定不差，这几日及恩侯府便会有人登门。”
  这个计策关键其实是在及恩侯府，只因无论碧奴耗废多少言辞，也不可能劝服姚姬自讨切结书与柳府断绝干系，而十一娘之所以有把握，也是察知元得运素有“怜香惜玉”的心肠，姚姬若是普通也就罢了，偏偏胞姐如今俨然元刺史正妻，与及恩侯兄弟有千丝万缕的联系，及恩侯又正缺一个“死心踏地”的棋子讨好义川郡王，一方面为怜惜之心，一方面为利用之益，十成会顺着她的安排行计，遣人来劝服姚姬另谋出路。
  至于姚姬，本就是个不甘人下之辈，碧奴一番话已经捅破她在柳府处境是注定孤凄毫无指望，这时不比四年前，姚姬的雄心壮志已然被现实打击得灰飞烟灭，甚至连唯一期望柳瑾也依靠不住，离心灰意冷不远。
  倘若那出路太过普通，姚姬也许不至于动心，可是倘若姚姬得知今后会“嫁入”宗室贵胄，只会比柳家更加风光显赫，又哪里会放过？
  错过这桩，可再没有更好出路，凭姚姬自负贪婪，应当会“理智”抉择。
  这要是换作另一个聪明人，当然不至于以卵击石——相比柳府，郡王府无疑更加艰险，小韦氏可没萧氏这般大度容人，尤其是当她已为义川郡王生下嫡子后，小韦氏又是太后胞妹，只要太后还在世上一日，义川郡王就决无可能宠妾灭妻，只怕小韦氏发起狠来当着郡王面前将“宠妾”生吞活剥了，郡王也不会有半句责阻，至于大周律法，更加约束不了小韦氏这等蛇蝎。
  然而姚姬若有自知之明，她也不会在柳府落到这样处境，更加不会在看清事实后，居然企图靠着柳瑾反败为胜，甚至妄想收买碧奴毒杀十一娘为柳瑾扫清障碍。
  十一娘十分期待姚姬与小韦氏，一个自负美貌贪婪狂妄，一个跋扈狠毒无法无天，这么一双人碰撞会磨擦出什么火花。
  大约，总会将及恩侯府烧毁多半，也许便连那个不知因何缘故受到太后别外器重的元得志，也会被波及。
  当毛维与元家一旦产生无法弥补的嫌隙，当姚姬与小韦氏之间闹得你死我活，将这一潭水搅浑，再坐视太后会如何取舍，掩于平静深沉下的峥嵘，便会逐渐露出端倪。
  十一娘故弄玄虚，留碧奴冥思苦想。
  她推开窗户。
  已到仲冬，窗外一株老梅，虬枝上已经含苞。