励新六年省试开考当日，虽然险些闹生显望子弟于内郭被掳杀的恶性案件，却因为荣国公府与毛维之间的“息事宁人”而未广为张扬，除了事涉其中的人之外，闲杂人等皆不得知，自然也不会有议论纷扰，整个二月，京都大众的关注仍然集中在新科举试结果上——有太后肃正科场一视同仁的旨令在前，今春省试尽管仍由礼部侍郎主持，但评卷判第的工作甚至惊动了尚书令王淮准，这也使得进士科状头花落谁家越更引人嘱目。
  这年京兆府等第的士子，长安五子固然风头正劲，勇夺万年县榜首的徐修能无疑也是呼声甚高，便连柴取这个出身寒微首次应举的普通人，也因为牵头策议冯党渎奸、质疑曹刚舞蔽两桩事件而奠定声名，各大赌坊中也不乏押买他这个冷门夺魁。
  “长安五子希望不大。”有自以为聪明的人断言：“五子交好有如莫逆，灵沼公这回倘若没有参与评卷也就罢了，却偏有王相国担当评审，倘若状头为五子之一，世人岂不会质疑王相不公？状头应为五子之外，极大可能为徐、柴之一。”
  也有人持不同意见：“五子才华不庸质疑，王相国固然为王七郎祖父，按赋策优劣评判有甚不妥？一昧避嫌难道就能示明公正？”
  因为市坊间争论不休，到二月十三揭榜这日，朱雀门前金光、春明两条横街上，相较往年更是观者如堵，甚至有不少显望早早预订朱雀门外兴道、兴禄两大首坊内的酒肆包厢，也特意来等最终结果。
  那张贴黄榜的告示牌下，早有禁卫武侯设下栏障，除了今科应试士子之外，不允闲杂靠近，如此警戒，也是空前唯一了——皆因今日看热闹的人太多，倘若不设栏障，只怕应试者们反而挤不进来，误了巳正礼部交验，导致好容易考取的功名革除，那就真成了新闻。
  大周这时还未设殿试，故而也没有金殿传胪的程序，公布成绩的方式就是在朱雀门前张贴黄榜，中榜者必须在巳正前往礼部交验籍证领取功名薄，往年民众们虽也关注举试结果，也只不过是在曲江杏园宴时追捧探花郎而已，帖榜当日朱雀门前，前来围观者不过是应试者及其亲朋，喧闹程度远不比今日盛况。
  这就形成了独一无二的“奇观”——
  巳初张榜，栏障内白衣士子们一拥而前，栏障外各色人流汹涌，看不清那张黄榜，只好观注着士子们的神情。
  “看！都向薛六郎举揖道喜了，必是薛六郎夺魁！”
  “五子携手进了皇城！”
  “有甚值得大惊小怪，五子才华出众，中榜理所当然！”
  “那是柴郎君，柴郎君也中了！”
  “不会吧，郑郎竟然黜落？他可是同州榜首！”
  随着少数士子意气风发踏入皇城，多数白衣摇头叹气散去，栏障移开，障外万众蜂涌上前，居然有不少壮汉在黄榜前排开人墙——这些都是各大赌场聘请的护院，目的是保护各自的“帐房先生”近前誉抄榜单。
  周人好赌，不分君臣贵贱。
  就连当年奠定盛世的武宗帝，也颇为嗜赌，闲睱时常与自家嫔妃“怡情”，甚至将某贵妃资财赢尽，导致贵妃为了偿还赌债，不得不将饰物变卖，引得富贾争抢，相传贵妃一支凤簪，折卖出三十万贯的天价，这也成为一桩笑谈——周武宗当年对异族用兵，多数军饷，都是从妃嫔手里赢取。
  今年举试结果扑朔迷离、万众瞩目，自然也会成为民众们聚赌标的。
  但平民百姓识字者不多，就算拥去黄榜跟前也看不出个子丑寅卯来，因而虽然围观甚众，倒也默许了庄家率先誉抄的便利，并未发生冲突。
  巳正过后，皇城之外的喧闹情境才达到沸反盈天的程度。
  明德门直通朱雀门的那条宽约四十余丈的天街两旁，首座市坊分别名为兴道、兴禄，这日因为新科揭榜，其间不仅酒肆早被贵族富贾预订占据，甚至坊间街道上，也有不少平民布衣拥候着，就为了及时探知结果。
  “中了！中了！天不负我，终于中了！”随着这声欣喜若狂的呼嚎，毗邻兴道坊北门一家位置绝好的酒肆内，二层包厢里，红衣浓妆的贵妇媚眼一斜，却见一身着破夹袄满脸胳腮胡的壮汉，疯魔一般仰天大笑。
  “也太荒唐了吧，如此粗蛮竟也能高中？”贵妇竖起手掌，指尖稍掩着涂得鲜红的樱桃檀口，微瞪着一双杏眼，眉梢却高高挑起。
  与她隔几而坐的蓝衣妇人略微探身，往外张望了一眼，也是震惊莫名：“妾身只听修儿说起过旧岁京兆府解送，有个考了三十年未中之落魄士子，好歹还算大姓庶支出身，怎么连此等粗鄙竟然也能考中进士。”
  蓝衣妇人顿时将愤愤不平显于面上：“此等粗鄙若能考中进士，修儿这回倘若不取状头，岂非与下贱之流相类！”
  坐在红衣贵妇身边，眼看不过十五、六岁的俊美少年，听这话后颇为讥诮的瞄了“蓝衣”一眼：“贵主一句玩笑话，不想肖夫人却信以为真。”
  原来这红衣贵妇正是晋安长公主，今日她之所以来凑热闹，全因对面的“蓝衣”——英国公夫人肖氏，儿子徐修能也算状头热门之一，肖夫人关注试举结果也是情理当中。
  肖家虽也是大姓，但门楣远远不及真正的显望，当年德宗因为宠纵晋安长公主，在其五岁时就大择伴读，首批就有二、三十人，当然不可能与晋安同龄，肖氏比晋安年长七、八岁，当年入宫其实也就是行婢女之事，因其极尽谄媚之能，故而甚得晋安亲近。
  英国公徐涵虽然也是富家子弟，然则徐家与肖家却是门楣相当，甚至徐涵得爵，全拜晋安提携，是以肖氏虽然不是显望出身，这时也不会被世人称为“徐夫人”。
  但这并不代表肖氏就能受人敬重，这不，那俊美少年显然就不将肖氏当一回事。
  尽管这少年只是伎人，可谓卑贱，奈何正得晋安宠幸，完全可以鄙视肖氏，少年刚才是被肖氏“下贱”二字刺激到了，毫不留情反唇相讥。
  不过这少年也的确伶俐，讽人之前还不忘先将长公主择清。
  “贵主是眼见肖夫人今日心神不宁，显然牵挂令郎前程，有意逗趣肖夫人罢了，不想肖夫人却当真以为底下那人是高中了进士。”少年嗤笑道：“他连喊高中，应是得知押中登榜者。”
  少年话音刚落，果然便听底下那蛮汉又再喊道：“我虽猜中状头必为薛六郎，然而长安五子标金太重，我手头没那么多钱押赌，这才押了一个声名不显考了三十年才得京兆府解送者中榜，需知这为冯郎君解试并未争得前十等第，不想今春却题名黄榜，一陪十，这回可是大赚了！”
  晋安虽然也才闹明白“此中”并非“彼中”，但因为有面首先铺了台阶，这时也不觉难堪，只不过半带警告半带风情地横了那美少年一眼，突然想到另一件事，面色更冷了几分：“王淮准好不知趣，我特意遣人交待了他，让修儿夺魁，可听刚才那人叫嚷，竟然是薛六郎夺魁！”
  “贵主所言正是，王淮准当真不知好歹！”才挨了奚落的肖氏不敢冲长公主的炙手可热发火，一腔怨气却倾泄到了灵沼公身上。
  然而那美少年今日却似乎偏偏与肖氏“杠上”一般，这时竟又来拆台：“贵主息怒，长安五子风头正劲，再兼薛六郎又的确才貌双绝，想必这回省试又发挥得好，否则灵沼公也没底气点他这个状头。”
  “才貌双绝？”晋安媚眼又是一斜，灼灼有神地看向少年：“相思难道识得薛六郎？”
  “世称薛郎曲难求，相思还当小儿时便听琴师说过，若得薛郎曲何伤飘零苦，一直心存景仰。”
  肖氏也是晋安的“知己”，哪能不知好友喜恶，这时也压制住心头的不甘，竟然捧场：“薛陆离少年成名，可他行事颇为低调，从前并不热衷宴集，故而贵主一直未曾留意，妾身当年因为大侄女姻缘，倒也留意过薛家六郎，确是芝兰玉树，奈何薛家执意同裴家联姻，薛陆离最终娶了裴八娘，就是裴后嫡亲妹妹。”
  晋安长公主当年虽因德宗放纵无边，祸害过不少世族子弟，但她却比陆离年长了近十岁，晋安十三嫁人，十四产子，那时陆离还是个孩童，自然不入公主青眼，后来陆离虽然才名广播，晋安当然不可能没有听闻，只是当年的公主已然是双十年华，喜好的也是那些“风情万种”的俊杰，对十、二三岁的青涩少年还不至于有“摧残”之欲。
  不比得如今，晋安虽然已经年过三旬，对于异性的喜好却依然停留在“俊杰”，十五以上三十以下的美男，都是这位长公主的潜在目标。
  可因为陆离这些年先是卧病不起，才刚准备踏入仕途结交权贵时又与十一娘相认，从而改变策略又再低调行事，虽然在上回应战东瀛四狂时大出风头，晋安却并没获邀往上清观，竟是从无机会一睹才子风采，只眼下听得肖氏与相思都对陆离的才貌赞不绝口，心头才隐隐生起那番不甚纯洁的念头。
  那秋波一漾，媚态顿显，却是冲身旁相思：“既是景仰已久，何不一早直言？不过一张邀帖便能请人过府，算什么难事，这就安排去吧，便说是我，有意贺薛郎夺魁，三日后设宴相请。”