对于多数考生而言，有长安五子在前，倒没过多寄望于榜首状头，可是今日目睹黄榜，却仍然引发生了不少震惊。
  一是因为今年无论进士科还是明经科，高中者皆为各地乡贡，竟然无一生员，足见自从大周建国，被前几任君王寄以厚望的诸多京学、州学已经腐朽不堪，这下不仅生员们集体闹了个灰头土脸，首当其冲的还有国子监官员，只怕都得胆颤心惊。
  二是今科省试，京兆府解送不仅等第者尽数登榜，便连排名在二、三十位的考生也有不少取中，而往年考中概率仅次于京兆府的同华二州，这回却铩羽而归，两州数十乡贡，取中者不过只有三人——地方州县因为地理因素限制，解试当然要比京兆府提前，否则赶不及送贡士入京行卷，而数十年来，科举全靠关系的风气却并不仅限京兆府，地方官员更是将解试视为巩固人脉势力的工具，哪里会以才取士，却万万没想到今年京兆府会闹发舞蔽风波，导致太后旨令肃正科举，地方官员已经将好些庸碌取中，来不及响应以才取士的令旨，造成这番“惨败”其实尽在情理之中。
  三是进士一科，终于又出现了甲第，并且考中甲第者竟然有三人！
  需知前次录中甲第，那可要追溯到十余年前了，考中者也唯有一人，便是柳均宜。
  而今科甲第，非但有风头正劲的薛陆离与王宁致，竟然还有一个勋贵子弟名列其中，便是英国公嫡子徐修能。
  士子们虽然觉得讷罕，但联想到徐修能是号称铁面无私的宇文盛亲自取中的万年县榜首，倒也没有质疑，尤其是京兆府解送的贡士们，今科可谓大获全胜，因而意气风发，然而当中却偏有一个及第者，从朱雀门到尚书省，虽然没有表现出沮丧不甘来，但始终有些强颜欢笑的意味。
  便是柴取。
  当领取了功名薄在手，这位完全没有心情与同年们举揖共贺，站在一旁眼看被众多士子围拥着讨好的新科“三甲”，唇角那丝淡笑终于彻底消减，只环顾四周，唯一的熟人只有邵广、尹绅，柴取又一贯不怎么看得上勋贵出身的尹绅，倒忖度着当日力战东瀛四狂，邵广才当首功，却一而再再而三被他人抢去风头，这回甚至未能考中甲等，想来应当也怀不愤，是以暗暗扯了邵广一把，往边上又走了两步。
  “都说今科有灵沼公评卷，必定公正无私，在下看来却也未必，邵郎文才无双，即便薛、王二位或许也有不及，更何况是徐郎？”柴取说着，往北向高高一举揖：“太后旨令一视同仁，奈何高官尚存门第之念，如你我这等家世不显者，到底还是吃亏。”
  邵广虽然与徐修能算不得熟识，可当日万年县试却亲眼目睹了徐修能的赋策，自认不及，更不说对薛陆离与王宁致二人的才华，早已是心悦诚服，听了这话立即双眉紧蹙，他虽说早年因为口舌之争开罪了毛趋吃过大亏，但心直口快的性情却没有丝毫改变，因而毫不犹豫驳斥回去。
  “柴郎君倘若心存不服，何不在早先当面质疑，背后搬弄唇舌可是小人行为，在下可有自知之明，论文才学识，不如三甲远矣。”
  柴取受了抢白，血气上涌老脸一红，不免懊恼怎么就挑拣了这么个不识好歹的人“交心”，然而却担心邵广将他的行为张扬出去，硬着头皮辩白道：“邵郎是有所不知！在下一直寄居英国公府，可是亲耳听闻英国公夫人四处显摆，说是早早请托了长公主出面，徐郎君这回势必高中。”
  这话倒也并非柴取编造，肖氏因为有晋安撑腰，一贯行事无忌，再者科举请托早已成为惯例，就算这回闹生了事故，肖氏也只认为是曹刚倒霉而已，她自己却根本没将太后的旨令放在心上，因而在自家，从未掩示请托的举动，反而自以为荣，四处夸耀，早在省试开考前，庆宴都已摆了一回。
  哪知邵广听了柴取的话，越发不耻对方为人，冷哼一声：“尊台既然不屑徐郎君为人，何必应人邀约寄居？受人恩惠却不存感怀，反而诋毁，岂非以怨报德。”
  这话越发让柴取羞愤，呆怔当场，等他回过神来，却见邵广已然拂袖而去，不知与尹绅说了什么，柴取只觉尹绅看来的目光也是满带嘲讽，他不由得握着拳头咬牙，至此对邵广怀恨。
  然而满心不甘的柴取却并没有向早就对他不冷不淡却始终没有下逐客令的“徐小弟”自觉请辞，竟是候在一旁，好容易等到徐修能脱身，抱揖上前道贺，居然又厚着脸皮跟徐修能一同返回英国公府去了——
  进士及第不代表从此青云直上，仅仅只是获得出身有了入仕的资格而已，接下来还得等待关试任官，也少不得行卷造势，柴取虽非世族出身，可这点事态还是明白的，他如今已近身无分文，倘若请辞，难道要流落街头？他可万万不甘返回原籍，对于将来的人生规划，这位可是早有计较。
  英国公府还是要寄住下去的，柴取可从未想过要与徐修能撕破脸皮。
  但因为一时不愤而口快，反而落了把柄在人手里，于是柴取干脆先下手为强，在徐修能耳边愤愤不平的好番搬弄，将心怀不愤的罪名反栽在邵广头上，他自己反而成了为徐修能辩护的仗义人。
  “徐小弟”倒是轻描淡写的谢了柴取一句，表示领情。
  然而却当“柴兄”转身回到客院，身边那心腹侍从抱怨邵广“小人之心”时，最恨旁人因为他勋贵出身而小瞧鄙夷的徐修能却开怀大笑，往柴取那远远的背影一指：“这种人信口雌黄你居然也信？邵博容虽然疏狂，却哪曾背后议人过，当年对薛绚之，他可都敢当面毁斥，倘若邵博容真心怀不愤，今日在礼部大堂，势必当众质疑出口了。”
  “既然如此，就定是柴取挑是生非了，简直不知好歹，郎君何故还留他在府中，理当扫地出门。”
  徐修能一挑眉：“勿罪小人，我可不愿将来被狗鼠缠咬，他既厚着脸皮寄住，我权当养了一条野狗。”
  如愿以偿得中进士，甚至还夺得甲第，这让踌躇满志的徐修能春风得意，好心情哪会被区区一个柴取破坏。
  又说英国公徐涵，年少时就是京城纨绔，出了名的不学无术，不过因为精通音律，再有妻子肖氏拉线搭桥，终于取悦了德宗帝，竟是身无寸功而封公爵，虽说历来就不居实职，英国公倒也只图享乐而懒怠进取，对于儿子徐修能的雄心壮志历来就不怎么关注，这回儿子进士及第，他倒是颇为开怀，只因又有了一桩好事可大设庆宴，倒也脸上有光。
  至于肖氏，倒比丈夫更有“进取心”，对亲生儿子当然是宠纵无边，故而自从徐修能决意下场，她便迫不及待地为其铺桥搭路，反而有些不愤儿子今科未能夺魁，但当然不会因此责怨徐修能，无非是怪罪王相国不识好歹而已。
  总之英国公府举家上下，都为出了个金榜题名而欢腾庆幸。
  然而几乎所有人都没料到的是，家中还有一个毫不起眼的姬妾，居然对徐修能及第也是翘首以待，期盼这个好消息甚至到了煎心如焚的地步！
  “终于让我盼到了。”闻听喜笑颜开的婢女通禀这一振奋人心的好事后，铜镜前的女子冷冷一笑，手中螺翠，染秀一双黛眉。