一阵急而猛地咳嗽，随着婢女们惊慌失措地卷帐察看，床榻上瘦骨嶙峋的女孩挣扎着张开眼睑，眼睛里恍惚了好一阵才逐渐清明，待有气无力地半坐起身，却蹙眉推开婢女递过来的汤药，指了一指窗外：“我说了，病早就没有大礙，不需再服汤药，扶我去外头走走也就是了。”
  婢女急得跪下：“小娘子可别再任性，这一场病，可是让夫人与娘子好番担忧挂心，数月以来寝食难安，倘若小娘子不肯服药，婢子们可少不得一场责罚。”
  “你们只惧大母与阿娘责罚，难道就要逼我就范不成？我说我没病却没人相信，只顾灌我满腹苦汤，这样下去，我不被病死却要被汤药苦杀。”
  婢女耳听小主人出这不祥之辞，更是吓得神魂出窍，然而却又不敢强迫一惯倔强又娇弱的主人，最终也只好随了她的心愿，只虽然扶着谢莹往屋外闲逛，到底还是壮着胆子劝道：“今日小娘子难得有些精神，莫如去夫人院里坐坐，也能慰夫人安心。”
  谢莹的居处本就挨近韦夫人的正院，她也没有太多余力闲逛，故而听这话后倒也没有心生抵触，却厌烦婢女们寸步不离烦缠聒噪，虽是从善如流往祖母居院行去，又坚持不让婢女随行。
  忧心忡忡的婢女相跟着谢莹一直到正院角门外头，才敢停歇步伐，暗自祈祷小娘子千万要日渐康复，病情可别再出现任何反复才好。
  谢莹走走歇歇，途中还倚着廊柱瞅着一株开得正盛的金菊泪眼朦胧了一阵儿，当经过一间厢房时，却瞧见祖母跟前的婢女倚门而坐昏昏欲睡，料得祖母定是在厢房小歇——祖母有个习惯，不喜杂香独爱玉兰，这间厢房外偏有一树玉兰经年茂盛，这时虽过花期，但祖母却惯了在此小歇，这时正值午睡时间，仆婢们都不敢打扰祖母静歇，因而一路行来，竟然不见一个人影。
  故谢莹也没惊动门前打盹的婢女，自掀了帘子入内，隔着榻前画屏，却依稀听见了祖母与阿娘正在小声说话。
  “妾与姒妇昨日获邀入宫，听淑妃自己说起，才晓得太后封禅这段时日，竟发生了一起大事！不知宫里何时开始流传诽议，说是裴后冤魂不散……事情将淑妃牵涉入内，仿佛是她身边两个宫人散布谣言，已然认罪伏法……就连伊伊也险些被连累，竟是扣审于暴室，若非太后及时解救，只怕是……可怜伊伊那孩子，往常那样伶俐乖巧，这回可吃了些惊吓，听说也病得不轻，是以妾身以为，还是当去问候问候，姨母为了莹儿可没少请医求药。”
  “什么话？十一娘好歹也是世族女儿，怎能扣审暴室！圣上未免太不近人情。”
  “事涉裴后，圣上一贯看重……妾身实为莹儿担忧，虽则日日祷于佛前，望她早些康复，却又担心一旦康复，太后又会让莹儿入宫。”
  谢母尚且长吁短叹，却忽闻屏外有嘤嘤哭泣之声，转出一看惊见女儿已经伏倒在地哭泣不止，顿时吓得不轻，就连韦夫人也是心急如焚，不及着履穿着袜子就下了软榻，搂着谢莹好一阵安慰：“莹儿别怕，无论如何，大母这回再不会答应送你入宫，就算太后逼迫，大不了我豁出这条命去，莹儿快别担心，你身子骨本就娇弱，眼看才有起色，可不能再为闲事忧愁。”
  谢莹满腹忧惧却说不出口，哭泣得越发肝肠寸断，导致韦夫人勃然大怒，只以为是与儿媳谈论这等恶事惊吓了孙女，迁怒于仆婢们服侍不力，好一番斥责惩罚，闹得鸡飞狗跳，可无论韦夫人婆媳怎么安抚，谢莹却就此恶梦不断——
  她实在难以心安。
  悔不当初，真不该为摆脱宫廷听信淑妃教唆，参与陷害柳十一娘的祸事，可谢莹实在不愿与祖母口中的蛇蝎太后朝夕相处，违心长留宫廷，与祖母阿娘骨肉分离，因而当淑妃信誓旦旦声称只要她找个僻静之处躲上一躲，吸引柳十一娘四处寻找，必然会想尽办法助她出宫，从此再得自由时，谢莹才会怦然心动，懵懵懂懂就依言而行，根本没有料到会有如此惨烈的后果！
  其实当她回家之后，有回听堂姐谢翡显摆，说柳十一娘这回在劫难逃时，谢莹就意识到自己做了错事，心中惶愧难安，才至于沉痾不起，这时听说两个宫人因而丧命，柳十一娘似乎也险些遇害，谢莹的忧惧越更郁积。
  她本就多愁善感，然而虽然性情孤僻心地却并非险恶，不料一时糊涂竟惹出人命官司来，心里揣着如此沉重的负担，又不肯好好服药，没几日就加重了病情，竟高热不醒，韦夫人请来不少大夫，甚至连太医都是连连摇头，称道只能尽人事听天命！
  消息传到崇仁坊，韦太夫人也吃了一惊，心急火燎前去探望，回来后不住地摇头叹息：“早些日子请医，大夫还都称莹儿虽然嬴弱，病情却并无大礙，关键还是要畅舒心境，哪曾想短短几日，竟是急转直下……我瞧着，恐怕真不大好，可怜阿妹就她一个嫡亲孙女，一贯视为掌上明珠，要真有个三长两短，岂不让人痛惜。”
  十一娘却隐约猜到谢莹这番重病是为什么心结，虽然也明白这小丫头还算心软，不似谢翡那般恶毒，可无论如何也产生不了同情心，再说她又不会医术，没法子妙手回春，就算主动去安抚谢莹，称自己已然知道是她在背后暗算，却不会责怪于她，让她不要自责，别说这是一件极为不智的事，就算不顾一切说了，恐怕更会将小丫头活活吓死。
  不去落井下石已然是十一娘胸怀大度了，她实在没有以德报怨的高尚情操，最多只能陪着太夫人为谢莹念上两声“佛祖庇佑”，也算是尽人事听天命。
  却不知是否谢莹命不该绝，闹得谢相府几乎鸡犬不宁好些时日之后，竟又化险为夷逐渐康复了，十一娘闻听“喜讯”后便彻底将这事抛之脑后，因为她这时忙着与贺湛完善计划，准备以牙还牙，教贤妃与淑妃互相攀咬，将贺衍耿耿于怀的诽议皇后大案再度掀开，并力求做到逼迫太后必须舍弃一人的“惨烈”势态。
  只是这回在一些具体步骤的安排实施上，十一娘与贺湛之间却破天荒地产生了分歧，商量了好几回也没达成统一意见，到最后十一娘不得不固执己见强行拍板：“就依我之言，贤妃这头，只能从及恩侯府入手，一来秦桑虽被天子赐封婕妤，可她在宫内仍是毫无根基，若利用她挑唆贤妃行事，一旦露出破绽，全盘皆输不说，甚至会连累她无辜丧命，太过冒险，还不如放弃计划，横竖君子报仇十年不晚，我也不是非要立即还以厉害。”
  见贺湛总算没有坚持，十一娘解释说道：“你称及恩侯虽蠢，但元得志却甚狡诈，而他又与谢饶平、毛维狼狈为奸，故而不会听信挑唆对付淑妃原也是情理当中，然而不知为何，我总有一种极其微妙之感，似乎元得志之野心勃勃更胜毛维，决非甘居人下之辈，故这回也是试探……倘若他真暗中支持贤妃与淑妃争势，说明确有逆谢之心，就算他不受挑唆，大不了咱们这回白忙一场，却不至于有任何风险。”
  “你真认为元得志会在这时与谢饶平翻脸？”贺湛实在认为十一娘的想法太过匪夷所思。
  “且不至翻脸呢。”十一娘笑道：“十四郎，你虽善于谋策，也有识人之能，然则对宫中那些女人却不甚了了，比如贤妃，她若真识大局，这回便不会挑唆淑妃与贵妃相争而坐收渔翁之利，至于淑妃，相信她并不会被谢饶平重视，此二妇人一贯明争暗斗不断，不管谢、元两府是否同盟，二妃之间却早已翻脸，就算这回风波闹得大些，谢饶平也会以为是二妃之间积怨难消之必然结果，元得志更加不会承认有他牵涉其中，他有一个行事糊涂之兄长，更有一个对贤妃寄与厚望之长嫂，谢饶平就算不满，元得志只需将责任推予元侯夫妇便能置身事外，谢饶平为了太后，连亲生孙女都能置之不顾，更何况是侄女？因而他决不会为了淑妃与元得志翻脸，造成内斗。”
  十一娘眼中烁烁：“一旦如咱们所愿，逼得太后必须取舍，有些事情便能得到证实。”
  贺湛沉吟许久，终于一掌击案：“虽然这回我并不看好你之计划，不过……罢了，谁让你是我姐呢？小弟听令行事。”