早已入秋，紫宸殿中樟柏尚青，长安城内槐梧却已悄然黄落，四处都见风卷纷扬，于是青瓦之上灰埃道间反而增加灿金之色，与春季的姹紫嫣红相比，这个时节的长安城又是别外一种风情，故而虽然天气一日冷过一日，文人墨客与游侠纨绔们却不肯消寂，仍然热衷于赏景游苑，是以分布在三街两市的大小酒肆生意依旧兴隆。
  正午早便过去许久，位于怀德坊的这家畅怀阁里依然还有三两桌食客，最靠角落的那张小案，白净脸庞的男子显然已经喝大了舌头，与他隔案而坐的瘦高个却仍然劝酒殷勤，不住嘴地说着诃谀奉承之词，可仔细听来，却时不时地询问两句日常杂务。
  从“白净脸”的言辞中足以听出，他似乎是某家高门大户的管事，而那“瘦高个”虽然话多，言辞中却并未泄露自己身份。
  不过“白净脸”与“瘦高个”明显是老相识，彼此知根知底，并非新近结交。
  觥筹正忙言谈亦欢时，却忽有一小奚奴跑了进来，四顾一番，瞧见“白净脸”俨然松了口气的模样，凑上前去喊了几声“管事”，总算让“白净脸”正眼瞧他，小奚奴又对“瘦高个”颇带愧意一笑，禀报道：“谢相府里那人又寻上门来，虽知司丞不在家中，然不肯罢休，非要留在门房等候……”
  “白净脸”没好气地挥一挥手：“司丞且有几日不得休沐，由他等去罢，我可没那闲心应酬这等小人，真真好笑，以为朴宅是什么地方，既是给出去之财礼，哪还有要回去这道理！简直就是讹诈，堂堂相府如此行事，岂不笑崩人齿？”
  小奚奴答应一声又一溜烟地跑了，“瘦高个”满是好奇地问道：“兄台刚才那话当真？不想天下还有这等奇异之事，堂堂相府居然讹诈财礼，便是家奴私下行为，谢相国也难逃束下不严之谬。”
  “白净脸”咧了咧嘴，脸上更见鄙夷：“什么家奴私下行为，分明就是得了谢公差遣。”
  “瘦高个”更觉讷罕：“不大可能罢，谢公虽然不似谢相国位高权重，可也是淑妃之父，居然……怎会如此行事？”
  “老弟并非外人，为兄也不怕与你说道两句，原是淑妃请托我家司丞一事，哪知事情了结，淑妃又称不合心意，居然让娘家人索回财礼。”
  至于淑妃请托何事，“白净脸”却没有再细细分说，那“瘦高个”也不再刨根问底，更加殷勤地劝酒，终于将“白净脸”彻底放倒，“瘦高个”亲自将“白净脸”送回了掖庭丞在宫外置买的私宅，长长吁一口气：自打接到十四郎交待这差使，废了多少努力，请了不下五、六顿酒，终于是在朴勇虎这家奴口中套出了此桩“笑话”。
  “瘦高个”径直回了及恩侯府，忙不迭将这桩事情告知元康：“三郎曾经交待仆下多多结交内侍居宅管事，仆下早些年前便与掖庭丞之管事建立来往，今日与他饮酒时，才听说这桩奇事，可惜始终没有问明淑妃究竟请托掖庭丞何事，又为何反悔，以至于索还财礼。”
  贤妃在宫中挑唆淑妃与贵妃互斗一事是出自乔娇的主意，因未与家人商量，元康竟然尚且不知十一娘身陷暴室这桩新闻，一时也想不明白淑妃与掖庭丞之间有何猫腻，可本着小心谨慎的原则，还是告诉了及恩侯，及恩侯自己没什么本事，好在有一个精明能干的兄弟，于是元得志经过一番大有针对的摸察，不难察明掖庭丞最近经手的事务中哪一件与淑妃息息相关。
  “这么说来，淑妃居然收买掖庭丞，意图陷害柳氏女儿？”及恩侯听了这结果，脑子里依然全是疑问：“她堂堂一个妃子，为何与个小丫头过意不去，不惜收买掖庭丞，难道就是要让柳氏女儿在暴室关押数日？”
  “只怕没这么简单！”元得志的头脑果然要比兄长智慧得多，稍一分析就摸清了脉络：“怕是想利用诽议裴后一事挑拨离间，真正针对之人是贵妃。”
  及恩侯这才恍然大悟，摇了摇头：“横竖与贤妃无干就罢。”
  元得志却冷冷一笑：莒世南已然大功告成，只怕淑妃做梦都想不到她散布谣言一事会掀起多大风浪，贵妃本就不足为惧，能与贤妃“争宠”者唯有淑妃，此妇虽然不被太后所喜，可头脑手段确比贤妃更加精明，否则太后为何将后宫事务交予淑妇而弃贤妃不用？留着淑妃，今后只怕仍会与贤妃明争暗斗，不如利用此时机将之斩草除根！
  然而……淑妃到底是谢相侄女，元得志颇有些投鼠忌器的顾虑。
  又说元康听父亲一说这事，转头再被心腹“瘦高个”一挑拨，立即便是眼中一亮，在父母面前好一番剖析利蔽：“倘若除了淑妃，后宫还有谁能与阿姐争强？阿姐若能掌管后宫，无论对阿耶抑或叔父都大有便利，虽说这事会引谢相不满，却是利大于蔽，淑妃仗着家族撑腰，对阿姐多有冒犯，阿姐心头早就憋着火，这回如能除去淑妃，阿姐亦能扬眉吐气。”
  侯夫人本就爱惜贤妃，她一个乡绅小户出身的妇人，也没有多少远见灼识，一听对女儿大有益处，连忙表示赞同，不过及恩侯却还懂得要先与兄弟达成共识，是以又转身与元得志商量。
  元得志仍觉犹豫，可因为曾经同事一主的关系，乔令却也从故交“瘦高个”口中听说了这事，立即便向元得志建议：“眼看太后临朝势不可挡，王相国又已致仕，元公必然会接任尚书令，入政事堂拜相只是迟早，今后未尝不能与谢相平起平坐，何必仰人鼻息？就连毛相国，因为京兆尹被贬黜之事，不是也对谢相心怀芥蒂？想来若非谢相胡乱支招，毛相国哪至于被窦侍监抓了个罪证确凿？！谢相国若真有心援助，岂能眼看京兆尹白白挡罪，要么谢相国便是自私自利只图自保，要么便是失势力拙，依在下看来，毛相国与元公说不定高估了谢相国在太后心头地位。”
  谢饶平行事瞻前顾后又刻求风评实在让元得志早就倒尽胃口，当年大家一条心辅佐太后，有谁不是为了荣华富贵权势地位？谢饶平却偏偏执着于廉正之名，好维持他名门世望的清贵声誉，居然还为那些个隐田贿财义正严辞地警斥过自己，简直就是莫名其妙，要论来，自己的功劳未必就比谢饶平要少，真没必要处处仰人鼻息！
  元得志被乔令的话恰恰说中心头芥蒂，一时痛下决断，交待兄长立即安排嫂子入宫，与贤妃详细分说计谋，却不知贤妃原本就有害人之心，早早就参与其中，虽然发现十一娘毫发无伤时大觉失望，然而被乔娇一提醒，这才幡然醒悟——便是柳伊水化险为夷，被淑妃陷害设计身陷暴室之事却是确凿发生，淑妃虽少了一桩残害贵女的罪状，诽议皇后散布谣言更为大罪，只需要收买得朴勇虎为人证，将告状对象改为天子就好！
  可元贤妃主仆二人又哪里想到朴勇虎本是听奉太后之令才敷衍着答应了淑妃，他纵然贪财，却哪敢违太后示令？明知太后已经决定息事宁人，又怎会被贤妃轻易收买，自然是断然拒绝，教贤妃无计可施。
  这当头忽得母亲意会，贤妃听说叔父已经答应相助，自是沮丧尽扫心花怒放，干脆答应了，让侯夫人转告叔父速速行事，她且等消息，时机一到便会在宫中配合。
  “这事需得暂且向太后隐瞒，否则太后必然会包庇淑妃，最好是连你都莫要出面，只将罪证交递圣上，抑或能利用秦桑，总之见机行事罢。”侯夫人不忘叮咛。
  因元得志一再交待，最好还是莫与淑妃当面冲突，只要圣上追究不放，淑妃便难以脱身，其实元得志还有一层防范，便是他自己根本不会出面，就算出了疏漏，谢饶平问及他也可称毫不知情，如此一来，太后最多只会认为是谢、元二妃之争，并不会往内斗这方面怀疑，元得志虽说已经设诚了义川，可这时还不能肯定义川便能成为最终胜者，他只不过是想见风使舵，根本没想过要孤注一掷。
  富贵险中求，虽说不能完全畏惧风险，如谢饶平一般瞻前顾后，必要的小心谨慎还是不能抛却。
  而元得志又哪里想到，淑妃这时也已对贤妃磨刀霍霍，事情一旦触发，便不可能全身而退，十一娘的设计中，又哪会容元氏一头始终躲在幕后悄无声息的获益！