十一娘一行与两个小九分道而行，才进乐游苑，便见一个豆蔻少女迎面而来，她猜到这人便是阮小娘子，见礼之后，果然便闻少女自报家门，几个女孩还未寒喧几句，忽听门外一阵喧哗，碧奴问知是谢莹不请自来，方才好言好语交待阍侍放行，陪笑引领了谢莹进门，听她莞尔解释：“远远瞧见是十一表姐，便相随了来，却未想到十一表姐竟然进了赏苑，多时未见，今日巧遇，正好玩乐，又不想此处门禁甚严，也是我家仆役心急，方才争执两句，多得姑娘及时解围。”
  碧奴虽然讷罕一贯沉默寡语的谢莹忽然像是变了个人一般，当然不会冒昧疑问，只不仅十一娘这时已经看清了不速之客的眉眼，阮小娘子也认出了来客，忍不住小声嘀咕：“她怎么来了？”有些惺惺然的模样。
  十一娘想起李九娘曾道故事，谢莹当面相称阮家女儿“小姐”之事，只怕其中便有这位，于是浅笑致歉：“我这表妹大病初愈，听姨祖母说，许多旧事都浑沌不记，若有冲撞之处，阿阮可得宽谅着些，表妹并非故意，而是无心之失。”
  阮小娘子其实也并不详知“小姐”之称有多鄙恶，不过听母亲怒称是谢莹恶意轻鄙，她虽与谢莹谈不上交好，但从来也没有交恶，所以才觉愤愤，这时却听十一娘解释对方并非故意，又因一贯修养使然，纵然对谢莹依旧喜欢不起来，倒也没有怒形于面斤斤计较，作为主人以礼相迎，于是又是一番寒喧。
  然而十一娘与谢莹四目相交，登即看出果然传言不虚，这丫头的确“脱胎换骨”——若是换作从前，谢莹不可能主动搭理“闲杂”，就算不得已礼见，顶多就是招呼一声“表姐”，何曾连眼睛里都满含笑意，更何况热情洋溢地与众人谈笑风生，仿佛大家从前便是知交好友一般。
  十一娘自己就是“借尸还魂”者，对于大病一场性情大变的奇事当然更加敏感，却仍旧声色不改只与谢莹谈笑，只暗暗试探：“表妹可还记得当年曾经邀我一同赏春，只不想接二连三变故，转眼你我竟然已有年余未见，今日可真是碰巧。”
  谢莹想也不想便接口：“正是记得当年约定，今日途中巧遇表姐，方才不告相随。”
  十一娘笑而不语，所谓赏春之约本是无中生有，但显然面前的谢莹并不知情，可若说是大病一场不记前事，却偏偏还能把自己一眼认出，这情形，岂不是像极了自己才刚舒醒时，对于“本身”经历只记得些微片段，绝大多数往事都不甚了了的情形？
  一行说着话，缓缓行至高处的小院，坐不多久，跟着萧小九去请贺、薛二人的柳小九也来了乐游苑，非但未见客人，反而连萧小九也不见了踪影，未待十一娘询问，迫不及待将一碗樱桃饮仰首饮尽的柳小九自己兴灾乐祸地解释起来：“我与小九没走出多远，便见晋王牵着一头黑豹领着一群美人游玩踏春，路上游客避之不及，偏偏小九不走运，被晋王一眼瞧见，硬邀小九前往芙蓉园击鞠，虽小九一再推脱，声称受十一妹所托，欲请贺、薛两位郎君一聚，晋王仍然不肯放过，小九无可奈何，哭丧着脸被晋王拖走了，留我一个，也不便去请贺郎薛郎，只好先来乐游苑。”
  几个小娘子想着萧小九的懊恼模样，都觉好笑，“呵呵”一阵后，萧小娘子方为兄弟担忧：“晋王顽劣，九弟又一贯不肯屈让，就怕会生争执，九弟吃亏。”
  十一娘却疑心晋王原本只是为了刁难小九用作逗乐，当听得她在乐游苑，并专程让小九去请陆离，料中是有事与陆离商谈，干脆不依不饶，逼着小九去了芙蓉园，免得小九总是纠缠她，耽搁与陆离私话，无论如何，晋王都不会当真欺侮小九，于是安慰萧氏姐妹：“晋王固然顽劣，最近却没听说过胡闹生事，想来是打听得九兄近些年苦练骑射，两人又有击鞠同好，一时兴起，方才硬邀，横竖我欲邀贺十四兄与薛六兄一聚，眼下小九不能脱身，只好书写邀帖，烦劳族兄前往相请，干脆再烦请真人往芙蓉园一行，有真人在场，晋王怎么也不会刁难九兄。”
  于是嘱咐碧奴备下笔墨，而九娘直到此时才留意见谢莹竟然在座，颇为讷罕：“表妹身子果真大好了？怎么只你一人？又是怎么来了此处？姨祖母可也来了曲江赏春？算来咱们可好些日子未见。”
  谢莹却一改热情似火，只微微一笑：“多谢九表姐牵挂，我身子已然无碍。”却并未回应九娘那长长一串询问，也不与九娘谈笑，竟似恢复了寡言少语本性。
  九娘只以为谢莹一贯如此，并不与她斤斤计较，可萧氏姐妹及其阮小娘子却觉诧异，便连十一娘都忍不住看了谢莹一眼，却收获了一个自以为是的笑脸，与一副“善解人意”的暗示。
  十一娘便猜，想是这位尾随之时，眼见九娘刁难萧小九，应是认为九娘与自己是在争风吃醋，姐妹两个看似和睦却实存芥蒂，那么谢莹这般表现，故意冷落九娘，是在对自己示好？无故献殷勤，非奸即盗！不知经过脱胎换骨之后，谢莹又在盘算什么，意欲如何利用自己？
  十一娘的疑惑很快得到了解答。
  瞅见九娘与萧氏姐妹、阮小娘子玩起了投壶之戏，而十一娘刚刚写完书帖交给族兄分别送去莹阳、薛家两处围幛，已经沉闷一时的谢莹迫不及待便拖着十一娘去苑中采花结环，先是对十一娘的一笔书法大加赞美，马屁拍了十足，方才话锋一转：“我病了许久，其间又发生了不少事故，未知太后可还康健？先帝崩逝，太后想必很是伤恸罢。”
  自顾自的叹气，甚至轻拭眼角，谢莹继续追忆往昔：“前些时候病得浑浑噩噩，好在渐渐好转，想起不少前事，我那时年岁小，过于任性，辜负太后多少关切爱惜，如今想来，很觉羞惭，得知表姐如今长侍太后左右，还望表姐代为转禀，就说莹儿已然大好，请太后切莫挂心，过去多少任性之处，莹儿只望将来太后诏见，当面道罪。”
  原来谢莹意欲巴结者并非自己，而是太后，想来是因同安仍在服丧，谢莹这侍读眼看没有入宫机会，她的亲祖母韦夫人虽然一贯宠纵于她，偏偏在入宫一事上极为抵触，巴不得太后就此放过谢莹，哪里肯为孙女争取？谢莹也是无计可施了，才盘算着利用自己。
  十一娘眼下正在怀疑谢莹体内已经被不知来处的灵魂占据，当真不愿这么个不知底细者再度入宫与自己处处“争宠”，可又苦于没有借口拒绝，是以只好转开话题，并没应诺会代谢莹转告，只安慰她莫要过于自责。
  两人私语了好一阵，当谢莹无数次撩拨丫髻之后，十一娘总算对此女发上那见所未见的发饰产生好奇，谢莹干脆摘下发带，硬是要赠予十一娘，又是一番笑语，沾沾自得的显摆发带上所坠那枚“金猫”。
  “是我自己绘图，拿去金铺打造，还为这猫儿取了个浑名，叫凯蒂，也没什么，不过图个新奇趣至。”
  十一娘心中委实不怎惊喜于这看上去虽然新奇，然而要论精美却甚是普通的发饰，只草草说了句“果然趣至”，原是用“君子不夺人所好”婉拒，抵不住谢莹热情十分地干脆替她系在发髻上，只好收了这贿赂，暗想大不了回宫之后，对太后提一句莹妹妹已大好，横竖谢莹若真打算巴结太后，将来也不无机会，自己是怎么也杜绝不了的，无非不受利用为她铺路搭桥而已。
  依十一娘的“功力”，当然不会让谢莹看出她打心眼看不上这“贿礼”，于是谢莹毫无知觉，越发沾沾自得，当携十一娘采花“归队”后，主动指着十一娘发上饰物显摆：“这是我自己设计，大家若觉趣至，我再让金铺照着图样制出，在座一人一双可好？”
  萧氏姐妹面面相觑，阮小娘子但笑不语，心直口快的柳九娘连连摆手：“这也太过稚气了，我就算了，免得表妹破费，只是表妹怎么忽然有了兴致，竟亲自动手设计起饰物来，我还以为除了诗赋书画，表妹对闲余都不上心呢。”
  谢莹眼见众人对她打算用来“一鸣惊人”的饰物甚是看轻，也觉得兴味索然，于是越发冷落柳九娘，用以表示自己与十一娘为同一阵营。