“阿樛可还耿耿于旧事，对柳郎仍有怨言？”
  一晃二十载，肖氏却仍然记得当初与好友们打趣阿樛，故意挑剔柳郎不足，惹得阿樛义正严辞地维护，到头来落得自己个儿粉面含羞的往事，当时她只以为班、柳两家亲长都已达成默契，阿樛与柳郎必然会结为夫妻，两人情投意合，将来自当琴瑟和谐白首共老，后来她远嫁离京，还是从姐妹书信里得知柳家毁约柳郎另娶，连她都为阿樛愤愤不平，惜恨好友误许芳心。
  多少年过去了，她虽与阿樛常有书信来往，可都不曾再提起柳信宜这么一个人物，自是不愿再惹阿樛伤心，可随着年龄增长经历愈增，肖氏倒也明白了柳郎颇多无可奈何之处，愤愤渐消，唯余惜憾。
  此回返京，才知柳信宜多年前已与乔氏和离，到如今仍未再娶，肖氏便猜测，柳郎应是仍有意阿樛，但两人直到眼下都还各自孤寂，或许是阿樛仍有心结？肖氏自己子女双全幸福美满，更叹好友坎坷不幸，故而方打算着劝解一番，若能撮合这一对曾经失之交臂的有情人再续前缘，也是一桩美事。
  肖氏以为她突然提起柳郎，又直接了当问及阿樛可还怀怨，好友的情绪多少会有波动，也不知是会恼怒还是会伤感，哪知却见班氏莞尔一笑，微抬眼睑看向她，神色还是那样平静：“阿覃，我一直对他，都没有怨言。”
  许是知道这话听上去有些不可信，班氏又是一笑：“婚姻一事，理当遵奉父母之命，当年柳郎无奈之处，我又岂会不知？他不是没有争取过，于我而言，便算不曾负誓，只我虽然不怀怨言，那时多少有些悲痛，要忘记一个人，抹杀过往一切，当真不是易事。”
  “如此，眼下再无阻力，阿樛何故不思再续前缘？”
  “我与柳郎如今好比兄妹知交，也时常煮茶清谈，这份情谊，方为恰到好处。”班氏微微垂眸，方有些伤感的神情：“之于男女之情、姻缘之事，我已心如死灰。”
  “阿樛……”
  “我与阿覃，似乎甚少提及任知故？”
  任知故便是班氏前夫，任家虽为世族，但与肖家并无来往，肖氏压根不认识这位，只后来得知班氏嫁了他，才向家人打听过，知道任知故明经科出身，虽不如柳信宜擅长诗赋之才，却也是端谦君子。
  “当年我若没有放下柳郎，不会贸然答应婚事。”班氏继续说道：“我既答应嫁去任家，对于旧人旧事，已经决心忘却了……我与任知故，倒也有两、三年恩爱和谐，我与他，曾有白首共老之约，可是后来……”
  班氏侧目，去看秋阳下，芙蓉盛艳，可她却再无笑颜：“爱子夭折，我亦痛不欲生，起初他还能温言安慰，时移日长，见我仍然不能释怀，他终于渐生不耐，然后便是酗酒、争吵，一日日冷落……我非无错，也曾努力弥补，可大概是命中注定，虽夫妻之间有所缓和，但我再也不能有孕，请医诊治，称是因产子时受损。”
  听到这里，肖氏想也能想到此后事态，任知故有高堂在上，必然注重子嗣，阿樛不能生养，那么就免不得纳妾了。
  “阿覃知我，不是妒悍之人，虽然私心里也期待过得一心人终生无异，只世事如此，若无那般运数，我也不至于执迷。舅姑未提纳妾，我已有打算，主动与任知故商议，却没想到，这竟然成为我罪状之一。”
  “这又如何说？”
  “无非是猜疑二字罢了。”虽然已经时过境迁，班氏此时提起仍觉黯然：“有人挑唆中伤，任知故便信以为真，疑我对他不忠，起初却又不与我明言，冷嘲热讽愈多，到后来纵容姬妾寻衅欺辱，我难以忍受，于是与他再生争执，终是彻底激怒他……说我钟情旁人，对他并无真心，责我郁怀不满，导致幼子夭折，我反驳辩解，却遭至拳脚加身。”
  “就有这等混账愚蠢之人！”肖氏大怒。
  “是啊，故而我对他，怨恨至今。”虽口说怨恨，班氏脸上却并不见狠厉，只有悲凉凄楚：“情深意长时，多少山盟海誓，却敌不过旁杂三言两语污陷之辞，我不是不信世间存在美满姻缘，只是不信自己还有这命数罢了，所以，与柳郎这般君子之交，对我而言方为恰到好处，我真是害怕，害怕再遭遇一回反目成仇，我不想再陷怨恨，那样实在疲累。”
  她的伤痛并非因为曾经的错失良缘，而在于那一段失败透顶的婚姻，任知故才是班樛的心结，虽然决裂陌路已久，至今难以放下。
  “如今这样，未必不好。”见好友为她惋惜长叹，班氏却又轻轻一笑：“我有父母疼惜，兄嫂爱护，家中晚辈对我尊重敬奉，又不缺知交好友时常倾谈心事，衣食无忧，自由自在，姻缘一事虽有遗憾，相比所得，实在不足轻重，阿覃不需为我伤怀。”
  温柔的指掌，微微一握好友因为愤怒捏紧的拳头，班氏平展了眉心蹙结：“你我好容易重逢，今日当有好酒助兴，未知阿覃可还如闺阁时候，独喜梨花白？”
  当尽兴乘归，又已是日近西山，班氏屈臂撑着额头，显然已经微醺，不是酒入愁肠，当然不至引生凄哀，她其实格外愉悦今日与好友再聚，漫漫十载转眼过去，她早已十分谙熟控制情绪了，有一些伤口，固然一直存在，但只要她不想触及，便能如愿绕避。
  可班氏的车與，却被一人一骑横挡阻止。
  马上男子双目刺红满面怒气，也是半醉的人。
  无论驭夫如何喝斥，他无动于衷，只是一声不吭地挡在车前，固执又傲慢。
  “是任郎君……”
  婢女入内，小声禀报。
  她看见主人微微睁开眼睛，眸子里平静无波。
  “绕行罢。”这三个字轻微却坚决。
  恩怨未了，但无需纠葛，从她自请和离那一刻，就已经决定此生陌路。
  女子始终未曾露面，恼怒的驭夫冷笑着却绕开拦路者，没再争执。
  夕照斜晖里，男子目送着车與渐去渐远，他分明是想冷笑的，然而却抬起手臂挡住了眼睛。
  涩痛汹涌，他有一种想要落泪的错觉。
  可他明明是打算质问她的，嘲讽与辱骂，当众让她难堪。
  十年过去，他对她的恨意却从来不曾消减，可是今日一时冲动上前，他却不知为何又生犹豫与迟疑，甚至直到这一刻，他几乎怀疑自己的目的是想要再看她一眼，果然是喝醉了么？那样一个女人，为那样一个辜负背叛他的女人……
  围观的好事者渐渐散去了，男人却依然愣在大道正中。
  车壁上那一朵玉雕芙蓉，终于也渐渐地看不清了。
  中秋过后，重阳近在眼前。
  十一娘已经得了允假，准备次日返家，却在辞宫前的这个午后，被徐修能以公务为由请去了他那间值舍。
  韦缃已经回家待嫁，整理奏章的任务再度落在十一娘身上，太后也交待过她当与徐修能多多沟通，两人合作无隙，才更加有助于辅佐文书职事，故而十一娘前往值舍，大可不必避人耳目。
  只是她一见徐修能那张别有深意的笑脸，就猜到这位此回相邀并非是因为奏文职事。
  果不其然，徐修能一开口，提及的便是上昼时太后询问之事。
  那时十一娘并不在太后跟前，那么这一件事便属禁秘，论理徐修能不应泄露，但这位既存结盟之意，又颇有进展，至少十一娘并没有直言推拒，那么无关利害之事当然就会利用来成为收买人心的“礼信”。
  “太后下令表彰衡州刺史平盗有功一事，小娘子当有印象罢？”却并不待十一娘作答，徐修能便往下说道：“可今日上昼，太后却又召我询问，是否认为衡州刺史先犯错失导致盗贼劫狱，再因疏漏致使匪首被劫，即便这回再捕要犯，也属功过相抵，以平盗有功为名擢为观察处置使于规制不符。”
  见十一娘起初还不以为然，待听完后却蹙眉沉思起来，徐修能便明白她是想通了其中关节，虽不算特别意外，却依然忍不住再生诚服，暗赞此女当真机智识广，仅凭这一番话，就能准确把握要害。
  他这时却不急着说了，坐等着十一娘主动询问。