“殿下来了？”秦明一手还握着兵书，端端正正跽坐在窗前，这时只微侧着面孔看向小弟秦朗，雪天阴郁的光照下，他的肤色似乎更显黯沉，虽然回京已经有半载，可经边关之地多年风吹日晒的肌肤依旧没有恢复京贵子弟普遍的白皙，从额角长至鼻翼的剑伤却仍然触目惊心，让他天生沉静的眉眼更增一种森凉之气，世人多传武威侯这嫡长孙形容可怖，却鲜少人知他寡言少语却不失温柔，实际上并不难相与。
  只不过便连一母同胞的弟弟秦朗却也打从心底对长兄大存敬畏，一贯不敢在秦明面前露出吊儿郎当的作风言行。
  是以这时一本正经地回应：“是，新岁将至，殿下竟亲自来送年礼，这时正在明德居。”
  晋王贺烨得了太后嘱令，倒时不时地过来一趟，与武威侯府增进交谊，这当然是表面文章，秦氏父子已然投效晋王之事却也没有瞒着秦明兄弟二人——秦步云虽还有两个庶子，可膝下子嗣尽皆年幼，第三辈唯有秦明与秦朗两个长房嫡孙已经成年，能够为家族分担一部分责任，秦明故然因长年戍边征战更为沉稳，留在京城的秦朗却更加了解各势人脉，一些事务将来少不得他出面，辅佐晋王夺位事关家族存亡，两个相对年长的长房嫡孙自然不应置身事外。
  故而贺烨每当前来侯府拜会，这兄弟二人亦皆往见，尤其秦明，晋王常常与他交流疆场之事。
  本是太后主动嘱令，贺烨没有必要担心落人耳目，当然，至于交谈详细，唯有江迂得知。
  秦明当然知道晋王这回造访不是为了来送年礼，当即抛开杂事与弟弟一同前往祖父居住的明德居。
  虽是天寒风烈积雪未融，但宾主仍然选择了在南面敞开的正厅交谈，世人也都晓得贺烨一贯不喜仆从环绕的脾性，故而侯府除了面罩铜挡那位义子八郎陪着江迂候令阶下之外，仆从们都不敢靠近，垂着手低着脸，分开两列站在院门里的廊庑下。
  秦明迈阶而上自然没有受到任何阻拦，但因为祖父正在说话，他不便打断，故而先在半垂的帘挡下站了一站，哪知就听见了秦步云支支吾吾地一番言语。
  “流言四起之初，臣便忐忑不安，只是想着二娘如今仍在服丧，婚姻一事尚能拖延，并非急着要给予答复……可下臣为谨慎之故，虽然告知家内不可与汝阳王府交近，却并未细说缘由。”
  秦明听到这时还不觉如何，他深知祖母与母亲性情，虽然长年留守京都，一应家务都是婆媳两个商量着处治，相比普通主妇更能独当一面，性情亦皆刚毅，然而大母与母亲并非世族出身，不曾学习经史，对时政朝局更无见识，晋王大业事关存亡，原需万般警慎，大母与母亲既然不能分担，又都不是擅长诡诈的人，如若知道太多，反而可能泄密。
  所以秦明本也赞成祖父的决定，只告诉祖母与母亲为防太后忌防引来祸患，必须远离汝阳王。
  便继续听祖父往下说：“但家内如今放心不下之事，首重便为二娘姻缘，再兼汝阳王妃频繁登门，也未提起政务，都是家长里短，为人又和气，家内对王妃总不可能拒之门外……听闻赵国公对二娘心意甚诚，以至于抱病卧疾，汝阳王妃昨日来见，竟然急得流泪，家内万分不忍……便与下臣商议，可否趁着元旦日太后诏见，询问一声二娘婚事该当如何，二娘眼看着四月也将除服，到时若汝阳王府再提定亲之事，总不能够再拖延。”
  秦明听到此处已经蹙眉，接下来又听一番糊涂话，便再也顾不得礼数了——
  “还望殿下体谅，原本下臣不应因为孙女姻缘烦扰，只不过……下臣嫡系，也唯有二娘这么一个孙女儿，她青春已大，却婚事不顺，不仅家内担忧牵挂，下臣也实感惭愧……难得赵国公如此情深意挚，又不似汝阳王为宗政堂辅政之重，将来亦不可能牵涉朝堂军政，是否……不知太后能否许可这桩姻缘。”
  秦步云话音才落，便见长孙秦明已经一步抢入：“大父，万万不可，大父怎能如此糊涂？”
  一贯沉稳的青年这时焦急得连礼见都顾不上了，好险忍住捶胸顿足：“赵国公哪里是什么情深意挚，分明是汝阳王不满咱们投效太后，有心纠缠不休，好教咱们失却太后信任，再落到举步维艰境地！赵国公虽然的确不似汝阳王野心勃勃，也并未涉足朝堂，但这些都非关键，重要是他为汝阳王嫡亲兄弟，一旦与我秦氏联姻，太后怎能相信武威侯府不怀二意？”
  贺烨这才忍住抱怨，没有斥责秦步云妇人之仁，而是微一举手：“无郁坐下说话，依你之见，眼下应当如何？”
  秦步云与长子秦行简虽然勇猛善战，但的确不擅长朝中势力倾轧，否则武威侯一族也不会一直受到忌防，好些年来举步维艰，但父子两也有一个好处，便是不会妄自尊大，这时被秦明如此失礼的反驳，非但没有怒形于面，反倒因为醍醐灌顶而满面羞惭。
  “汝阳王府既然步步紧逼，便不能再抱拖延之想，在下以为，大母可立即请见太后，直言不愿与汝阳王一系有任何干连。”秦明之言很是果断。
  贺烨便更满意了，但他还不及颔首赞同，就听秦步云一声长叹：“那二娘姻缘究竟应当如何？还望殿下明示。”
  秦明简直没有跟着祖父抚额长叹——霁娘一个闺阁女儿，只要太后阻止汝阳王府再行逼迫之事，姻缘自当由秦家择决，关人家晋王何事？这哪需要明示？
  “大父，无郁以为，刑、江两家表弟皆可为二妹良配，只要大母显然示明此意，太后必然认可。”
  侯夫人刑氏，世子夫人江氏，都是勋贵之家，家境富足却不涉朝政，更无兵权，再兼与秦家本为姻亲，秦霁嫁去是亲上作亲，并非再交新势，正合太后心意，如此简单明了的事，武威侯父子却满面为难。
  就连秦朗这时也焦急不安，壮着胆子反驳长兄：“阿兄，倘若二妹有这想法……也不会耽搁至今了。”
  秦明不以为然，甚至格外郁卒：“姻缘之事，本应遵循父母之命、媒妁之定，什么时候竟能让闺秀自主？”
  “但也不能委屈了二娘。”秦行简居然也如此说道。
  秦明闭了闭眼，强忍心头郁火：“刑、江两家表弟虽非俊杰才子，亦不是荒唐纨绔，兼为亲上作亲，二妹将来不至于会受翁姑刁难，何来委屈之说？这本是咱们家事，更不该让殿下分心别顾。”
  意思就是一家人事后再可慢慢商量，当着晋王的面把这事情翻来覆去提起岂非荒谬？秦家如若连个女儿的婚事都解决不了，将来怎能相助晋王君临天下、荡清奸乱？！好在晋王虽然恶名在外，实际却并非多疑之人，否则只怕就会心生误解！
  晋王固然离不开武威侯府辅佐，然而武威侯府更加不能离开晋王暗中支持，秦氏唯有再镇北关方能有所作为，否则无非为人刀俎而已，区区侯爵、兵部位职，全由太后舍夺，现今生死荣辱都在韦太后指掌之间，有什么底气要胁天家，为二娘那狭隘的意气强赐姻缘？！
  原来秦明并非不知秦霁心思，但他却并不赞同，甚至颇以为妹妹狭隘偏执，都是长辈过于宠溺的过错，秦家三代男子，舍生忘死保家卫国，可长年以来并没有得到皇家应当给予的恩荣，秦明也不平，也暗怨君帝无德失义，所以他也不甘人下，事实上他虽然远在边关，却并非父祖一般对京都情势毫无了解，他从前不看好晋王是因为并不知道晋王为人。
  但经过这一段时间的交近，他很为家族庆幸。
  多亏得祖父虽然不擅人际，好在交识当中还有徐国公，才能为秦家的将来指明一条前途。
  他没有那么多的儿女情长，只有一个坚决的理想——
  那就是与晋王这么一位志同道合的主公荡清敌患，再复大周盛世之治！
  在这样一个前提下，一切牺牲都是值得，生死已然置之度外，更何况一时荣辱？！
  虽然这时只有一线曙光，但相比从前一次更比一次的绝望，这一线曙光也算难能可贵了，至少……有谁知道呢？其实在弟弟返京途中伤重不治的时候，他就想过要横刀自绝了，之所以没有行动，也是想着要为弟弟操办好身后事而已。
  他的生命，多亏了弟弟才能延续，但他虽然活着，弟弟却再不可能与他并肩疆场了。
  所以必须牢记弟弟的临终嘱托，那也是他们共同的理想。
  平定内乱，震慑诸蛮，保家国安宁，这才是一个军人的最高理想。