十余日后寒衣节，璇玑也迎回了她的敌人。
  这一日，长安城同样迎来今冬初雪，灞桥垂柳，已是残叶稀疏，可原本坦露的枯色，这时却被银白素裹，别有一种柔冷风情。
  七月时，什邡令因缉盗有功，由毛维力请，毫无例外地升迁返京，竟授职户部司郎中，连升了好几个品阶，距离五品“瓶颈”仅只一步之遥。
  而这位前程似锦的幸运儿，四载之前，不过只是一个流外杂职而已。
  便是那娶了毛维家奴方氏的何绍祖。
  虽然风冷雪密，并不是晴好天气，但因为衣锦荣归，何绍祖踌躇满志的心情可想而知，故而当过灞桥，他甚至极有闲情地下了马车，立在雪地里手拈山羊胡，摇头晃脑地吟出两句酸诗来——
  当年离辞灞桥柳，今日归故长安雪。
  便闻一句：“何郎中好兴致呀！”
  何绍组万分纳闷地遁声看去，心里几番狐疑。
  虽说这回是衣锦还乡，可当年离京时他却籍籍无名，压根没想过竟然有人在灞桥相迎，直到看清一张乌漆油车上，下来那位长身玉立的朱衣男子，何绍祖方才惊喜非常地举揖上前：“宇文舍人怎么在此？”
  为宇文盛驾车那长随高高抬着头：“何郎中，我家郎君眼下已经升任礼部尚书。”
  何绍组连忙改口：“宇文尚书，可喜可贺。”
  他虽然是起步寒微方得升迁，当初却是在裴相门下受教多年，相比普通士人，当然更加熟谙官场职阶，知道得以入主政事堂之宰相，普遍是先任职三省官员，再转迁六部尚书历练，宇文盛先任中书舍人，这时擢升为礼部尚书，至少说明太后是将他当作未来宰相栽培，何绍组想到对方与自己年岁相当，如今却已经是“宰相备选”，不由暗暗羡妒，未免伤感自己空有才华，一来门第寒微，再者命运多舛——要不是当年误娶裴氏女，说不定如今也有这样造化！
  “今日寒凉，这敞风之处可并不适合寒喧，我已在陋舍备下酒膳，正是为了与何郎中接风洗尘，有请何郎中移步。”宇文盛热情相邀。
  何绍祖受宠若惊：“卑职怎当宇文尚书这般盛情。”
  “你我原为旧识，何必客套。”宇文盛干脆携了何绍祖同乘，主动说起了这几年来朝中不少人事，何绍祖聚精汇神聆听，心里却也暗暗自得。
  当年宇文盛虽然对他有提点之恩，可何尝待他如此热情？足见此番升迁回京，自己也是今非昔比——连“宰相备选”都不敢轻视！
  宇文盛的接风宴设在一间暖房，虽说面积不大，然而因为陈设简雅，倒也不显得逼仄，但暖房为了避风保温，一般只设高窗，透光便显不足，再兼今日又是下雪天，室内便更显昏晦，宇文盛便设多盏烛照，倒恍如彻夜长谈的意趣。
  室内又置轻纱屏风，洁白如雾，屏风后头有女子琵琶乐舞，不见人面，只见绰约身影，更显格外新雅，把酒赏来，倍添兴致。
  待一曲终了，宇文盛方唤屏后琵琶助兴那女子：“璇玑，来向何郎君问侯一声。”
  何绍祖这才知道弹琴之人竟是多回点拨方氏那位姬人，虽说只是妾室，但他一贯晓得这位甚得宇文盛宠爱，故而也不敢失礼，还礼不迭，自是不能抬起眼睛仔细打量，又哪里料到面前人竟然与他有故？
  璇玑见礼之后，倒也没有过多耽搁，只冷冷扫了何绍组一眼，又冲宇文盛莞尔一笑，便告辞退去。
  何绍祖，我终于是盼到了你，春风得意之日！
  她并未行远，只在暖房左侧一间厢房坐下，时不时地弹奏一曲琵琶乐，遥遥地为死仇“助兴”，这琴声时有时无，又因隔着一些距离，当然不会搅扰暖房之中宾主饮谈，这样的安排让何绍祖大觉感慨，暗度这宇文盛亦非出身富贵，没想到却懂得这多风雅。
  是跋涉归来，又难辞主家热情款待，何绍祖很快便觉酒酣耳热，宇文盛见好即收，笑道：“虽说甚盼与何郎中不醉不休，却惜何郎今日远道归来，家中亦有亲长妻小期盼早归，不便强留何郎尽兴了，好在来日方长，你我如今同朝为官，自不愁饮谈机会。”
  听见暖房门响，璇玑方才推开一角直棂窗，阴阴的注视着何绍祖受宠若惊的连劝“留步”，又是一个莞尔，轻声慢唱：“只以为富贵在望，难曾料黄泉路近？”
  又见锦帘轻晃，却是宇文盛掀帘而入，也不走近，只操手倚门看着她笑：“今日娘子亲手备下膳食，那人却未尝出旧时滋味。”
  “他怕是早以为我葬身黄泉，彻底将我抛之脑后了。”
  宇文盛收敛笑容：“自从郑雄因功获赏，不少地方官员察觉缉盗好处，这一年间，多建功绩，实则是以无辜替罪，有那些胆子略小者，且只是污逃户为匪，如何绍祖这等胆大包天之徒，竟是将治下百姓斩杀！奈何我手中并无实据，只怕就是察得实证，太后也只会包庇党徒，哪里会管无辜枉死？”
  璇玑冷笑：“终是要到大祸酿成那日，韦太后才会引以重视，如何绍祖这样狗鼠一类，正好用来平息民愤。”
  两人已经将何绍祖判了死罪，可当事人却毫无知察，只不过他这轻松愉悦的心情，在迈入家门之后，便已经烟消云散了。
  但闻一声哭嗓，又见满脸褶皱的老妇人虎扑上前，儿啊命啊的连串叫唤，何绍祖有如黑云罩面：哪来的疯女人，谁是你儿啦？
  忍不住直瞪向久别重逢的妻子。
  却听方氏一本正经说道：“阿家，大冷天，快莫让夫君站在雪地里挨冻，有话回屋再说。”
  何绍祖：！！！
  他不过离家四载而已，怎么老娘都换了个人？！
  关了房门追问，这才知道自家亲娘早在四年前便已过世，方氏好个贤妻，没有及时报丧不说，竟然将他亲娘偷偷一葬了事，也不知从哪里找了个老妪，冒名顶替。
  何绍祖的脸上再抹一层锅灰：“你可知不孝之罪何等严重，竟然自作主张？”
  方氏把腰一叉：“我不自作主张，又能如何，难道还能追去任上让你回来守丧？你那时好容易才得官职，可甘心就此丁忧？”
  何绍祖失语，四年之前他是好不容易才入毛相青眼，谋了个外任，当然不甘心就那样丁忧，谁肯定三年之后，毛相还记得他是何人？
  “但你也不能隐瞒至今！”
  “夫君说得轻巧，妾身又不识字，此等性命攸关之事，难道还能请人代笔不成？就算让人捎个口信，也得担莫大风险，再说夫君早知又能如何？如今夫君知晓了，可愿意上报嫡母病故？”
  当然是不能的，眼看着富贵在望，此时丁忧岂不更加可惜？再说亲娘都已经入土为安了，不孝之罪已经既成事实，没得担了风险还要吃亏的道理。
  便不再追究方氏自作主张，何绍祖越发压低了声：“这事可做得周密？”
  “若不周密，夫君早就被朝廷问罪了！放心吧，阿家病逝后，我便换了居宅，这时街坊都不认得阿家，家中原也没几个仆婢，干脆都打发了，这老妪是个孤鬼儿，丈夫儿女都死绝了，一人乞讨来京中逃荒，我给她衣食让她养尊处优，是她三生修来福气，势必不会张扬，再者，我也不许她抛头露面。”
  何绍祖方才放下心来，有了闲情过问一声亲娘葬在何处，偷偷摸摸去祭拜一番了事。
  殊不知他这回升迁授户部职使，早已让元得志暗暗怀恨。
  大周六部为尚书省统属，元得志身为尚书令，自是要将自家党从安插在要害职位，哪曾料户部司郎中这么一个美缺，却被毛维强横安插了何绍祖进来，元得志尚且记得何绍祖之妻方氏，与姚姬之死脱不开关系，又哪会甘心容何绍祖在他手下碍眼？
  已经暗暗打听得何绍祖勇缉两百盗贼究竟是怎么回事。
  “一个真正急公会众都没有，全是什邡治下百姓，多为农人，被他这什邡令污陷为盗匪，那些愚民一来是因胆小，再者也投告无门，有些还生怕再被污陷，背井离乡逃难去了，有些闭紧了嘴巴就当家人遭了飞来横祸，枉死一个总比灭门要强。”说这话的是元得志心腹乔令，他当然晓得元大相国的心思，故而建议道：“倘若捅去太后跟前……”
  “不妥不妥。”元得志蹙起眉头：“毛维势必要反诬我构陷，再者在缉贼一事上冒功者可并非毛维党从，我有好几个旧属，也是以囚徒逃户充数，谁让急公会匪那般狡猾，太后又勒令严缴呢，也是无奈之举。”
  自己屁股后头都不干净，哪里能揪着毛维这条尾巴不放？还是需得再找另外一条尾巴下手。
  元得志便嘱咐乔令：“给我盯紧了何绍祖，我就不信他没有其余错失。”
  乔令连声应诺，元得志转而又问：“交好窦侍监一事，可曾有了门道？”
  这下乔令立即成了一张苦脸：“暂无进展，这事难处还不在需要做得隐密，而是因为那窦侍监极难应付，卑职打听许久，竟未能摸清他之喜恶，总不好冒昧求访，也只能先从他诸多义子下手。”
  “这事也的确不能冒进。”元得志甚能体谅心腹，这时并未多加责难。
  乔令原想提一提他妹子乔娇的终生大事，但眼见元相国被何绍祖闹得心烦气郁，再兼窦辅安那桩他也没有半点建树，这时讲来岂不落下个不知进退的印象？于是忍了，暗暗打算着再立上一、二功劳时，再请元相国施恩体恤。